Chen Nan sudah lama memutuskan untuk menyelidiki di sana, tentu tidak harus memaksakan diri masuk ke zona terlarang itu. Jika benar-benar tidak memungkinkan, dia akan memilih mundur teratur.
"Aneh sekali, level kultivasi para tetua sangat misterius, mungkin sudah mencapai realm yang tak terbayangkan. Mengapa harus menggunakan orang luar seperti saya untuk mencari Santo Perempuan kalian? Kenapa kalian sendiri tidak menyelidiki?"
Beberapa tetua elf tampak canggung. Tetua Besar Ressya berkata: "Bukan kami pengecut takut mati. Karena di masa lalu yang jauh, Dewi Kehidupan pernah memperingatkan umatnya yang paling setia - siapapun dilarang menerobos masuk ke forbidden zone itu. Jadi meski kami menduga Santo Perempuan yang memberontak masuk ke area tersebut, kami tidak berani melanggar titah dewi untuk langsung menelusurinya."
"Saya pernah dengar, misi mencari Santo Perempuan Elf Katheryn sudah dihargai jutaan koin emas oleh guild tentara bayaran manusia, disetarakan dengan misi mencari Kirin Makhluk Suci di wilayah tengah Benua Tianyuan dalam 'Rencana Aksi Tentara Bayaran Tertinggi'. Jika saya benar-benar membantu menemukan Santo Perempuan, bisakah kalian ungkapkan semua rahasia yang ingin kuketahui?"
"Jika Santo Perempuan benar-benar kembali dengan selamat, kami bisa memberi keringanan dengan memberitahu semua yang ingin kau ketahui."
Selanjutnya, Chen Nan mulai menanyakan secara detail kepada beberapa tetua elf tentang situasi forbidden zone tersebut. Namun sayangnya, suku elf terikat oleh peringatan dewi, tidak berani memasuki area itu. Pengetahuan mereka sangat terbatas, hanya mengetahui sekitar wilayah itu dihuni banyak monster iblis kuat, selain itu tidak tahu apa-apa lagi.
Setelah hanya tinggal sehari singkat di permukiman elf kuno, Chen Nan melanjutkan perjalanannya. Hal ini membuat dua naga dan burung phoenix kecil agak kecewa. Para elf memperlakukan makhluk suci seperti mereka dengan sangat antusias, menyuguhkan berbagai buah ajaib berharga yang bisa dinikmati sepuasnya, sangat berbeda dengan di Xuanjie Kunlun di mana semuanya harus "dilakukan secara diam-diam".
Hutan purba ini benar-benar luas tak terkira. Setelah beberapa hari berjalan mengikuti arahan tetua elf, rombongan Chen Nan masih belum menemukan wilayah yang dimaksud. Mereka bahkan pernah mencoba terbang di ketinggian.
Pegunungan yang tak berujung, puncak-puncak megah, dipenuhi binatang buas dan hewan mistis. Seorang kultivator biasa mungkin tidak akan bisa melangkah jauh sebelum dicabik-cabik oleh gerombolan monster sihir ganas yang muncul berkelompok.
Namun bagi rombongan Chen Nan, dengan tekanan dahsyat dari dua naga, semua monster sihir minggir memberi jalan, sama sekali tidak berani menghalangi.
Tentu saja, Bayi Naga dan si naga bajingan pasti tidak bisa diam. Inti kristal magis dalam tubuh monster-monster ini merupakan suplemen yang sangat bagus bagi mereka. Kedua naga sering muncul di hutan untuk mencari mangsa, sementara Fenix kecil malas-malasan di dekat Chen Nan, menunggu kedua naga kembali lalu merengek minta jatah.
Demikianlah, di dalam hutan purba yang tak berujung ini, setiap hari mendengar lolongan monyet dan auman harimau, kelompok aneh ini perlahan bergerak maju, mencari hutan abadi.
Lima hari kemudian, Bayi Naga yang berjalan sempoyongan di depan tiba-tiba berteriak: "Oh, Shen cahaya agung di atas, ada banyak abu di sini, sepertinya ada yang pernah memanggang di sini."
