Hutan di malam hujan terasa menusuk dingin. Binatang buas tak dikenal melolong di pegunungan, air hujan berdesir di ranting dan daun.
Menjelang lewat tengah malam, hujan semakin deras. Gerimis halus berubah menjadi hujan lebat, cakrawala tertutup tirai air, seluruh hutan terendam dunia basah.
Chen Nan telah pulih sepenuhnya. Kini ia berada dalam kondisi puncak. Setelah regulasi napas selama tiga shichen, matanya terbuka. Dua pancaran cahaya dewa menyambar sekejap dalam kegelapan.
Dalam kegelapan, bayangan iblis yang menyeramkan menembus duri-duri tebal, perlahan mendekati tenda di tengah hutan. Meski aura pembunuh telah disembunyikan, atmosfer menekan yang tak terucapkan telah menyebar di seluruh area hutan...
Di tangan kanan Chen Nan tergenggam pedang panjang berkilauan, tangan kirinya memegang pedang tajam. Membiarkan hujan menghujam tubuhnya, dia bergerak maju dengan langkah pasti tanpa suara.
Hujan deras mengguyur, para penghuni tenda yang tertidur lelap tak menyadari bahwa telah mendekat...
Chen Nan menyembunyikan seluruh aurasinya, berusaha mencapai kondisi mental yang jernih. Meski niat membunuh ada di hatinya, tak setetes pun aura pembunuh yang terpancar.
Pedang panjang berkilauan itu membelah tenda tanpa suara. Percikan darah beterbangan, dua kepala ahli yang sedang tertidur telah berguling jatuh.
Chen Nan mundur secara diam-diam, muncul seperti hantu di depan tenda lain. Pedangnya menggores ringan, tenda terbelah, semburan darah mengalir deras disertai kepala yang bergulingan...
Hujan lebat mengguyur, kilat menyambar-nyambar di langit malam yang berbadai ini. Bayangan iblis bergerak lincah di antara pepohonan, aroma kematian menyelimuti seluruh hutan...
Bagi para pemburu, ini adalah malam yang penuh teror. Bayangan iblis seperti terus memanen nyawa tanpa henti.
“Chen Nan telah memilih sepuluh tenda, dua puluh kill telah bergulir di tanah. Saat ini tanpa belas kasihan, tanpa penyesalan, realita kejam. Jika tidak segan membunuh, grup ini nanti pasti akan membunuhnya.”
Saat membuka tenda kesebelas, dua senior dengan kekuatan tertinggi akhirnya merasakan aroma kematian. Ia menangkap atmosfer yang tidak biasa.
“Siapa itu?!”
“Siapa itu?!”
Dua raungan bergema dalam hujan. Dua siluet melesat dari tenda terdekat. Para senior akhirnya melihat bayangan iblis dalam gelap, mencium aroma darah menyengat.
Krak!! Kilat menyambar, menerangi setiap ruang pemanfaatan di hutan.
Kedua senior melihat Chen Nan bagai Iblis Api. Pedang panjang berkilau di tangannya terkotori noda darah yang memudar diterpa hujan...
Belasan tenda terbelah. Darah mengalir deras dari dalam, bercampur genangan hujan. Tanah berubah merah...
“Aah...”
“Aah...”
Keduanya meraung pilu.
Teriakan tadi membangunkan semua orang. Siluet-siluet berhamburan dari tenda. Semua merasakan aura kematian pekat. Kilat demi kilat mengungkapkan apa yang terjadi.
“Tenda yang terpotong, kill yang bergulir, darah segar yang menggenang...”
Saat kilat menghilang, Chen Nan tiba-tiba lenyap dari hadapan semua orang. Dalam kegelapan hutan yang pekat, bahaya tersembunyi mengintai. Semua merasakan getaran jiwa yang mencekam.
Di tengah gemuruh guntur yang memekakkan telinga, beberapa kilatan besar muncul di atas hutan. Bersamaan dengan itu, Chen Nan muncul seperti hantu di depan dua senior. Pedang panjang berkilauan bagai arit menyambar mereka.
