Saat Chen Nan kembali memegang Panah Suci Houyi, hatinya berdebar. Ia ingin segera menemui Meng Ker dan Raja Iblis Huntian untuk uji coba!
Panah Houyi yang hitam legam terlihat sederhana dan kuno namun berat. Begitu Chen Nan memberikan sedikit energi internal, panah itu langsung memancarkan ribuan sinar cahaya. Kabut bercahaya berkumpul dan berputar di sekitar panah suci itu, menerangi seluruh ruangan dengan kilauan warna-warni.
Long Wu diam-diam merasa heran, "Coba aku yang mencoba." Namun ketika dia mengambilnya, seperti dalam legenda, senar busur itu sama sekali tidak bisa ditarik. Tidak ada keanehan maupun perubahan yang terjadi pada panah suci itu.
"Benar-benar aneh!" Long Wu menggigit bibir merahnya sambil mengamati Chen Nan dari atas ke bawah, "Banyak orang dengan level kultivasi lebih tinggi darimu bahkan tidak bisa menggerakkannya sedikitpun. Bagaimana bisa kamu melakukannya? Mengapa hanya kamu yang bisa menariknya?"
Chen Nan tersenyum, "Keberuntunganku baik, bahkan panah pun menyukaiku."
"Cih!" Long Wu meninju bahunya sambil tertawa, "Cepat katakan, sebenarnya apa yang terjadi?"
Masalah ini bahkan Chen Nan sendiri belum bisa memastikannya saat ini. Tentu saja dia tidak bisa menjelaskan secara detail berbagai dugaan yang belum akurat itu padanya.
Naga Sakti Ungu-Emas langsung kabur ke dapur kekaisaran begitu masuk istana, hingga larut malam belum juga kembali. Chen Nan hanya bisa berdoa dalam hati agar si makhluk ini tidak berbuat keterlaluan.
Keesokan harinya, Chen Nan pergi meninggalkan istana pagi-pagi tanpa memberi tahu Long Wu. Yokai tua sudah memberikan instruksi sebelumnya - Chen Nan boleh keluar masuk sesuka hati, tidak boleh ada yang menghalanginya.
Menatap jalan-jalan luas di ibukota, Chen Nan merasakan berbagai gejolak perasaan. Kejadian saat membuat keributan besar di ibu kota Chu masih sangat jelas dalam ingatan. Saat itu masih musim panas, kini sudah masuk musim hujan salju. Tak terasa sudah setengah tahun berlalu.
Hari ini hujan salju lebat turun, pejalan kaki di jalan-jalan sangat sedikit. Chen Nan berjalan tanpa tujuan di jalan-jalan sepi yang sunyi. Suara sepatunya menginjak salju berbunyi "kreek-kreek", aliran udara dingin menusuk membuat serpihan salju beterbangan.
"Setengah tahun, waktu berlalu begitu cepat. Ruo Shui, apakah kamu baik-baik saja sekarang?" Chen Nan teringat senyuman murni Nalan Ruoshui, mengingat kembali kenangan demi kenangan di masa lalu.
Sejak respawn-nya, Nalan Ruoshui adalah perempuan muda pertama yang benar-benar tulus memperlakukannya dengan baik. Di hari-hari itu, setiap hari dia selalu memeriksa fisiknya dengan serius, hati-hati membantu terapi akupunktur, kemudian dengan sabar mengajarinya membaca dan menulis, membuatnya benar-benar terintegrasi ke masyarakat.
Chen Nan akhirnya menuju rumah Menteri Nalan Wencheng. Di hari bersalju lebat, pintu merah keluarga Nalan tertutup rapat. Setelah mengetuk beberapa kali, seseorang membuka pintu beberapa saat kemudian.
"Anda siapa, ingin menemui tuan rumah saya?" Seorang pemuda bertanya dengan sopan. Pelayan keluarga Nalan tidak seangkuh pelayan keluarga pejabat biasa. Terkadang kualitas tuan rumah bisa dilihat dari sikap pelayannya.
"Saya ingin bertemu Nona Nalan Ruoshui."
"Ah, apakah Anda tidak tahu? Nona Nalan sudah meninggalkan ibukota tiga bulan yang lalu."
“Ah” Chen Nan terkejut, segera bertanya: “Ke mana dia pergi, mengapa dia pergi?”
“Konon mengunjungi guru hebat untuk belajar ilmu pengobatan.”
