Setelah keluar dari pegunungan luas di wilayah tengah Benua Tianyuan, negara yang dimasuki Chen Nan bernama New Lan, salah satu dari empat negara penguasa besar di Barat.
Benua Barat juga seperti Benua Timur, secara umum terbagi menjadi beberapa negara besar, ditambah sekitar seratus negara kecil yang bertahan di celah-celah. Empat negara penguasa besar adalah: New Lan, Manluo, Latvia, dan Ekes.
Luas wilayah keempat negara ini hampir sama, kekuatan nasionalnya setara. Inilah alasan mengapa Benua Barat tidak mengalami perang dalam beberapa tahun terakhir. New Lan terletak di bagian paling timur Benua Barat, Manluo di selatan, Latvia menguasai utara, sedangkan Ekes mendominasi bagian paling barat.
Total luas wilayah negara-negara kecil lainnya hanya setara dengan satu negara penguasa. Negara-negara kecil ini masing-masing berada di bawah formasi berbeda, setiap tahun memberikan upeti kepada negara penguasa yang mereka taklukkan.
Tujuan pertama Chen Nan adalah ibukota New Lan, Deri. Sebagai kota terkenal di Benua Barat, perdagangan Barat ke Timur pasti melewati New Lan. Ibukota New Lan sendiri merupakan pusat transit penting menuju Benua Timur.
Jangankan Deri yang merupakan ibukota negara, kota biasa pun di jalur perdagangan utama Timur-Barat bisa berkembang menjadi kota termasyhur. Maka kemakmuran Deri sulit dibayangkan.
Chen Nan yang mengusir sekawanan monster sihir menimbulkan sensasi besar, namun juga mendatangkan banyak masalah. Kota-kota kecil masih bisa memakluminya untuk masuk. Tapi kota yang agak besar menolaknya di gerbang kota, khawatir monster-monster itu akan melukai orang.
Tapi Chen Nan tidak mengalami perlakuan dingin. Baru beberapa hari, di sekitarnya sudah dikumpulkan banyak pedagang dan utusan bangsawan. Banyak orang melirik penuh hasrat monster-monster sihir itu, menyadari nilai ekonomisnya yang luar biasa.
Terutama ketika Chen Nan mengeluarkan inti kristal magis tingkat dua Beruang Raja berwarna ungu dari kantong di punggungnya, mata semua orang hampir menyemburkan api. Bos-bos rumah lelang berbondong-bondong datang.
Setelah Chen Nan menetap di sebuah kota kecil, setiap hari pengunjung tak terhitung jumlahnya sengaja mengincar kristal dan monster sihirnya.
Semua ini sengaja direncanakannya. Sebagai pendatang baru di Benua Barat, dia membutuhkan identitas yang bisa menjalin hubungan dengan bangsawan setempat. Karena dia akan menyelidiki beberapa hal penting di Barat yang memerlukan bantuan para bangsawan, seperti rencana menyusup ke gereja Barat atau mengakses literatur di tempat-tempat suci.
Rencana Chen Nan untuk menjadi tenar terbukti sukses. Kalangan kultivator Barat sudah sejak awal menyadari keberadaannya, sementara pedagang dan bangsawan aktif mendatanginya. Untuk sementara waktu, tempat tinggalnya ramai dikunjungi orang.
Sepuluh hari kemudian, tepat ketika Chen Nan bersiap melanjutkan perjalanan ke ibukota Newland, Delhi, seorang kenalan muncul.
Kaili memiliki kemiripan yang mencolok dengan kakak Long Wu, Qian Long. Chen Nan tidak asing dengannya, pernah bersama-sama di Negara Chu untuk beberapa waktu.
Sebagai pangeran dari kerajaan kecil di Barat, Kaili sudah menunjukkan bakat sihir luar biasa sejak kecil. Dia kemudian berguru di tempat suci sihir Mount Devil. Pada usia 16 tahun, kepekaan sihirnya yang tinggi sudah membuatnya terkenal di kalangan bangsawan.
Meski dibatasi oleh identitas, mustahil baginya sepenuhnya memasuki kalangan kultivator. Namun kedalaman kemampuan sihirnya telah menarik perhatian para senior. Selama dua tahun terakhir, kemampuannya yang luar biasa menciptakan sensasi, dianggap sakti dalam sihir, termasuk dalam 10 ahli muda teratas di Benua Barat.