Kedua senior itu cepat-cepat menghunus pedang, memberikan serangan balik paling kejam kepada Chen Nan.
Kilatan pedang dan Jianqi berdesakan di antara pepohonan. Cahaya-cahaya menyilaukan menerangi setiap sudut ruang gelap. Sulit membedakan mana kilatan pedang mana kilat biasa. Cahaya-cahaya itu saling menjalin dan merobek-robek di hutan. Jianqi dan kilatan pedang seolah menyatu dengan kilat langit. Tiga siluet bergerak cepat sambil saling serang dalam cahaya...
Kilat telah sirna, namun hujan deras tetap mengguyur tanpa henti.
Pertempuran sengit antara Chen Nan dan dua senior itu seolah berhenti. Hutan kembali gelap gulita, namun aroma kematian masih menyelimuti wilayah ini.
“Ah!”
Sebuah jeritan pecah. Dalam kegelapan, kilatan pedang menyilaukan menyambar. Dalam cahaya terang itu, panah darah menyembur deras. Bilah pedang berkilauan menembus dada seseorang.
Seketika kilatan pedang itu lenyap. Cakrawala kembali diselubungi kegelapan.
Tapi hanya sepersekian detik, kilatan pedang muncul kembali, menerangi hutan sekali lagi, seorang lagi menjerit kesakitan dan terjatuh.
Namun kali ini, dua senior dengan kekuatan luar biasa akhirnya kembali mengunci aura Chen Nan, langsung menyergapnya. Di dalam hutan kilauan pedang berkelebat, Jianqi saling bertarung, di bawah cahaya menyilaukan tiga siluet saling melilit dan serang balik.
Dalam kegelapan, ahli-ahli terlatih perlahan mengepung tiga orang itu, tidak merasa takut meski aroma kematian begitu pekat.
Chen Nan mundur drastis setelah menebaskan tusukan dahsyat, saat cahaya redup tubuhnya juga menghilang. Ia langsung dash keluar melalui celah yang belum tertutup.
"Dengarkan semua! Tak satu pun dari kalian bisa hidup meninggalkan pegunungan ini! Setiap orang harus membayar harga atas kesalahannya, kematian adalah tempat terbaik bagi kalian!"
Dua senior itu mengamuk habis-habisan. Salah seorang berteriak ke langit: "Mengapa harus turun hujan deras ini?! Jika bukan karena hujan terus-menerus, bajingan itu sudah mati sepuluh kali!"
Memang, hujan yang tak henti telah mengubah segalanya. Jika bukan karena hujan lebat tadi malam membersihkan aura Chen Nan di jalan, mereka pasti sudah menemukannya.
Saat itu Chen Nan terluka parah dan tak bisa melawan, benar-benar tak berdaya. Ini adalah momen emas untuk membantainya, namun perubahan cuaca tiba-tiba mengubah segalanya. Kabut tebal dan hujan memberinya waktu berharga untuk pemulihan. Setelah dua hari pemulihan, dia telah pulih sepenuhnya.
Malam itu, hujan lebat mengaburkan persepsi spiritual semua orang, menciptakan kondisi ideal bagi Chen Nan untuk melakukan pembunuhan. Dalam gemuruh guruh, dua sesepuh berkekuatan luar biasa baru merasakan aura bahaya di detik-detik terakhir, apalagi yang lain?
Kali ini mereka menderita kerugian tempur hampir separuh pasukan! Kini yang tersisa hanya sekitar dua puluh orang lebih.
Kedua sesepuh itu hampir menggigit bibir mereka sampai berdarah. Dendam mereka begitu mendalam!
Para pemuda yang berkumpul terdiam muram. Mereka adalah prajurit mati yang dibina keluarga Ling sejak kecil, dicuci otak untuk loyal pada klan. Semua tumbuh dalam lingkungan keras, tak asing dengan kematian. Kini mereka merasakan firasat bahwa kemungkinan buruk lebih besar dalam misi ini.
