Beberapa saat kemudian Ning Que berhenti menekan. Dilepasnya handuk itu untuk memeriksa belakang kepala Zhang Yiqi. Jarinya membelah rambut di area tersebut, menemukan luka tusukan paku di tulang kepala menyempit ekstrim, titik darah mikroskopis sudah membeku. Andai koroner tak menyorotkan sumber cahaya dan mencari dengan sengaja, mustahil menemukannya.
Pandangannya menunduk ke handuk di genggaman. Di tengah handuk putih itu terdapat noda darah sebesar koin tembaga, menghitam seperti bunga prem busuk.
Anehnya, Zhang Yiqi tidak langsung mati. Tubuhnya kejang-kejang di tempat tidur, ingin meraung tapi suaranya serak dan lemah. Bola matanya terus terbalik ke atas, memperlihatkan sebagian besar bagian putih mata yang terlihat sangat horor.
“Dia merasakan sakit yang luar biasa di belakang kepalanya, mengira itu akibat pukulan tongkat Ning Que, tak menyadari kenyataan sesungguhnya. Andaikan tahu ada paku besi yang telah menusuk otaknya, pasti sudah mati ketakutan.”
“Berkhidmat pada majikan berarti siap mati sebagai pengganti. Tapi... jika kau bisa lari ke kereta kudamu, mungkin nyawamu akan kusisakan.”
“Usai mengucapkan itu, Ning Que melepaskan handuk yang mengikat tangan-kakinya, melemparkannya ke ember di samping, lalu menghilang dalam senja yang baru saja tiba.”
“Saat nyawa di ujung tanduk, setiap kata bagai jerami terakhir yang dicapai di tengah derasnya Sungai Kuning. Menteri Pengawas yang sudah tak berdaya ini pun bertindak instingtif: Berlari ke kereta meski tak yakin sang remaja kejam itu akan mengampuninya, yakin hanya di sana ia akan aman.”
“Ning Que berdiri di balik bayangan bambu tak jauh dari pintu samping, mengamati situasi. Alisnya berkerut halus menyadari waktu operasi molor dari perhitungan.”
Sedang khawatir, tiba-tiba terlihat Yushi Zhang Yiqi berlari sempoyongan keluar dari pintu samping. Tubuhnya yang seharusnya telanjang kini mengenakan pakaian, bergetar dahsyat terhuyung-huyung. Tatapannya sudah mengabur, mulut terkangkang seolah ingin berteriak tapi tak bersuara, persis seperti pemabuk atau ikan sekarat di daratan.
Pengawal di dekat kereta kuda di luar pintu samping tak menyadari keanehan itu, berteriak cemas: "Tuan! Kabarnya istri sudah terima surat dan tahu Anda di sini. Dia akan bawa para wanita itu untuk membuat keributan. Cepat kita pergi!"
Zhang Yiqi mengeluarkan suara "hek hek" sambil berlari sempoyongan. Langkahnya goyah, hampir sampai ke kereta tapi akhirnya terjatuh. Tangan gemetarnya menjulur putus asa mencoba meraih pakaian pengawal. Wajah abu-abunya berkerut dengan mata berkedut, tampak sangat mengerikan.
Ekspresi mengerikan ini membuat kuda panik. Gemuruh terdengar saat gerbong kereta runtuh!
Reruntuhan gerbong yang berhamburan seperti mainan kayu itu membentuk bukit kecil yang langsung menimpa Zhang Yiqi di bawahnya!
Debu berangsur mereda. Beberapa pengawal itu berdiri terpaku seperti orang bodoh di samping gerbong yang rusak, menatap Tuan yang wajahnya berlumuran darah dan sudah jelas tak bernapas, tak sepenuhnya mengerti apa yang terjadi.
Ya, kami tahu istri Tuan memang galak. Hari ini Tuan minum banyak arak sehingga ketakutan menjadi berlipat ganda. Mendengar teriakan kami, Tuan berlari panik hingga tergesa-gesa. Tapi... bagaimana bisa Tuan menabrak gerbong kuda itu?! Dan kenapa gerbong ini begitu rapuh sampai langsung ambruk ditabrak?!
……
……
Keributan di pintu samping segera menarik perhatian tukang pukul dan pengawas Hongxiuzhao. Dengan wajah hijau pekat mereka mengepung, mengabaikan penjelasan gagap para pengawal yang masih ketakutan, langsung mengendalikan semua orang di tempat kejadian lalu mengirim utusan untuk melaporkan ke Pemerintah Chang'an.
Warga yang menyaksikan tak tahu siapa pria gemungsi yang mati tertimpa gerbong itu, hanya mengira dia pelanggan rumah pelacuran yang sial. Tapi para penghuni Hongxiuzhao sangat paham identitasnya - bagaimana mungkin seorang Yushi tewas di depan pintu rumah bordil mereka? Ke mana mereka harus mengadu?