“Ini...” Chen Nan terdiam, bergumam: “Setengah tahun... Ruo Shui, semoga kau bahagia mulai sekarang.” Dia berbalik pergi, melangkah masuk ke dalam badai salju.
Orang muda itu berteriak ke arah punggungnya: “Boleh tahu siapa Anda? Tidak ingin meninggalkan pesan?”
Langkah Chen Nan terhenti sebentar, tapi segera melanjutkan perjalanan. Hingga bayangannya hampir pudar, suaranya terdengar melayang: “Namaku Chen. Jika Ruo Shui kembali, sampaikan padanya: cukup satu pesan, meski 10.000 li jaraknya, aku akan segera datang membantunya.”
“Kau... Kau Chen Nan... Hanya ini pesanmu?” teriak orang muda itu dari belakang.
Chen Nan menerobos badai salju menuju Istana Para Pahlawan. Namun istana yang megah itu sunyi sepi. Setelah memanjat tembok masuk ke dalam, dia hanya menemukan para pelayan. Semua Ahli Unik sudah tidak ada di kediaman.
“Lao Yaoguai benar-benar hati-hati. Rupanya semua Ahli Unik sudah dipanggil ke istana. Pasti banyak Yokai tua yang sudah dikeluarkan dari persembunyiannya.”
Chen Nan kembali ke jalanan. Tanpa sadar, dia sampai di depan gerbang rumah Sima Lingkong. Dulu dia membuat keributan besar di pesta pernikahan sini, menghancurkan setengah kompleks dengan Panah Houyi. Sekarang semuanya sudah dibangun kembali.
Saat itu, seorang pejalan lewat di sampingnya. Chen Nan mendekat dan bertanya: “Permisi, apakah ini rumah Sima Lingkong?”
Orang itu kaget. Keluarga Sima adalah keluarga terpandang di ibukota. Ia tak bisa tidak memperhatikan Chen Nan lebih lama, berkata: "Benar, tapi Tuan Sima telah pergi ke Benua Barat, tidak ada di kediaman."
Ini sesuai dengan dugaan Chen Nan. Ia tahu setelah kejadian hari itu, Sima Lingkong tak mungkin tetap tinggal di ibukota. Pasti ia pergi untuk meningkatkan kemampuan bela diri. Tapi bagi Chen Nan, Sima Lingkong hanyalah lawan yang tak perlu dipusingkan.
Chen Nan kembali ke istana. Saat melewati Taman Kekaisaran, matanya berkilat sesaat. Ia melihat dua bayangan familiar yang memiliki aura luar biasa, cantik bak dewa-dewi dari surga.
Putri Mahkota Chu Yue dan Peri Meng Ke'er dari Tempat Suci Pantai Dan Tai berdiri berdampingan di paviliun. Aroma samar bunga plum menguar dari dekat. Keduanya dengan anggun menunjuk-nunjuk, seolah sedang mendiskusikan bunga dan salju. Dua wajah yang memesona itu sama-sama tersenyum, tampak asyik berbincang.
Chen Nan melangkah mendekat sambil tersenyum: "Putri Yue, lama tak jumpa. Bagaimana kabar Peri Meng akhir-akhir ini?"
Chu Yue mengangguk tanpa menunjukkan gejolak emosi. Dengan senyum datar ia berkata: "Chen Nan, aku tahu kau menyimpan dendam. Tapi masa lalu sudah berlalu. Kuharap kau bisa melupakan prasangka. Jika mau, aku benar-benar berharap kau mau kembali menjadi Prajurit Pelindung Negara Chu."
Dalam hati Chen Nan mencibir: Candaan macam apa ini? Jika bukan karena intervensi diam-diam Lao Yaoguai, pasti kau sudah membunuhku.
Dia tersenyum, tidak menanggapi, lalu memalingkan pandangan ke Meng Ker. Saat ini, wajah Peri Tempat Suci itu tetap datar tanpa gejolak emosi, seolah melupakan rasa malunya dulu. Namun dari matanya, Chen Nan masih menangkap kilatan cahaya dingin.
"Haha, Peri Meng semakin mirip dewa saja. Adegan duel kita dulu masih sangat jelas dalam ingatan. Sungguh ingin berduel lagi denganmu." Senyum Chen Nan terlihat jahat.
Meng Ker juga tersenyum dengan datar, "Kau benar-benar ingin berduel denganku?"
"Benar."
