Malam telah larut dan sunyi, Ning Que berbaring di tempat tidur membuka mata menatap langit-langit, secara alami berpikir: Jika Xiao Hei masih hidup sekarang, tentu tak perlu Sang Sang mengambil risiko mengirim surat rahasia ke Kediaman Zhang.
——Mengenai pembunuhan hari ini, tidak banyak hal yang perlu disimpulkan. Setelah persiapan selama beberapa hari, membunuh seorang pejabat sipil tua tanpa pengawal adalah hal yang sangat sederhana. Setelah paku berkarat menembus tengkorak Zhang Yiqi, orang itu sudah pasti mati. Tidak mungkin ada bukti yang merugikan dirinya. Tindakan tambahan setelahnya hanyalah aksesori, seperti yang dijelaskannya pada Sang Sang - kematian pejabat inspektur dalam kecelakaan lalu lintas lebih sesuai dengan ekspektasi pemerintah daripada mati di ranjang pelacur.
Perasaan setelah membunuh? Dia tidak merasakan banyak. Kehidupan di Kekaisaran Tang dimulai dengan pembunuhan, tumbuh bersama banyak pembunuhan. Banyak yang sudah dibunuhnya, lebih banyak lagi cara yang digunakan. Banyak diantaranya lebih kejam dan berdarah dari cara hari ini. Merasa takut, mual ingin muntah, bahkan takut gelap setelah membunuh? Itu hanya mungkin terjadi pada para pelajar yang sehari-hari tenggelam dalam puisi. Baginya, meski akan mengikuti ujian masuk akademi, pada dasarnya dia bukanlah pelajar.
——Dia adalah pemburu yang membunuh pemburu tua, perampok berkuda yang membunuh perampok kecil, pembunuh alamiah sejak lahir.
Namun orang yang dibunuhnya hari ini akhirnya adalah pejabat tinggi Tang. Target balas dendam yang dipendamnya selama bertahun-tahun. Kilasan darah di kediaman jenderal saat berusia empat tahun terbayang di langit-langit. Mata kepala pelayan dan anak muda itu yang terkejut dan tak bernyawa membuat Ning Que tersenyum bahagia, merasakan sedikit kelegaan dari sesak di dada.
Di ujung tempat tidur, wajah kecil Sang Sang juga dipenuhi senyuman. Ia tahu suasana hatinya hari ini pasti sangat baik, jadi memutuskan untuk menunggu hingga Young Master membunuh semua musuh termasuk Jenderal Xiahou, baru kemudian mengeluarkan kotak yang disembunyikannya di bawah tempat tidur untuk diperlihatkan. Ia yakin perasaannya saat melihat kertas itu nanti pasti berbeda dengan sekarang.
Kotak itu menyimpan kertas-kertas tulisan Ning Que yang selama beberapa tahun terakhir dibuang sembarangan, tapi di mata Sang Sang dianggap sangat bagus. Yang paling baru adalah Lembaran Kesedihan yang ditulis Ning Que pada malam kematian Zhuo Er. Ning Que mengira kertas itu sudah lama dibuang bersama sampah, tak menyadari pelayan kecilnya diam-diam menyimpannya.
Keheningan kembali menyelimuti cukup lama. Ning Que tiba-tiba menghela napas, dengan nada penuh penyesalan berkata: "Tadi malam saat kudengar puisimu, tak merasa ada yang salah. Tapi hari ini saat kubacakan di depan si brengsek itu, entah kenapa terasa aneh. Hmm, setelah kupikir-pikir, kok terkesan konyol."
Yang dimaksud tentu puisi "Dari manakah aku datang, untuk mengambil nyawamu" itu. Pengulangan monoton, penekanan yang dipaksakan, diksi yang kaku dan bodoh - bahkan tak ada senilai puisi minyak goreng. Tapi nyatanya tuan dan pelayan ini sama-sama kurang bakat sastra. Saat merancang gaya balas dendam itu, mereka malah merasa itu bagus.
"Kalau begitu akan kusempurnakan lagi." Ekspresi Sang Sang sangat serius: "Young Master rencananya kapan mau membunuh orang kedua? Beri tahu waktunya, Sang Sang janji pasti bisa menyelesaikan revisi sebelum hari H."
“Selesai direvisi sebelum batas waktu? Ini rasanya seperti sedang menulis karya agung?” Ning Que berpikir dalam hati, lalu tersenyum menjawab: “Kalau begitu tidak perlu buru-buru. Nama kedua di kertas ini sepertinya bermasalah, aku belum berniat bertindak akhir-akhir ini. Tunggu sampai urusan Zhang Yigi lebih tenang dulu. Selain itu, aku juga harus mempersiapkan ujian masuk akademi.”
“Dulu di Kota Wei, Young Master sering khawatir para orang tua itu akan mati sakit atau tua sebelum balas dendam dimulai.”
“Tapi karena sudah menunggu belasan tahun, percaya Tuan Haotian pasti tidak akan menghalangi beberapa puluh hari ini untukku.”
