Ning Que menatap pria itu dengan sungguh-sungguh: “Harus kuakui, syarat-syarat yang Anda ajukan benar-benar luar biasa.”
Pria itu tersenyum menjawab: “Hamba mengurus urusan pemerintah, tentu harus bekerja bersih. Bos kecil, terang-terangan saja. Pemerintah tidak kekurangan uang. Hamba juga tidak akan mengambil untung banyak darimu. Asal kau mau pindah, harga masih bisa dimusyawarahkan. Pokoknya, kau senang, kami senang, semua senang.”
Harus diakui tawaran harga mereka sudah sangat adil, bahkan melebihi batas kewajaran. Jika Ning Que menutup Lao Bi Zhai dan pindah, tidak hanya tidak rugi, malah bisa untung. Tentu dia juga paham, tokonya ini ibarat kartu kecil di tangan si pemilik. Meski nilainya kecil, tapi saat negosiasi dengan pemerintah, kartu ini bisa menambah keyakinan diri. Kalau tidak, kartu kecilnya tidak akan bernilai sebanyak ini.
Dia dengan reflek melihat Sang Sang, ingin melihat apa pendapatnya, namun wajah kecil Sang Sang masih seperti biasa tanpa ekspresi, tak terlihat setuju atau menolak. Ia agak ingin merespons, teringat pemilik toko paruh baya berpedang di pinggang yang masuk di hari pertama pembukaan Lao Bi Zhai, merasa hal ini mengandung makna yang tak bisa ditebak.
Lelaki itu memandang Ning Que beberapa saat, berkerut alis berkata: "Bos kecil, entah jadi atau tidak, kau harus kasih jawaban kan?"
Ning Que mendekati lelaki itu dan berbisik: "Mas, saya dari daerah kecil, bukan sengaja melawan Anda, cuma penasaran. Kalau hal ini gagal, rencana Mas dan teman-teman apa?"
Seandainya kalimat ini diucapkan bos toko berperut gendut, lelaki itu pasti menganggapnya provokasi dan sudah menampar. Tapi Ning Que yang berwajah muda dan bersikap baik membuatnya malah menjelaskan: "Nanti ada sampah beberapa gerbong di depan tokomu, lempar bata tengah malam, hal-hal begini wajar. Kalau benar-benar memancing emosi, mungkin kami sembunyi masuk ke rumah belakang dan kotori sumur. Kau juga tahu, ini sumber nafkah kami."
Mendengar jawaban ini, Ning Que tertegun, dalam hati berdecak kagum: Seandainya langit malam Kekaisaran Tang diterangi bulan purnama, sungguh bulan Dinasti Tang yang sama menyinari manusia modern, tak ada bedanya zaman dulu dan sekarang.
"Gerombolan pria yang mengepung Lao Bi Zhai jelas merupakan orang-orang jahat dari dunia persilatan. Mereka sedang bertugas untuk pemerintah Chang'an dan Departemen Transportasi Qingyun. Memancing masalah dengan mereka akan sangat merepotkan. Ning Que sangat paham, meski saat ini mereka terlihat berbicara baik-baik, jika dia benar-benar bersikeras tidak pindah, siapa tahu berapa banyak masalah kotor yang akan terjadi. Berhadapan dengan pendekar dunia persilatan tidak membuatnya takut, yang penting adalah dia baru saja membunuh seorang censor, dan ujian masuk akademi tinggal 20 hari lagi. Dia tidak ingin ada terlalu banyak hal terjadi di antaranya, sehingga mulai tertarik dengan tawaran ini."
"Tepat pada saat itu, dari ujung Gang Lin 47 terdengar suara langkah kaki yang rapat dan teratur, disertai suara melengking yang penuh sindiran tajam dan nada merendahkan, namun mengandung ketegasan yang tak peduli."
"'Membuang sampah, melempar batu bata, mencemari sumur? Kapan bajingan-bajingan ini punya nyali sebesar ini? Atau mungkin kalian pernah melakukan ini di Gang Lin 47? Jika memang sudah, kenapa tangan kalian masih utuh melekat di pergelangan?'"
"Sekelompok pria berbaju hijau, celana hijau, dan sepatu kain hijau berjalan dari ujung jalan. Si pembicara memiliki alis tipis, mata sipit, suara melengking, dan tubuh kurus. Baju hijau di tubuhnya terlihat seperti jemuran yang dikibaskan angin di sebatang bambu."
Dia berjalan ke depan pintu Lao Bizhai, pertama-tama memberi hormat dengan menangkupkan tangan pada Ning Que, lalu menoleh ke arah para pria di sebelah sana dan berkata mengejek: "Gerombolan preman tak berguna dari selatan kota, berani-beraninya meniru taktik pemerasan! Hal-hal yang kusebut tadi, mana ada yang berani kalian lakukan di Gang Lin Empat Puluh? Sungguh tak takut Kakek tua memotong betismu!"
