Seketika, udara antara gerbang utama rumah keluarga Chao dan kereta kuda di tengah hujan dipenuhi empat belas panah kilat. Panah-panah ini melesat melewati tubuh Si Pohon Kecil, menembus tetesan hujan yang padat, dengan licin menghindari blok kusir tegap di rangka kereta, lalu meninggalkan empat belas lubang kosong di tirai gerbong sebelum menghujam masuk.
Di dalam gerbong, Xiao Kuyu mengernyitkan alis. Wajah keriputnya yang sudah penuh kesedihan tampak semakin layu. Tatapannya menembus ruang kosong, kekuatan pikiran yang tak terbatas dari dalam tubuhnya memenuhi gerbong hingga semerbak harum anggrek tipis menyelimuti udara. Di tengah aroma harum ini, terpajang pemandangan yang sangat mengerikan.
Di luar gerbong, anak panah yang laju bagaikan kilat, begitu mendekati tubuh petarung tua yang perkasa ini, seolah memasuki ruang yang relatif diam. Saat itu juga kehilangan seluruh kecepatannya, berubah menjadi benda mati yang terhenti!
Empat belas anak panah secara misterius melayang diam di udara, tak satu pun menyentuh jubah klasiknya. Sebatang anak panah menggantung di udara dalam gerbong, hanya berjarak tiga ons dari titik antara alis Xiao Kuyu yang berkerut. Dua anak panah membeku di depan matanya, sementara lebih banyak lagi melayang diam di depan kedua tangannya!
Anak panah yang diam itu jatuh perlahan bagai hujan di luar gerbong, lebih mirip daun muda yang dihempas air hujan. Seberapa tajam pun mata panahnya, sekeras pun batangnya, begitu kehilangan kecepatan dari busur kayu kotak dan tali gespernya, mereka kehilangan daya penghancur dan berjatuhan seperti sampah di kaki Xiao Kuyu.
Namun untuk menghadapi empat belas anak panah secepat kilat ini, bahkan petarung sekaliber Xiao Kuyu dari kemah militer pun tak luput dari guncangan mental. Kendali kekuatan pikirannya atas energi alam semesta di sekitar gerbong menunjukkan celah sebesar jarum.
Bagi sosok seperti Chao Xiaoshu, setiap celah pada musuh adalah kesempatannya. Ia merasakan lapisan kabut di sekitar jantungnya mengendur satu fen, rasa sakit seperti tertusuk ribuan jarum di lautan Qi melemah satu fen. Pola langkahnya yang stabil terseok-seok. Dengan teriakan jernih, jubah hijaunya mengibas hujan dan lengan baju terkembang, seluruh tubuhnya berubah menjadi sehelai daun yang melayang ke arah kereta kuda!
Kusir tegap di balok gandar mengeluarkan dengusan. Cambuk tak dikenal bahannya di tangannya mencambuk keras, cahaya kuning tanah redup menyembul sekejap dari balik pakaian kasarnya - jelas-jelas menunjukkan ia seorang ahli bela diri.
Di samping seorang Ahli Pikiran tua berusia lanjut dengan tingkat meditasi mencengangkan, pasti ada pengawal dekat dengan kekuatan fisik perkasa. Bahkan Ning Que bisa memprediksi ini, apalagi Chao Xiaoshu yang tak mungkin salah hitung.
Satu cambukan membelah angin dan hujan. Jubah hijau basah kuyup Chao Xiaoshu menggelembung diterpa angin deras. Tubuhnya telah berubah menjadi daun yang sangat lentik, menghindar dengan lembut. Jari telunjuk dan tengah tangan kirinya menyatu membentuk jurus pedang, menusuk dari kejauhan ke tubuh si kusir-pengawal. Di arah jari itu, garis putih tiba-tiba muncul di tengah hujan yang terpecah.
Kusir itu kembali mendengus. Cambuknya berputar membentuk lingkaran di udara, menghancurkan serangan jari ini. Saat hendak mencambuk lagi untuk menghentikan Chao Xiaoshu, rasa sakit dahsyat di perut bagian bawahnya menginterupsi gerakannya.
Matanya melotot ke bawah, melihat sebuah pisau tajam biasa yang tertancap dalam di perutnya!
Ning Que yang terus berlari kencang sambil melepaskan panah di tengah hujan, meski tahu ahli pikiran di gerbong dan sais di rangka kereta adalah praktisi kultivasi, langkahnya tak berhenti. Hanya sedikit terlambat dari Chao Xiaoshu, ia berguling di bawah dua kuda perkasa, menghindari pandangan sais pelayan itu, lalu meninggalkan panah dan menghunus pisau.
Meski badannya di bawah perut kuda, tangan kanannya yang menggenggam erat pisau tajam menusuk miring ke atas dari belakang pantat kuda, bawah rangka kereta. Tusukan licik ini dengan tepat menghindari baju zirah lentur yang mungkin dikenakan lawan, menusuk dalam ke perut bawah sang pelayan!
