"Hutan Abadi... apakah area terluarnya ada aktivitas sprite?" Chen Nan bertanya demikian karena sebelumnya Archmage arwah Sand pernah memberitahunya bahwa Pedang Naga Besar hilang di area tak berpenghuni di kedalaman hutan purba tempat suku sprite kuno berkeliaran.
“Sepertinya ada, seakan-akan monster lebih banyak... Aku benar-benar tidak bisa mengingatnya.” Iblis besar merasa pusing.
Saat Chen Nan berdialog dengan iblis besar, naga bajingan, bayi naga, dan fenix kecil tetap diam dari kejauhan. Ketiganya seakan merasakan aura mengerikan sang iblis besar, tidak berani bertindak nekat. Wakil direktur juga langka tetap diam, faktanya sekarang dia tidak bisa menyela.
Iblis besar menggelengkan kepala keras-keras, tiba-tiba melayang ke udara sambil berteriak ke Chen Nan: “Sampai jumpa lagi!” Seketika, iblis besar menghilang di ufuk langit.
Chen Nan beristirahat sejenak di Akademi Shenfeng. Selama itu dia ingin melihat "penelitian agung" yang disebut wakil direktur, sayangnya tidak berhasil. Proyek penciptaan dewa dijaga ketat, sama sekali tidak mungkin mengorek informasi berguna dari mulut mereka.
Kali ini, Pohon Dewa Penahan Bumi di dunia batin menyerap Yuan Ying emas dari jasad dewa, menjadi buah yang tergantung di pucuk pohon. Namun karena Yuan Ying dewa itu hancur oleh iblis besar sebelum mati, banyak energi spiritual terbuang. Buah Yuan Ying yang diserap sangat kecil, kurang dari sepertiga ukuran aslinya, tapi kualitasnya pasti lebih baik dari sebelumnya.
Hati malaikat juga meledak sendiri oleh malaikat bersayap enam, Pohon Dewa Penahan Bumi hanya menyerap sebagian kecil tenaganya. Tapi kualitasnya jauh lebih unggul, hati malaikat kecil itu semakin berkilauan, memancarkan ribuan sinar fajar.
Chen Nan berpamitan dari Akademi Shenfeng, memulai perjalanan baru menuju Hutan Abadi. Dengan level kultivasinya saat ini, seharusnya tidak ada masalah besar untuk membela diri.
Dia sangat ingin segera tiba di Hutan Abadi. Intuisinya mengatakan di sana tersimpan banyak rahasia. Lima ribu tahun lalu, Yuxin pergi ke Barat dan dalam pesannya pernah menyebutkan Pedang Naga Besar. Diduga kuat dia pernah mengunjungi Hutan Abadi. Chen Nan berharap dapat menemukan informasi terkait Yuxin di sana.
100.000 pegunungan terhampar luas, namun dengan kecepatan terbang maksimal Naga sakti ungu-emas dan Bayi Naga, semuanya telah tertinggal jauh. Berdiri di punggung naga ungu-emas, Chen Nan kembali tiba di Barat.
Tiba di Barat, si naga bajingan agak merasa bersalah. Dulu dia pernah lama tinggal di sini. Dari sepenggal ceritanya, diketahui dia pernah menjarah sarang dua naga suci, bahkan terang-terangan merampas harta putri bungsu naga kuno Kun De. Dosa-dosanya menumpuk, dan ini mungkin hanya sebagian dari kehidupan konyolnya. Entah berapa banyak musuh besar yang dibuat si tua nakal ini dulu.
Benua Barat mirip dengan Timur, terbagi menjadi beberapa negara besar plus ratusan negara kecil yang bertahan di celah-celah. Empat negara penguasa utama adalah: New Lan, Manluo, Latvia, dan Ekes.
Di antara Kekaisaran Manluo di selatan dan Kekaisaran Eks di barat terbentang pegunungan tak berujung, di sana mempertahankan pemandangan paling purba. Hutan purba terluas di Benua Barat terletak di sana, luasnya hampir setengah dari wilayah Kekaisaran Manluo.
