Untuk mengetahui kapan Yushi Zhang Yiqi akan mengunjungi rumah pelacuran, rute perjalanannya setelah masuk, waktu kepergian, dan detail lainnya, Ning Que akhir-akhir ini sering berkunjung ke rumah pelacuran bernama Hongxiuzhao. Namun agar tidak ketahuan sedang menyelidik, ia menghabiskan sebagian besar waktunya dengan berpura-pura bersenang-senang.
Keakraban dengan gadis montok bernama Shui Zhuer semakin menjadi, bahkan para pelayan dan gadis lain di rumah itu sudah terbiasa melihat remaja miskin ini datang pergi. Mengingat dia adalah murid kesayangan Nyonya Jian, tak ada yang berani berkomentar.
“Meski karena Xiao Cao memalsukan aturan Tuan Jian, Ning Que hanya bisa berpelukan dan berpura-pura mesra dengan gadis-gadis tanpa benar-benar melakukan apapun, sehingga tak perlu membayar biaya bermalam, tapi orang seberapa tebal pun muka tetap harus memberi koin tembaga pada pelayan saat masuk. Setelah beberapa kali, uang di toko yang berkurang drastis akhirnya menarik perhatian Sang Sang.”
Saat kembali malam itu, menghadapi pertanyaan pelayan kecilnya, Ning Que tidak menyembunyikan apapun. Ia menjelaskan aktivitasnya belakangan: “Harus menjadi pelanggan tetap agar pemerintah tak curiga jika terjadi sesuatu di rumah itu nanti. Jika hanya datang sekali lalu pejabat itu mati, kebetulan seperti itu cukup membuat Chang'anfu curiga.”
Sambil tersenyum ia melanjutkan: “Setelah urusan ini selesai, tak perlu lagi menghabiskan waktu di sana dan mengeluarkan uang.”
“Mendengarnya, aku selalu merasa Young Master sebenarnya enggan berpisah.”
Sang Sang menatapnya dengan wajah polos: “Tapi jika setelah kematian pejabat itu kau berhenti ke rumah pelacuran, bukankah itu juga mencurigakan?”
Ning Que tertegun, menyadari masalah ini. Alih-alih kesal, ia malah lega sambil mengusap kepala gadis itu: “Jika memang begitu, kita harus kembali beberapa kali setelahnya. Cek berapa sisa uang kita.”
"Sang Sang?" Sang Sang menjawab, lalu bersiap melakukan pekerjaan favoritnya menghitung uang perak. Ning Que tiba-tiba teringat sesuatu, segera memanggilnya dan mengeluarkan kotak bedak dari dalam jubah. Setelah ragu sejenak, ia menyodorkannya: "Ini hadiah dari gadis Shui Zhuer di lantai atas... Dia... orangnya baik."
Sebenarnya kotak bedak ini didapatkannya dengan memelas ke Shui Zhuer, tujuannya agar Sang Senang. Tambahan kata "orangnya baik" itu karena khawatir Sang Sang jijik dengan status gadis-gadis di tempat itu, menganggap barangnya kotor.
Sang Sang langsung menyambar kotak bedak itu. Wajah hitam kecilnya penuh kegembiraan, mata sempitnya yang seperti daun willow merekah penuh senyum, sama sekali tak ada rasa jijik. "Sudah lama dengar gadis-gadis di lantai atas punya resep rahasia sendiri, ada yang bahkan lebih bagus dari Chenjinji," katanya.
"Suka?" Ning Que menatapnya dengan penuh kelembutan.
Sang Sang memeluk erat kotak itu dengan kedua lengan, menengadah memandangnya. Bibir kecilnya terkunci rapat, tapi wajahnya sudah mengembang seperti bunga.
Setelah menyembunyikan kotak itu bersama kotak bedak Chenjinji yang dibeli beberapa hari lalu, ia membawakan air hangat untuk memandikan kaki Ning Que dengan hati-hati. Menggunakan air sisa yang masih hangat, ia mencuci kakinya sendiri. Sang Sang membentangkan dua selimut, melepas mantel lalu menyelusup cepat ke dalam. "Dingin sekali tanpa kang*," gumamnya sambil menggigil.
Malam semakin larut, suara penjaga malam samar-samar terdengar dari luar toko. Sang Sang tak kunjung terlelap, matanya yang sipit memandang langit-langit dengan pancaran terang bagai kilauan di tengah batu permata hitam. Tiba-tiba ia bertanya, "Young Master, kapan pejabat censor itu akan pergi ke rumah pelacuran tersebut?"
Ning Que terdiam sangat lama sebelum akhirnya berbisik pelan, "Besok."
Sang Sang tak menyadari bahwa Chang'an adalah medan perburuan yang jauh lebih berbahaya dibanding Gunung Min maupun padang rumput. Karena itu ia tak khawatir dengan keselamatan tuannya, justru memusingkan hal lain. Ia meraih tepi selimut dengan kedua tangan, menunduk dalam-dalam ke arah ujung ranjang, lalu berkata serius, "Young Master, mengapa tak kau beri tahu alasan sebelum pejabat censor itu mati besok?"
