"Kakak seperguruan, menurutku ada yang tidak beres. Kenapa Xuan Zang dan yang lain mengajak kita berdiskusi rahasia di tempat seperti ini?" Meng Ker menunjukkan ekspresi curiga.
"Wang Lin merasa jantungnya berdebar. Adik seperguruannya ini benar-benar licik, sampai bisa mencium sesuatu. Meski gugup, ia memaksakan senyuman: 'Kamu terlalu paranoid, Adik. Dua orang pengantar surat itu kan sudah kita kenal. Bukankah Xuan Zang dan Wang Hui sudah jelaskan? Desa kecil itu penuh berbagai kalangan. Jika penerus tiga tempat suci berkumpul, mudah ketahuan. Lebih aman datang ke hutan secara terpisah.'"
"Hmm," Meng Ker mengangguk perlahan.
"Setelah melewati beberapa bukit kecil, mereka tiba di sebuah lembah dangkal yang diapit dua perbukitan. Tiba di sana, Meng Ker memandang kakak seperguruannya dengan ragu-ragu. Ia melanjutkan langkah dalam diam, ekspresinya mulai memudar."
Setelah tiba di sini, kami sudah memasuki arena strategi yang disiapkan oleh Nangong Xian'er. Chen Nan bersembunyi di balik batu besar di lereng gunung, hanya berjarak puluhan meter dari bawah. Dari sini, pemandangan di bawah terlihat jelas.
Ia tak bisa menyangkal bahwa Tempat Suci Pantai Dan Tai memang gudangnya beauty sejati. Meski Wang Lin sedikit inferior dibanding Meng Ker, tetap pantas disebut nona cantik kelas satu. Tubuh rampingnya bergoyang gemulai, wajah seputih giok memancarkan aura dingin yang mirip karakteristik Meng Ker. Keduanya memiliki temperamen layak dewa, mungkin terkait teknik kultivasi yang mereka pelajari.
Bagaimanapun Chen Nan memandang, Wang Lin tak terlihat seperti tipe orang yang menghalalkan segala cara. Tapi fakta berkata lain - rupanya penampilan bisa menipu!
Chen Nan juga menyadari wajah Meng Ker terlihat muram dengan aura sedih samar. Wajah sempurnanya terlihat kurus. Ada apa ini? Keraguannya muncul: Jangan-jangan ketidakstabilan emosi ini karena kondisi fisiknya memburuk belakangan?
Tiba-tiba, Nangong Xian bangkit dari balik batu-batu besar. Perlahan ia turun sambil tersenyum manis.
"Meng-mei, sudah lama kutunggu."
Sepertinya Meng Ker sudah memperhitungkan skenario ini. Tanpa gelombang emosi, ia menatap Nangong Xian dengan khidmat: "Aku juga menunggumu muncul."
“Hehe…Kau sangat tenang, sama sekali tidak frustrasi, sepertinya tak peduli kakak seperguruan mengkhianatimu.” Nangong Xian'er mengingatkan pada momen tepat, menyerang lawan secara psikologis.
Meng Ker berbalik perlahan, menatap kakak seperguruannya dengan tenang: "Sebenarnya, sejak di tengah jalan aku sudah merasa tidak beres. Aku tahu kakak akan bertarung denganku. Hanya saja, aku tak mau percaya fakta ini, jadi mengikuti kakak sampai ke sini."
Wang Lin tanpa warna canggung, semua telah terbongkar. Dengan tenang ia membuka topik perlahan: "Adik memang licin bagai belut, tapi tak seharusnya mengorbankan diri mengikutiku turun ke sini."