Sebuah suku sprite kuno bermukim di hutan purba tersebut. Konon banyak fenomena aneh pernah terjadi di sana, selain itu juga menjadi tempat persembunyian para petarung puncak misterius yang tidak terbatas pada ras sprite saja.
Chen Nan menunggang naga suci, melintasi langit Kekaisaran Xinlan tanpa berhenti, terbang menuju pegunungan yang berkelok-kelok antara Kekaisaran Manluo dan Eks. Tujuan pertamanya adalah suku sprite kuno di sana, berharap bisa mendapatkan informasi yang cukup sebelum memasuki zona terlarang di kedalaman hutan purba - Hutan Abadi.
Perjalanan berjalan lancar. Chen Nan bersama dua naga dan bayi fenix berhasil mencapai hutan purba ini. Pegunungan yang membentang, pepohonan raksasa berusia kuno, wilayah ini nyaris tak terjamah manusia yang tetap mempertahankan keasliannya.
"Oh, Shen cahaya agung di atas. Di sini gunung bersambung gunung, bukit menyambung bukit, lautan pohon tak berujung. Area seluas ini, bagaimana caranya mencari suku sprite kecil?" Bayi Naga bergumam dengan pasrah.
“Tidak apa, kita punya banyak waktu, bisa cari pelan-pelan.” Chen Nan memimpin masuk ke hutan purba. Di dalam hutan terdengar lolongan monyet dan auman harimau, sesekali muncul monster sihir buas. Jika bukan karena kombinasi tim ini yang sinting kuatnya, mungkin mereka tidak bisa bergerak selangkapun di wilayah liar ini.
Karena permukaan tanah dipenuhi pepohonan tinggi, jika terus terbang di udara akan sulit menemukan jejak aktivitas manusia di hutan. Jadi selama lima enam hari berikutnya mereka terus berlari cepat di dalam hutan.
Setelah delapan sembilan hari berjalan, rombongan Chen Nan akhirnya menemukan jejak aktivitas manusia, tepatnya jejak aktivitas elf. Mereka terus maju, sampai hari ketiga belas, suara senar busur di hutan mengganggu Chen Nan. Tak lama kemudian, panah bulu putih menembus dedaunan lebat dan menancap di jalan depan mereka, menghadang jalur.
Seorang elf perempuan cantik jelita muncul, sedikit mendongakkan kepala dengan ekspresi angkuh, bertanya: "Siapa kamu?"
Namun ketika pandangannya beralih dari Chen Nan ke Bayi Naga, lalu ke Naga Sakti Ungu-Emas, dan sampai ke burung Phoenix kecil, ekspresinya langsung berubah. Sikap angkuhnya lenyap, teriak panik: "Naga Dewa yang angkuh, Phoenix burung abadi! Astaga, aku akan segera lapor ke Tetua!" Elf cantik itu berlari cepat ke depan.
Chen Nan tertawa kecil. Ras elf yang angkuh ini ternyata juga berbeda sikap tergantung lawan bicaranya. Begitu melihat Naga Dewa dan Phoenix abadi, langsung berubah sikap.
Mereka terus berjalan, tak lama kemudian di depan muncul pemandangan indah bak negeri dongeng. Di tengah hutan, pondok-pondok kecil berbentuk seperti kuncup jamur bermunculan di sana. Setiap pondok dikelilingi sulur-sulur yang melilit dan bunga-bunga harum semerbak yang bermekaran.
Saat itu, banyak sprite berkumpul. Terhadap kedatangan orang asing, mereka tampak penasaran. Tentu saja saat melihat Chen Nan adalah manusia, ekspresi mereka agak merendahkan. Namun setelah melihat Bayi Naga dan Fenix kecil, pandangan mereka langsung berubah. Mereka selalu menghormati makhluk suci dari legenda.
Beberapa tetua suku sprite kemudian keluar dari perkampungan kecil itu, menyambut Chen Nan.