"Sungguh sesuai reputasimu, Chen Xiong! Ke mana pun pergi selalu jadi pusat perhatian, pantas menyandang gelar yang terdepan di generasi muda Benua Timur!" Kaili yang tampan tersenyum memancarkan aura, layak disebut algojo gadis sesuai gelar Pangeran Sihirnya.
Sudah lebih dari setengah bulan sejak kembali ke Benua Barat, tetapi ia tetap tinggal di Xinlan. Begitu mendengar kabar tentang Chen Nan, segera datang ke sini saat-saat pertama.
Chen Nan merasa simpati padanya, menganggapnya teman yang layak dijalin. Apalagi di Benua Barat ini, banyak hal perlu mengandalkan Pangeran Sihir yang terkenal di kalangan bangsawan. Sehingga percakapan keduanya berlangsung sangat harmonis.
Chen Nan tidak menyembunyikan apapun dari Kaili, langsung menjelaskan bahwa tujuan ke Barat adalah untuk menyelidiki peninggalan dewa-demon dan meneliti rahasia para dewa-demon dalam sejarah. Saat menyebutkan permintaan bantuan Kaili untuk meminjam kitab-kitab gereja Cahaya Barat, Kaili menggelengkan kepala sambil berkata: "Saudara Chen, bukan aku tidak mau membantu, tapi sungguh tidak bisa. Kitab-kitab berusia ribuan tahun itu disegel seperti relik suci oleh gereja Cahaya. Jangankan orang luar yang meminjam, bahkan anggota inti gereja sendiri hampir mustahil mengaksesnya. Hanya segelintir orang yang pernah melihat isi kitab rahasia itu."
Ada keanehan, pasti ada rahasia besar! Chen Nan segera menyadari bahwa catatan dalam kitab gereja Cahaya pasti memuat informasi mengejutkan. Gereja Barat ini layak disebut sebagai agama terkuat di dunia. Berbeda dengan persaingan ratusan aliran di Timur, sejak zaman kuno gereja Cahaya nyaris selalu menjadi satu-satunya penguasa di Barat. Pengaruh mereka sudah sangat besar sejak 10.000 tahun silam. Kitab-kitab kuno mereka pasti terpelihara dengan baik, merekam banyak rahasia besar yang menggemparkan namun tak diketahui umum.
"Jika Kakak Chen benar-benar ingin menyelidiki berbagai rahasia dewa-demon selama sepuluh ribu tahun terakhir, saya bisa menunjukkan jalan. Di antara Kekaisaran Manluo di selatan dan Kekaisaran Eks di barat terbentang pegunungan tak berujung yang mempertahankan pemandangan paling primal. Hutan purba terluas di Benua Barat terletak di sana, luasnya mencapai sekitar setengah dari ukuran negara Xinlan. Sebuah suku sprite kuno bermukim di hutan tersebut, konon banyak fenomena aneh pernah terjadi di sana. Legenda mengatakan suku sprite kuno bisa berkomunikasi dengan dewa. Tempat ini adalah cikal bakal ras sprite di Benua Barat, di mana banyak petarung puncak misterius hidup mengasingkan diri - tidak terbatas pada ras sprite saja. Jika Kakak Chen hendak kesana, sama sekali tidak boleh bertindak sembarangan."
Sprite dalam legenda dikenal dengan kecantikan/kegantengan luar biasa, terlahir sebagai mage dan pemanah ulung dengan umur panjang, umumnya bisa hidup sekitar 500 tahun. Jelas terlihat, petarung dari ras sprite sangat mengerikan. Asal tidak terlalu bodoh, setelah ratusan tahun kultivasi, bahkan orang biasa pun mungkin bisa menjadi ahli.
Oleh karena itu, di masa lalu yang jauh, ras perkasa ini pernah memiliki sejarah gemilang, pernah mendirikan kekaisaran super kuat.
Sayangnya tingkat reproduksi sprite sangat rendah. Akhirnya karena populasi yang semakin menyusut, kekaisaran besar itu perlahan runtuh dan menghilang. Kini di seluruh Benua Barat hanya tersisa beberapa suku kecil sprite, namun kekuatan mereka tak perlu diragukan. Tak ada yang berani memprovokasi mereka.
“Mereka secara implisit telah menjadi keberadaan transcendent, banyak bangsawan berusaha keras menikahi perempuan sprite, karena bagi mereka ini merupakan Glory, namun sprite memiliki sifat angkuh, sangat jarang ada sprite perempuan yang mau menikah dengan manusia.”
Setelah mendengar pesan Kaili, hati Chen Nan dipenuhi . Jelas, selain gereja Cahaya, kini dia memiliki petunjuk investigasi tambahan. Tampaknya dengan melakukan membantu pencarian ke berbagai pihak, pasti dapat menemukan banyak jejak.
