Rakyat biasa yang bersujud khusyuk di depan altar masih setia, sementara penonton bersorak serentak. Suasana ini terasa seperti pertunjukan akrobat di rumah dupa, reaksi penonton saat atraksi berbahaya ditampilkan.
Ritual memindahkan hujan untuk memohon berkah resmi berakhir. Calon Tao cilik bersiap memindahkan altar dan benda ritual ke dalam kuil. Tiba-tiba langit menggelap, rintik hujan musim semi kembali turun. Sang Sang membuka payung Da Hei dengan kedua tangan, menatap Ning Que dengan wajah Xiao Hei yang penuh kemenangan. Penonton tanpa payung berhamburan ke bawah atap jalan, menunjuk-nunjuk para calon Tao yang kebingungan disertai cemoohan.
Ning Que menyaksikan pemandangan ini sambil tertawa. Tiba-tiba ia teringat sesuatu. Tatapannya pada kakek Taois yang bungkuk di tengah hujan rintik-rintik berubah dari kasihan menjadi tertegun.
Ia yakin pada ketajaman matanya. Pedang kayu dan Kertas Fu tadi bukan trik sulap. Hanya ada satu penjelasan: cara bertapa! Menurut pengetahuan yang diajarkan Lü Qingchen, kakek Taois ini minimal telah mencapai lapisan kedua persepsi spiritual, bahkan mungkin memasuki lapisan ketiga keadaan meditasi tingkat tinggi!
Seluruh dunia selain Xiling, mungkin Kota Chang'an-lah yang memiliki praktisi spiritual terbanyak. Tapi dia sama sekali tidak menyangka, hanya dengan mengajak Sang Sang jalan-jalan biasa bisa bertemu seorang praktisi spiritual. Bahkan sang praktisi yang hampir memasuki keadaan meditasi tingkat tinggi ini, sampai harus menggunakan cara-cara memalukan seperti ini untuk berpura-pura.
Sayangnya meski kuil Tao menggunakan cara ini untuk menarik umat, Tuan Haotian yang mereka sembah tak memberi muka. Memang benar, bahkan para orang suci yang telah mencapai keadaan tanpa batas dan Tianqi seperti yang pernah disebut kakek Lü Qingchen, takkan mampu memanggil angin dan hujan. Apalagi seorang Taoist tua yang level spiritualnya masih rendah.
Ning Que mengerutkan kening sambil menatap pintu kuil yang perlahan tertutup, teringat beberapa hal.
Kekaisaran Tao mengklaim sebagai satu-satunya agama resmi di dunia. Kuil-kuilnya menikmati status mulia di berbagai negara, memiliki tanah luas tanpa bayar pajak. Para pejabat kuil di berbagai daerah sangat dihormati. Di negara seperti Dahe dan Nanjin, bahkan penobatan raja harus mendapat pengesahan melalui pemberkatan dari pendeta tinggi Sekte Tao Xiling.
Tapi dari ejekan dan cemoohan warga yang tadi menyaksikan, jelas posisi Kekaisaran Tao di Kekaisaran Tang tak bisa disamakan dengan negara lain. Meskipun Pendeta Gerbang Selatan Tao Langit diangkat sebagai Guru Negara, semua orang tahu hubungan antara Gerbang Selatan Tao Langit dengan Kuil Utama Xiling selalu renggang. Hak pengangkatan kepala kuil di seluruh Tang sepenuhnya ada di tangan Kaisar, sama sekali tak bisa dicampuri Xiling.
Bahkan ada kabar angin, pada awal berdirinya Kekaisaran Tang, Kekaisaran Tao pernah dilarang menyebarkan ajaran di wilayah kekaisaran!
Secara prinsip, mustahil Kekaisaran Tao yang menyandang gelar agama resmi nomor satu di dunia dengan ratusan juta pengikut dan kekuatan luar biasa besar ini menerima tekanan dan penghinaan semacam itu. Faktanya mereka memang tidak diam saja. Semua orang yakin, di balik tirai sejarah perang tujuh belas negara melawan Tang masa lalu pasti ada bayangan Kerajaan Suci Xiling.
Pasukan gabungan tujuh belas negara yang dijuluki berjumlah sejuta itu pernah menyerbu wilayah Kekaisaran Tang, namun langsung dihancurkan oleh pasukan berkuda kekaisaran yang sedang berkembang pesat bagai matahari pagi. Selanjutnya, pasukan Tang seperti gelombang menerjang keluar dari Gerbang Yanggu, menyapu seluruh dunia dan menghancurkan tak terhitung kota. Setelah pertempuran epik ini, pasukan gabungan luluh bagai salju mencair. Tiga negara ditaklukkan langsung oleh Tang, menjadi tiga kabupaten Hebei Dao sekarang yang justru menjadi wilayah paling menderita selama ekspedisi utara Kaisar Taizu.
