Dalam dinginnya angin musim gugur, Chen Nan berkelana dari kota ke kota tanpa tujuan. Bayangan kesepiannya terlihat muram, meski posturnya tetap tegak. Entah mengapa, punggungnya selalu memancarkan kesedihan yang dalam.
Membuang Pedang Iblis, meninggalkan Tombak Kejam, menarik diri dengan muram. Masa kejayaan sebagai yang disegani telah berlalu bagai asap. Sang petualang legendaris kini tinggal tubuh rusak.
Jatuh dari puncak ke lembah es, Chen Nan tak mengamuk atau berteriak. Diam seribu bahasa, ia terus berjalan dari kota ke kota, mengembara tanpa henti.
Kekuatan dewa dalam tubuh Chen Nan menguras dengan cepat, hanya dalam setengah bulan dia jatuh dari level keenam ke Tier 5. Jika terus seperti ini... posisinya sangat mengkhawatirkan!
Meski seharusnya masih pemuda berpesona, penampilannya sudah seperti pria paruh baya 30-an dengan banyak uban. Kini Chen Nan tidak lagi menganggap dirinya kultivator, dia berusaha menyatu dengan kerumunan. Tapi tanpa tahu apa yang bisa dilakukan dalam waktu yang terbatas.
Hujan salju mulai berjatuhan di cakrawala. Baju tipis Chen Nan berkibar-kibar ditiup angin dingin. Sejak musim dingin tiba, dia sering batuk mengeluarkan noda darah.
Tujuh jiwa Raja Kuno benar-benar remuk, berubah menjadi pedang pemusnahan total. Kekuatan menghancurkan ini bahkan membuat delapan roh keluarga Chen mengalami pukulan berat. Keajaiban bahwa Chen Nan tidak langsung mati setelah roh-roh itu meninggalkan tubuhnya.
Fisiknya benar-benar lemah hingga titik ekstrim. Meski masih tegak, langkahnya tidak lagi stabil seperti dulu.
Di Benua Timur ada tiga negara besar: Chu di Barat, Baiyue di Utara, dan Anping di Selatan. Namun kekuasaan mereka tidak mutlak - di utara jauh perbatasan Baiyue, masih ada suku nomaden di padang rumput luas.
Meski belum mendirikan negara, berbagai suku hidup terpecah-pecah, namun ini memang bangsa yang tangguh. Mereka kerap menyerbu ke selatan mengganggu Baiyue dan negara lain. Di mata para pengembara haus darah, bangsa selatan bagaikan domba yang mereka pelihara secara paksa. Setiap musim mereka pasti menyerbu untuk menjarah.
Di musim dingin ini, Chen Nan tiba di Baiyue. Di perbatasan, ia menyaksikan rakyat yang kehilangan tempat tinggal, adegan-adegan pilu rumah hancur dan keluarga tercerai-beraikan, serta punggung bangsa penunggang kuda yang membakar, membunuh, merampok itu yang melesat pergi dengan sorak kemenangan. Tiba-tiba ia merasa di sisa umurnya ada hal yang bisa dilakukan.
Ia menjadi veteran perbatasan yang unik. Rambutnya telah banyak yang memutih, batuknya kerap disertai noda darah. Sebenarnya mustahil direkrut sebagai tentara perbatasan. Tapi saat satu tinjunya menghancurkan prasasti batu, ia diterima secara istimewa.
Meski saat ini level Chen Nan telah turun dari Tier 5 ke tingkat tiga.
Tapi menggenggam pedang panjang yang lama tak tersentuh, darahnya terasa berpacu. Hatinya yang sunyi seakan menyala kembali oleh semburan energi kehidupan. Pada akhirnya, ia adalah seorang kultivator. Betapapun ia berusaha melupakan, gairah bertarung di tulang sumsumnya tak mungkin benar-benar padam.
Sejak itu, muncul seorang veteran abadi di perbatasan! Meski tubuhnya sakit, setiap kali ia selalu bangkit dengan pantang dari gunung mayat dan lautan darah.
Terdepan saat menyerbu, paling belakang saat mundur.
