Separuh pakaian Chen Nan sudah berwarna hitam kemerahan, bekas darah yang mengering. Di tubuhnya tercium bau darah yang sangat menyengat. Setelah beberapa hari melarikan diri, dia tidak tahu sudah berapa kali bertempur sengit dengan para pemburu. Dari awal sampai sekarang, dia sudah membunuh belasan ahli bertingkat, hasil yang cukup gemilang. Tapi dia sendiri juga sudah mengorbankan banyak hal.
Saat ini, dia tidak mengalami luka luar. Tapi setelah pertempuran bertubi-tubi, luka internalnya sudah mencapai tingkat yang sangat parah. Dia tidak punya waktu untuk pemulihan sama sekali. Para pemburu bisa muncul di hadapannya kapan saja. Jika terus memburuk seperti ini, nyawa Chen Nan benar-benar dalam bahaya.
Meski tidak ada bukti, tapi melalui berbagai jejak dan intuisi naluriah, Chen Nan sudah yakin orang-orang ini dikirim oleh Ling Yun.
"Ling Yun, bajingan! Ternyata kau memang jahat! Demi menjaga reputasimu, berani-beraninya kau ingin menghabisi semua yang kabur dari tempat terlarang! Tunggu saja, setelah aku kabur dari sini, aku pasti akan membuatmu menyesal!" Chen Nan mengutuk dalam hati.
“Kemudian dia memikirkan kemungkinan lain, bagaimana jika Lingyun menyebarkan fitnah terhadapnya? Sekarang dia terjebak di pegunungan, sama sekali tidak bisa membela diri. Jika Lingyun ingin memfitnah dan menjebaknya, itu akan mudah baginya untuk mengarang cerita.”
“Sial, bajingan ini!” Chen Nan tahu, Lingyun pasti akan membuat banyak masalah. Ini benar-benar membuatnya pusing.
“Sekarang yang paling diharapkan lawan adalah menyingkirkan duri dalam daging ini di pegunungan untuk menghilangkan ancaman di masa depan.”
Chen Nan mengelus mata pedang yang dingin, menggigit gigi: “Bocah, biarkan kau bersenang-senang sebentar. Ketika aku berhasil kabur dari pegunungan, aku akan membuatmu menyesal dilahirkan ke dunia ini!”
Chen Nan merobek kelinci liar yang sudah dipanggang dengan kasar. Dia menelan dengan cepat. Dia tidak tahu kapan musuh akan muncul di hadapannya. Bahkan saat makan pun dia tetap sangat hati-hati.
“Kumpulan bajingan penyu ini! Ada anjing pemburu dan elang pemburu, benar-benar membuat kepala pusing!”
Faktanya, Chen Nan menguasai ilmu legendaris Langkah Kosong Dewa. Kecepatannya puluhan kali lebih cepat dari para pemburunya. Namun karena adanya anjing pemburu dan elang yang telah dilatih secara ketat, orang-orang di belakangnya selalu bisa melacak pergerakannya dengan akurat. Meski sudah kabur jauh, sulit baginya menghilangkan pengejar.
Setelah serangan balasannya, beberapa anjing pemburu telah ditumbangkan, termasuk sang Raja Anjing yang justru menjadi santapannya. Hal ini membuat para pemburunya sangat kesal. Namun terhadap elang yang terbang tinggi, ia tak berdaya, tak bisa menghilangkan pengejaran sama sekali.
Usai menyantap daging buruan, Chen Nan mendatangi sungai kecil di tengah hutan. Ia membasuh muka sambil memandang bayangannya yang penuh darah di permukaan air. Dengan mendesah, ia berpikir: dirinya tak pernah mencari masalah, namun masalah selalu datang. Jika kali ini berhasil kabur dari pegunungan ini, pasti akan menghembuskan badai besar di benua.
Malam hari relatif lebih aman bagi Chen Nan karena elang tak bisa melacak jejaknya secara akurat. Para pemburunya juga enggan melakukan pengepungan di malam hari, khawatir disergap balik.