Tusukan di perut bukan luka fatal. Dengan wajah dingin, Ning Que memutar pergelangan tangan, memilin dan mengaduk pisau tajamnya hingga isi perut sais itu hancur berantakan.
Sais itu menatap pisau logam yang terus mengaduk di dalam perutnya, wajahnya dipenuhi ketakutan dan keputusasaan. Tenggorokannya berdesis. Meski permukaan pisau yang telah tercuci hujan terasa dingin, ia merasakan panas seperti terbakar.
Ning Que tak punya waktu mengagumi ekspresi lawan yang sekarat. Telapak tangan menempel di rangka kereta, tubuhnya dengan lincah melompat dari samping sais pelayan itu, mengikuti siluet Chao Xiaoshu menerobos masuk ke dalam gerbong misterius itu.
Tirai terbuka, hujan musim semi yang dingin menerobos masuk.
Wajah Chao Xiaoshu memucat, pupil matanya bersinar terang, dengan lambaian tangan ia menangkis tongkat pendek yang dilayangkan Xiao Kuyu.
Ekspresi Xiao Kuyu berubah drastis, mengerahkan seluruh kekuatan pikiran dalam tubuhnya untuk membunuh pendekar dunia persilatan yang menyebalkan ini.
Ning Que menyelinap melalui lutut Chao Xiaoshu, mendengus keras sambil bersujud ke depan, ujung pisaunya yang tajam menembus telapak kaki Xiao Kuyu.
Xiao Kuyu meraung kesakitan seperti binatang buas tua yang sekarat, meditasinya terinterupsi lagi oleh rasa sakit di kakinya, namun kedua tangan keriputnya yang mirip ranting kering sudah terbuka lebar seperti kipas daun, siap menghantam!
Dengan wajah dingin, Chao Xiaoshu menghantamkan kepalanya ke dada orang tua itu, menghancurkan serangan penuh kekuatan pikiran, refleks menarik pisau berkilau dari sepatu lalu menancapkannya ke leher lawan!
Bruk!
Satu tusukan.
Dua tusukan.
Tiga tusukan.
Empat belas tusukan.
Chao Xiaoshu bersujud di atas tubuh kurus Xiao Kuyu, tangan kirinya menekan bahu kanan lawan dengan erat, tangan kanan terus menusuk dengan pisau tajam. Darah menyembur membasahi jubah hijaunya, membentuk bunga-bunga merah yang penuh makna.
Hingga tersisa lapisan tipis kulit dan daging di leher tua itu - bahkan Langit Tak Berpelukan pun tak sanggup menghidupkannya kembali - barulah ia menarik kembali pisaunya, lalu berdiri perlahan di dalam bak truk.
……
……
“Di mulut gang, kereta kuda lainnya tetap tak bergerak, berdiam dalam hujan musim semi yang deras. Baik pembantaian awal, pertarungan mengenaskan di kediaman pejabat, maupun pertarungan mencekam antara ahli pisau dan ahli pikiran di jalanan—tak satu pun membuat pemuda agak gemuk di dalam gerbong itu bereaksi. Ia hanya menatap jari-jarinya yang mirip ruas teratai dengan tatapan kosong.”
“Dalam dunia praktisi kultivasi, ada beberapa hukum tak tertulis: Ahli pikiran dengan tingkat meditasi yang sama umumnya bisa mengalahkan ahli pedang dan ahli talisman selevel. Seperti Lelaki Tua Lü Qingchen di Gerbang Utara Gunung yang bisa dengan dewasa mengatasi murid terbuang akademi itu. Tapi hasil pertarungan malam ini justru di luar perkiraan.”
“Sama-sama berada di tingkat atas keadaan meditasi Dongxuan, Ahli Pedang Besar ternyata berhasil membunuh Ahli Pikiran Besar. Sungguh membingungkan. Tapi kau memang luar biasa, Chao Xiaoshu! Pertarungan antar praktisi kultivasi kau ubah menjadi sesuatu yang heroik dan berdarah.”
“Meski masih muda, pemuda agak gemuk ini sudah menjadi persembahan Istana Pangeran. Dalam hati ia memuji keganasan Chao Xiaoshu, tapi matanya tetap menunjukkan sikap acuh. Sebelumnya ia merendahkan untuk turun tangan, tapi yakin begitu ia bertindak—entah sekuat apa pun Chao Xiaoshu dan si 'tak terlihat' itu—pasti menemui jalan buntu.”
“Karena dialah... Wang Jinglue yang Tak Terkalahkan di Bawah Tian Ming.”
“Ayo, mari kita antarkan legenda malam Chang'an ini menuju perjalanan terakhirnya.”
Wang Jinglue menggosok-gosok jari gemuknya yang licin dengan lembut, tersenyum tipis berkata. Suaranya penuh keyakinan kuat, dan sedikit kegembiraan yang tak bisa disembunyikan. Setiap kali akan membunuh seorang petarung sejati, dia selalu bersemangat.