Meski tubuhnya cacat dan Qi serta darahnya lemah, tak lagi bisa mengguncang cakrawala, namun dalam pencucian hidup-mati yang berulang, dia seakan menemukan tempat peristirahatan terakhir bagi hidupnya.
Tak lagi bisa bertempur sengit dengan sosok seperti Hei Qi, tapi dia ingin semangat bertarung abadinya tetap hidup di medan perang lain!
Tak lagi jadi sorotan 10.000 pasang mata, tak lagi diperhatikan orang, kini diam-diam dia membunuh musuh.
Tiga tahun berlalu, fisik veteran ini semakin merosot hari demi hari, pertahanannya tak akan bertahan lama lagi.
Tak ada yang tahu "pria paruh baya" beruban ini pernah menjadi orang penting yang berani saling mengarahkan mata pedang dengan raja luar biasa Hei Qi, orang tak akan tahu kisah heroiknya yang pernah mengguncang dunia.
Dalam tiga tahun ini, Qi dan darah Chen Nan semakin terkuras. Meski proses penyerapan kematian melambat, kini kekuatan dewanya benar-benar habis, kekuatan tempurnya hanya setara tingkat satu.
Veteran yang dulu bisa merobek musuh dengan tangan kosong, kini langkahnya semakin lambat. Fisiknya kian memburuk tiap hari, tapi tetap menolak mundur dari medan perang. Semua prajurit di perbatasan merasakan getir di hati.
Seorang jenderal tak tega melihat veteran pembunuh musuh tak terhitung ini akhirnya tewas di medan perang. Berkali-kali mengeluarkan perintah mutasi, meningkatkan pangkatnya agar jauh dari pertempuran, tapi selalu ditolak sang veteran.
"Pahlawan di senja hari, tekadnya tak pernah pudar!" Mata sang jenderal berkaca-kaca.
Sang jenderal tak tahu masa lalu Chen Nan, tapi yakin dia menyimpan kisah pilu. Sedikit memahami isi hatinya — tewas di medan perang!
Ya, Chen Nan hendak mengakhiri hidupnya di medan perang. Dia tahu tidak mungkin lagi bertarung melawan Hei Qi, namun sebagai mantan kuat yang pernah mengguncang cakrawala, tewas dalam pertempuran adalah takdir terbaiknya - inilah keinginan terakhirnya!
Namun akhirnya keinginan untuk gugur di medan perang tak terwujud. Fisiknya kian melemah hari demi hari, hingga akhirnya tak berbeda dengan orang biasa. Menyaksikan prajurit-prajurit setia yang matanya berkaca-kaca terus membelanya, bahkan menangkis pedang untuknya, Chen Nan pun meninggalkan medan perang dengan muram, menjauhi pos perbatasan.
Rambut memutih, wajah kurus keriput layaknya empat puluh tahun, tubuh rapuh bagai senior renta. Dengan pedang sebatang kara, dia pergi dalam iringan air mata panas para prajurit, meninggalkan siluet punggung yang sunyi dan penuh kepedihan.
Tiga tahun berlalu lagi. Meski proses penelanan kematian memang melambat, kondisi Chen Nan sungguh-sungguh kritis. Constitution-nya kini jauh di bawah orang biasa. Meski telah menjelajahi seluruh benua Timur, beberapa lokasi penting yang ingin dikunjunginya tetap tak terakses.
Baru di tahun ketujuh, saat firasatnya menyatakan ajal kian dekat, dia memutuskan untuk mengunjungi tempat-tempat itu.
Taman Makam Dewa dan Iblis awalnya hendak dijadikan perhentian terakhir. "Dari sini aku berasal, di sini pula aku akan binasa." Jika tak bisa gugur di medan perang, mungkin kembali ke titik awal adalah takdir yang tak kalah baik.
Namun pada akhirnya, ia memilih |Taman Makam Dewa dan Iblis sebagai perhentian pertama. Jika sudah memilih untuk mati secara diam-diam, biarlah persoalan hidup-mati menjadi |teka-teki abadi. Tidak membuat |teman bersedih, tidak membuat |anak berduka. Melihat sekilas |Taman Makam Dewa dan Iblis sudah cukup, masih ada |negeri asing yang akan menjadi |kuburannya.