Benar ada jejak orang yang memanggang hewan buruan, di sampingnya juga bertumpuk tulang-tulang hewan. Chen Nan pernah dengar bahwa di hutan purba ini tinggal praktisi kuat yang mengasingkan diri, sekarang terbukti benar.
Setelah melewati dua gunung lagi, tiba-tiba terdengar gemuruh dari hutan di depan. Dari kejauhan terlihat cahaya berkedip-kedip di sana. Chen Nan segera melayang ke udara dan bergegas menuju ke sana, diikuti kedua naga dan Fenix kecil.
"Krak"
Kilatan petir besar menyambar hutan, segerombolan pohon hangus terbakar.
"Doron"
Seberkas cahaya Douqi yang menyilaukan muncul, angin kencang berdesir, pasir menutupi langit. Batu-batu besar seukuran batu giling terseret terbang, kemudian remuk tercabik oleh hempasan angin kencang yang dahsyat.
Chen Nan berdiri di ketinggian, terkejut menemukan di bawah hutan seorang Mage sedang berkonfrontasi dengan seorang . Level kultivasi keduanya benar-benar di kelas tertinggi, minimal telah mencapai level kesempurnaan Tier 5.
Bertemu praktisi sekuat ini di hutan purba membuat Chen Nan bergembira. Ternyata rumor itu benar, memang ada orang yang mengasingkan diri di area ini.
Tiba-tiba, kedua petarung itu merasakan keanehan aura. Serentak mereka menengadah, terbelalak melihat seorang pemuda dan tiga makhluk suci berdiri megah di langit.
"Senior... Dewa Perang?"
"Apakah Anda bersiap menuju Hutan Abadi?"
Keduanya bertanya bergantian.
Dari sikap hormat mereka, jelas terjadi salah paham. Mereka mengira Chen Nan adalah senior berpengalaman di kalangan kultivator.
Chen Nan mendarat perlahan, mengamati kedua pria paruh baya itu. Mereka berusia sekitar 40 tahun. Meski tadi berduel, tampaknya bukan musuh. Mungkin sedang uji teknik.
"Hm, memang aku hendak ke Hutan Abadi, tapi tak tahu lokasi pastinya." Chen Nan tak mau repot menjelaskan identitas aslinya, lalu berpura-pura menjadi Dewa Perang sesuai asumsi mereka.
"Tidak menyangka kita beruntung bertemu seorang Dewa Perang, Astaga, benar-benar membuat emosi!" Keduanya memang sangat bersemangat.
"Sudah lama dengar di sini ada para ahli yang mengasingkan diri, pasti kalian tahu posisi pasti Hutan Abadi, bisakah memberi petunjuk?" Chen Nan bertanya.
"Bisa, tentu bisa. Hutan Abadi terletak 50 li ke depan. Sayangnya level kultivasi kami terbatas, kami tidak berani terlalu mendekati."
Melalui perkenalan dua orang ini, Chen Nan terkejut. Di area terluar Hutan Abadi, sebagian besar praktisi yang mengasingkan diri ternyata adalah keturunan Dewa Perang dan Fa Shen.
Dalam sejarah kultivasi, beberapa Fa Shen dan Dewa Perang pernah menerobos masuk Hutan Abadi dan tak pernah muncul lagi. Keturunan mereka untuk mengejar jejak leluhur, semua pernah maju menerobos Hutan Abadi, sayangnya berakhir dengan kekalahan. Sebagian keturunan Fa Shen dan Dewa Perang mengasingkan diri di sini. Saat ini area ini memiliki sekitar 100 praktisi kultivasi.
Menurut keterangan dua orang ini, Fa Shen terakhir yang memasuki Hutan Abadi tanpa izin sudah 400 tahun lalu. Setelah itu selama ratusan tahun tak ada Fa Shen atau Dewa Perang baru. Hari ini mereka bisa menyaksikan langsung seorang "Dewa Perang", mana mungkin tidak emosi?
