“Du Ling adalah adik kandung Du Hao, di keluarga Du dia juga merupakan sosok jenius. Meski baru berusia 19 tahun, level kultivasinya hanya sedikit di bawah Du Hao. Jika bukan karena usianya lebih muda beberapa tahun dari Du Hao, mungkin gelar generasi muda terdepan keluarga Du akan diraihnya.”
“Sejak keluarga Du mengetahui dan mengkonfirmasi kebangkitan kembali sosok legenda, mereka mulai mempersiapkan penghapusan kutukan keluarga. Para senior keluarga Du yang telah menghitung ribuan strategi, tak menyangka Chen Nan bisa mencapai level kesempurnaan Tier 5 dalam waktu singkat, menyebabkan lima jagoan muda mereka tewas mengenaskan di Barat.”
“Kemudian, kekalahan telak Du Hao lagi-lagi dari Chen Nan mengguncang seluruh keluarga Du. Ini adalah ahli muda berbakat harapan keluarga, bintang harapan mereka, tapi ternyata masih bukan tandingan pewaris keluarga Chen.”
“Saat para senior Du hendak mengambil langkah ekstrem, Du Ling - ahli muda berbakat keluarga Du - diam-diam meninggalkan batas mistis keluarga. Dia khawatir pada kakaknya Du Hao, sekaligus gadis berbakat ini yang sangat ambisius ingin bersaing dengan Li Ruolan (jenius keluarga Li) dan menghadapi musuh bebuyutan keluarga, Chen Nan.”
“Saat Du Ling tiba di arena pertempuran usai perang, dia terpaku. Medan perang yang rusak itu menunjukkan betapa mengerikannya pertarungan di sini. Bumi yang terpecah-pecah itu bahkan lebih menakutkan dibanding kerusakan akibat pertarungan para senior keluarga Du.”
“Kakak... Kenapa bisa seperti ini?” Du Ling berteriak kaget.
"Dia tidak percaya dengan fakta di hadapannya. Penampilan kakaknya saat ini sangat menyeramkan - kulit seluruh tubuhnya merah menyala, bola matanya merah darah seperti binatang buas yang ingin menerkam. Bahkan rambut hitamnya yang awalnya berkilau, sekarang berubah menjadi merah gelap."
"Anggota keluarga Du yang berjaga di dekat Du Hao gemetar ketakutan. Tak seorang pun berani mendekat, karena di bawah kaki Du Hao terhampar genangan darah dan potongan mayat yang sangat mengerikan."
"Baru saja, Du Hao seperti orang gila merobek lima anggota keluarga Du dengan tangan kosong, lalu menyerap darah mereka secara gila-gilaan. Inilah yang menyebabkan pemandangan mengerikan ini."
"Adik datang..." Du Hao tersenyum getir. "Melihat penampilan kakak seperti ini, apakah adik terkejut? Kecewa? Kakak benar-benar tidak mampu. Bukan lagi jenius tak terkalahkan. Sebelumnya kalah dari Chen Nan, kali ini dengan mudah dikalahkan Dongfang Changming. Aku ini sampah!"
"Tidak! Kakak selamanya yang terkuat di hatiku!" Du Ling berseru panik, lalu melesat ke sisi Du Hao dan membantunya bangkit dari tumpukan potongan mayat berdarah.
"Haha..." Du Hao tertawa pilu. Lama kemudian dia berkata: "Adik, aku benar-benar kalah dari mereka. Sekarang aku tak bisa menandingi mereka! Jenius? Jenius bodoh lah!"
"Kakak jangan merendahkan diri! Dua orang itu memang monster. Mereka seharusnya elite dari 10.000 tahun lalu, bukan orang era ini. Kalah dari dua orang dengan teknik rahasia seperti itu tidak memalukan. Kakak harus semangat!" Du Ling melihat ekspresi Du Hao, mulai cemas.
"Tenang Adik, aku tidak akan mati atau patah semangat. Aku akan mulai dari awal!" Mata Du Hao memancarkan dua sinar darah, wajahnya terlihat mengerikan.
Du Ling menggigil ketakutan: "Kakak... kamu... mempelajari Kitab Darah Iblis Sejati?"
"Benar! Aku akan menghapus teknik leluhur keluarga Chen. Aku akan kultivasi setan keluarga Du sendiri!"