"Benar." Ning Que menatap langit-langit sambil mengerutkan alis, "Membalas dendam... Kalau korban sampai mati tanpa tahu alasan pembunuhannya, memang terasa kurang mantap."
"Kalau begitu katakan saja padanya."
"Karena beberapa hal, maka aku sebagai perwakilan Hao Tian akan memusnahkanmu? ...Apakah penjelasan langsung seperti ini terlalu sembrono dan tidak khidmat? Adakah formula yang lebih sakral atau bergaya?"
Sang Sang mengernyitkan dahi, berpikir keras mencari solusi. Setelah lama, ia mengangguk kuat di atas bantal, "Young Master, buatlah puisi."
"Puisi? Aku tak pandai urusan begini."
"Kalau aku yang menulisnya?"
"Oke."
Sang Sang membacakan beberapa baris puisi karangannya sendiri dengan sangat serius. Ning Que mendengarkan dengan seksama, lalu mencerna dan merenungkannya, akhirnya berkata dengan sungguh-sungguh: "Puisi ini lebih bagus daripada yang kutulis."
……
……
Wakil Sensor Yushitai Kekaisaran Tang, pangkat Enam Bawah, bertugas mengawasi pejabat dan melaporkan pelanggaran. Meski pangkatnya tidak tinggi, kekuasaannya cukup besar. Posisi terhormat seperti ini seharusnya membuat siapa pun puas. Namun Zhang Yiqi tak pernah merasa puas, karena tiga belas tahun lalu ia sudah menjadi Sensor yang menjanjikan masa depan cerah. Setelah bertahun-tahun berjuang, kini ia masih hanya menjadi Sensor terhormat tapi tak berguna.
Tapi ia tak berani mengeluh sedikit pun, karena sangat paham alasan sebenarnya karirnya mandek - sejak terlibat dalam kasus Jenderal Xuanwei Lin Guangyuan, promosinya melambat. Setelah kasus pembantaian desa di perbatasan Yan tujuh tahun lalu diselesaikan, kenaikan jabatannya dari Sekretaris Yushitai menjadi Wakil Sensor malah berhenti sama sekali!
Bekerja untuk Pangeran dan Jenderal Besar Xiahou seharusnya mendapat imbalan lebih baik. Jika kedua orang penting itu tak ingin rahasia gelap masa lalu terbongkar, mestinya mereka berusaha membunuhnya, bukan membiarkannya menganggur di Yushitai. Tidakkah mereka takut Zhang Yiqi menyimpan dendam dan membongkar semua fakta?
Demi karir yang mandek, Zhang Yiqi merenung selama dua tahun. Empat tahun lalu, ia akhirnya tersadar, lalu menggigil ketakutan.
Hanya ada satu orang di seluruh Kekaisaran Tang yang mampu membuat seorang pejabat sensor yang sedang naik daun jatuh dalam jurang kehinaan, dengan santai memutuskan jalan suci menuju langit yang telah dipersiapkan Yang Mulia Pangeran dan Xiahou, tanpa meninggalkan jejak usaha sama sekali. Orang itu adalah Yang Mulia Kaisar.
Di mata rakyat, meski Kaisar yang sekarang ini tidak bisa dibilang bodoh, namun dibandingkan leluhurnya, beliau terkesan agak konservatif dan pengecut.
Ironisnya, bukti paling kuat yang membuat seluruh dunia menyimpulkan hal ini adalah: Sejak Sang Kaisar naik takhta, Kekaisaran mulai menggunakan logika dalam hubungan diplomatik, tidak seperti masa lalu yang terkenal arogan dan semena-mena.
Meski kebenaran mutlak tetap di tangan Kekaisaran Tang, tapi perampok yang mau bernegosiasi tentu terlihat lebih menyenangkan di mata sandera dan domba gemuk.
Namun Zhang Yiqi dan sebagian besar pejabat istana sangat paham: Kaisar mereka sama sekali bukan pribadi yang konservatif atau pengecut.
Baginda sejak kecil memang menyukai sastra dan kaligrafi. Di balik jubah naga emasnya, tersembunyi semangat intelektual seorang sarjana, sehingga wataknya cenderung santai dan agak malas.
Tapi baginda tetap seorang Li. Dalam darahnya mengalir kebanggaan dan kekejaman keluarga kerajaan Tang. Jika ada yang berani menyentuh batasan moralnya, mereka akan menyaksikan kemarahan sejati Sang Putra Langit.
Kasus pengkhianatan Jenderal Xuanwei dan pembantaian desa di perbatasan Yan. Semua titik keraguan telah dihapus tanpa meninggalkan bukti saksi maupun barang bukti. Meski demikian, Paduka Kaisar mungkin tidak sepenuhnya percaya pada investigasi para pejabat. Tanpa bukti, bahkan Sang Kaisar di atas singgasana naga pun mungkin malas mengangkat angin revisi kasus. Namun para pejabat yang memicu keraguannya itu takkan lagi punya masa depan dalam karier seumur hidup.
Paduka Pangeran adalah adik kesayangan Kaisar, sementara Xiahou adalah jenderal besar yang dihargai Kaisar. Karena itu Kaisar masih bisa menoleransi mereka untuk sementara. Lalu apa artinya Zhang Yiqi, sekadar pejabat penyelidik rendahan?