Saat semua kembali ke tenda untuk tidur, Chen Nan muncul lagi. Dari kejauhan dia menatap dengan khidmat ke arah hutan gelap gulita, matanya memancarkan cahaya seperti binatang buas. Dia menunggu momen emas untuk menumbangkan salah satu sesepuh kuat - ancaman nyata baginya. Jika berhasil membunuh satu, barulah keamanannya terjamin.
Bukan karena Chen Nan tak berperasaan dan haus darah, dalam situasi memburu dan diburu, pembunuhan adalah akar kehidupan untuk bertahan. Jika masih menyimpan belas kasihan, itu bahkan tidak bisa disebut belas kasihan wanita bodoh, melainkan kebodohan. Untuk bertahan hidup, dia harus menghalalkan segala cara menghancurkan kekuatan musuh. Posisi kejam memaksanya tanpa pilihan.
Seluruh cakrawala tertutup tirai air, membersihkan jejak dosa di hutan. Kenyataan begitu kejam, bahkan Dewa Pencuri tak bisa menyamarkannya. Mayat-mayat yang menumpuk di hutan, meski telah dingin, seolah masih melakukan protes bisu.
Chen Nan memutar tumpukan mayat, bergerak sunyi menuju sebuah tenda. Dari bayang-bayang, dia menyaksikan Orang tua jubah biru masuk ke tenda di depan.
Seperti hantu, dia menekan fungsi tubuh ke level terendah tanpa mengeluarkan aura. Kilauan pedang menyala-nyala, cahaya menyilaukan muncul di hutan. Aura pedang bergemuruh dahsyat, dalam sekejap meremukkan tenda hingga kain tahan air hancur berkeping.
Tapi hati Chen Nan tiba-tiba menahan napas. Saat bertindak, dia merasakan gelombang kekuatan—bukan dari dalam tenda, melainkan tenda sebelah. Dia tahu ini buruk! Senior itu telah memindahkan posisi diam-diam tanpa jejak!
Seberkas Jianqi menerobos tenda di sebelahnya, menghujam ke arahnya dengan kilatan cahaya menyilaukan yang memancarkan hawa dingin menusuk. Sang senior melancarkan serangan balik terhadapnya!
Chen Nan buru-buru mengangkat pedang di tangan kirinya, mengeluarkan Jianqi tajam untuk menahan. Tapi bagaimana mungkin satu serangan terburu-buru bisa mengimbangi pukulan kejam lawan yang sudah bersiap-siap?
Chen Nan merasakan aliran energi menembus tubuhnya. Perutnya terasa seperti diaduk-aduk, namun akhirnya berhasil dinetralisir oleh teknik leluhur yang terus beroperasi di dalam tubuhnya. Meski mendapat luka internal, belum sampai ke tahap kehilangan kemampuan bergerak.
"Pedang tua tetap yang paling tajam!" gumamnya. Tak disangkanya sang senior sudah memperhitungkan kedatangannya kembali. Sungguh kecerobohan!
Senior lain melesat keluar dari tenda tak jauh. Ternyata tenda yang ditempatinya bukanlah yang dilihat Chen Nan sebelumnya. Para ahli muda segera bereaksi mendengar keributan.
Alih-alih kabur, Chen Nan malah memaksimalkan level kekuatannya. Sinar Keemasan menyembur dari tubuhnya bagai lingkaran api, menghalau hujan dan membuatnya tak tertandingi seperti dewa perang berzirah emas. Pedang panjangnya menghujam ke arah sang senior.
Dia berlomba dengan waktu dan kecepatan lawan, berusaha memberikan damage sebelum dikepung pasukan. Semua persiapan ditujukan untuk melukai sang senior di hadapannya.
Kilatan pedang sepanjang lebih dari 6 meter menyinari seluruh area hutan. Orang tua itu mengangkat pedangnya menyambut, kilatan tajam yang menyilaukan bertabrakan dan meledak membentuk bola cahaya menyengat bagai matahari.