Saat ini cahaya senja di barat telah mencorak langit merah.
Namun saat malam tiba, pertempuran berdarah tak terhindarkan. Pasukan pemburu telah menyusul, gonggongan anjing dari kejauhan sudah terdengar.
Chen Nan mengerutkan kening. Pertempuran ini mungkin akan memperparah lukanya. Ia mulai bersiap dengan mengamati medan sekitar untuk memanfaatkannya dalam pertempuran.
Akhirnya pandangannya tertuju pada sungai. Senyum tipis mengembang di bibirnya. Dengan pedang di tangan kanan dan perisai di kiri, ia masuk ke bagian sungai yang dalam, menyelam ke dalam air.
Beberapa menit kemudian, tiga sesepuh berwibawa memimpin puluhan orang tiba di tempat Chen Nan memanggang kelinci hutan.
"Sepertinya belum jauh pergi, tumpukan arang masih hangat. Si pemalas ini sangat licik, mungkin bersembunyi di sekitar sini, semua harus ekstra hati-hati."
"Beberapa elang pemburu masih berputar di atas, hmm, pasti masih di sekitar sini."
Puluhan orang segera terpecah, mulai mencari dengan cermat di sekitar hutan. Tiga sesepuh masing-masing menjaga satu sisi, mereka juga menyebar di antara kerumunan untuk mengantisipasi insiden tak terduga.
Meski terendam air, Chen Nan bisa merasakan aura pemburu di sekitarnya dengan jelas. Dia menunggu - kali ini dia ingin menumbangkan sesepuh berlevel tinggi.
Total ada lebih dari 70 pemburu. Setelah mengeliminasi belasan orang, tersisa 50 lebih. Dari jumlah ini, hanya ahli yang mencapai realm tertentu yang bisa jadi ancaman serius. Ancaman terbesar justru datang dari tiga sesepuh pemimpin.
Level kultivasi ketiga sesepuh ini telah mencapai Tingkat Tiga Dacheng, setara dengan levelnya sendiri. Sebagian besar luka internalnya berasal dari duel dengan trio sesepuh ini.
Akhirnya Chen Nan merasakan aura pemburu level tinggi mendekati sungai. Dari kekuatan aura internal yang pekat, dipastikan ini salah satu dari tiga sesepuh. Tapi tampaknya masih berjarak beberapa meter dari tepi sungai, di luar radius serangan mematikannya.
Chen Nan menahan impulsifnya, semakin hati-hati menyembunyikan auranya agar tidak ada gelombang semangat atau kekuatan yang terlepas dari tubuhnya. Dia menunggu momen emas untuk bersiap melancarkan serangan satu pukul satu bunuh!
Namun suara langkah kaki justru menjauh, membuat Chen Nan kesal. Saat dia mengira telah melewatkan kesempatan, sang senior kembali sambil berkata: "Tempat ini bagus, kalau tidak menemukan si pemalas itu, malam ini kita berkemah di sini."
Chen Nan merasakan sang senior telah tiba di tepi sungai dan sepertinya akan jongkok untuk cuci muka. Dia hampir melompat kegirangan, dalam hati berpikir: Kau kejar-kejaranku sampai ke langit tak berpintu, masuk bumi tak berpalang, sekarang malah mengulurkan kepala untuk kuhantam! Kalau hari ini aku tidak mengantarmu ke nirwana, sungguh aku tidak layak disebut ahli!
Saat kedua tangan lawan menyentuh air, Chen Nan melesat dari kedalaman sungai bagai naga murka yang menerjang ke permukaan. Pedang panjang di tangannya memancarkan cahaya spektakuler yang menghujam ke arah sesepuh berjubah abu-abu.
