Sebuah kata: payung.
Tak ada kata kerja di depannya.
Ning Que juga tidak memanggil nama Sang Sang.
Tuan dan pelayan ini telah hidup bersama sejak kecil, melalui tahun-tahun sulit di hutan dan padang rumput hingga memiliki keselarasan dan kerja sama yang baik. Hanya perlu satu tatapan, satu isyarat tangan, atau satu kata untuk saling mengerti.
Begitu kata "payung" bergema, Sang Sang lincah seperti musang lari ke samping pelayan. Tangannya memutar gagang payung hitam raksasa yang tak seimbang dengan tubuh kurusnya. Payung itu terkembang bagai tirai hitam di hutan lebat pegunungan utara yang telah gelap, menutupi bintang-bintang.
Dua peluru minyak api jatuh ke tanah, langsung menyala dan membakar daun-daun kering di permukaan. Kobaran api yang dahsyat menyapu semua penghalang, mustahil dihentikan.
Para pengawal dan prajurit padang rumput yang masih hidup di sekitar rombongan, menyaksikan tembok api menjilat langit. Mereka membayangkan orang berkuasa yang terjebak di dalamnya, tubuh menggigil kedinginan. Luka parah membuat mereka tak mampu membantu, hanya bisa menjerit putus asa menyaksikan segalanya ditelan si jago merah.
Tapi mereka tak melihat payung Da Hei itu tak hangus. Lidah api yang menyala-nyala justru melemah saat menyentuh permukaan payung berminyak. Bahan apa yang digunakan untuk membuat payung hitam ini? Bisa menutupi bintang-bintang bagai langit hitam, sekaligus menahan amukan api!
Di bawah payung besar itu, Sang Sang yang kurus menunduk gugup. Matanya terpejam, bibirnya terkunci, kedua tangan mungilnya erat menggenggam gagang payung. Tangannya sesekali menegang, lalu lemas lagi, seolah ada pergolakan batin yang dahsyat di balik ketakutan akan nyala api di depannya.
Pelayan wanita itu juga berada di bawah payung hitam, helai rambut bergelombangnya melayang di antara alis yang anggun. Ia merasakan panas yang terpisahkan oleh payung, menatap cahaya api yang menembus payung kain hitam, perasaannya tegang hingga puncak. Ketika pandangannya menyusup melalui celah samping payung hitam dan melihat adegan pertarungan yang akan dimulai, pupil matanya memancarkan kebingungan dan keterkejutan.
Orang berbaju hitam yang bersembunyi di puncak pepohonan telah mengendalikan napas dan menenangkan pikiran lama sekali. Diam-diam mengamati respons rombongan gerbong kereta sang putri, menilai strategi lawan, akhirnya menentukan target pembunuhan mereka. Kemudian mereka berpindah posisi, memanfaatkan kesempatan ketika ahli pedang besar dan raksasa berhasil menarik perhatian Si Kakek Lü Qingchen, mendekati lokasi ini secara senyap dan melancarkan serangan.
Serpihan kayu bertebaran jatuh dari antara bintang-bintang di pucuk pepohonan ke dunia manusia. Dua orang berbaju hitam memilih waktu yang sangat tepat dan akurat. Begitu turun tangan langsung melemparkan dua bom api-minyak, lalu cepat mendekati lawan untuk pembunuhan jarak dekat, membuat Ning Que sama sekali tak sempat menggunakan teknik panah ajaibnya.
Mereka bukan praktisi spiritual cultivation yang kuat, tapi mereka adalah pembunuh bayaran yang lebih profesional daripada para praktisi itu.
Dua pembunuh berbaju hitam jatuh dari antara bintang-bintang. Ekspresi Ning Que tidak banyak berubah, sama sekali tidak panik. Ia membuang busur panahnya seperti membuang pelacur, lalu tepat saat dua bom api-minyak mendarat di daun-daun kering, ia tiba-tiba melompat dengan keras.
Otot perut dan paha mengencang dan mengendur secara tiba-tiba. Kedua kakinya seolah dipasangi pegas mekanis, tanpa awalan lari atau persiapan, tiba-tiba melompat tinggi di tempat.
Saat itu peluru minyak api mulai menyala. Siluetnya melayang di atas tembok api, seolah menginjak lidah api yang membara, meluncur mengikuti kobaran api.