"Jangan! Kakak tidak boleh mempelajari Kitab Darah Iblis! Itu jalan tanpa kembali!"
Du Hao menggeleng: "Tak ada pilihan. Dengan teknik leluhur Chen, aku tidak bisa membalikkan situasi atau melanjutkan ke bab akhir. Selalu ada rintangan psikologis. Selalu ada celah di hatiku. Melawan lawan selevel, aku tak punya keyakinan Pasti Menang. Teknik leluhur Chen sekarang jadi rintangan setan bagiku... Aku harus belajar larangan kita sendiri!"
Du Ling akhirnya mengerti. Kakaknya yang sejak kecil dijuluki jenius adalah sosok perfeksionis. Kini, setelah menyadari mustahilnya membalikkan Teknik Leluhur dan kesulitan menguasai mantra lanjutan Teknik Leluhur Keluarga Chen, muncul gangguan psikologis dalam dirinya. Pada dasarnya, ini bukan karena level kultivasinya kalah, melainkan mentalnya yang sudah kalah sebelum bertarung.
Tentu saja, akar masalah gangguan itu adalah Chen Nan. Karena Chen Nan berhasil membalikkan Teknik Leluhur, dan berbagai teknik dewanya membuktikan keberadaan mantra lanjutan.
Wajah Du Ling dipenuhi kecemasan, "Kakak, janganlah nekat mempelajari Kitab Suci Iblis Darah! Meski kekuatannya dahsyat dan misterius, resikonya terlalu besar. Latihan akhir bisa membuatmu berubah jadi iblis dan kehilangan jati diri. Leluhur pencipta teknik ini pun akhirnya mati jadi nanah berdarah, tolong jangan impulsif!"
Du Hao tertawa, "Terlambat. Aku sudah mengubah Energi Emas Murni Keluarga Chen menjadi Energi Iblis Darah. Kau tahu, sekali masuk dunia Iblis Darah, mustahil lepas dari belenggu Lautan Darah."
"Astaga... Kenapa bisa begini? Sejak dulu aku curiga. Waktu kakak mempelajari Teknik Iblis Darah kemarin, kukira cuma referensi. Ternyata kakak benar-benar ingin mempelajari Kitab Suci Iblis Darah yang lebih dalam. Ini salahku tak segera menghentikanmu!" Du Ling menangis histeris.
"Bukan salahmu, gadis di meja. Bagaimana mungkin ini bisa kausebut sebagai kesalahanmu? Aku benar-benar tidak punya solusi lain. Untuk menjadi yang terkuat di seluruh penjuru, aku harus mengambil langkah ini. Tapi tenang saja, aku pasti tidak akan berakhir seperti Lao Yaoguai dulu yang tubuhnya meleleh menjadi nanah. Kitab Setan Darah adalah teknik kultivasi terhebat, hanya masalah di lapisan terakhir metode spiritualnya. Aku tidak akan menyentuh area bahaya itu sebelum level kultivasiku mendekati tingkat tujuh. Tapi aku yakin pada akhirnya aku bisa menyempurnakannya total! Aku dan Lao Yaoguai adalah tipe orang yang sama - kita mengejar kesempurnaan, ingin menciptakan teknik yang benar-benar milik keluarga Du. Apa yang belum diselesaikannya, akan kuteruskan dan pasti berhasil!"
Du Ling dan Du Hao memiliki ikatan emosional yang sangat dalam. Dia tahu tidak ada yang bisa dipulihkan lagi, karena potongan-potongan mayat di lantai sudah membuktikan Du Hao mulai menyerap darah para praktisi bela diri. Begitu masuk ke dunia iblis darah, belenggu lautan darah akan mengikatnya seumur hidup! Air matanya menetes tanpa suara...
Du Hao mendongakkan kepala sambil mengaum: "Suatu hari nanti, aku akan membuat seluruh dunia kultivasi Timur gemetar di bawah kakiku!" Perlahan dia tenang, menepuk bahu Du Ling: "Kakak akan memberimu hadiah berharga."
"Apa?" Du Ling terisak.
"Di tubuhku masih tersimpan sepertiga energi internal Emas Murni. Aku akan mentransfer sepertiga kekuatan ini padamu. Sekarang kekuatanmu sudah hampir menyamai diriku di masa kejayaan. Jika ditambah bagian ini, aku yakin di antara generasimu, meski tidak benar-benar tak terkalahkan, setidaknya tidak akan kalah dari siapapun!"