Sesepuh berjubah abu-abu itu menjerit kaget. Jelas dia tidak menyangka Chen Nan bersembunyi di dalam sungai. Perubahan mendadak ini membuatnya terkejut. Namun sebagai ahli sejati, meski tahu sulit menghindari serangan ganas itu, secara naluriah dia jongkok sambil mundur cepat sembari mendorong kedua telapak tangan ke depan, melancarkan tenaga telapak tangan yang menggulung seperti longsor.
"Meski pria tua berjubah abu-abu memiliki refleks yang cepat, tenaga telapak tangan yang terburu-buru dikeluarkannya sudah terlambat. Kilatan pedang berapi-api telah lebih dulu menerobos masuk ke dalam tubuhnya. Tenaga telapak tangan yang dikeluarkan belakangan berubah menjadi perjuangan terakhir, mengalir deras menuju Chen Nan dengan kekuatan dahsyat."
"Para pemain di dalam hutan menyadari perubahan mengejutkan ini. Puluhan siluet bergegas mendekat, namun saat mereka sampai di lokasi, pertempuran telah usai."
"Saat ini Chen Nan telah mendarat di tepi. Pedang di tangan kirinya berhasil menetralisir serangan ganas sang senior, sementara kilatan pedang materialisasi dari golok di tangan kanannya telah menembus perut pria berjubah abu-abu. Darah menyembur deras bagai mata air, kabut merah membumbung tinggi."
"Meski menyadari kerumunan yang mendekat, Chen Nan tak gentar. Malah melangkah mantap ke depan. Goloknya kembali diayunkan, memancarkan kilatan pelangi dahsyat yang menggema gemuruh angin petir. Tubuh pria berjubah abu-abu tercabik-cabik, serpihan mayat beterbangan ke segala penjuru. Para penyerbu yang mendekat berhamburan menghindar."
"Ah..."
"Ah..."
"Dua raungan kemarahan bergema dari dalam hutan. Seorang pria tua berjubah hitam dan seorang berjubah biru berlari gila-gilaan mendekat."
"Chen Nan! Akan kuhabisi kau potong demi potong!"
"Kedua senior itu menyerang Chen Nan bagai singa mengamuk."
“Hei, aku tidak akan menemani kalian bermain lagi.” Chen Nan mengayunkan pedang panjang di tangan kanan dan pedang di tangan kiri secara serentak. Kilatan pedang dan Jianqi menyala bersamaan, ketajaman yang terwujud bagai komet yang melesat melintasi langit. Cahaya menyilaukan memenuhi setiap jengkal ruang pemanfaatan, aura tak terkalahkan yang berguncang dahsyat, merajai arena tanpa bisa dihalangi!
Suara remukan senjata bergema di arena. Senjata di tangan banyak orang hancur berkeping oleh kilatan pedang dan Jianqi. Beberapa ahli yang belum mencapai tingkat dan realm tertentu langsung tertembus tubuhnya dalam sekejap.
Namun ahli yang telah mencapai tingkat dan realm tertentu tidak mudah ditaklukkan. Beberapa orang melonjak seperti orang kesurupan menghalangi jalan Chen Nan sambil berteriak: "Ganti nyawa Koki kami!"
"Ganti kepala ayahmu! Pergilah menemani Koki kalian yang jadi hantu!" Chen Nan benar-benar marah. Tak disangka ada yang nekat menghadangnya. Dua senior berkemampuan tinggi di belakangnya sudah hampir menyerang punggungnya. Jika tidak bisa menerobos halangan di depan dengan cepat, nyawanya benar-benar terancam.
"Matilah!" Chen Nan menghunjamkan pedang panjangnya ke bawah. Kilatan pedang menghancurkan udara, Jianqi bercahaya bak sinar dewa meremukkan tombak panjang di tangan lawan di depannya, merobek lengan musuh. Tapi lawan tetap tidak mundur sedikitpun, terus menyerang dengan tangan kosong. Beberapa orang muda lainnya juga menghujani dengan serangan kejam menggunakan pedang dan senjata mereka.