Chen Nan tak berhenti. Langkahnya maju agresif, pedang panjangnya terayun lagi. Kilatan kedua menyambar keluar. Kilatan pedang dan jianqi dari dua petarung itu bertabrakan di udara mengeluarkan suara clang logam beruntun, fluktuasi energi dahsyat merobohkan pepohonan di sekitarnya secara massal.
Chen Nan melangkah tiga langkah raksasa. Setiap injakan mengguncang tanah. Sembilan tebasan berturut-turut memusatkan seluruh kekuatannya, setiap kilatan pedang terkonsentrasi penuh dengan kekuatan maha dahsyat.
Orang tua jubah biru yang selevel kekuatannya terpental lima langkah mundur. Guncangan hebat itu membuatnya muntah darah tiga kali berturut-turut.
"Jalan Sempit, pemenang adalah yang paling berani!" Prinsip ini terwujud sempurna di momen ini!
Sembilan tabrakan dahsyat beruntun. Momentum Chen Nan lebih superior. Meski strategi pertaruhan nyawa membuatnya mengalami luka internal parah, tapi kerusakan pada orang tua jubah hitam yang kehilangan momentum di detik akhir jauh lebih fatal.
Cukup. Chen Nan tahu batas kemampuannya. Hasil ini sudah memuaskan. Ia berbalik mundur, berhasil menerobos formasi kepung tepat sebelum kerumunan menyergap.
Semua ini terjadi dalam sekejap, seperti bunga batu yang tersambar petir, saat teriakan semua orang bergema, Chen Nan sudah merangsek ke tepi hutan.
Kali ini Chen Nan nyaris menjadi korban serangan balik, hampir menderita kerugian besar. Namun di detik-detik terakhir, dia berhasil menang di saat genting. Meski menderita luka internal yang tidak ringan, keberhasilannya memberikan pukulan berat pada satu lawan benar-benar sepadan.
Dia tahu seni bela diri keluarganya sangat mistis, kecepatan regenerasi luka jauh lebih kuat dibanding teknik lainnya. Ditambah usianya yang masih muda, dia pasti bisa pulih lebih dulu daripada Orang tua jubah biru. Karena itu meski harus terluka parah, dia tetap memilih menghajar lawannya.
Dalam satu dua hari ke depan dia pasti bisa pulih total. Saat itu musuhnya hanya menyisakan satu ahli yang masih mengancam. Dalam dua tiga hari berikutnya, dia bisa melancarkan serangan kejam pada para pemburu - saat itulah dia akan menjadi penguasa.
Pagi itu hujan deras akhirnya reda. Cahaya fajar menembus kabut, langit yang semula dipenuhi awan gelap pun terang benderang. Namun suasana muram masih menyelimuti hutan. Di tengah rimbunan pohon, tumpukan mayat yang terendam air hujan mulai membengkak.
Seekor merpati pos melesat ke angkasa dari balik pepohonan, terbang cepat menuju arah Kota Kejahatan.
Ketika Ling Yun menerima kabar terbaru dari kedalaman pegunungan, amarahnya meledak. Tiga ahli kuat yang mendekati tingkat empat memimpin 70-80 anggota, ternyata mengalami kerugian besar dalam operasi pengejaran terhadap Chen Nan sendirian!
Dengan geram dia merobek catatan kecil itu sambil mondar-mandir di halaman, merancang berbagai strategi.
Cahaya fajar menyinari hutan. Meng Keru berdiri di ujung dahan, dedaunan hijau basah oleh embun yang memancarkan cahaya pelangi di bawah sinar pagi, membuatnya terlihat seperti peri Timur yang turun ke bumi.
Saat ini, wajahnya tenang tanpa ekspresi. Matanya menyaksikan setiap pertukaran serangan antara Chen Nan dengan para pemburu, namun ia tetap tak menampakkan diri. Wajah cantiknya tak menunjukkan gejolak emosi apapun, tak tertebak apa yang dipikirkannya. Namun satu hal pasti, ia takkan melepaskan Chen Nan.