Tubuhnya menerobos dinding api dengan paksa. Kedua tangan membentuk kepalan kosong, mengayun secara alami dari pipi ke belakang tubuh mengikuti momentum. Kaki menyambar miring ke belakang, tubuh condong ke depan. Gerakannya terlihat sangat harmonis seperti burung yang meluncur, sementara gagang pisau di punggungnya siap masuk ke dalam kepalan kosong kedua tangannya.
Saat melompati tembok api dan melayang di udara, Ning Que tak pernah melepaskan pandangan dari dua penusuk bertopeng hitam. Matanya memancarkan fokus dingin yang ekstrem, menciptakan aura ketenangan yang tak tergoyahkan.
Pelayan hitam mengintip melalui celah sempit payung hitamnya. Ia menyaksikan siluet remaja yang melompat keluar dari tembok api, sorot mata tenang yang terpantul cahaya api. Entah mengapa, seluruh tubuhnya menggigil kedinginan.
Pada detik itu, ia teringat pemandangan saat berburu di padang rumput bersama Shan Yu enam bulan lalu.
Saat harimau muda itu melompati semak-semak dan menerkamnya, cakar depannya sedikit menggenggam, kaki belakangnya lincah terlipat, di pupil matanya tak terlihat ekspresi kejam atau haus darah, justru sangat tenang dan fokus. Dalam sekejap cahaya redup itu, ia bahkan memancarkan aura ketenangan bahkan keanggunan. Namun tatapan harimau itu adalah tatapan paling menakutkan yang pernah ia lihat seumur hidup, bahkan terkadang di tengah malam ia masih terbangun karena bayangan tatapan tenang sang harimau dalam mimpinya.
——Ketenangan tanpa emosi merepresentasikan kekuatan dan kepercayaan diri, fokus merepresentasikan kehendak dan tekad. Saat berburu, seekor harimau pergi dengan fokus tenang tanpa kekejaman, karena merobek-robek musuh menjadi serpihan bukanlah bentuk pelampiasan, melainkan bakat instingtif untuk bertahan hidup, bakat yang sudah menjadi kebiasaan dan harus diakui sebagai keahlian alaminya.
Dalam cahaya api, dayang itu menatap wajah Ning Que sambil berpikir demikian.
……
……
Pembunuh bayaran yang seumur hidup membunuh dalam kegelapan malam adalah makhluk paling sensitif terhadap bahaya. Bahkan dayang itu bisa merasakan bahaya tersembunyi di balik ekspresi tenang Ning Que. Dua berkostum hitam yang mengawasi siluet remaja melompati tembok api itu, dengan reflek merasakan ketegangan yang bahkan lebih mencekam dibanding saat mereka membunuh kavaleri Yan dulu. Tangan yang menggenggam pedang panjang mereka terasa kaku tanpa alasan jelas.
Dalam desiran angin, Ning Que melompat ke antara keduanya. Ujung kain jubah kapasnya yang terbakar membentuk beberapa garis api redup di antara pepohonan hutan lebat yang gelap.
Dua pisau panjang berkarat mencabut kilat dari belakang bahu, diayunkan seperti angin dan hujan. Dentam logam pisau yang menusuk telinga tiba-tiba bergema di hutan. Angin kencang bertiup, garis api lemah dari jubah kapas yang terbakar tertiup menjadi percikan api halus, namun menerangi medan perang lebih terang dari sebelumnya.
Pedang dan pisau bertabrakan. Tubuh Ning Que melenting ke depan. Kakinya terpeleset beberapa langkah di atas daun jatuh, memaksakan diri di antara dua pembunuh berbaju hitam. Pergelangan tangan berputar, jurus tebasan berubah jadi tarikan. Pisau mengkilat menyusuri punggung pedang lawan, tak memberi kesempatan mengubah jurus. Dengan momentum menekan momentum, dua tebasan menghunjam rusuk mereka!
Pisau berat mengerang memotong tulang dada dua pembunuh hitam dari bawah, menembus rongga dada. Darah dan serpihan daging menyembur dari bilah. Dua pembunuh itu menjerit menyayat, menjelang ajal mengeluarkan kehendak baja tentara Tang. Melemparkan pedang, mereka menggunakan tangan dan tubuh untuk mengunci pisau Ning Que!