"Baik, mari kita berpemanasan di tengah salju." Meng Ker melesat ke ketinggian dengan gaun putihnya berkibar, rambutnya tertiup angin. Wajah seputih gioknya lebih dingin dari es. Teratai Giok bercahaya lima warna bermunculan di bawah kakinya, mengangkatnya di udara.
"Bagus, justru diharapkan." Chen Nan merasakan hawa pembunuhan dari mata Meng Ker. Dengan tenang ia mencabut Panah Houyi dari punggungnya, mengambil anak panah berbulu dari tabung, lalu mulai memasangnya di senar busur.
Ekspresi Chu Yue berubah drastis. Buru-buru ia menghalangi depan Chen Nan, berteriak, "Jangan! Bagaimana kau berani menggunakan Panah Suci Houyi?!"
"Meng Ker yang berada di udara langsung berubah ekspresi. Dia sudah mengetahui prestasi Chen Nan yang membengkokkan Panah Houyi dan menghabisi naga. Kini, dia menyadari pria itu berniat menggunakan panah dewa untuk melawannya, membuatnya benar-benar gemetar ketakutan. Matanya langsung menatap Chu Yue, dipenuhi tanda tanya, tak mengerti mengapa keluarga kekaisaran Chu kembali mempercayakan Panah Houyi padanya.
Chu Yue bersuara berat: "Chen Nan, Lao Yaoguai memberimu panah dewa itu untuk melawan pembunuh gila yang nekat masuk istana dan berniat jahat. Bagaimana bisa kau gunakan untuk melawan kakak seperguruanku?"
Chen Nan tersenyum: "Belakangan ini sering dikepung dan diburu, semangatku agak gugup. Begitu mulai bertarung langsung lupa ini cuma duel. Maaf, maaf ya!"
Ucapan ini bagi Meng Ker jelas merupakan ancaman telanjang, menyampaikan pesan wibawa tertentu padanya.
"Hmm, salahku merusak atmosfer. Bagaimana kalau duel kali ini kita batalkan saja," canda Chen Nan.
Meng Ker mendarat di tanah sambil menyimpan Teratai Giok. Ekspresinya sempat buruk, tapi cepat kembali tenang. Dengan langkah ringan, dia masuk ke paviliun.
Chen Nan pun masuk paviliun. Dibukanya jubah tebalnya, mengibaskan salju: "Badainya dahsyat ya."
Mata Meng Ker langsung tertumbuk pada Ji Fangtian di punggungnya. Emosi yang baru stabil kembali bergejolak: "Bagaimana senjata dewa ini bisa jatuh ke tanganmu?"
“Chu Yue terkejut, dia jarang melihat Meng Keer kehilangan kendali, tahu pasti ada rahasia penting yang disembunyikan.”
Chen Nan tertawa lepas, berkata: “Tentu saja merebutnya dari tangan Raja Iblis Kacau itu.”
“Apa! Kamu?” Meng Keer terperanjat, saat itu dia mengira Xiang Tian dan Chen Nan bekerja sama menjebaknya, sehingga di saat genting dia kabur, tak menyangka sekarang mendengar kabar seperti ini.
Chen Nan menancapkan tombak suci ke tanah, tersenyum: “Waktu itu aku tak sengaja menyelamatkan nyawanya, tak disangka serigala bermata putih ini malah berbalik menyerangku, akhirnya kuhunus tombak panjang ini!”
“Ah, kamu... membunuhnya?!” Meng Keer benar-benar takjub, jika Chen Nan berhasil membunuh Raja Iblis Kacau, itu akan menjadi kabar gembira besar. Tak ada yang lebih paham darinya betapa mengerikannya Xiang Tian, kala itu jika dia tak membuka segel, mungkin benar-benar tewas di tangannya.
“Aku memang ingin membunuh bajingan itu, tapi nyawanya lebih bandel dari kecoak. Tombakku menembus kedua rusuknya, tapi di detik terakhir dia masih bisa kabur.” Chen Nan berkata dengan penuh penyesalan.
Alasan dia membocorkan informasi ini pada Meng Keer adalah untuk berkolaborasi melawan Raja Iblis Kacau. Hubungannya dengan Xiang Tian sudah seperti air dan api, setiap bertemu pasti salah satu harus mati.
Namun hubungan antara Meng Ker dan dia jauh lebih kompleks. Meski kedua orang ini memiliki dendam yang dalam, di depan umum mustahil terjadi konflik. Di mata orang luar, mereka bersama-sama melewati Death's Abyss, dianggap sebagai rekan seperjuangan. Mereka tidak mungkin berubah sikap di hadapan masyarakat, hanya bisa berkonflik secara diam-diam.
