Selama beberapa hari terombang-ambing antara harapan dan kekecewaan, perasaan Ning Que tidak begitu nyaman. Kemudian dia memutuskan untuk berhenti memikirkannya. Baik nyaman maupun tidak, semuanya cocok untuk minum arak sampai mabuk. Kebetulan malam ini penyakit Sang Sang kambuh lagi, kaki kecilnya dingin seperti dua ranting es. Maka tuan dan pelayan itu membuka sekaleng arak keras dan minum dengan kepuasan.
Sang pelayan kecil menghabiskan sebagian besar arak itu, tapi Ning Que justru yang pertama jatuh. Dengan susah payah Sang Sang mengangkatnya ke bantalan kursi, membuka selimut dan menyelimutkannya, lalu ikut masuk ke dalam. Seperti biasa, dia menyelipkan kaki kecilnya ke pelukan Ning Que.
Di tengah aroma arak yang menyelimuti, Ning Que bermimpi.
Dalam mimpi itu dia merasakan kehangatan laut yang pernah muncul sebelumnya. Tapi kali ini, berbeda dari sebelumnya saat dia mencoba meraih namun hanya mendapat kehampaan. Pastinya nasihat orang tua Lü Qingchen berpengaruh. Kali ini dia sangat sadar sedang bermimpi. Maka dia berdiri di laut hangat itu, seperti orang asing atau pengamat yang tenang menatap semua yang terjadi.
Dalam mimpinya dia tersenyum sambil teringat perkataan: "Semua ini halusinasi, takkan membuatku takut."
Mungkin karena ketenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, kali ini Ning Que melihat dengan sangat jelas bentuk lautan dalam mimpinya. Lautan tak berbatas yang mengisi seluruh ruang itu ternyata bukan biru melainkan hijau, dengan nada warna yang sangat gelap namun transparan, bagaikan jade zamrud yang kristal.
Ia berdiri di permukaan laut hijau ini, tidak membungkuk atau mengulurkan tangan untuk menyentuh aliran hijau yang mengalir lambat, melainkan memandanginya dengan tenang sambil menebak dalam hati ke mana mereka akan mengalir selanjutnya, dan bentuk apa yang akan mereka ambil.
Tiba-tiba dari laut hijau itu tumbuh dua bunga putih. Kelopaknya putih bersalju, tanpa setitik noda, juga tanpa benang sari berwarna seperti bunga biasa, hanya putih yang monoton dan membosankan.
Air laut memukul-mukul akar bunga putih - jika mereka memang memiliki akar - disegarkan oleh air hijau, kedua bunga putih itu tumbuh dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang. Kelopak demi kelopak jatuh ke permukaan laut dan berubah menjadi bunga putih baru, demikianlah bunga-bunga putih itu dengan cepat menyebar memenuhi seluruh pandangannya hingga ke ujung langit.
Ning Que menyaksikan pemandangan mistis ini dengan pikiran yang goyah. Ia melangkah naik ke bunga-bunga itu, menginjak kelopak menuju ujung cakrawala. Telapak kakinya yang telanjang menyentuh kelopak putih yang lembut, sedikit terpantul lalu mendarat, merasakan kelembutan dan kenyal yang luar biasa indah.
……
……
Di dalam gerbong kereta di tepi ladang, Ning Que berbaring miring di atas bantalan. Alas tidur di tubuhnya sudah terbuka sebagian besar. Dahinya basah oleh keringat, kedua kaki kecil yang digenggamnya erat di pelukan memiliki kulit yang jauh lebih halus dibanding bagian tubuh lain, putih bersih bagai salju, menyerupai dua kuntum bunga putih kecil yang gemetar.
Alisnya berkerut sambil sesekali mencibir. Entah apa yang dipikirkannya dalam mimpi, kaki-kakinya mengayun secara reflek di bawah alas tidur. Saat menyentuh sesuatu yang terasa nyaman, wajahnya menampakkan ekspresi puas lalu berhenti bergerak.
……
……
Pikirannya semakin larut dalam ilusi. Ning Que sudah lupa bahwa ini hanyalah mimpi. Dengan langkah goyah namun tenang, ia berjalan di atas permukaan laut, melintasi hamparan bunga putih seluas samudra. Tiba-tiba hatinya berdebar, seluruh tubuhnya perlahan terangkat dari kelopak bunga dan melesat cepat ke angkasa.
Dari ketinggian ekstrem, ia menunduk memandang ke bawah. Lautan hijau yang dipenuhi bunga putih telah lenyap, hanya terlihat lapisan datar berwarna merah di kedalaman yang membentang tak berujung ke segala penjuru.
Ia membelah air laut dan menyelam ke dasar samudra hijau.
Setelah menyelam tak diketahui berapa lama, akhirnya ia melihat lapisan merah itu—sebuah strata cairan kental merah gelap yang membentang tak berbatas, merah menyala seperti saus tomat, namun lebih mirip darah yang mulai membeku.
