“Penampilan Ning Que saat ini, di mata para gadis dan dayang pengawal pribadi bernama Xiao Cao, tampak seperti angsa bodoh yang terpana oleh si gadis berisi, sampai tak bisa melangkah. Dayang kecil itu semakin tak suka, menatap gadis montok namun cantik itu sambil berkata, "Shuizhuer, ini perintah Nenek Buyut, beraninya kau melawan?"
Shuizhuer adalah gadis paling populer di Hongxiuzhao. Meski dua tahun berturut-turut gagal jadi ratu kecantikan, wajah cantiknya dan kulit putih bak mutiara selalu laris. Tapi bahkan dia tak berani melawan perintah Nyonya Jian. Matanya berkilat licik sambil tersenyum menggandeng tangan Ning Que, "Aturan Nenek Buyut mana berani kulanggar. Aku cuma suka lihat anak kecil pemalu kayak dia. Ayo, ikut kakak main di pekarangan."
Ning Que tentu tak menolak. Ia membiarkan tangannya ditarik menyusuri sungai menuju rumah kecil di antara pepohonan bunga. Para gadis di belakang hanya tertawa kecil, tak ada yang menghalangi. Hanya Xiao Cao yang berteriak, "Nenek Buyut bilang, siapa pun dilarang melayani dia!"
"Hah? Benarkah?"
Ning Que terkejut lalu menoleh. Dalam hatinya berpikir, mengingat status Nyonya Jian yang begitu tinggi di dunia hiburan, jika kabar ini tersebar, mungkin seluruh rumah pelacuran di Chang'an tidak akan mau melayaninya lagi. Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?
Pelayan kecil Xiao Cao memandangnya dengan sombong: "Apa maksud Nenek moyangku tidak seperti itu?"
Ning Que terdiam. Dalam hati berpikir, sejarah memang benar mengatakan kaisar tidak menakutkan, tapi kasim yang suka memalsukan dekrit kerajaan sungguh menjengkelkan. Membayangkan prospek itu, hatinya seolah menangis berlinangan—penuh kepedihan dan kenangan pahit. Meski demikian, ia tetap harus mengikuti gadis bernama Shui Zhuer.
Memasuki rumah kecil berpagar, tak ada kisah mesra yang terjadi. Nona Shui Zhuer duduk bersila di ranjang, menyuruh pelayan kecilnya menghidangkan berbagai buah. Dengan ramah ia menjamu Ning Que, sambil bersandar di pagar mengupas kuaci, sesekali bertanya tentang pertemuannya dengan Nyonya Jian dan kondisi perbatasan.
Hal semacam ini memang keahlian Ning Que. Kedai arak di Weicheng, arena judi di kemah militer, semuanya menjadi medan latihan untuk mengasah kemampuan bicara dan membaca situasi. Malam ini, setelah menghadapi Nyonya Jian dan membujuk pelayan kecil, kini berhadapan dengan pelacur ternama Chang'an pun ia tak gentar. Dengan natural ia menyantap buah sambil mengobrol, merasa seperti berada di rumah sendiri.
"Tujuan berbicara adalah untuk memancing, Gadis Shui Zhuer sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya baru saja menghabiskan setengah piring kuaci, topik pembicaraan telah beralih dari Kota Wei ke Chang'an, isi obrolan pun bergeser dari apakah gadis-gadis barbar itu cantik ke sosok-sosok tamu yang datang ke Hongxiuzhao, siapa yang paling posesif, istri siapa yang paling cemburu."
"Membicarakan privasi pelanggan tampak melanggar etika profesi, tapi sejujurnya, ini memang hiburan langka bagi gadis-gadis rumah pelacuran selain bermusik dan menari. Shui Zhuer tidak merasa aneh, malah semakin bersemangat bercerita."
"Ning Que menunduk memilih-milih buah di piring, terlihat acuh tak acuh hanya sekadar bertanya dan mendengarkan sambil lalu. Sebenarnya telinganya telah mengarah tajam, terus menyaring nama-nama yang masuk. Tiba-tiba jarinya kaku sejenak."
"'Aku belum pernah melihat orang yang begitu takut istri. Pejabat pangkat 4-5, setiap kali main ke rumah bordil masih harus menyamar. Parahnya lelaki itu tak berguna, cuma jago omong. Benar-benar pantas dijuluki 'Yushi Daren si mulut besi'...'"