“Tidak, itu hasil kerja keras kakak berlatih, aku tidak mau kekuatan kakak.” Du Ling menolak dengan tegas.
“Dasar kau, sepertiga kekuatan ini, kakak benar-benar tidak bisa mengubahnya menjadi energi darah iblis. Jika tetap di tubuh kakak hanya akan menjadi bencana. Memberikannya padamu sekarang adalah yang terbaik. Lagipula, jangan khawatir, kita saudara kandung, konstitusi tubuh paling mirip, teknik latihan juga sama persis. Setelah mendapat bagian ini, tidak akan ada penolakan sama sekali, tidak akan menghambat kemajuanmu di masa depan.”
“Kakak... level kultivasimu sekarang...” Mata Du Ling berkaca-kaca.
“Jangan khawatir, Kitab Suci Iblis Darah adalah teknik kultivasi tercepat di dunia ini. Asalkan ada darah praktisi bela diri untuk kuserap, tidak butuh waktu lama bagiku untuk melampaui kondisi puncak. Jangan menangis lagi, antarkan kakak pulang ke keluarga. Setelah mentransfer kekuatan padamu, kakak akan segera bertapa.”
Du Hao memiliki sisi kejam yang licik, tetapi di hadapan adik kandungnya, muncul sisi kemanusiaan...
※※※
Energi kehidupan Chen Nan terkuras habis, tubuhnya terasa hampa. Di punggung Naga sakti ungu-emas, dia perlahan tidak bisa bertahan lagi, lalu bersandar di punggung naga yang luas.
Ketika terbangun kembali, hidungnya menangkap aroma harum samar, telinganya mendengar kicauan burung yang merdu. Perlahan dia membuka mata, menyadari dirinya terbaring di tempat tidur bambu.
Ini adalah gubuk kecil yang bersih dan rapi, meja kayu dan kursi rotan bebas debu, di atas meja belajar tersusun rapi deretan buku-buku. Terlihat jelas pemiliknya adalah orang yang gemar membaca, mungkin ini adalah ruang belajar sang pemilik.
Tiba-tiba, aroma tanaman obat menyusup ke hidungnya. Chen Nan menoleh ke jendela, pemandangan indah terhampar: di kejauhan ada hutan bambu dan aliran sungai kecil, di dekatnya hamparan bunga beraroma semerbak.
Seketika, Chen Nan terdiam membeku. Ia... melihat seorang kenalan.
Wajah ayu itu masih sama seperti dulu, memancarkan aura tenang yang mengambang bebas dari hiruk-pikuk dunia. Tak ada sedikit pun perubahan pada kewibawaannya yang damai dan tak tergesa-gesa. Siluet rampingnya terlihat rapuh, lemah gemulai. Ia sedang dengan hati-hati merebus obat di dapur dalam taman, aroma tanaman obat berasal dari sana.
Orang itu ternyata... Nalan Ruoshui yang tak terdengar kabarnya selama lebih dari setahun!
Kenangan demi kenangan mengalir di benak Chen Nan: Pertempuran sengit melawan Knight Naga di arena latihan militer Istana Chu, membidik naga dengan busur, membuat keributan besar di pernikahan Kediaman Sima, mengarahkan mata pedang ke Kaisar Chu... Semua itu terkait erat dengan wanita di taman itu.
Dalam jalur kehidupan, meski ada benturan gemilang antara dua orang, setelahnya mungkin mereka akan seperti dua garis bersilangan - semakin menjauh, tak lagi berinteraksi.
"Chen Nan sebelumnya mengira, dalam hidup ini ia takkan lagi bertemu Nalan Ruoshui. Ia mengira takdir menjadikan mereka sekadar pendatang dalam kehidupan masing-masing. Seiring waktu yang kejam, bayangan satu sama lain perlahan memudar dalam hati, tanpa meninggalkan jejak."
"Sama sekali tak disangkannya, pertemuan kembali ini terjadi. Hanya saja... Mengenang semua yang telah berlalu, ia terdiam. Ada kata-kata yang tak tahu harus diucapkan bagaimana."
Chen Nan memandang khidmat bayangan sibuk di dalam taman. Akhirnya, ia mendorong pintu kamar dan melangkah keluar.