Meng Ker berdiri dengan gaun putihnya berkibar, ekspresinya khidmat. Sorot mata yang biasanya lincah perlahan berubah berkabut. Ia menghela napas, "Aku tahu Koki menyerahkan Teratai Giok padaku, menjadikanku penerus pemimpin. Kakak seperguruan pasti tak puas, tapi aku tak bisa mengubah keputusannya. Di hatiku, kakak tetaplah saudari terbaikku. Takkan kulupakan saat pertama tiba di Tempat Suci Pantai Dan Tai, kakak menggandeng tanganku sambil berlarian, memberikan semua makanan dan mainan terbaik. Sebagai anak terlantar yang tak diperhatikan, kakaklah yang pertama kali membuatku merasakan kehangatan keluarga. Juga takkan kulupakan di tahun kedua, saat kita sekelompok saudari bermain seluncur es di sungai. Saat aku terjatuh ke lubang es, kakak nekat terjun ke air sedingin duri menyelamatkanku. Waktu itu kakak sampai sakit parah dan mengalami komplikasi, semua karena aku. Masakan mungkin kulupakan kebaikan ini? Meski tahu kakak mungkin akan melawanku kali ini, tetap kutetap ikut turun. Kakak, hatiku perih. Tak kusangka kita akan sampai di titik ini. Sungguh tak mau percaya pada fakta yang terjadi."
Wang Lin tampak juga terjebak dalam kenangan, ekspresinya agak bingung. Namun akhirnya ia menutup matanya. Saat membuka kembali sorot mata phoenix-nya, yang tersisa hanyalah cahaya rasional, tanpa jejak pergulatan perasaan.
“Adik seperguruan, kita bukan lagi gadis polos di musim hujan. Orang akan tumbuh perlahan, banyak hal tak bisa kita kendalikan. Aku bukan lagi diriku yang dulu, kau pun bukan gadis lemah yang butuh perlindunganku. Sekarang kaulah yang terkuat di antara seangkatan. Ada hal-hal yang kau pahami, aku pun mengerti. Kita pasti akan bertarung nanti. Daripada menunda, lebih baik momen ini datang lebih cepat.”
“Kakak seperguruan...” Suara Meng Ker bergetar, dua tetes air mata berkilauan jatuh dari matanya. Ia menarik napas perlahan sebelum melanjutkan, “Kakak pulanglah. Apa pun yang kau mau akan kuberi. Ikutlah aku ke Tempat Suci Pantai Dan Tai. Aku pasti akan minta Shifu mengangkatmu sebagai penerus pemimpin.”
Sulit membayangkan Peri Meng yang biasanya angkuh bisa terlihat begitu rapuh. Saat ini ia seperti anak yang tak berdaya, suaranya tersekat: “Kakak jangan terus bersikeras dalam kesalahan... Segeralah bertobat...”
Wang Lin menunjukkan kilatan rasa sakit di matanya, “Posisi pemimpin akan kurebut sendiri. Tak perlu kau kasihani! Aku akan buktikan aku lebih kuat darimu! Mulai sekarang ikatan saudari kita putus total. Kita adalah musuh!”
Mata Meng Ke'er dipenuhi kepedihan seakan hatinya remuk. Dadanya naik turun tak beraturan, bergumam pelan: “Kenapa bisa begini... Kenapa bisa begini...”
"Adik seperguruan, manusia memang selalu berubah. Kita semua sudah dewasa, jangan terus meratapi masa lalu. Mengingat hubungan saudari kita, aku tidak menyergapmu saat kau bingung. Tapi mulai sekarang, hati-hatilah."
Meng Ker mengusap air matanya, perlahan menjadi tenang meski tetap terlihat memelas.
Chen Nan di balik batu besar merasa hatinya seperti tercakar. Tak pernah terbayang olehnya Meng Ker yang licik ini memiliki sisi lemah. Wanita yang ingin membunuhnya ini ternyata sangat menghargai hubungan emosional, tak melupakan kebaikan yang diterimanya sejak kecil. Ekspresi muram dan tulusnya begitu menyentuh, membuat Chen Nan tak bisa membangkitkan niat membunuh.
Chen Nan merasa seperti meninjar udara, tak ada daya. Kali ini ia berencana menangkap hidup-hidup Meng Ker bersama saudara Nan Gong untuk menghabisi musuh bebuyutan ini. Tapi kini ia ragu untuk bertindak.
Mungkin ini kelemahannya: 10 kali lebih kejam pada penjahat, 10 kali lebih baik pada orang baik. Ia menemukan Titik Cahaya dalam kemanusiaan Meng Ker. Hawa pembunuhan yang bergelora tiba-t-tiba sirna, membuatnya diam-diam kesal pada diri sendiri.
