Setelah tiba di sini, sepuluh orang jelas merasakan tekanan dahsyat, sebuah tekanan kekuatan yang membuat jantung mereka berdebar, menimbulkan getaran hingga ke jiwa terdalam.
Chen Nan sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya, tidak lagi terkejut seperti pertama kali. Namun sembilan orang lainnya yang baru pertama merasakan tekanan menakutkan ini, hati masing-masing dipenuhi rasa ngeri yang luar biasa.
Sembilan orang itu serentak menatap Chen Nan, berharap dia bisa memberikan penjelasan detail. Chen Nan mengangkat kedua tangan, "Jangan lihat aku, aku juga tidak tahu lebih banyak dari kalian. Setelah sampai di sini, aku bahkan tidak berhenti, langsung masuk tanpa izin."
Sembilan ahli top itu memandangnya dengan ekspresi aneh. Tempat mengerikan seperti ini dia nekat masuk langsung, tidak tahu harus disebut berani karena keahliannya atau terlalu ceroboh.
Meng Ker mengusap rambutnya yang tertiup angin, berkata: "Kedatangan kita ke sini hanyalah sebagai perintis bagi para cultivator Timur level puncak, sebaiknya kita kumpulkan semua petunjuk bernilai tinggi untuk disampaikan kepada senior-senior itu. Menurutku, pertama-tama kita harus memahami situasi di luar lembah dulu, memastikan apakah ada keanehan di luar lembah sebelum mempertimbangkan masuk ke dalam untuk investigasi."
Semua orang mengangguk setuju. Akhirnya mereka terbagi menjadi tiga kelompok: kelompok pertama terdiri dari Xiao Feng, Wang Tian, dan Kairuila; kelompok kedua adalah kakak-beradik Knight Naga perempuan dan Mage perempuan Alice; kelompok ketiga beranggotakan Qianlong, Ling Yun, Meng Ker, dan Chen Nan. Ketiga kelompok mulai menyisir area di luar lembah dengan cermat.
Meski ada ketegangan antara Chen Nan dan Meng Ker, mereka terpaksa berkolaborasi dalam situasi ini. Chen Nan menunjukkan ekspresi acuh tak acuh, sementara senyum manis Meng Ker menyembunyikan pikiran sebenarnya yang hanya hantu saja yang tahu.
Setelah menjelajah selama lebih dari satu shichen di luar lembah, ketiga kelompok tidak menemukan petunjuk bernilai signifikan. Selain tidak adanya satwa dan suasana mencekam yang tidak wajar, area ini sama sekali tidak berbeda dengan pegunungan liar lainnya.
Kembali berkumpul di mulut lembah, kesepuluh orang saling bertatapan. Meng Ker menghela nafas: "Sepertinya kita benar-benar harus masuk ke dalam lembah. Di luar mustahil menemukan apapun. Tapi sesuai penuturan Chen Xiong, di dalam terdapat entitas menakutkan bagaikan dewa-demon. Masuk ke lembah jelas penuh risiko. Saya usul kita bagi dua kelompok dengan formasi berurutan. Jika terjadi ketidakberuntungan, setidaknya kelompok belakang bisa membawa pesan peringatan keluar."
Chen Nan melihat semua orang mengangguk setuju, seketika merasa tidak beres. Dia pernah datang ke sini sebelumnya, satu-satunya yang punya pemahaman tentang dalamnya. Sebagai kandidat grup pertama, pasti tidak bisa kabur. Dalam hati dia bergumam, "Ternyata pantas jadi penerus Xuan, di saat seperti ini masih main tipu muslihat kecil."
Chen Nan segera menyambut, "Peri Mimpi memang teliti. Proposal ini bagus, aku bersedia masuk grup depan untuk eksplorasi." Melihat ekspresi hormat orang-orang padanya, dia melanjutkan, "Tapi bukan berarti petualangan. Peri Mimpi punya Lotus Giok, harta Tao terunggul yang bisa melayang dengan kecepatan ekstrim. Jika benar-benar dalam bahaya, kita harus bisa kabur di saat-saat pertama."
Maksud Chen Nan jelas: ingin Meng Ker bersama-sama eksplorasi di depan. Dia tahu tidak bisa menghindar akan menjadi anggota grup pertama, lalu bertekad mengajak Meng Ker berbagi risiko.