Perhentian kedua, ia sangat ingin mengunjungi |Lembah Bunga Ratusan di |Xuanjie Kunlun, tapi |tak boleh! Akhirnya hanya bisa |menghela napas panjang.
Tak bisa ke |Lembah Bunga Ratusan, |Chen Nan yang |lemah menyeret tubuhnya ke |Gunung Yandang. Di sini tersimpan |kenangan terindahnya - pertemuan dengan |gadis |polos itu di antara |pegunungan ini dahulu.
Memandang |tebing merah dan |air terjun yang mengalir, ia diam membisu. Dua |tahun lamanya ia tinggal di |desa terpencil sekitar sini, |mengenang masa lalu.
Akhirnya |Chen Nan hanya bisa |menghela napas sebelum |pergi. Ia merasa |bersalah pada |Yuxin, |bersumpah akan |menghidupkannya kembali. Meski |berusaha keras berkali-kali, tak ada yang |berubah. Kini ia bahkan tak punya |kemampuan...
Masih banyak tempat ingin dikunjungi, tapi kini |staminanya sudah habis. |Qi dan darah terkuras, |fisiknya |lemah sampai titik nadir. Sulit melakukan |perjalanan jauh.
Hingga |tahun kesepuluh, |Chen Nan baru tiba di |Ibukota Chu dengan |perjuangan. Mungkin harus ke |Barat. Meski tahu mungkin akan |mati dalam satu dua bulan di perjalanan, hanya dengan terus |berjalan ia bisa |tenang.
Kura-kura |dewa sekalipun punya akhir. Ular terbang |mengendarai kabut, akhirnya jadi |debu.
“Mungkin, sebelum keluar dari Negara Chu, aku sudah akan meninggal?” gumam Chen Nan.
Angin musim gugur telah berlalu, cakrawala diselimuti salju lebat seperti bulu angsa, putih membentang, seluruh bumi diselimuti salju perak, musim dingin yang dingin kembali tiba.
Chen Nan, dengan baju compang-camping dan wajah kotor, menggigit bakpao kering yang dikasihani orang di tengah hembusan angin dingin yang menusuk tulang.
Jika mengatakan hatinya tidak pahit, itu mustahil!
Bagaimanapun, dulu dia pernah menjelajah dunia, reputasinya mengguncang tiga dunia. Dalam perang lintas dimensi, bahkan raja-raja kuno yang diburunya lari bagai anjing terlantar.
Namun, dia tidak larut dalam kekecewaan lama. Kondisi tubuhnya yang cacat sekarang bukanlah yang paling menyedihkan, masih banyak orang lain yang hidup lebih menderita darinya.
Dulu yang selalu angkuh, tak pernah merasakan rasa getir seperti ini, justru memberinya pemahaman baru.
Menengok ke belakang, rangkaian suka duka terpampang. Meski ada penyesalan di hati, tapi kehidupan bagai mimpi, siapa yang bisa terus bersorak gembira?
Di bawah cahaya bulan yang terang, bumi tampak putih berselimut salju.
Chen Nan berjalan di atas salju tebal di luar ibu kota Chu, perlahan menuju kota kecil sejauh dua puluh li. Melewati ibukota Chu, malam bersalju ini mengingatkannya pada kenangan masa lalu.
Dulu, di malam serupa, dia pernah menikmati salju dan bulan purnama bersama seorang kenalan lama di kota kecil itu.
Long Wu baik-baik saja kah?
“Chen Nan masih ingat, di malam bersalju itu, tangisan rapuh Long Wu, yang bercerita padanya tentang berbagai kenangan dengan Qian Long. Kini, HP-nya hampir habis, melewati tempat lama, dia ingin melihat sekilas.”
Sepuluh tahun telah berlalu, Chen Nan telah menjadi penduduk biasa-biasa saja, tak lagi menyadari urusan dewa-dewi. Dia sudah tak tahu kabar mantan rekan seperjuangannya sekarang.