"Pak pak pak"
Nangong Xian'er di samping bertepuk tangan pelan: "Mengharukan ya, mengharukan! Tak menyangka Meng si kecil ini punya perasaan begitu dalam. Ingat-ingat semua jebakan mematikan yang kau pasang di ibu kota Chu untukku, sulit percaya ini orang yang sama. Haruskah kusebut kau licik, atau masih kekanak-kanakan? Jangan kira ancaman terbesar selalu datang dari luar. Terkadang, orang terdekat justru paling mengerikan. Tak terbayangkan kan? Saudari seperguruan tega mengkhianatimu demi posisi ketua. Hehe, Meng si kecil, hari ini aku memberimu pelajaran tentang kemanusiaan! Di saat kritis, tak ada yang bisa dipercaya!"
Meng Ker menarik napas dalam-dalam, berhasil menghilangkan emosi sedihnya. Dengan nada datar ia berkata pada Nangong Xian'er: "Kau hidup dalam dunia saling curiga dan bersaing kotor. Ada perasaan yang tak akan pernah kau pahami, tak akan pernah kau rasakan manisnya ketulusan."
Nangong Xian'er tersenyum manis: "Kau terlalu naif, cepatlah bangun dari mimpi. Sejak usia 10 tahun aku sudah paham: manusia tak boleh hidup dalam ilusi. Hidup ini kejam. Di dunia nyata, kita hanya bisa percaya pada diri sendiri. Hanya dengan menjadi semakin kuat, nasib kita bisa benar-benar dikuasai."
Nangong Yin yang tampan sempurna muncul dari balik batu besar: "Adik, kakak tak bisa dipercaya? Padahal sejak kecil aku selalu memanjakmu..."
"Nangong Xian'er tersenyum manis, 'Kakak baik padaku, aku tentu tahu, jangan kau berpikir macam-macam. Hmm, Kak, ini kan cinta sejatimu. Jangan-jangan kau sekarang sudah mulai sayang? Dia belum masuk gerbang keluarga Nangong kita, masak sudah mau melindungi begini?'"
Senyum merekah di wajah Nangong Yin, "Jangan tidak sopan pada kakak iparmu. Bukankah kita nanti juga akan jadi satu keluarga?"
"Hihihi, benar-benar protektif ya!"
Meng Ker berkata dingin, "Diamlah bajingan mesum! Kau si iblis kecil juga tutup mulut!" Ia menoleh ke Wang Lin, "Kakak seperguruan, hari ini mau tidak mau aku harus membawamu pergi. Aku tidak bisa membiarkanmu terus jatuh bersama mereka."
"Shua!" Langkah Meng Ker menghilang secepat kilat mendekati Wang Lin, tangan mungilnya meraih pergelangan tangan lawan.
Namun yang menyambutnya adalah semburan Jianqi tajam. Kilauan pedang membelah void, mengarah ke tangan mungilnya. Aura pembunuh yang menusuk sumsum tulang.
"Kakak seperguruan, kau..." Meng Ker buru-buru mundur, tapi Wang Lin tanpa ampun menghujani 18 tebasan. Semburan Jianqi berapi-api bergetar dahsyat di udara, membentuk jaring pedang.
"Adik seperguruan, aku akan buktikan aku lebih kuat darimu!" Ucap Wang Lin membekukan darah.
Saat itu, Nan Gongyin dan Nan Gong Xian'er juga bertindak cepat. Keduanya melesat seperti kilat mendekati Meng Ker, dua aliran jianqi menyambar udara, memaksa Meng Ker mundur terus-menerus.
Wang Lin, Nan Gongyin, Nan Gong Xian'er—ketiga ahli top ini memiliki kekuatan yang cukup untuk meraih posisi "10 Besar" pemuda Benua Timur. Aliansi tiga besar ini, mungkin tak ada pemuda kuat di dunia saat ini yang bisa menahannya.
Di bawah tekanan jianqi yang bergetar dahsyat, Meng Ker berada dalam kondisi sangat terjepit, sama sekali tak mampu melawan.
"Maaf adik seperguruan, hari ini kami harus menghabisi kamu!"