Yang membingungkan adalah, selama perang dahsyat ini Kerajaan Suci Xiling tetap netral. Para petinggi tersembunyi Kekaisaran Tao tak kunjung turun tangan. Mungkin karena inilah, dalam pembagian wilayah pasca perang, Kekaisaran Tang tidak secara khusus menargetkan Kekaisaran Tao. Akhirnya Kekaisaran Tao pun mendapat izin menyebarkan ajaran di wilayah Tang.
“Setelah pertempuran ini, Kekaisaran Tang menegaskan posisinya sebagai penguasa dunia. Kekaisaran Tao masih memiliki jumlah pengikut terbanyak - satu di dunia sekuler, satu di ranah agama. Mereka saling memandang dengan kebencian, namun karena sama-sama tak yakin bisa mengalahkan lawan, akhirnya berpura-pura tak melihat satu sama lain. Perlahan-lahan, minyat untuk saling menyerang pun memudar.
Situasi ini terjaga selama ribuan tahun hingga kini tanpa perubahan. Di wilayah lain, Kekaisaran Tao tetap berada di puncak keagungan. Namun di wilayah Tang, bahkan kuil Tao terkecil pun wajib membayar pajak. Di tempat lain, seluruh rakyat adalah pengikut setia Kekaisaran Tao, sementara di wilayah Tang, Gerbang Selatan Tao Langit yang dikendalikan istana terpaksa dengan perasaan sesak di dada mengerahkan praktisi kultivasi untuk mempertunjukkan trik sulap di jalanan demi menarik perhatian rakyat Tang...
Berjalan di bawah payung hitam nanas, Ning Que teringat kejadian tadi. Dengan senyum getir ia menggeleng, "Kasihan sungguh si kakek Taois itu. Aku penasaran apakah Rohaniwan Agung kita di istana juga bersikap seperti itu."
Sang Sang menjepit payung hitam dengan bahu dan tangan kanannya. Tangan kirinya menggenggam kue Lao Po Bing yang dibeli dari pedagang kaki lima. Dengan mulut penuh ia berkata, "Young Master, sepertinya kau sangat menyukai Chang'an."
"Setiap daerah dengan bentengnya membentuk karakter penduduknya, tapi cita rasa manusia justru bisa mengubah karakter kota." Ning Que tersenyum menjawab, "Daripada bilang suka Chang'an, lebih tepat kusebut suka pada orang-orang Chang'an."
Tiba-tiba alisnya berkerut saat melanjutkan, "Tiga empat, tujuh... delapan."
Sang Sang terdiam sejenak, menyelipkan kue istri ke mulut kecilnya, tangan kiri dengan cepat meraih titik tertentu di punggungnya dan menggaruk dua kali. Ning Que mengernyitkan alis, mengambil payung Da Hei berat dari tangan gadis itu, membetulkan: "Bukan, masih Qiqi."
"Tahu."
Di tengah hujan musim semi yang tak henti membasahi Chang'an, di antara jalan lurus dan gang berliku, di bawah atap melengkung dan gedung-gedung tinggi, di tengah kerumunan pejalan yang memayungi atau berjubah jerami, berjalanlah sesosok payung hitam bagai teratai berdebu. Di bawah payung Da Hei, Sang Sang menggenggam kue istri di satu tangan sementara tangan lainnya tak henti menggaruk gatal Ning Que. Wajah tuan dan pelayan ini dipenuhi ekspresi bahagia dan puas.
……
……
Selain pedagang payung dan pengusaha kereta kuda, mungkin tak ada pebisnis di dunia ini yang menyukai musim semi Chang'an dengan curah hujan melimpah tiap tahunnya - tak terkecuali rumah pelacuran. Karena insiden tak terduga di pintu samping beberapa hari lalu, Hongxiuzhao tak hanya dipaksa tutup semalaman, tapi juga menjadi bahan gunjingan sial. Rintik hujan halus di luar gedung kini mungkin cocok untuk bermain kecapi atau melukis, namun di siang bolong suasana terasa sangat sepi.
Para gadis berhak memiliki rumah kecil berpagar pribadi pun hari ini tak tahan kesepian. Setelah menghormati Nyonya Jian, mereka berkumpul di ruang musik, mengobrol sambil makan kuaci untuk mengusir waktu. Hingga Ning Que dan Sang Sang melangkah melewati ambang pintu - situasi tiba-tiba berubah. Tawa bagai gemerincing lonceng perak seketika memenuhi ruangan.
"Di ruangan sunyi di lantai paling atas, seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun menyaksikan pemandangan ini. Melihat ekspresi para gadis bawahannya, ia tak bisa menahan diri mengerutkan alis dan berbisik kesal: 'Sok-sokan jadi nyonya besar yang tak punya kerja! Meng San, tanya Nyonya Jian... Ingat bersikap sopan... Siapa remaja itu? Jika tak punya latar belakang penting, usir dia. Aku bayar perempuan-perempuan ini bukan untuk mengobrol ngalor-ngidul dengannya.'"
"Aku sarankan jangan main kasar dengan remaja itu, karena... dialah penyewa terakhirku."
Di samping meja kecil berisi arak, seorang pria paruh baya tersenyum memandangnya. Pedang di pinggangnya tergeletak diam. Dialah pemilik semua ruko di Gang 47.