"Chen Nan merasa tak berdaya, orang-orang ini ternyata sangat keras kepala. Tidak seperti karakter antagonis dalam legenda yang takut mati, ini membuatnya sangat pusing.
Setelah terhalang seperti ini, serangan telapak tangan dari dua orang tua di belakang telah sampai di depan Chen Nan.
"Bajingan keparat!" Chen Nan mengumpat marah, akhirnya dia terjebak dalam formasi kepung.
Jianqi saling berkejaran, aura pedang mengoyak langit!
Pertempuran sengit pun meletus di tepi sungai.
Meng Ker dengan gaun putih berkibar-kibar, berdiri di puncak pohon. Dari kejauhan dia mengamati pertempuran di hutan dengan tenang, wajah cantiknya tak menunjukkan gejolak emosi. Sepertinya dia masih belum berniat turun tangan.
Cahaya senja menyinari tubuhnya seolah dilapisi kilau emas, terlihat sangat suci. Dalam tiupan angin sepoi-sepoi yang menggerakkan ranting dan daun, Meng Ker seolah hendak terbang naik ke langit layaknya dewi.
Chen Nan bertahan dengan susah payah. Saat ini dia benar-benar kelelahan fisik dan mental. Dua orang tua itu terus memojokkannya dalam formasi tempur. Dia hampir tak tahan ingin mengumpat. Kedua orang tua itu seperti mengorbankan nyawa, terus-menerus menyerangnya dengan kejam menggunakan strategi pertaruhan nyawa. Ditambah bantuan dari ahli-ahli bertingkat di sekitarnya, Chen Nan merasa tak bisa bertahan bahkan setengah waktu pembakaran dupa.
"Kalian dua orang tua sinting!" Chen Nan mengutuk. Dia tahu meski menguasai Shenxu Bu, tanpa mengorbankan sesuatu, mustahil baginya melarikan diri dari sini.
Dia mengatupkan gigi, berteriak lantang: "Si sinting besar, hadapi pedangku! Si sinting kedua, hadapi golokku!" Dia bertarung langsung dengan keduanya, daya yang dahsyat membuat tubuhnya terlempar miring, darah memancur dari mulutnya. Di tengah proses ini, para ahli bertingkat di sekitarnya juga mulai bertindak, tenaga dalam yang mematikan serentak menghujam ke arahnya.
Chen Nan merasakan organ dalamnya seolah teraduk-aduk, sakit yang tak tertahankan. Menahan luka di tubuhnya, ia mengumpulkan tenaga dan melompati kepala semua orang, terjatuh limbung ke tanah.
Dua orang tua itu mengejar secepat kilat saat kakinya menyentuh tanah. Tanpa melihat, Chen Nan mengayunkan goloknya lima kali ke belakang, memancarkan kilatan pedang berkilauan, lalu berlari menyusuri aliran sungai ke hilir.
Orang tua jubah hitam dan biru meraung, mengeluarkan tenaga telapak tangan menggulung seperti longsor, menghancurkan aura pedang yang bergulung-gulung. Tenaga telapak tangan itu langsung merasuk ke tubuh Chen Nan.
Meski tenaga telapak tangan sudah melemah, Chen Nan tetap merasa seperti dipalu. Tiga semburan darah lagi keluar dari mulutnya. Tapi tubuhnya melesat bagai anak panah terlepas dari busur, terus menerjang ke depan tanpa henti. Ia harus kabur sebelum pertahanannya runtuh.
Hutan dengan cepat bergerak mundur, Chen Nan mengembangkan Langkah Dewa yang Lincah hingga mencapai batas maksimum. Ia menyeberangi gunung dan lembah, baru berhenti ketika benar-benar tak sanggup berlari lagi. Saat ini, kedua kakinya sudah mati rasa, hampir kehilangan sensasi. Ia tak bisa lagi berdiri, "Bruuk!" terjatuh ke tanah. Dalam kondisi luka dan kelelahan, ia langsung pingsan.