“Air darah tiba-tiba memecahkan ketenangan, mendidih bergolak. Dari dalamnya muncul bayang-bayang manusia tak berwajak yang bangkit perlahan, lalu terjatuh, bangkit lagi dan jatuh kembali. Mereka menggeliat kesakitan dalam bisu, namun selaput tipis di wajah tetap mengurung mereka dalam dunia abadi berwarna darah yang sunyi senyap.
Rasa takut paling primal merayap menguasai tubuh Ning Que, mengubahnya menjadi patung batu. Ia berdiri tak berdaya di tepi lautan darah merah, menyaksikan adegan-adegan kejam yang bisu itu.
Lautan darah berubah menjadi daratan, langit pun tercipta.
Ning Que berdiri di antara langit dan bumi, menyadari dirinya berada di padang gersang. Di bawah kakinya dan kejauhan, bergelimpangan mayat-mayat prajurit kavaleri Kekaisaran Tang, ksatria Yue Lun, pemanah Nan Jin, serta pasukan berkuda suku padang rumput. Sungai darah mengalir dari tubuh mereka, mengecat seluruh padang menjadi merah.
Tiga gumpalan debu hitam melayang stabil di ujung padang, memandang dingin ke arahnya bagai makhluk hidup.
"Langit akan gelap."
"Sudah kukatakan, langit akan gelap. Tapi tak pernah ada yang mempercayaiku."
Seorang pria berbicara dengan nada meremehkan di telinga Ning Que. Ning Que langsung berbalik, tidak melihat siapa yang berbicara, tetapi melihat banyak orang sedang menatap langit. Di antara kerumunan itu ada pedagang dengan wajah bingung, pejabat yang tak rela, nyonya yang pemalu, dan biksu yang tertawa terbahak seperti orang gila. Apapun perbedaan pakaian atau ekspresi mereka, semua memiliki ciri khas yang sama: kepala mereka mendongak tinggi seperti angsa gemuk yang mengantri untuk diberi makan.
Kerumunan di padang gurun menatap langit dengan ketakutan. Secara refleks, Ning Que mengikuti pandangan mereka. Ia menyadari hari masih siang karena matahari terik masih tergantung di langit, namun entah mengapa suhu di padang gurun sangat rendah. Cahaya matahari memudar, alam semesta redup bagai malam yang akan tiba.
Sebidang hitam menyebar dari ujung cakrawala. Tidak ada yang istimewa kecuali kegelapan mutlak itu, persis seperti bunga putih yang ia lihat di awal mimpinya. Tanpa corak warna lain, hanya hitam pekat dari bagian terdalam mimpi manusia.
Orang-orang yang menatap langit itu ketakutan. Ning Que juga takut. Namun tak satu pun dari mereka tahu mengapa rasa takut itu muncul.
Ning Que menengok ke segala arah mencari orang yang tadi berbicara padanya. Ia ingin bertanya apa yang sebenarnya terjadi, mengapa langit menjadi gelap. Namun meski dicari ke mana-mana, orang itu tak ditemukannya. Hanya samar terlihat siluet punggung tinggi melintasi kerumunan menuju tepi padang gurun.
Dia berteriak ke arah punggung tinggi itu: "Menyuapi! Kaukah itu? Apa yang terjadi!"
Pria tinggi itu tidak berbalik, punggungnya yang menjauh dari kerumunan terlihat sangat pedih hingga akhirnya menghilang. Teriakan Ning Que justru mengganggu orang-orang di padang tandus yang sedang menatap langit. Seseorang menyalahkan: "Hampir gelap, kau tidak menjaga baik-baik, malah mengusik ketenangan kami di saat-saat terakhir. Benar-benar makhluk kecil yang menjijikkan."
Yang menyalahkan hanya minoritas. Sebagian besar orang di padang tandus mengalihkan pandangan dari langit, memandang Ning Que dengan heran. Pupil mata mereka menunjukkan perubahan ekspresi aneh: semakin kaget, semakin berapi-api, bahkan ada yang air matanya mulai mengalir perlahan. Seorang pemabuk dan tukang daging berdiri di samping Ning Que menatapnya diam-diam, seolah menunggu ucapannya. Semua tatapan ini terkumpul di tubuh Ning Que, seolah ia mewakili secercah harapan.
Perasaan ditatap seluruh dunia sangat aneh. Sensasi dianggap sebagai harapan terasa ganjil. Ning Que merasa dirinya tiba-tiba menjadi mulia, agung bahkan sakral. Padahal ia hanya manusia biasa, apalagi ia sama sekali tidak memahami apa yang terjadi di dunia menjelang malam ini. Dadanya berdebar kencang disertai ketakutan, kegelisahan, dan rasa sakit seperti terkoyak.