"Kau ingin kerja sama denganku untuk melawannya." Meng Ker yang pintar segera menangkap maksudnya.
Chen Nan berkata: "Hmm, si pemalas ini benar-benar bertolak belakang denganmu. Perseteruan antara tempat suci kalian yang bertentangan aliran sulit diatasi. Kupikir dia pasti salah satu musuh terkuatmu. Jika aku berkolaborasi denganmu untuk menghabisi dia, kurasa kau akan sangat setuju? Ini hal yang saling menguntungkan."
"Tentu, aku sangat bersedia." Meng Ker tersenyum.
Tapi Chen Nan tahu, jika ada kesempatan membunuhnya, wanita berbahaya ini pasti langsung bertindak. Namun saat ini dia sangat perlu berkolaborasi dengannya. Tanpa pengaruh latar belakang, dia tak bisa memobilisasi personil seperti Meng Ker untuk memburu Raja Iblis Kacau.
"Hehe, saya ingin mengingatkanmu. Tampaknya pewaris Jalan Penghancuran juga akan muncul. Kita pernah menghabisi Laozi-nya. Dia juga musuh bersama kita. Jika kau terburu-buru menyerangku, mungkin akan sangat menyesal nanti." Chen Nan mengedipkan mata padanya.
Meng Ker memang sangat ingin segera menyingkirkan Chen Nan. Setiap mengingat berbagai kejadian saat ditawan Chen Nan, perasaan panik langsung melandanya, ingin segera membantai lawannya untuk melampiaskan rasa malu dan dendam di hatinya.
Namun raut wajahnya tetap tenang. Dengan senyum datar dia berkata: "Aku tentu tak akan melupakan masalah Ling Zixu. Baru saja dapat kabar, pewaris Jalan Penghancuran dan beberapa tempat suci aliran jahat lainnya akan muncul dalam setengah tahun. Aku ajakmu berjanji, setengah tahun ini kita tidak berkonflik."
Chen Nan tersenyum: "Baik, mari buat perjanjian setengah tahun." Tapi dalam hati dia tahu, perjanjian seperti ini tak berarti banyak, sama sekali tidak berpengaruh signifikan. Meski begitu, di permukaan tetap harus menyetujui.
Tiga hari kemudian, terjadi peristiwa besar di ibukota Negara Chu. Dua ahli sejati tak dikenal bertempur sengit di alun-alun kota. Ketika Chen Nan tiba di sana, pertempuran telah usai. Dia hanya melihat peninggalan pertarungan itu.
Alun-alun seluas satu kilometer itu hancur total. Beberapa patung raksasa di sana telah remuk menjadi debu, lantai batu hijau berubah menjadi pasir halus. Area yang sebelumnya rata kini menjadi gurun kecil berlubang-lubang.
Malam itu juga, Chen Nan merasakan resonansi beberapa gelombang spiritual mengerikan di dalam istana. Diam-diam dia memanjat ke atap, menyaksikan belasan bayangan seperti hantu bergerak kilat di kompleks istana. Kecepatan menakutkan itu menunjukkan level kultivasi mereka minimal sudah mencapai tier ahli sejati tingkat lima!
Ini membuat Chen Nan berkeringat dingin. Kabar tentang penemuan harta kuno di Chu Du telah menarik banyak orang penting ke sini. Dua hari kemudian pasti akan terjadi pertarungan sengit naga vs harimau!
Saat Chen Nan diam-diam mengusap keringat dingin, tiba-tiba terdengar suara aneh dari langit. Ia tak sengaja menengadah dan melihat Lao Yaoguai sedang melesat ke angkasa, terbang menuju langit malam.
Di udara, bayangan samar-samar seperti Gui Mei berhasil menghindari Lao Yaoguai yang sedang dash maju ke ketinggian, lalu terbang cepat ke arah Barat Daya. Lao Yaoguai terus mengejar tanpa henti, sambil terus membombardir ke depan. Di langit tinggi, cahaya spektakuler berkilauan terlihat, dua bayangan secepat kilat menghilang dalam sekejap mata di langit malam.
Harta kuno akan segera muncul, memicu badai dari segala penjuru. Banyak ahli kuat berkumpul di Chu Du, sejenak situasi menjadi sangat bergolak...