Menjelang subuh, Chen Nan yang kelelahan sampai di kota kecil ini. Tempat ini seolah tak mengalami perubahan sedikitpun, persis seperti yang dilihatnya dulu, hal ini membuatnya heran.
Penginapan di luar kota itu masih berdiri sendiri di hamparan salju. Setiba di sini, Chen Nan diliputi kekaguman. Sepuluh tahun! Pemandangan tetap sama, tapi orang-orang sudah berbeda.
Dulu, saat level kultivasinya belum sempurna, dengan satu lompatan ringan pun dia bisa sangat mudah terbang ke atap. Hari ini, dia hanya bisa duduk diam di salju, mendongakkan kepala menatap bulan purnama.
“Long Wu mendoakanmu kedamaian dan kebahagiaan.” Chen Nan menatap bulan di udara, bergumam: “Tujuan berikutnya adalah Benua Barat...”
Tanpa suara, bayangan cantik nan mematikan muncul di puncak atap, bagaikan peri dari Istana Bulan turun ke dunia. Dengan anggun dia duduk di bubungan, memandang bulan, sorot matanya berkaca-kaca.
“Sepuluh tahun... Aku menunggumu di sini selama sepuluh tahun, tak pernah meninggalkan setengah langkah pun.” Meski tak menoleh ke Chen Nan dan nada bicaranya tenang, jelas terlihat mutiara air mata mengkristal berguling di matanya.
"Chen Nan sangat terkejut, dia tidak menyangka akan bertemu Long Wu di sini, lawannya ternyata telah menunggunya selama sepuluh tahun di tempat ini!"
"Akhirnya kamu juga datang, tidak membuatku kecewa."
"Nona salah mengenali orang." Chen Nan bangun dengan susah payah, meski suaranya tetap tenang, namun hatinya terasa pahit. Rambutnya memutih, tubuh lemahnya sedikit membungkuk, dia benar-benar seperti senior di senja karier. Dia menjauh tanpa menoleh di tengah hamparan salju.
"Penampilanmu diubah, dan menjadi tua, kekuatan dewamu juga telah pudar tanpa jejak, aura-nya benar-benar berubah besar. Tapi, aku tahu pasti itu kamu! Sejak kamu menginjakkan kaki ke kota kecil ini, aku langsung tahu itu kamu!" Mata Long Wu berkaca-kaca, teriaknya lantang: "Mengapa begini, sebenarnya apa yang terjadi? Berhenti kamu!"
"Nona salah orang!" Chen Nan terhuyung-huyung melangkah, namun karena tubuh mayanya yang lemah, dia akhirnya terjatuh di atas salju.
Long Wu terbang mendekat seperti peri dari Istana Bulan, air matanya mengalir tanpa suara sambil menopang Chen Nan, suaranya gemetar: "Mengapa begini?"
"Nona salah orang!" Chen Nan berusaha menarik kembali lengannya, namun tidak berhasil.
"Mengapa? Mengapa ini bisa terjadi?!" Long Wu tak kuasa menahan diri, tangisnya pecah: "Ke mana pria berani yang dulu demi Xiao Chenxi, mengayunkan Pisau Iblis Tujuh Langit Terbalik, menebas ahli sejati tingkat lima Tao Ran, berani melawan ribuan pasukan?! Ke mana pria gagah yang sepuluh tahun lalu menggenggam Halberd Fangtian, menerjang langit-bumi, berani bertarung melawan Raja Kegelapan Hei Qi?! Di mana tekadmu yang dulu sanggup menaklukkan dunia?! Mengapa tak berani menghadapi seorang wanita lemah sepertiku!"
Chen Nan diam membisu, perlahan memutar tubuhnya. Ingin menangis, namun air mata telah kering.
Long Wu terus menangis keras: "Chen Nan... Aku tahu pasti ada penderitaan luar biasa yang menimpamu, tapi janganlah kau menghindar! Apapun yang terjadi, seberubah apapun dirimu, di mataku kau tetap seperti dulu..."
"Aku tak pernah lari..."