Kereta kuda tak bergerak. Tak ada yang menjawab perintahnya. Wang Jinglue mengerutkan ala lebar yang tegang, beberapa garis halus yang jarang terlihat muncul di dahinya. Dia menyipitkan mata, merasakan gelombang energi vital di sekitar kereta melalui tirai tebal, tapi tak menemukan keanehan atau orang yang mengintip di gang.
Bak truk itu sunyi senyap, hanya deru hujan yang menemani. Petarung muda yang dijuluki tak terkalahkan di bawah tingkat Tian Ming ini merasakan firasat bahaya kuat, namun tak tahu asalnya. Diam-diam dia duduk lama mendengar hujan, tiba-tiba meraih tirai tebal di depannya.
Saat tirai tersibak sedikit, ujung kain itu tiba-tiba terlepas melayang-layang, mengapung setengah zhang jauhnya sebelum jatuh perlahan ke tanah.
Wang Jinglue menyipitkan mata memandang sobekan tirai di tengah hujan. Jari kanannya bergerak memantul, tirai di depannya berkibar lagi lalu terbelah tanpa ampun, menjadi potongan kain basah.
Di samping kereta kuda itu seolah ada pisau tak kasat mata.
Tidak merasakan fluktuasi kekuatan pikiran praktisi kultivasi sama sekali, hanya energi vital alam semesta yang mengalami perubahan sangat halus saat tirai gerbong terpotong dan melayang. Jika dia bukan petarung terkuat generasi muda Dinasti Tang, mungkin bahkan perubahan halus energi kosmik itu takkan terdeteksi.
Memikirkan kemungkinan tertentu, wajah Wang Jinglue memucat sedikit.
Sejenak kemudian, kesombongan akhirnya mengalahkan ketakutan akan hal tak dikenal. Dengan suara dengusan, sepuluh jari gemuknya mekar seperti bunga lili putih yang terlalu subur. Gelombang energi dahsyat langsung menyapu dari dalam gerbong ke pinggiran, mengguncang semua jendela dan pintu terbuka. Lalu dengan suara nyaring, dia bersiap melompat keluar.
Namun seketika itu, tubuhnya terhenti dalam pose memalukan seperti patung batu yang kehujanan.
Seluruh mulut gang telah berubah menjadi dunia lain. Gerakan menerobosnya langsung memicu gelombang energi berbahaya di alam semesta. Genangan air di batu hijau jalanan mulai bergetar dahsyat, melonjak-lonjak ke udara seperti tarian gila pria-wanita dalam Festival Musim Semi Negeri Dahe!
Sementara langit malam di atas gang berubah menjadi bengkel ajaib Langit Tak Berpelukan. Setetes hujan yang jatuh dari langit itu menjelma menjadi pisau-pisau kecil yang tajam tak tertahankan!
Rintik hujan tak terhitung bagai ribuan pisau tajam yang runcing, berjatuhan dari langit malam, menghujam mulut gang tempat kereta kuda itu berhenti. Gerimis memecahkan papan gerbong berkeping-keping, meremukkan rangka kereta menjadi serbuk kayu. Dua ekor kuda perkasa di depan gerbong bahkan tak sempat meringkik sebelum tubuhnya tercabik-cabik menjadi bubur daging oleh tusukan hujan!
Ribuan tetes hujan musim semi mengalir masuk ke mulut gang. Segala sesuatu di sekitar kereta kuda hancur berantakan diterpa hujan, namun anehnya rintikan yang jatuh ke dalam gerbong tetap lembut bagai hujan musim semi sejati, hanya menepuk-nepuk pipi pucat Wang Jinglue tanpa meninggalkan bekas darah.
Wang Jinglue yang basah kuyup itu terlihat sangat mengenaskan. Dengan tubuh gemetar, ia terduduk di atas papan gerbong terakhir yang tersisa. Bajunya sudah basah melekat, beberapa helai rambut basah menempel lesu di dahinya. Matanya menatap kosong ke rintik hujan yang jatuh dari langit malam, seluruh tubuhnya mulai bergetar tak terkendali, entah karena kedinginan atau ketakutan.
Dengan susah payah ia menunduk, memandang empat lorong gang yang mengelilinginya dalam kegelapan. Air hujan yang menari-nari di permukaan tanah membentuk bayangan samar karakter "sumur" dari susunan empat gang dan aliran hujan. Bibirnya yang pucat bergetar pelan, bergumam sendiri:
"Karakter sumur?"
"Air hujan mengalir dari rambut depan yang basah, Wang Jinglue yang kehilangan roh dan Po-nya memutar kepalanya, mencari-cari bayangan musuh di tengah malam hujan. Kepercayaan diri dan kesombongan yang biasa berubah menjadi keputusasaan dan ketakutan. Tiba-tiba dia batuk dahsyat, membungkukkan tubuhnya, tangan memukul-mukul air hujan di sekitarnya, meratap seperti anak kecil yang disakiti:
"Tidak mungkin! Dari mana ada ahli jimat dewa!"
"Siapa yang menggambar jimat ini!"
