Orang tua Lü Qingchen tersenyum bertanya: "Lalu hal apa yang ingin kau ketahui?"
Ning Que merenung cukup lama dengan serius, lalu berkata: "Aku ingin tahu... apa itu bertapa."
Lü Qingchen tertawa: "Kau benar-benar serakah."
Tanpa raut malu sedikit pun, Ning Que berkata: "Kalau begitu... bisakah Anda memberitahuku berapa tingkat keadaan meditasi dalam bertapa, dan kemampuan berbeda apa yang dimiliki tiap tingkat?"
"Pilihan yang tetap di luar perkiraanku." Orang tua Lü Qingchen tersenyum: "Meskipun orang biasa di dunia sekuler memang tidak terlalu paham hal-hal ini, pada akhirnya ini bukanlah rahasia besar."
"Bukan rahasia tapi tetap rahasia." Ning Que menjawab sambil tersenyum: "Aku akan menjaganya untuk Anda."
"Baiklah." Lü Qingchen terkikik, setelah terdiam sejenak bertanya: "Kau tahu Tao Langit?"
Ning Que menatap pejalan kaki Gerbang Selatan Tao Langit ini, mengangguk.
"Aku berasal dari Gerbang Selatan Tao Langit, ditugaskan mengembara di dunia fana. Orang-orang sering menyebut kami sebagai pejalan kaki. Karena itu, karena kau ingin tahu hal-hal terkait praktik spiritual, aku akan mulai dari Tao Langit."
"Tao Langit menyembah Langit, merupakan satu-satunya jalan resmi praktik spiritual. Karena Langit menerangi dunia, alam semesta dan segala isinya bisa bernapas. Napas inilah yang kusebut tadi malam sebagai hembusan alam semesta atau energi vital. Maka Langit adalah awal dari segalanya."
"Manusia pada dasarnya adalah bagian dari alam semesta, hidup dalam kebingungan di penginapan sementara dunia ini. Secara kebetulan mendapat pencerahan dari Langit, baru memahami prinsip alamiah takdir. Dengan mengendalikan energi vital alam semesta melalui pikiran, melakukan berbagai hal misterius - inilah yang disebut bertapa."
“Jalan bertapa panjang dan berliku, penuh rintangan yang menguji kehendak. Jalan ini kami bagi menjadi lima tahap, yang kau sebut sebagai lima keadaan meditasi tingkat tinggi.”
“Tahap pertama disebut Pengenalan Awal. Merupakan keadaan dimana pikiran pertapa mulai memancar keluar dari lautan energi dan gunung salju, menyadari keberadaan nafas alam semesta.”
“Tingkat kedua disebut Persepsi. Pada fase ini pertapa mulai mampu menyentuh energi alam semesta yang mengalir dan melayang di sekitarnya, bahkan hidup harmonis dan melakukan kontak persepsi dengannya.”
“Tingkat ketiga disebut Ketidakbingungan. Pada tahap ini pertapa mulai memahami pola aliran energi alam semesta dan memanfaatkannya. Ahli Pedang dan Talisman yang dikenal masyarakat termasuk kategori ini.”
“Tingkat keempat disebut Pemahaman Mendalam. Pertapa di tahap ini telah menyatu sempurna antara kesadarannya dengan energi alam semesta. Bagi praktisi mantra, berarti ia bisa langsung menyerang musuh melalui pikiran. Mereka yang lama berada di tahap ini mungkin menguasai metode-metode misterius tertentu.”
“Remaja, jangan memandangku seperti itu. Memang aku mencapai tingkat Pemahaman Mendalam, sayangnya baru di usia senja bisa memasukkan kaki kanan dengan susah payah. Sekarang minyak hampir habis, lentera hampir padam, seumur hidup mungkin takkan bisa menyeret masuk ke pintu kaki yang satunya lagi. Kalau tidak... malam itu tak perlu repot-repot membunuh seorang Ahli Pedang Besar.”
“Cahaya lentera minyak di dalam gerbong redup, seolah benar-benar kehabisan minyak,” kata Si Kakek Lü Qingchen sambil tersenyum, lalu menunduk memandang kaki kirinya, mengeluhkan betapa cepatnya waktu berlalu tanpa menunggu siapa pun.
“Tingkat kelima disebut Zhi Ming (Pengetahuan Takdir).”
“Zhi Ming maksudnya adalah memahami Tian Ming (Kehendak Langit).”
“Kultivator yang mencapai tingkat ini tidak hanya memahami pola aliran energi alam semesta di permukaan, tetapi menguasai esensi hukum operasionalnya, menyadari hubungan antara Haotian dengan segala makhluk, serta memahami hakikat dunia. Hanya mereka yang mencapai keadaan ini layak disebut telah mencapai pencerahan sejati.”
Ning Que mendengarkan dengan penuh minat. Melihat sang guru telah selesai berbicara, ia segera mengangkat tangan: “Guru, apakah ada tingkat yang lebih tinggi di atas lima tingkat itu?”
“Mengapa kau berpikir demikian?” Lü Qingchen memandangnya dengan penasaran.
Ning Que menjawab: “Jika kultivasi benar-benar sebuah perjalanan panjang, maka pasti tak ada ujungnya. Nyatanya di dunia ini tak ada jalan yang benar-benar buntu. Jadi kurasa pasti ada tingkat-tingkat yang lebih tinggi.”
“Kau bahkan belum bisa memasuki tingkat awal, tapi bukannya putus asa malah semakin bersemangat.”
