Yushi Tai (Badan Sensor) meski pangkatnya tidak tinggi tapi kekuasaannya besar. Censor pelayan pangkat enam bawah dalam sistem birokrasi kekaisaran sebenarnya sudah bisa dianggap sebagai orang penting. Orang seperti ini masuk-keluar tempat berkawal ketat, baik di kantor pemerintah maupun kediaman pribadi selalu dikelilingi banyak pengawal. Seorang remaja penjaja tulisan miskin ingin membunuh seorang censor di ibu kota Chang'an Kekaisaran Tang? Kedengarannya seperti fantasi, apalagi genre fantasi Timur yang sarat heroisme individual.
Tapi Ning Que sama sekali tidak memikirkan cara membunuhnya. Baginya, membunuh adalah hal termudah di dunia. Awal perjalanan hidupnya dimulai dari sebuah pembunuhan. Selanjutnya di Pegunungan Min, perbatasan, padang rumput, mulut Jalan Beishan, tak terhitung binatang buas dan manusia yang tumbang di bawah panah dan pisau nya.
“Saat ini dia hanya peduli pada satu hal—bagaimana membunuh Penasihat Kekaisaran Zhang Yiqi tanpa ketahuan—sepercaya apapun pada kemampuan membunuhnya, ketika berhadapan dengan aparat keamanan Kekaisaran Tang yang kuat, mengingat para ahli tak tertandingi di kota Chang'an, dia sadar betul jika tidak bisa segera melepaskan diri setelahnya, nasibnya hanya akan berakhir pada kematian sederhana.
Data tentang Zhang Yiqi di kertas minyak sangat minim dan tidak relevan dengan rencana Ning Que, kecuali satu hal: Penasihat Kekaisaran Zhang Yiqi dikenal sebagai pribadi jujur dan serius, namun kabarnya memiliki hasrat seksual yang sangat menggebu di balik layar, diam-diam sering mengunjungi tempat pelacuran. Tapi karena istrinya yang galak dan reputasi sebagai penasihat, dia sangat berhati-hati saat membeli kesenangan. Zhuo Er hanyalah mata-mata tingkat bawah departemen militer yang gagal melacak rumah pelacuran favoritnya.
“Ada begitu banyak rumah pelacuran di Chang'an, yang mana kau kunjungi?”
Ning Que mengernyitkan alis berpikir keras, membatalkan niat awal untuk melacak lokasi rumah pelacuran dengan mengikuti target. Jika mata-mata profesional militer saja gagal menemukan tempat bersenang-senang Zhang Yiqi dengan metode konvensional, pastilah sang penasihat memiliki metode khusus. Selera dan kebiasaan pejabat seperti ini mungkin tidak menjadi perhatian warga Chang'an yang suka mengobrol di warung teh, sehingga sulit baginya mendapatkan informasi dari gang-gang kota. Situasi mulai rumit.
Menopang dagunya menatap matahari terang setelah hujan lama, tiba-tiba dia berdiri.
"Saat ini perasaannya tiba-tiba lega, akhirnya menyadari hal ini tak ada bedanya dengan berburu di pegunungan Min atau menebang kayu di padang rumput. Jika ingin tahu di mana beruang tua itu dan sarang perampok kuda, tanpa peta dari jenderal baik hati seperti pemburu tua, satu-satunya cara adalah masuk ke pegunungan Min dan padang rumput dengan kaki sendiri. Mempelajari bekas gesekan di kulit pohon, kotoran kering di semak belukar, abu perapian yang terkubur di bawah lumpur."
"Dia pemburu ulung, penebang kayu handal. Dari detail-detail ini bisa menilai di lembah mana beruang tua bersembunyi, apakah terluka. Bisa memperkirakan jumlah perampok kuda dan apakah mereka sudah meninggalkan Danau Shubi. Maka yakinlah, dari pengamatan langsung terhadap detail-detail kebiasaan rutin seorang pejabat Tang, pasti bisa menemukan cara membunuhnya secara diam-diam. Yang perlu dilakukan sekarang adalah - masuk ke kota Chang'an."
"Aku mau jalan-jalan." Ning Que menguap panjang, berpesan pada Sang Sang sebelum pergi.
Sang Sang menyusul ke pintu, menopang daun pintu bertanya: "Mau ke mana? Apa perlu aku ikut?"
Ning Que tahu kekhawatirannya, tersenyum menjawab: "Ada tempat-tempat yang tak boleh kau ikuti."
……
……
Berjalan di jalanan Chang'an yang diterangi sinar matahari jernih, perasaan Ning Que mulai membaik. Darah dalam hujan musim semi itu sengaja dilupakannya, lalu mengubah diri menjadi pelajar perantauan dari daerah asing. Pertama mengembalikan beberapa buku hiburan yang sudah dibaca di toko buku, kemudian mulai mondar-mandir antara Kantor Yushi dan Kediaman Zhang.