"Tamu terhormat, selamat datang. Kami telah menerima firman Dewi Alam bahwa kalian datang dengan misi besar yang akan membawa harapan bagi suku sprite kuno, sekaligus membantu kami menemukan Santo Perempuan yang hilang."
Beberapa tetua dari suku sprite kuno itu menyambut dengan penuh semangat.
Saat mendekat, Chen Nan baru menyadari pondok-pondok itu bukan dibangun dengan menebang pohon, melainkan memanfaatkan batang pohon berongga yang diolah secara alami. Beberapa pondok bahkan masih memiliki daun yang tumbuh, benar-benar memancarkan pesona alam. Hal ini membuktikan sprite memang menyatu dengan alam, sebagai anak kesayangan alam semesta.
Keindahan suku sprite kuno sulit diungkapkan dengan kata-kata, benar-benar seperti dunia dongeng dalam khayalan. Jamur berwarna setinggi orang dewasa menghiasi sekitar bangunan kecil, belum lagi aroma bunga yang menyegarkan jiwa. Bunga-bunga indah berjatuhan bertumpuk-tumpuk mekar di tanah yang penuh vitalitas ini, cahaya mengalir dengan lembut di zona aman yang damai ini.
Rusa kecil yang tak takut manusia berlarian kesana-kemari, kelinci putih salju melompat-lompat mengelilingi para sprite, kicau burung yang merdu terdengar jernih dan menyenangkan. Semua ini menciptakan harmoni yang sempurna dan alami.
Para tetua sprite terlihat sangat "muda", setidaknya dari segi kecantikan fisik. Tapi Chen Nan tahu, para sprite angkuh yang terlihat tampan atau cantik ini setidaknya berusia ratusan tahun. Dengan standar manusia, mereka pantas disebut Lao Yaoguai (monster tua) atau monster tua yang mewujudkan ancaman secara nyata.
"Tamu dari jauh, selamat datang di suku sprite kuno!" Rhea Sia, tetua utama sprite, tersenyum tulus. Para sprite muda yang sedang menonton di kejauhan merasa heran - Tetua Utama suku sprite justru memberikan penghormatan istana kepada manusia biasa. Seharusnya kehormatan seperti ini diberikan kepada dewa naga dan Fenix burung abadi di sampingnya.
"Ini adalah sifat alami para elf, kesombongan bawaan yang selalu memberi mereka rasa superior. Namun, suku elf benar-benar bisa disebut anak kesayangan alam, setiap orang adalah Mage dan pemanah ulung sejak lahir, ditambah umur mereka yang panjang, pencapaian dalam bidang kultivasi jauh melampaui manusia biasa. Karena itu, mereka punya cukup modal untuk sombong. Ditambah lagi setiap elf memiliki kecantikan sempurna, membuat mereka memendam sikap meremehkan terhadap manusia berpenampilan biasa."
"Tempat ini benar-benar tanah ajaib! Tak kusangka di pegunungan luas ini ada permata alam seindah ini. Tampaknya suku elf yang agung benar-benar luar biasa, sungguh anak kesayangan dewa yang mahakuasa! Puji Dewi Alam! Puji suku elf yang agung!"
Chen Nan memuji dengan sangat menjilat, sampai dirinya sendiri merasa munafik. Tapi melihat hanya beberapa tetua di seberang yang matanya menyiratkan kearifan, sementara elf muda lain yang menonton terlihat bangga dan menerima pujian itu sebagai hal wajar, ia paham betul bahwa suku elf ini benar-benar... narsis!
Tapi demi mendapatkan informasi tentang "Hutan Abadi", ia terus memuji tanpa henti. Beberapa tetua suku elf membutuhkannya untuk mencari "Roh Suci Elf", sehingga percakapan kedua belah pihak berjalan sangat... harmonis.
Hati Chen Nan mulai berdegup kencang. Ia memiliki firasat bahwa petunjuk penting akan didapatkan di sini. Samar-samar, ia merasakan aura Yuxin yang tertinggal di tempat ini.
Pedang Naga Besar, misteri hidup-mati Yuxin... Segalanya... Sepertinya kesempatan comeback akan muncul di sini!