Tiba-tiba, pembunuh hitam ketiga mendarat seperti hantu penggoda. Kedua tangannya mencengkeram pisau pendek berkilauan, tanpa ragu menebas leher belakang Ning Que!
Masih ada pembunuh ketiga di hutan!
"Bagaimanapun dilihat, dua orang assassin itu seharusnya sedang melakukan percobaan terakhir. Tak disangka mereka masih menyimpan strategi cadangan! Cara ini terlihat berlebihan, namun sesungguhnya mengandung kekejaman yang menggunakan nyawa rekan dan diri sendiri sebagai daun kering!"
Tak ada yang bisa mengantisipasi situasi seperti ini. Kecuali Ning Que sendiri, atau si pelayan kecil di bawah payung hitam.
"ENAM! DUA!"
Pelayan kecil di bawah payung hitam mengkeret ketakutan. Saat assassin ketiga menghujam ke arah Ning Que, dengan mata terpejam ia berteriak sekuat tenaga: dua angka sederhana.
Dua angka sederhana, apa yang bisa diingatkan pada Ning Que? Kode rahasia atau petunjuk posisi? Tapi seharusnya ia tak bisa melihat sang assassin. Atau sekalipun bisa menentukan posisi dengan tepat, dua pisau Ning Que masih tertancap di dada dua assassin sebelumnya yang tangan berlumuran darah. Apa lagi yang bisa dilakukannya?
"Enam? Dua? Benar-benar tinggi."
Mendengar teriakan panik Sang Sang, Ning Que dalam hati menyalahkan, lalu tanpa ragu melepaskan kedua tangannya. Membiarkan dua assassin berbaju hitam yang sedang mengalami ledakan energi kosmis sebelum mati itu mencengkeram dua pisaunya dengan nyawa dan tangan. Sementara kedua tangan kosongnya diangkat tinggi-tinggi, dalam cahaya api yang semakin redup dan malam yang semakin pekat, menggenggam gagang keras yang dibalut kapas penghisap darah - mencabut pedang terakhir dari punggungnya!
Kedua tangan menggenggam erat gagang pedang panjang, dengan suara "swar" pedang itu terhunus garang. Ning Que sama sekali tidak melihat ke belakang, tenaga tiba-tiba terkumpul di pinggang dan perut, tubuhnya berputar, seluruh qi disalurkan ke pedang panjang, diayunkan ke langit malam dengan kecenderungan membara!
Seolah ada mata di belakang kepala, tebasan dahsyat ini tepat mengenai jantung hitam yang sedang terjun cepat. Mata pedang tajam menghantam pisau pendek di tangan hingga terlempar!
Pedang panjang itu tanpa hambatan menebas tulang lehernya!
Momentum pedang belum habis, bahkan terbenam separuh dalam leher sebelum berhenti!
hitam ini tak sempat mengeluarkan suara. Terjun dari puncak pohon, jatuh ke daun kering, kedua lututnya lunglai dan bersujud.
Ning Que mundur menggenggam gagang pedang di dada sebelumnya, mencabutnya dengan keras, berjalan kembali ke depan orang ini dan menebas balik. Mata pedang menembus sisi lain leher, bertemu dengan tebasan sebelumnya di tulang leher.
Darah muncrat deras. Kepala hitam itu "krak!" terputus, menggelinding melewati lututnya, menyusuri daun kering, menggelinding sangat jauh ke dalam hutan.
Dalam perang antara Dinasti Tang dan Negeri Yan dahulu, pasukan pelopor yang dipimpin Jenderal Xiahou pernah membunuh banyak pasukan berkuda Yan. Kelompok pembunuh misterius itu terdiri dari prajurit elit tanpa praktisi spiritual, namun menunjukkan kekuatan luar biasa di medan perang, bahkan pernah berhasil membunuh praktisi spiritual.
Orang biasa tidak tahu struktur sebenarnya dari kelompok pembunuh rahasia Jenderal Xiahou, tapi Ning Que tahu.
Dia tahu kelompok pembunuh Xiahou biasanya beroperasi dalam tim tiga orang.
Sejak kecil, tiga pisau selalu tergantung di punggungnya.