Tak tahu berapa lama kemudian, Chen Nan baru tersadar perlahan. Ia merasakan seluruh tubuhnya dingin membeku, seolah terendam dalam kubangan air. Kilatan listrik muncul dalam kegelapan, disusul gemuruh "Krak!!" yang menggelegar, membuatnya langsung terduduk.
Saat ini, seluruh cakrawala diselimuti tirai air. Petir menyambar-nyambar di langit, hujan deras mengguyur tanpa henti. Bajunya basah kuyup, entah sudah berapa lama terpapar hujan.
Seluruh tubuh Chen Nan terasa nyeri tak tertahankan. Tubuh yang terluka parah tak punya sedikitpun tenaga. Dengan posisi telentang di kubangan lumpur, ia berusaha mengumpulkan kekuatan.
Meski basah kuyup dan tergeletak di lumpur, Chen Nan justru merasa bersyukur. Ia berterima kasih pada hujan deras yang datang tepat waktu ini.
Kali ini, ia nekat menumbangkan senior dengan kemampuan luar biasa. Tindakan ini pasti membuat para pemburu masuk dalam kondisi mengamuk. Mereka pasti akan memburunya sepanjang malam. Tanpa hujan ini, mungkin mereka sudah menemukan lokasinya dengan bantuan anjing pelacak. Dalam kondisi lemah seperti ini, mustahil baginya menghadapi lawan kuat. Karena itu, ia sangat berterima kasih pada hujan penyelamat ini.
Chen Nan tersenyum pahit, kemudian mengutuk: "Sialan, tidak menyangka aku akan mengalami hari yang mempermalukan seperti ini!" Beberapa menit kemudian, dengan susah payah ia bangkit dan berjalan limbung menuju sebuah bukit rendah di depannya.
Menahan derita, setelah setengah jam mencari, akhirnya ia menemukan gua batu kering di kaki bukit. Dengan langkah terhuyung, ia terjatuh di dalam gua.
Chen Nan tahu tak boleh pingsan lagi. Tubuhnya yang terluka parah baru saja terendam air hujan. Jika tidak segera diobati, pasti akan jatuh sakit parah.
Ia memaksakan semangat dan mulai bermeditasi menyembuhkan luka. Uap putih mengepul dari bajunya. Setelah baju mengering, cahaya keemasan samar memancar dari tubuhnya.
Gua dipenuhi kabut cahaya. Ekspresi Chen Nan berubah-ubah. Menahan sakit perut yang menusuk, ia terus mengulangi seni bela diri keluarga untuk memperbaiki organ dalam yang rusak.
Saat fajar tiba, Chen Nan berhenti bermeditasi. Ia menghela napas. Luka internal yang parah telah pulih dua persen, tapi hari baru berarti perburuan akan dimulai lagi. Dengan siklus setan ini, pasti tewas!
Namun saat Chen Nan keluar dari gua yang gelap, ia tertawa terbahak: "Haha, benar-benar Langit tidak membinasakanku!"
Saat ini hujan sudah lama berhenti, namun di dalam hutan masih terlihat putih kabur. Pemandangan dalam jarak lima zhang (≈15 meter) sulit dibedakan, rupanya kabut tebal telah menyelimuti pegunungan.
Chen Nan benar-benar merasakan kejutan dan sukacita. Setelah tercuci oleh hujan semalam, aroma yang ia tinggalkan di jalan pasti sudah hilang sama sekali. Anjing pelacak mungkin sudah tidak berguna, sementara kabut tebal ini membuat elang pun sulit melacak jejaknya.
Ia menemukan mata air pegunungan untuk membersihkan diri, lalu berburu seekor kelinci hutan di dalam hutan. Dengan menggunakan tenaga dalam untuk mengeringkan ranting-ranting, ia mulai membakar api unggun.
Sambil menyantap daging buruan, Chen Nan mulai membuat perhitungan. Dengan kabut tebal yang menyelimuti pegunungan ini, para pemburu membutuhkan setidaknya satu hari penuh untuk menemukannya.