Setelah berpamitan, rombongan Chen Nan melanjutkan perjalanan. Saat terbang di atas area yang ditunjukkan dua praktisi itu, Chen Nan jelas merasakan tekanan psikologis yang sulit diungkapkan.
Phoenix kecil mengkerutkan lehernya, berdiri di bahu Chen Nan, berkata gemetar: "Aku... aku agak takut."
“Bayi Naga juga bergumam pelan: "Aneh sekali ya, di sini... sepertinya benar-benar tempat sial, aku seperti mencium bau darah."”
“Adapun si tua nakal Naga sakti ungu-emas, sudah lama gelisah dan tidak tenang, terbang bolak-balik di udara: "Ini benar-benar tempat brengsek, bahkan... membuat Kakek Naga merasa sedikit takut."”
“Memandang ke arah Hutan Larangan di sana, terlihat muram dan mengerikan. Meski diterangi sinar matahari tengah hari, mereka merasakan hawa dingin yang menyeramkan. Seolah ada bayangan iblis yang berlapis-lapis bergerak di sana, semakin diamati justru semakin tidak jelas.”
“Lama-kelamaan, baik Chen Nan maupun tiga makhluk suci, semuanya merasa mentalnya terganggu. Mereka bahkan tak bisa melihat pemandangan di depan. Padahal matahari terik tanpa penghalang, tapi area itu seolah tersembunyi dalam sebuah bayangan raksasa - seperti menghadapi tanah mati yang luas dan sunyi!”
“"Mengerikan sekali," Fenix kecil ketakutan menyelinap ke dalam pelukan Chen Nan, hanya menyisakan kepala kecil yang melirik keluar.”
“Angin panas berhembus, tapi Chen Nan merasakan dingin yang mengerikan, membuatnya menggigil. Menghadapi tempat jahat ini yang bahkan Dewa Perang dan Fa Shen pun tak bisa mundur dengan selamat, hatinya benar-benar tidak memiliki sedikit pun keyakinan.”
"Jelas, ini adalah tempat terkutuk. Di udara di atasnya sepertinya ada kendali yang sangat kuat, membuat kita sama sekali tidak bisa melihat pemandangan sebenarnya di bawah. Ayo, kita mendarat dan mendekat dengan hati-hati. Jika situasi aneh, kita langsung kabur, jangan ambil risiko."
Hutan sunyi tanpa setengah suara. Meski pepohonan tumbuh subur, tidak ada raungan binatang buas, apalagi kicau burung. Tempat ini benar-benar hening, sunyi sepi yang mencekik.
Hutan luas hanya terdengar suara Chen Nan menginjak daun kering. Dengan level kultivasinya sekarang, dia sebenarnya sudah bisa terbang bebas. Tapi dia sengaja memilih metode disiplin ini, maju selangkah demi selangkah. Dia menggunakan cara paling langsung dan primitif untuk merasakan atmosfer menakutkan tempat terkutuk ini.
Akhirnya, mereka memasuki hutan gelap. Meski matahari bundar terlihat jelas di langit, di dalam hutan tetap gelap tanpa cahaya, dipenuhi aura dingin yang mengerikan.
Phoenix kecil bersembunyi di dada Chen Nan, matanya yang hitam berkilau terus memandang sekeliling dengan waspada. Bayi Naga terhuyung-huyung hinggap di bahu Chen Nan, tak mau beraksi sendiri lagi. Bergumam pelan: "Ini benar-benar menyeramkan, lebih mengerikan dari Death's Abyss dulu."
Naga bajingan sudah berubah wujud menjadi kepala naga dengan tubuh manusia, memegang Nunchaku ungu-emas dengan siaga tinggi. Si tua nakal itu wajahnya tegang.
Kengerian mutlak, tercekam dalam kesunyian yang menakutkan.
Setelah berjalan sekitar belasan li ke depan, tiba-tiba gemuruh bagai halilintar menggema di telinga Chen Nan dan tiga makhluk suci. Suara tiba-tiba ini membuat hati mereka menggigil ketakutan.
Ini benar-benar terlalu mendadak!