Seharian berikutnya, ia berjalan di bawah bayangan pohon liu, berdiri di samping gerobak permen figur, mengawasi dari kejauhan Yushi Daren yang berwajah tegas dan berwibawa keluar dari kantor, pulang ke rumah. Memperhatikan pengawal perkasa di samping sang pejabat, pasukan keamanan yang disiplin di gang-gang, serta pasukan kavaleri Yulin yang sesekali melintas cepat, semakin meyakinkannya bahwa metode membunuh secara impulsif di tengah jalan tidak bisa digunakan.
Seharian penuh terlihat tanpa hasil. Saat senja tiba, pintu Kediaman Zhang terbuka lebar. Sang Yushi Daren sepertinya menghadiri jamuan resmi. Istri Yushi dan beberapa perempuan yang diduga selir mengantar ke pintu. Para pengangguran di jalan menunjuk sambil tertawa mengucapkan kata-kata kagum. Namun Ning Que yang sedang minum teh dingin di warung teh justru memperhatikan detail: selain istri yang berwajah dingin dan bertubuh kurus, para selir tersebut memiliki tubuh yang sangat molek.
"Selera estetika pria terhadap wanita, sejak dulu tak pernah tercermin melalui istri, melainkan melalui selir atau kekasih. Menikahi istri terkadang karena status keluarga, uang, prospek karir... mungkin juga ada ilusi seperti cinta. Sedangkan tujuan mengambil selir atau kekasih sangat sederhana: murni demi memenuhi fantasi seksual."
"Menyukai gadis berisi ya." Ning Que menatap para selir yang berdiri patuh seperti burung puyuh di belakang nyonya rumah, namun matinya sesekali memancarkan kecerdikan yang licik. Ia tersenyum dalam hati.
Mengikuti tandu Pejabat Censor melewati empat blok, menyaksikan tandu itu memasuki kompleks Kediaman Pangeran yang megah, Ning Que memandang pintu gerbang istana itu beberapa saat. Ia berbalik dan menuju keramaian, bertanya pada seorang preman: "Saudara, di Chang'an ada rumah bordil yang terkenal dengan gadis-gadis berisi?"
Pertanyaan bodoh itu berubah menjadi bermakna setelah sepotong perak berpindah tangan. Di mata si preman, Ning Que kini adalah scholar kampungan dari luar kota yang kaya dan polos. Meski mengejek, sang preman menjalankan tugas profesionalnya dengan baik sambil memeluk teko teh: menerangkan secara detail industri hiburan malam di Chang'an.
Mendengar nama-nama yang lebih rumit dari soal ujian masuk Akademi Honglu, Ning Que menggosok pelipisnya sambil menghela napas: "Terlalu banyak. Mana yang paling mahal? Dan usahakan lingkungan yang tenang."
……
……
“Memegang daftar nama dan alamat beberapa rumah pelacuran ternama, Ning Que berkeliling di jalan-jalan Chang'an yang diterangi cahaya terang benderang. Di tempat-tempat hiburan itu, ia mondar-mandir dengan ragu. Beberapa gedung bahkan tidak dimasukinya, hanya mengamati penampilan luar dan lingkungan sekitar untuk memastikan bahwa sang Pejabat Censor pasti bukan pelanggan tetap di sana – murni mengandalkan intuisi seorang pemburu.”
“Masalahnya, ia benar-benar tidak ahli berburu di tempat seperti ini. Dipanggil dengan sopan oleh para pelayan pintu gerbang yang ramah namun tak kunjung masuk, membuatnya merasa agak malu. Saat tiba di rumah pelacuran keempat dalam daftar, ia menyadari cara ini bukan hanya bodoh, tapi sangat bodoh.”
“Di antara banyak rumah pelacuran di Chang'an, beberapa memang memiliki lingkungan yang anggun dan berkelas. Tapi di manakah ada rumah pelacuran tanpa gadis-gadis populer berbadan molek? Berkeliling seperti beruang buta yang menabrak-nabrak sembarangan, peluang menemukan si beruang tua itu terlalu kecil.”
“Saat ia berbalik pergi dengan kesal setelah lama mengitari rumah pelacuran itu, tiba-tiba terdengar suara gemerincing lonceng perak dari belakang. Tawa jernih itu melayang jauh di jalan Chang'an, menarik perhatian banyak orang.”
“Ning Que berbalik secara refleks. Di kejauhan, lentera-lentera rumah pelacuran itu redup. Para gadis yang belum mulai bekerja bersandar di pagar sambil tertawa, kain sutra merah mereka berkibar-kibar seolah mengejek remaja yang terlalu malu untuk masuk.”
“Sangat merendahkan!”
Ia menggoyang-goyangkan kantong perak berat di lengan bajunya, menatap gadis-gadis penghibur cantik di lantai atas yang tertawa genit. Dengan mengeraskan hati dan menegakkan kepala, ia mengibaskan ujung jubah sarjana lalu melangkah penuh semangat menuju era barunya.