Kemudian Kaili menyampaikan kabar yang cukup baik bagi Chen Nan. Alasan Kaili menetap di Kekaisaran Xinlan adalah karena Duke Oliie yang tidak jauh dari sini akan mengadakan pesta ulang tahun megah, mengundang banyak tokoh ternama.
Duke ini memiliki pengaruh politik yang sangat besar di Kekaisaran Xinlan, dengan wilayah kekuasaan yang luas. Untuk perayaan ulang tahun ke-60 ini, banyak bangsawan datang memberikan penghormatan. Duke Oliie tentu juga mengundang tamu-tamu penting, termasuk seorang uskup agung dari gereja Cahaya.
Uskup agung memiliki otoritas sangat besar dalam Gereja, hampir tidak ada yang bisa aturan mereka kecuali Paus. Ini benar-benar pesan bagus bagi Chen Nan. Jika bisa menjalin hubungan dengan uskup ini, mungkin akan memberi membantu besar di kemudian hari, bahkan mungkin mempermudah meraih naskah kuno gereja Cahaya.
“Saudara Chen, harus kuakui kamu sangat beruntung. Tahukah mengapa tadi aku menyebutkan suku sprite kuno itu? Karena Duke Oliie kali ini berhasil mengundang dua sprite muda dari suku tersebut yang sedang melakukan petualangan di luar.”
“Kaili, sungguh terima kasih banyak, semoga Dewa Cahaya bersamamu.” Setelah tiba di Barat, Chen Nan setiap hari mendengar pujian orang pada Dewa Cahaya, tanpa sadar ia pun seperti dukun biasa yang selalu menyebut nama Dewa Cahaya di mulutnya.
Meski Kaili adalah pangeran negara kecil, ia punya reputasi cukup besar di kalangan bangsawan Barat. Banyak anak bangsawan dari berbagai negara memiliki hubungan baik dengannya. Di Xinlan ia punya banyak teman, dan Duke Oliley yang memiliki hubungan erat dengan ayahnya bahkan menghadiahkannya sebuah vila mewah.
Tim monster sihir Chen Nan dikirim ke kediaman Kaili, sedangkan burung-burung yang diusir bayi naga itu dilepaskan. Ini membuat si naga kecil tak puas, tapi akhirnya ia hanya mengusap air liur sambil melambaikan cakar kecilnya dengan bicara tak jelas: "Selamat tinggal, sampai jumpa lagi, aku akan merindukan kalian..."
Burung-burung yang menarik perhatian bayi naga ini memiliki spiritualitas, semuanya spesies langka. Mereka sepertinya mengerti perkataan naga kecil itu, baru saja lolos dari mulut naga nyaris terjun jatuh ke tanah.
Kaili memandang naga kecil itu dengan terkejut. Sebenarnya ia sudah memperhatikan bola kecil keemasan di pundak Chen Nan, tapi karena naga itu membungkus diri dengan sayap naga suci, baru sekarang Kaili melihat wujud aslinya.
"Astaga, dewa naga yang bahkan dalam mitos pun jarang muncul! Oh, Demi Dewa Cahaya, tidak mungkin aku salah lihat!"
Sejak dulu Kaili selalu terlihat seperti bangsawan yang berpenampilan menawan dan bersikap elegan, tetapi setelah melihat bayi naga, dia terkejut sampai mulutnya menganga, tutur kata dan perilakunya menunjukkan kehilangan kendali.
Dia tahu Chen Nan memiliki Naga sakti ungu-emas yang hanya muncul dalam mitos Timur, itu sudah menjadi rahasia umum di kalangan kultivator dan bukan hal istimewa. Tapi tak disangka hari ini dia melihat lagi seekor dewa naga yang hanya ada dalam legenda.
Meski si bola kecil ini terlihat sangat muda, Kaili secara samar merasa makhluk kecil ini jauh lebih kuat dibanding naga bajingan yang mulutnya penuh umpat itu.
Menurutnya Chen Nan penuh misteri, menyimpan banyak rahasia yang sulit ditebak: punya dua naga suci, keturunan Dewa Kuno, aliran bela diri yang tak diketahui, menguasai berbagai ilmu legendaris Timur yang telah hilang...
Tak banyak yang tahu Chen Nan memiliki "darah Dewa Kuno". Meski dalam pertempuran sengit melawan Ganshi Pai dia dengan sukarela menjadi bank darah, murid-murid terbaik Delapan Tempat Suci tidak menyebarkan kabar ini. Selain Xuan Zang dkk, hanya segelintir orang yang tahu.