Mendengar candaan sang guru, Ning Que tersenyum polos: “Anggap saja ini rasa haus ilmu.”
“Aku belum pernah melihat pria yang ‘haus ilmu’ seperti haus nafsu.” Lü Qingchen tersenyum tipis.
Dalam hati Ning Que memuji kalimat itu, lalu membuka kedua tangannya: “Kalau begitu, ini bukan haus ilmu, tapi rasa penasaran.”
“Lü Qingchen terdiam sejenak, mengangkat kepala menatapnya, lalu berkata perlahan: ‘Legenda menyebutkan di atas Tingkat Zhiming masih ada banyak keadaan mistis, namun yang benar-benar tercatat dalam kitab kuno hanya dua: Tianqi dan Wuju.’”
“‘Yang disebut Tianqi adalah kemampuan praktisi spiritual untuk langsung mendengarkan wahyu Haotian. Dengan ritual penghormatan khusyuk pada Dewa-Dewa Tao, dalam keadaan kekosongan mereka bisa meminjam secercah wibawa dan cahaya Haotian. Haotian menyinari seluruh alam semesta, bahkan seberkas sinarnya yang melekat pada seorang praktisi tentu merupakan keadaan dan kekuatan yang luar biasa.’”
“Ning Que membayangkan sosok berkemampuan supranatural tinggi: siluet putih berkibar-kibar bersujud menyembah langit, awan terbelah mengeluarkan pilar cahaya. Sekali gerakan tangan sang guru, awan bergulung dan gunung berguncang. Jiwanya tergetar hebat, suaranya tanpa sadar menjadi serak:”
“‘Lalu... bagaimana dengan Wuju?’”
“‘Kitab-kuno hanya mencatat bahwa tingkat ini pernah muncul di dunia fana, tanpa deskripsi detail. Hanya satu kalimat: Bergerak sesuai keinginan hati tanpa terhalang jarak.’”
“Lü Qingchen mengerutkan alis, wajahnya tetap tenang: ‘Menurut tebakanku, para suci di tingkat Wuju bisa mencapai lokasi sejauh 10.000 li hanya dengan kekuatan pikiran... Sungguh sesuatu yang megah.’”
“Bergerak sesuai keinginan hati tanpa jarak... Tujuh karakter ini mengguncang jiwa Ning Que. Tapi sebenarnya Wuju (tanpa jarak) atau Wuju (tanpa batas)?”
"Samar-samar dia seakan menangkap suatu aura diri yang berani tersembunyi dalam dua kata itu, tidak seperti anggapan orang tua yang tenang dan megah, hanya merasa keluwesan yang tak terbendung sampai puncaknya."
"Mengenai Wu Ju... mungkin catatan di dalam Akademi lebih lengkap dan detail."
Orang tua Lü Qingchen menatap wajah kekanak-kanakan remaja yang termenung itu, berkata dengan heran: "Pertapa besar yang bisa memasuki dua tingkat keadaan meditasi ini pastilah orang suci. Pepatah kuno mengatakan seribu tahun turunnya orang suci, tapi sudah tak terhitung tahun tak ada orang suci di dunia fana. Jadi ini... hanyalah mitos dan legenda, dengarkan saja, tak perlu dipikirkan terlalu dalam."
Ning Que merunduk memberi hormat lagi sebagai tanda menerima ajaran.
Orang tua itu tersenyum: "Aku kira kau akan bertanya tentang pertapa terkenal zaman sekarang atau orang sakti di luar dunia, biasanya pria muda lebih penasaran pada hal-hal seperti itu. Tak kusangka kau malah bertanya ini."
Ning Que menopang lutut dengan kedua tangan, setelah lama terdiam dia mengangkat kepala dan menatap orang tua itu dengan serius: "Mengetahui siapa terkuat di dunia fana tak ada artinya bagiku sekarang. Mereka elang yang terbang tinggi, aku hanya semut merangkak di tanah. Mata mereka takkan memandangku, maka mataku pun tak perlu memandang mereka."
"Lalu... alasanmu mempelajari dasar-dasar cultivation ini?" Orang tua itu menatapnya dengan ekspresi aneh.
Ning Que menjawab dengan serius: "Para pertapa besar setidaknya tidak akan muncul dalam hidupku dalam waktu dekat. Tapi setelah memasuki Chang'an, kemungkinan besar aku akan bertemu pertapa level menengah seperti pendekar pedang berbaju hijau itu. Karena aku sendiri tidak bisa bertapa, aku harus lebih memahami esensi kultivasi spiritual dan mempelajari cara bertarung mereka..."
"Tujuanmu apa?" Alis putih si kakek berkedut perlahan, terlihat sangat tertarik dengan jawabannya.
Ning Que menunduk tersenyum, lalu mengangkat kepala menjawab dengan tenang: "Jika suatu hari nanti aku terpaksa bertarung melawan para pertapa, pengetahuan yang Bapak ajarkan hari ini akan sangat membantuku mengalahkan mereka."
"Manusia biasa melawan pertapa yang bisa menggerakkan Energi alam semesta? Dan kau ingin menang?"
Si kakek menatap mata Ning Que, mengulangi pertanyaannya dengan gumaman. Tiba-tiba alisnya bergetar, dari tubuh kurusnya meledak tawa riang menggema: "Hahahahaha!"
Tawa itu perlahan mereda. Si kakek memandang Ning Que yang mulai tampak malu, tersenyum berkata: "Sangat heroik, aku suka."