"Julukan 'Yushi Daren si mulut besi yang fasih' kini dipelesetkan dengan pedas oleh perempuan-perempuan rumah bordil. Ning Que teringat ekspresi puas selir-selir Zhang Yiji yang dilihatnya di depan kediaman Zhang. Bayangan seorang Yushi beruban yang bersusah payah berlutut di antara paha selir-selirnya langsung muncul di benaknya, membuatnya nyaris memuntahkan buah di mulut dan tersedak batuk-batuk."
Begitu kata penilaian Shui Zhuer meluncur, ia langsung merasa tak pantas. Awalnya berharap remaja ini tak paham sindiran dalam ucapannya, tapi ternyata reaksinya berlebihan. Sadar akan situasi sebenarnya, Shui Zhuer merasa agak canggung. Pura-pura marah, ia meninju bahu remaja itu sambil berkata dengan pipi kemerahan: "Apa saja yang kalian lakukan di Bian Cheng? Anak kecil sepertimu sudah mengerti hal-hal begini!"
Setelah bercanda sebentar, pelayan perempuan menghampiri Shui Zhuer dan berbisik sesuatu. Ning Que melirik ke luar halaman, menyadari malam semakin larut. Ia berdiri dan berpamit dengan hormat: "Sudah waktuku pulang."
Shui Zhuer menggigit bibir sejenak, lalu mengambil sebongkah perak dari kotak di samping bantal. Dengan senyum ia berkata: "Ini bukan angpao besar, tapi kau sudah menemaniku ngobrol lama. Jangan merendahkan aku! Entah kenapa, ngobrol denganmu terasa sangat menyenangkan."
Ning Que dalam hati berpikir itu wajar. Saat melayani tamu, Shui Zhuer harus menjaga image dan tutur kata. Tak seperti sekarang yang bersandar malas di dipan, tiga setengah kalimat pasti diselipi dua makian. Tapi ia justru menyukai gaya bicara Shui Zhuer yang blak-blakan... dan wajah ayu serta tubuh moleknya. Tanpa sungkan ia menerima perak itu: "Anggap saja ini hadiah perkenalan dari kakak."
Mendengar ini, mata Shui Zhuer berbinar. Ia maju memeluk Ning Que erat-erat, mengacak-acak rambutnya sambil tersenyum riang, "Meski Nenek Moyangku tak tahu kenapa harus menjagamu, tapi kalau ada waktu luang, sering-seringlah mengunjungiku."
Ia menjalani bisnis hiburan malam, sedangkan Ning Que adalah pelajar remaja. Di rumah pelacuran mereka bisa duduk berdua dan berbincang, tapi di luar itu mereka berasal dari dunia yang berbeda. Meski senang dipanggil 'Kakak' oleh Ning Que, perempuan Chang'an - bahkan seorang pelacur sekalipun - tetap memiliki harga diri dan kesombongan tersendiri.
……
……
Kembali ke toko di Gang 47, Sang Sang sekadar menyebutkan ada dua orang yang menanyakan bos siang tadi. Ning Que tak menghiraukan, menyuruh Sang Sang merebus air panas untuk merendam kakinya sebelum tidur.
Lentera padam, kegelapan menyelimuti ruangan. Seperti biasa, Ning Que memeluk sepasang kaki kecil itu. Pikirannya menerawang pada kejadian di Hong Xiu Zhao malam itu: pertama merenungkan kasus Zhang Yiqi, lalu bayangan wajah Shui Zhuer yang manis dengan pipi kemerahan muncul. Tubuhnya yang bergoyang bagai air, daging lembut yang seolah bergetar - terutama saat kepalanya dikepit di dada lembutnya. Sensasi kenyal dan aroma melati itu seolah masih melekat di pipinya.
Mengingat pemandangan itu, saat ini tubuhku terasa panas, pelukan kaki kecil Sang Sang semakin membuatku gerah, saat lututku menyentuh area yang meski kini kurus namun kelak pasti subur itu, di dalam selimut terasa sangat panas.
Manusia harus tumbuh dewasa, terus begini bukanlah solusi. Ning Que membuka selimut dan duduk, menatap si nona kecil yang terbangun, tersenyum paksa berkata: "Chang'an lebih cepat panas dibanding kota perbatasan, sepertinya kita harus pisah ranjang lebih awal."
Sang Sang kecil menggosok matanya yang masih mengantuk, berkata dengan bingung: "Tapi di sini tidak ada kang*, aku rasa lebih dingin daripada di rumah."