Bayi naga mengedipkan mata besar, menatap polos ke Kaili sambil bersuara lirih: "Kenapa terus-terusan melihatku?"
Kaili merasa si kecil ini sangat menarik, tampak agak kesal dan malu-malu, membuatnya tak bisa menahan senyum.
Tapi Chen Nan tidak sepemikiran itu, mustahil makhluk kecil ini bisa merasa malu!
Ternyata, tindakan bayi naga itu membuktikan tebakan Chen Nan. Dengan lidah yang agak besar dan bicara tidak jelas, ia bergumam: "Kau melukai hatiku yang polos. Kau harus membersihkan dosa-dosamu dengan hidangan terlezat dan anggur terharum."
Pusing, si bocah ini bicara penuh retorika, bahkan bisa memeras. Ini membuat Kaili tercengang sekaligus geli. Makhluk kecil gemuk ini benar-benar menggemaskan.
Andaikan ini bukan naga suci, Kaili pasti rela mengorbankan segalanya untuk membeli atau menukarnya dari tangan Chen Nan. Sayangnya, ini adalah dewa naga tak tertandingi. Ia tahu Chen Nan pasti takkan setuju meski ditawar 10.000 kali.
Wilayah Olire mencakup kota kecil tempat Chen Nan tinggal sementara. Ia menetap di Fesha, kota kedua terbesar di Newland yang tak jauh dari sini.
Keesokan harinya saat Chen Nan dan Kaili masuk ke kediaman adipati, di Timur yang jauh, banyak ahli muda berbakat telah tiba di Kota Kejahatan dan sedang bergerak ke Benua Barat.
Sebagai inisiator "Ekspedisi Barat" ini, Meng Ker dengan Lotus Giok Tao suci terbang ke barat. Gaun putihnya berkibar seperti peri Timur. Hari ini, kakinya telah menginjak tanah Benua Barat.
Orang-orang yang keluar-masuk kediaman Adipati Olire silih berganti, tentu saja para bangsawan berpengaruh. Tak ketinggalan gerbong wanita dan para nyonya.
Ruangan luas yang gemerlap keemasan, ratusan orang menghadiri pesta tanpa terasa sesak. Cahaya dari lampu gantung kristal menyinari ruangan dengan kilauan yang sangat memukau. Para bangsawan dengan anggun memegang gelas anggur tinggi, berkumpul dalam kelompok kecil sambil terus bersulang dan bercengkerama hangat.
Kaili yang tampan dengan gelar Pangeran Sihir tentu dikerubungi banyak kenalan, terutama kaum hawa - para ibu muda montok dan gadis-gadis cantik yang mengelilinginya. Meski berperilaku elegan layaknya bangsawan, sorot mata penuh gairah mereka agak kontras dengan status mulia mereka.
Chen Nan tak tahan dengan keramaian ini. Ia segera menjauh dari Kaili dan mengambil segelas anggur merah dari tangan pelayan sambil menghela napas lega.
Meski tak terlalu suka minum, bayangan naga kecil di pundaknya terus menelan air liur melihat anggur merah yang harum dan lezat di tangannya. Matanya berbinar-binar bagai permata.
Dengan sayap naga yang membungkus tubuh gemuknya, bayangan naga ini tak dikenali sebagai naga suci. Di Barat, banyak bangsawan yang memelihara monster sihir sebagai peliharaan. Karena itu, benda bulat gemuk di bahu Chen Nan itu tak mendapat perhatian berlebihan.
Melihat bayi naga yang sangat lapar ini, Chen Nan tentu takkan menyiksanya. Ia mengangkat gelas anggur tinggi di tangannya ke bahu, memberi isyarat. Bayi naga itu menggeliat gembira dengan tubuh gemuknya, menelan ludah cepat-cepat, lalu mulai meminum tanpa ampun.
Setelah menghabiskan setengah gelas anggur, si pemabuk kecil ini mengoceh tak karuan dengan bahasa naga purba, mengekspresikan kegembiraannya. Kedua cakar emas kecilnya mengepal seperti tinju, mata besarnya berbinar-binar memancarkan ribuan bintang.
Menyaksikan ekspresi mabuk kepayangnya, Chen Nan tak kuasa menahan senyum. Bayi naga yang mengecil ini justru lebih menggemaskan daripada sebelumnya, seolah seluruh tubuh mungilnya dipenuhi "daging pembawa kebahagiaan".