Kilatan halus di mata Meng Ker luput dari pandangan orang lain, tapi tidak bisa lolos dari pengamatan Chen Nan yang terus memantauinya.
Sebelum Meng Ker memberikan jawaban, seseorang sudah maju. Pemimpin Keluarga Ling dari Sepuluh Klan Kultivasi Benua Timur, Ling Yun berkata, "Ini agak kurang tepat. Peri Mimpi membawa harta warisan Tao, seharusnya di grup kedua. Jika terjadi kecelakaan, dia bisa segera kabur dengan Lotus Giok dan memberitahu publik tentang semua yang terjadi di sini."
Perkataan Ling Yun terdengar bukan hal aneh, tak bisa ditemukan celah. Tapi Chen Nan telah lama menyadari tatapannya yang kerap memancarkan keanehan saat melihat Meng Ke'er. Diduga ia sudah terpesona oleh pesona luar biasa Meng Ke'er. Ucapannya sekarang lebih didorong kepentingan pribadi.
Qian Long berkata dengan malas: "Aku ingin bergabung dengan Sdr. Chen berpetualang di depan."
Mage bertopeng paling misterius, Alice, juga menyatakan: "Aku juga ingin masuk grup pertama, berpetualang di depan."
Anggota lain saling berebut masuk grup pertama. Saat itu, Meng Ke'er tersenyum manis: "Jangan berebut. Biar aku dan Sdr. Chen yang memimpin. Benar kata Sdr. Chen, dengan Lotus Jade, jika ada bahaya kita bisa kabur secepatnya."
Melihat tak ada yang menolak, Ling Yun tertawa: "Aku terlalu khawatir. Hehe, lebih baik ikuti saran Peri Meng."
Begitu memasuki lembah, kecuali Chen Nan, sembilan orang lainnya terengah-engah. Pemandangan mengerikan terpampang: tulang putih berserakan, api fosfor berkelap-kelip, memancarkan aura kematian pekat.
Setiap orang merasakan bulu kuduk merinding. Tempat ini bagai pintu masuk neraka. Tulang tak berujung terlihat menusuk di lembah suram. Angin sepoi-sepoi berhembus, debu tulang berusia ratusan tahun beterbangan seperti kabut pucat dalam sorot api fosfor yang redup.
Di lembah gelap yang dipenuhi tulang belulang, tidak ada benda lain selain itu. Adegan mengerikan dan menakutkan membuat para ahli muda ini merinding, rasa dingin tiba-tiba mengalir dari kepala hingga ke ujung kaki.
Setelah masuk lebih dalam ke lembah, aroma bunga kematian semakin kuat, terasa sangat aneh di lembah yang dipenuhi aura kematian.
Aura kegelapan bergelora menghampiri semua orang. Para ahli bela diri mengeluarkan energi internal dan Douqi untuk melindungi tubuh, berbagai cahaya bermunculan di lembah. Mage misterius Alice dengan cepat membacakan mantra, cahaya biru muda seperti air tiba-tiba membentuk perisai di sekelilingnya.
Chen Nan tersenyum sinis kepada Meng Ker: "Mari kita pergi, Peri Meng."
Meng Ker tersenyum manis bagai bunga musim semi bermekaran, sejenak menerangi Kegelapan Death Forbidden Land. Ia menoleh ke delapan orang lainnya: "Kita hanya datang untuk mengumpulkan informasi berguna bagi cultivator level puncak, tidak perlu masuk ke kedalaman lembah. Untuk menghindari mengganggu makhluk bak dewa dan iblis di dalam, mari teliti area 200 zhang dari mulut lembah. Cari apakah ada petunjuk bernilai. Jaga jarak minimal 100 zhang dari kami. Jika ada bahaya, kami akan berteriak."
Semua orang mengangguk setuju.
Chen Nan dan Meng Ke'er berjalan berdampingan menuju kedalaman lembah. Setelah menempuh jarak sekitar 100 zhang, Chen Nan tertawa ringan: "Apa yang dipikirkan Peri Meng? Jangan-jangan kau ingin membunuhku di sini? Aku tahu kau layak masuk 10 besar ahli muda berbakat puncak di benua ini. Mungkin kau bisa membunuhku, tapi untuk melakukannya diam-diam akan cukup sulit. Pertimbangkan baik-baik sebelum bertindak."