Wajah pria yang tadi bernegosiasi dengan Ning Que jelas menunjukkan ketakutan. Setelah melirik petugas di bawah pohon di belakangnya, dia mengangkat dada kembali dan berkata dengan senyum sinis: "Tuan Qi Empat, perkataan ini harus diperjelas. Kami tidak melakukan hal-hal itu karena menganggapnya kotor. Karena bos kecil ini orang yang bijaksana, atas dasar apa aku harus bertindak begitu?"
Tuan Qi Empat itu mendongakkan hidungnya ke langit, meludahkan air liur ke dekat kaki pria tersebut: "Cih! Gu Xiaoqiong kau diam! Jika bukan karena Gang Lin Empat Puluh Tujuh adalah aset kakakku, mana mungkin sampah-sampah seperti kalian ini berpura-pura jadi cendekiawan?"
Gu Xiaoqiong menjerit sambil menegangkan lehernya: "Terus kenapa? Aku tak bawa pisau atau pentungan! Aku berbisnis dengan bos kecil ini sesuai aturan, membeli kontrak sewanya dengan uang perak. Ini juga salah? Jika kau bilang ini melanggar pasal Hukum Tang mana, ayo kita berperkara di Prefektur Chang'an!"
Tuan Qi Siye meludah lagi, lalu menoleh ke Ning Que dan menganggukkan tangan secara santai, berkata: "Bos kecil, kau berani membuka toko di sini, itu sudah menghormati kami 3000 saudara. Tenang saja buka di sini, kalau ada yang berani macam-macam, Siye ini akan memenggal kepalanya sebagai permintaan maaf."
Melihat kedua belah pihak berhadapan, Ning Que tampak sedikit cemas, namun hatinya sama sekali tidak tegang. Dengan penuh minat ia mengamati cara kerja geng bawah tanah Chang'an. Tak lama kemudian ia menyadari pria paruh baya yang menyewakan tokonya ternyata memiliki pengaruh sangat besar di dunia hitam ibukota. Tampaknya pihak berwenang sulit menggunakan preman. Saat ia asyik menonton seperti penonton film gangster, menduga kapan perkelahian akan pecah, tiba-tiba masalah kembali ke dirinya. Ia segera tersenyum dan menangkupkan tangan: "Tuan Qi Siye, sebelumnya bosmu membebaskan sewaku tiga bulan, sudah sangat kuhargai. Tapi harga yang ditawarkan Tuan Gu Xiao... maksudku Bapak Gu ini memang bagus."
Pembicaraan yang tidak tuntas justru memungkinkan dialog lebih lanjut. Hingga titik ini ia tak melanjutkan. Gu Xiaoqiong yang mendengar itu wajahnya berseri, melihat ke Qi Siye sambil tersenyum: "Siye, Anda dengar kan? Ini bos kecil sendiri yang bilang."
Qi Siye mendesah kesal dari hidungnya, menoleh ke Ning Que dan bertanya: "Berapa perak yang dia janjikan padamu?"
“Dua ratus ons perak tunai.” Ning Que mengacungkan dua jarinya, lalu buru-buru menambahkan setelah berpikir, “Jika bisnis kami rugi, Tuan Gu berjanji akan memberi kompensasi tambahan.”
Tuan Qi Si mengejek Ning Que, tiba-tiba menunjuk batu hijau di kakinya dan berteriak: “Dua ratus ons perak tunai? Apa ada harga segila ini di seluruh Chang'an? Memang ada! Di Gang Lin No.47 ini! Kenapa? Karena kakakku yang berbudi luhur melindungi semua bos toko di sini! Preman Nan Cheng tak berkutik, makanya mereka berani naikin harga segila ini! Tapi akhirnya? Bos-bos kecil sialan itu kabur semua setelah dapet perak!”
Gu Xiaoqiong tampak malu. Masalah jalanan ini sudah berlarut-larut selama setengah tahun. Konflik antara pihak-pihak berkuasa di belakang layar semakin memanas, sampai mereka tak peduli untung rugi asal bisa rebut jalan ini. Pemerintah tak bisa turun tangan langsung, preman Nan Cheng yang disuruh-suruh ini pun tak berani melawan sang bos. Akhirnya mereka menyuap pakai uang. Sebagian bos toko kabur setelah dapet keuntungan, sebagian lagi takut pada kedua belah pihak sampai mau jual toko dengan harga murah. Tapi bagaimanapun, preman Nan Cheng ini tetap untung tanpa cedera sedikitpun.
Ning Que menghitung dalam hati. Ternyata sang bos lebih baik menjual kepentingan ini ke pemerintah. Jika benar dia memikirkan nasib para bos toko, pantas disebut mengamalkan prinsip kemanusiaan dan kebajikan.
Tuan Qi Si menatap dingin Ning Que, bersiap untuk kambuh tiba-tiba teringat pesan Mas, memaksa menekan amarahnya lalu berseru: "Mereka kasihmu 200 tael perak? Kami bebaskan sewamu setahun! Plus jaga keamanan gratisan!"