Chen Nan mengambil segelas anggur lagi dari pelayan, mengangkatnya ke bahu. Bayi naga itu menyesap anggur dengan gaya anggun, terlihat sangat menikmati.
Tiba-tiba, suara tak harmonis terdengar.
"Entah mengapa Duke Orléans mengundang orang semacam ini. Tak mengerti tata krama bangsawan, membawa peliharaan sembarangan, bahkan menyia-nyiakan anggur mulia untuk makhluk itu!"
Ucapan dingin penuh penghinaan.
Chen Nan perlahan menoleh. Di hadapannya berdiri pria tampan yang tak kalah dari Kaili. Tubuh ramping, rambut pirang terurai, wajah sempurna. Jika bukan karena jakunnya, Chen Nan pasti mengira ini seorang wanita.
"Pria tampan ini tidak terlalu tinggi, dengan ekspresi angkuh memandang Chen Nan penuh hina, seolah tuan yang angkuh di atas sedang mengawasi budak."
Ucapan pria tampan itu segera menarik perhatian orang-orang di sekitarnya, pandangan mereka serentak tertuju ke arah mereka.
"Kau jenis apa sih?" Suara kekanakan Xiao Long tiba-tiba terdengar, napasnya bau anggur. Makhluk kecil itu membalut tubuhnya dengan sayap naga suci, nyaman bertengger di bahu Chen Nan sambil menunjuk pria tampan dengan cakar emas: "Kelinci kuping panjang, apa kau yokai?"
Hewan yang bisa bicara biasanya makhluk suci berkekuatan dahsyat, monster sihir tangguh, atau yokai. Meski Barat punya hewan peliharaan yang bisa diajari bicara, kecerdasannya terbatas dan harus dilatih pemilik.
Pria tampan itu membeku. Bukan karena status Xiao Long sebagai makhluk suci - yang bahkan tak terpikir olehnya - tapi karena amarah. Belum pernah ada yang menghinanya seperti ini, api kemarahan membuatnya nyaris mengamuk.
Chen Nan juga tertegun. Setelah mendengar ucapan Xiao Long, ia memperhatikan telinga panjang yang tersembunyi di balik rambut pria itu. Kata "sprite" melintas di benaknya. Dalam hati ia mengutuk: "Sial, ingin berteman malah ketemu di acara seperti ini."
“Kau ini apa identitasnya, berani menghina aku seperti ini! Aku Adila menantangmu duel!” Sprite adalah ras yang angkuh. Audi La mengira Chen Nan menghasut bayi naga untuk menghinanya di tengah pesta, di depan banyak orang, membuatnya merasa tercemar kehormatan.
Sebagai sprite, seharusnya tidak mencari masalah. Tapi karena Audi La sedang dalam masa latihan, sering bergaul dengan bangsawan, sedikit terkontaminasi kebiasaan bangsawan manusia. Ditambah hari ini minum anggur berlebihan, sehingga dengan sombong menyalahkan Chen Nan. Tak disangka malah mendapat penghinaan. Sprite itu ras yang angkuh dan peka harga diri. Tentu tak bisa menerima, langsung menghunus pedang minta duel.
Teriakan duel dari seorang sprite yang begitu keras seketika menjadi buah bibir di seluruh arena pesta.
Di bawah pengaruh alkohol, Audi La melangkah beberapa langkah ke depan, kehilangan kendali menunjuk bayi naga berbentuk bola karet sambil berteriak: "Monster bodoh ini cuma bisa meniru! Aku akan memberi pelajaran padamu dan majikanmu!"
"Bayi sangat marah, konsekuensi sangat parah!" Suara kekanakan yang belum jelas pengucapannya bergema di arena.
Tamat. Chen Nan menyatakan hening untuk Audi La. Ia menutup mata, tak tega menyaksikan.
"Braak"
"Aahh..."
Bayi naga gemuk dengan gesit mengayunkan tinju mungilnya, satu pukulan langsung melayangkan Audi La.
Chen Nan membuka matanya mencari jejak sprite, akhirnya melihat sebuah lubang besar berbentuk manusia muncul di langit-langit kristal.
Semua orang tertegun, makhluk iblis peliharaan apa ini? Bahkan bisa melempar ahli sprite sejauh itu! Semua pandangan di arena tertuju ke pundak Chen Nan.
Bayi naga itu mengedipkan mata besar dengan wajah polos, bergumam dengan suara kekanakan: "Aku memang baik hati."
Chen Nan hampir pingsan, semua tamu pesta juga hampir kolaps.