……
……
Balas dendam adalah proyek kompleks, terutama ketika kau hanya orang rendahan sementara targetmu adalah orang penting di strata atas kekaisaran. Ning Que tidak seberuntung seorang bangsawan tertentu, juga tidak memiliki ketabahan seorang kasim, karena itu ia harus lebih berhati-hati.
Setelah dua hari di Gang Lin 47, pergi ke pasar mencari kabar tentang peristiwa menarik di Kota Chang'an, ia menemukan kematian Yushi Zhang Yigi memang tidak menimbulkan gejolak besar. Hanya memicu gosip dan ejekan tak berujung dari warga kota. Tentang kejadian di pintu samping rumah pelacuran, muncul berbagai versi cerita. Namun sebagian besar penutur cenderung mengaitkan kematian sang yushi dengan nasib sial akibat ketakutan pada istri.
"Seperti yang diperkirakan Ning Que, istri kuat dari Kediaman Yushi itu sekarang sedang berisik tanpa henti di kantor pemerintah Chang'an. Tapi Rumah Merah Hanyu baru berhenti beroperasi satu hari sebelum buka kembali, menunjukkan meskipun istana belum menentukan sifat kasus ini, pada dasarnya mereka menganggap kematian Yushi tidak ada keanehan."
Pada hari ketiga, Ning Que tahu dia harus mengunjungi Rumah Merah Hanyu lagi. Jika tidak, perbedaan yang terlalu mencolok dengan penampilan sebelumnya pasti akan membuat gadis-gadis di lantai atas dan pelayan kecil Cao merasa heran.
Kali ini dia memutuskan membawa Sang Sang bersama. Sang Sang menyanggul rambutnya dan menyembunyikannya di bawah topi, mengenakan pakaian kasar Ning Que yang lama. Dengan wajah kecil hitam legam dan alis mata yang biasa-biasa saja, dia terlihat seperti pelayan tak berarti.
"Hari ini tidak hujan, buat apa membawa benda mencolok itu." Dia menunjuk payung hitam besar di punggung Sang Sang.
Sang Sang menggelengkan kepala, tetap pada pendiriannya. Ning Que tak lagi menghiraukannya, tahu gadis itu khawatir dengan gelombang setelah kematian Yushi Zhang Yiqi. Membawa payung hitam membuat keduanya lebih aman.
Tapi dia tak menyangka, baru saja tuan dan pelayan menutup pintu Lao Bizhai, mereka sudah dihadang sekelompok orang.
Orang-orang ini adalah pria perkasa berotot, di musim semi yang cerah mereka membuka kancing baju memperlihatkan otot dada kekar dan dua-tiga helai bulu dada hitam yang menegaskan keperkasaan mereka. Sementara dua petugas yamen Chang'an di bawah pohon jauh yang menyaksikan keributan namun tetap tak berekspresi, semakin membuktikan bahwa keperkasaan mereka telah diakui oleh pemerintah.
Ekspresi waspada muncul di wajah kecil Sang Sang, tangan kanannya refleks meraih ke belakang dan menggenggam erat bagian tengah payung Da Hei. Ning Que justru sama sekali tidak tegang, sambil menatap dua petugas yamen Chang'an di bawah pohon jauh, memperhatikan bahwa mereka tidak membawa alat rantai besi, dia pun menebak asal-usul kelompok pria perkasa ini.
Pemimpin pria perkasa itu berusia sekitar tiga puluh tahun. Berbeda dengan dugaan Ning Que yang mengira dia akan langsung berteriak menghina lalu menyuruh anak buahnya menerjang ke dalam Lao Bi Zhai untuk menghancurkan segalanya, pria ini justru memberi hormat dengan gaya kepalan tangan yang sangat sopan, lalu berkata dengan suara berat: "Anda adalah bos muda itu? Beberapa hari lalu saya pernah datang, sayangnya Anda tidak ada, jadi ada beberapa hal yang belum sempat dibahas."
Ning Que menoleh ke arah Sang Sang, hendak bertanya sesuatu, tiba-tiba teringat bahwa gadis itu pernah menyinggung hal ini sebelumnya. Ia pun berpaling kembali ke pria itu dan menjawab dengan lembut: "Ada yang bisa saya bantu, Mas?"
“Percaya bos kecil sekarang kau seharusnya tahu mengapa Gang Lin 47 hanya menyisakan tokemu yang masih buka.” Orang pria itu langsung bicara mengajukan syarat, “Kontrak sewa tokemu akan kubeli tunai dengan 200 ons perak. Kau bisa cari toko lain. Jika ada kerugian di proses ini, kau bisa mengajukannya. Jika masuk akal, kami juga mau mengganti. Kami hanya punya satu permintaan padamu, yaitu... segera pindah.”
Syarat-syarat ini sungguh menguntungkan. Ning Que heran memandangi para pria itu, berpikir Kota Chang'an memang pantas disebut ibu kota di bawah kaki Kaisar. Bahkan dalam urusan penggusuran, mereka melakukannya dengan sikap lapang dada.