Wajah Meng Ke'er yang sempurna telah kehilangan senyuman. Dengan nada dingin ia berkata: "Aku danmu cepat atau lambat akan bertarung. Saat itu tiba, kuharap kau bisa lolos dari bawah pedangku!"
"Sangat kutunggu! Tapi kuharap kau bisa tetap menjaga hati tenang seperti air diam. Jangan sampai hal duniawi mengacaukan kedamaian hatimu, apalagi jadi lebay... Haha..."
Wajah Meng Ke'er membeku bagai tertutup embun beku. Dari matanya menyembur dua kilatan halilintar. Aura pembunuh menyebar di udara. Dengan suara membeku ia berkata: "Kau benar-benar mengganggu latihan spiritualku. Kau cukup paham teknik aliran kami. Tapi lebih baik kau berhenti memikirkan hal iseng itu. Setelah kembali ke Kota Kejahatan, aku pasti akan mengambil nyawamu."
Chen Nan tersenyum: "Mengambil nyawaku? Mungkin tidak semudah itu. Ada firasat dalam hatiku, bahwa di masa depan pasti akan terjadi hal-hal indah antara kita."
Meng Ke'er menatap dingin Chen Nan. Untuk melawan aura kegelapan di dalam lembah, tubuhnya memancarkan cahaya dingin yang samar, membuatnya terlihat seperti peri yang berdiri di tengah aura immortal yang pekat. Saat ini kemarahannya benar-benar meluap, suaranya membeku: "Kau benar-benar membuatku ingin membunuh, jangan paksa aku!"
Melihat niat membunuhnya yang sudah terbuka, Chen Nan berkata: "Sulit dipercaya, Peri Meng yang cantik luar biasa ternyata memiliki sisi gelap seperti ini. Fluktuasi emosimu yang begitu hebat, sepertinya bertentangan dengan metode pelatihan spiritual aliran Xuan!"
Tiba-tiba Meng Ke'er tersenyum, memandang ke kedalaman lembah: "Jika kau pikir mengacaukan ketenangan hatiku bisa mengganggu latihan spiritualku, itu salah besar. Setiap orang punya emosi dan keinginan. Mustahil manusia menjadi benar-benar tanpa emosi atau melepaskan semua keinginan pribadi. Dalam proses latihan, terlalu menekankan ketiadaan keinginan justru akan merendahkan level. Pendiri sekte kami pernah menekankan dalam kitab rahasia: 'Dengan menyelami kehidupan duniawi, mengalami berbagai aspek kehidupan, memahami berbagai sifat manusia, barulah bisa memahami kebenaran tertinggi alam semesta, mencapai tahap penyatuan manusia dan langit'."
Chen Nan tak bisa menahan desah: "Xuan, kau memang luar biasa..." Hatinya dipenuhi kekaguman. Meski Xuan hampir menghancurkan cultivation-nya, tak bisa disangkal wanita misterius ini memiliki bakat yang sangat langka di dunia.
"Mengalami ragam kehidupan, memahami prinsip tertinggi langit dan bumi, mencapai kesatuan manusia dan alam. Pada akhirnya yang terpenting tetap melatih hati. Dengan level kultivasi mu saat ini, mungkin masih berada di tahap mempertahankan ketenangan batin, bukan?"
Meng K'er memandangnya dengan heran: "Kau memang cukup memahami teknik sekte kami. Tapi jangan sia-siakan usahamu, aku sudah melampaui tahap yang masih memperhatikan ketenangan batin itu."
"Haha, benarkah? Membahas ini sekarang tak ada gunanya. Lebih baik kita segera menyelidiki situasi dalam lembah."
Ekspresi dingin di wajah Meng K'er perlahan memudar, namun tak juga tersenyum, berubah menjadi datar tanpa ekspresi. Bersama Chen Nan, mereka mulai mencari dalam radius 100 zhang dari mulut lembah, lalu meluas ke area 200 zhang. Delapan anggota tim lainnya tetap menjaga jarak 100 zhang di belakang mereka.