Ia tertawa Hehe. Jika diberi waktu satu hari satu malam lagi, setidaknya ia bisa memulihkan 70-80% kekuatannya. Saat itu tiba, ia bisa dengan tenang bermain kucing-tikus dengan para pemburu.
Ternyata sesuai prediksi Chen Nan, sepanjang hari itu para pemburu gagal menemukan jejaknya. Kelembaban hutan pasca hujan sangat tinggi, membuat semua tim pencari basah kuyup tanpa menemukan petunjuk bernilai sama sekali.
Di dalam gua batu, Chen Nan terus-menerus melatih tenaga dalamnya untuk menyembuhkan tubuhnya yang terluka parah. Menjelang malam, lukanya sudah pulih lebih dari separuh. Ia yakin dalam semalam, kondisi fisiknya pasti akan pulih 80%.
Chen Nan mengunyah kaki kelinci yang sudah dingin, senyum sinis mengembang di bibirnya. Dua kilatan cahaya dingin menyorot dari matanya.
“Aku harus membuat kalian membayar harga yang sangat menyakitkan! Setelah fisikku pulih total, takkan ada satu pun dari kalian yang bisa keluar dari pegunungan ini!”
Sudah lebih dari sepuluh ahli bertingkat dari pasukan pemburu yang berhasil ditumbangkannya, separuh dari total kekuatan musuh. Dari tiga senior berkekuatan tinggi, satu telah dikalahkan. Sisa pemburu yang belum mencapai tingkat dan realm tertentu sama sekali tak dianggapnya. Chen Nan memutuskan untuk melancarkan serangan balik gila-gilaan setelah pulih, menghabisi semua musuh di dalam pegunungan.
Ketika fajar tiba, Chen Nan bangun dari keadaan meditasinya. Ternyata luka-lukanya sudah 80% pulih. Sekarang, meski dikepung musuh, dia yakin bisa bertarung.
Tiba-tiba, lolongan anjing terdengar dari kejauhan. Akhirnya pasukan musuh hampir menemukan persembunyiannya.
Chen Nan keluar dari gua batu, menatap langit kelabu lalu tersenyum. Dewa Pencuri memang berpihak padanya - hujan gerimis yang tak kunjung reda ini menyulitkan operasi pencarian musuh.
Ia melintasi bukit rendah, berlari ke kedalaman pegunungan sejauh 100 li sebelum berhenti. Diputuskan untuk bersembunyi sementara dari para pemburu sampai benar-benar pulih.
Banyak gua kuno tersebar di pegunungan. Chen Nan menemukan satu gua tersembunyi untuk melanjutkan meditasi dan mengatur napas. Saat matahari terbenam, lukanya hampir sembuh total.
Saat itu, suara gonggongan anjing kembali terdengar di telinganya. Ia keluar dari gua, memandang langit yang kelabu dan menghela napas, "Dewa Pencuri, aku sungguh mencintaimu mati-matian. Jika bukan kau yang merebut waktu berharga untuk penyembuhan luka ini, pasti aku takkan bisa melewati bahaya kali ini."
Meski suara gonggongan anjing semakin mendekat, Chen Nan tidak panik. Ia duduk di mulut gua, mengamati hutan di kejauhan. Namun meski suara gonggongan itu keras, tidak ada pergerakan ke arahnya, hanya berputar-putar dalam jarak satu li.
Chen Nan tak bisa menahan senyum. Gerimis yang rintik-rintik ini lucu sekali, sampai-sampai membuat indera penciuman anjing jadi tidak berfungsi.
Tak lama kemudian langit mulai memudar. Para pemburu di hutan mendirikan tenda dan mulai sibuk memasak.
Senyuman kejam mengembang di bibir Chen Nan. Ia menatap langit dan bersuara dingin, "Cuaca malam ini benar-benar sempurna!"