Yushi Zhang Yiqi tercatat sebagai pejabat pertama dalam sejarah Kekaisaran Tang yang tewas mengenaskan di bawah gerbong kuda akibat ketakutan berlebihan pada istri galak, hingga tergesa-gesa naik kereta dan membuat kuda panik.
"Dan ketika pejabat pemeriksa itu melakukan lari terakhir dalam hidupnya, Ning Que, remaja dalang di balik peristiwa ini, berdiri dalam bayangan sambil mengepal tinju erat-erat, terus-menerus menyemangati orang ini dalam hatinya."
"Membunuh dengan menusuk otak kecil menggunakan pisau tajam memiliki masa jeda yang sangat singkat. Saat belajar menyembelih banteng liar bersama pendekar pedang barbar di padang rumput, dia sudah mencobanya berkali-kali. Tapi ini pertama kalinya digunakan pada manusia. Dia juga tak tahu berapa lama pejabat pemeriksa yang fisiknya sangat lemah ini bisa bertahan. Ini semacam taruhan kecil. Sedangkan soal kuda panik yang menyeret gerbong hingga hancur, baginya bukan masalah sulit."
"Ternyata kita tak boleh meremehkan kemauan kuat para pejabat untuk mempertahankan nyawa."
"Melihat pejabat pemeriksa yang akhirnya berhasil mencapai kereta kuda lalu tertimpa tumpukan kayu dan kain lapuk, Ning Que menghela napas pelan, lalu cepat-cepat berbalik pergi sambil mengusap keringat di dahinya dengan handuk putih bersih."
"Ini pertama kalinya dia membunuh di Chang'an. Wajar jika merasa tegang. Tapi yang lebih mengganggu pikirannya adalah: Saat terakhir keluar, Zhang Yiqi ternyata masih sempat memakai mantel. Di ambang kematian pun pejabat ini tetap tak mau memperlihatkan tubuh telanjangnya, sangat menjaga gengsi. Benar-benar teladan moral... munafik berkedok."
"Saat itu para pengurus gedung depan dan halaman belakang Hong Xiu Zhao sudah mengetahui kabar. Tak terhitung pasang mata sedang berusaha menemukan kecurigaan. Ning Que tentu tak akan pergi di saat seperti ini. Ia menyusuri tepi sungai menuju rumah kecil gadis lain yang akrab, menemani sang gadis yang sedang 'libur bulanan' mengobrol santai. Mungkin karena bosan, gadis itu sangat gembira melihat kedatangannya. Ning Que pun berseri-seri, bicara penuh semangat hingga air liur beterbangan, sesekali menyeka sudut bibirnya dengan handuk putih bersalju yang menyembunyikan buah asam di dalamnya."
……
……
"Pemandangan malam menyelimuti Gang Lin No.47. Di tempat tidur kamar belakang Lao Bi Zhai, majikan dan pelayan sedang membicarakan kejadian tadi. Di tepi ranjang terlihat bekas baskom tempat handuk dibakar."
"Sang Sang yang membungkus diri rapat-rapat dengan selimut kapas di ujung tempat tidur bertanya penasaran: 'Jika ini disebut memalsukan TKP, kenapa tidak langsung dibuat seolah mati karena serangan jantung saat berhubungan?'"
"Ning Que terkejut: 'Kau tahu apa itu mati saat berhubungan?'"
"'Tidak. Waktu kecil dengar dari ceritamu.'"
"'Apa aku pernah cerita begitu? Baiklah, mungkin aku lupa.'"
"'Jika pejabat Pengawas mati seperti itu di rumah pelacuran, mana mungkin istrinya tidak terus mengamuk? Mana mungkin pengadilan tidak menyelidik? Kalau sampai ahli forensik Kementrian Hukum turun tangan, aku tak yakin bisa lolos.'"
"Jadi tujuan terpenting kami adalah meyakinkan Kantor Chang'an bahwa ini kecelakaan lalu lintas - hanya kecelakaan lalu lintas yang tidak akan mengganggu pejabat - tapi yang lebih penting, kesimpulan ini paling mudah memaksa Kantor Censor untuk diam!"
Sang Sang terdiam cukup lama, lalu berbisik malu-malu: "Rumit sekali, aku tak terlalu paham, Young Master. Pikiranmu benar-benar kompleks."
"Jadi kau terus-terusan tak mau berpikir?" Ning Que meniru gaya Nyonya Jian saat menghadapinya, menggeleng-gelengkan kepala seperti kesal: "Terus malas berpikir akan membuatmu semakin bodoh."
Sang Sang menjawab dengan tenang: "Nona kecil memang pantas sedikit bodoh, bukankah orang selalu bilang 'nona kecil bodoh'?"
Ning Que tak bisa bicara, setelah hening sejenak bertanya khawatir: "Hari ini mengantar surat ke dua Ons apakah lelah? Ada yang melihatmu di sisi Kediaman Zhang?"
"Tak apa." Sang Sang membenarkan.