Sepuluh orang itu menyisir area tersebut tanpa melewatkan satu sudut pun. Di antara tumpukan tulang monster, banyak ditemukan kerangka manusia. Mereka berharap bisa menemukan senjata patah atau aksesori para korban, namun kecewa karena tak ada satu pun barang peninggalan yang ditemukan. Lembah itu benar-benar hanya berisi tulang belulang.
Setelah tak menemukan apapun, mereka kembali berkumpul. Diputuskan Chen Nan dan Meng K'er akan maju 200 zhang lagi, sementara delapan lainnya tetap menjaga jarak tertentu di belakang.
Di Death Forbidden Land, ribuan tulang kering berserakan di tanah, seluruh lembah tampak putih membentang. Chen Nan dan Meng Ke'er menginjak-injak tulang kering, terus-menerus mengeluarkan suara "krak" dan "kreek", ditambah api hantu yang redup-terang di kejauhan, menciptakan suasana yang sangat menyeramkan.
Saat ini jarak mereka berdua dari mulut lembah sudah mencapai 400 zhang. Sampai di sini, aura kegelapan yang bergolak semakin ganas, memaksa mereka untuk lebih mengaktifkan energi internal dalam tubuh untuk menahan serangan aura gelap. Tekanan dahsyat dari kedalaman lembah juga semakin berat, membuat mereka hampir tidak bisa bernapas.
Setelah pencarian berulang kali di area ini, sepuluh orang akhirnya menemukan sesuatu. Chen Nan menemukan setengah perisai besi berkarat di bawah gunung tengkorak raksasa setinggi sepuluh zhang. Ini adalah barang peninggalan pertama yang ditemukan dari jenazah.
Semua orang berkumpul, dengan hati-hati membersihkan karat dari perisai. Pada perisai terukir pola-pola kuno, namun karena usianya yang sangat tua, tekstur tersebut sudah kabur.
Setelah membalik perisai besi dan membersihkan karat di bagian belakangnya, deretan karakter kecil yang tergores oleh goresan jari langsung menarik perhatian semua orang. Semua menjadi bersemangat - ternyata ada tulisan di perisai! Ini adalah petunjuk paling bernilai tinggi yang mereka temukan!
Namun tulisan kompleks tersebut jelas menggunakan font dari ribuan tahun yang lalu. Mereka saling pandang bingung, dihadapkan pada kesulitan baru.
Chen Nan menghela napas, berkata: "Aku mengenalinya, tapi maksud dari pihak atasan terlalu membingungkan."
Semua orang memandangnya dengan heran, Ling Yun terburu-buru bertanya: "Apa sebenarnya yang tertulis di sana?"
"Dia... dia masih hidup..." Chen Nan membacakan sesuai teks asli.
Semua orang terkejut, terjebak dalam kesunyian.
Berdasarkan karakter yang terukir di perisai besi untuk menebak, "dia" ini kemungkinan besar merujuk pada keberadaan bagaikan dewa-demon di kedalaman lembah. Dengan demikian statusnya sangat luar biasa, di masa lalu yang jauh, "dia" mungkin memiliki identitas yang luar biasa!
Hati Chen Nan dipenuhi fluktuasi pikiran. Tak ada yang lebih ingin tahu darinya tentang rahasia apa yang tersembunyi di sini. Untuk menyelidiki kebenaran sejati lenyapnya para dewa 10.000 tahun lalu, ini adalah titik masuk terbaik.
Ia bangkit sambil berkata: "Eksplorasi ke dalam pasti akan menemukan penemuan lebih besar. Aku dan Peri Mimpi tetap memimpin, kalian ikut di belakang."
Setelah masuk sejauh ini, semua orang telah merasakan tekanan dahsyat - sebuah tekanan mental yang mereka tahu berasal dari keberadaan mengerikan di kedalaman Death Forbidden Land. Oleh karena itu sampai di sini semua sempat ragu-ragu. Namun akhirnya semua mengangguk serentak, setuju untuk terus menjelajah lebih dalam.
Saat Chen Nan dan Meng Keer berjalan sejauh 100 zhang ke dalam, mereka jelas merasakan aura tak biasa. Tekanan spiritual dari kedalaman lembah meningkat drastis, membuat jiwa mereka gemetar. Rasa takut yang luar biasa memenuhi hati mereka.
Chen Nan berteriak keras: "Bahaya! Dewa-Demon Tanpa Nama telah bangun..."
