Di atas kertas Xuanzhou bertekstur halus, coretan tinta yang liar dan bebas membentuk lima karakter: "Ikan Melompat di Lautan Saat Ini."
Melihat kerangka komposisi seluruh gulungan tinta, seharusnya ada kalimat lanjutan di bawahnya. Namun entah mengapa, penulis berhenti setelah lima karakter ini. Kait terakhir pada karakter 'laut' menggantung pucat di tengah, menyiratkan rasa ketidakrelaan.
Lima karakter tinta ini tersusun rapi dengan sorot mata yang samar. Bila ditulis orang biasa mungkin terbilang bagus, tapi bagi Ning Que tak ada yang istimewa. Apalagi baru saja ia menikmati karya asli para maestro, membuat frasa "Ikan Melompat di Laut Ini" terasa sangat buruk. Sekalipun tahu ini tulisan Kaisar, penilaiannya tak berubah.
Mengingat hari ini masuk istana atas nama kaligrafer, Ning Que tersentak. Dalam hati ia membayangkan: jika nanti tulisannya menarik perhatian ayahahnya kaisar, karirnya akan melesat bagai awan. Menjadi pelayan istana yang dibenci tapi sukses pun tak masalah.
Saat asyik berkhayal, tiba-tiba terdengar suara menggelegar dari belakang ruang studi kaisar. Suara itu penuh kemarahan dan keganasan, tapi karena jaraknya jauh, hanya beberapa kata saat pengumpat itu paling emosi yang terdengar jelas.
"Idiot!... Idiot!... Sekumpulan idiot!"
Kata "idiot" itu diucapkan dengan suara berwibawa, bergema bak drum perang, nyaring bagai batu giok dipukul.
Ning Que terpaku di ruang studi kaisar. Dua kata "idiot" yang seolah turun dari langit itu membuatnya terkesima. Hatinya berdesir familiar, bertanya-tanya bendahara agung mana yang bisa memaki dengan genit seperti gayanya sendiri.
Istana Kekaisaran Tang adalah tempat yang khidmat dan sakral. Bahkan kasim kepala yang berkuasa pun tak berani memaki sekeras ini. Apalagi teriakan "idiot" itu berasal dari Balai Musyawarah Politik.
Ning Que tak paham tata letak istana. Ia tak tahu area Ruang Studi Kaisar dijaga ketat, sementara Balai Musyawarah Politik berdekatan dengan sana. Itulah mengapa hanya dia yang mendengar teriakan-teriakan "idiot", sementara orang lain mungkin tidak.
……
……
Di Balai Musyawarah Politik, pilar giok dihiasi Naga Pan, tirai emas disulam Dewi Menabur Bunga. Di sisi kiri singgasana duduk wanita berbusana istana sekitar 30-an tahun. Alisnya indah, sorot mata memikat namun terjaga, memancarkan kelembutan. Bibir agak tebal yang terkunci erat menambah kesan tegas. Mahkota phoenix dan jubahnya menandakan ia adalah Permaisuri Tang.
Di sisi kanan singgasana, gadis 16-17 tahun menunduk membagi teh dengan jari ramping. Wajah ayu dengan ekspresi tenang memancarkan keanggunan. Pipi kecokelatan akibat berlari di padang rumput kini telah kembali pucat dalam beberapa puluh hari. Inilah Putri Keempat Tang Li Yu.
Di antara Permaisuri dan Paduka Putri, di atas singgasana kekaisaran duduk seorang pria paruh baya. Rambut hitamnya diikat santai di belakang kepala, mengenakan jubah yang sangat longgar. Suaranya lembut namun berwibawa, tak terbantahkan. Saat menyebut dua kata tertentu, nadanya tiba-tiba melonjak bagai awan berlalu menerpa gunung, bergemuruh menggetarkan balairung.
Di hadapan singgasana, belasan pejabat bersujud dengan kepala dikubur dalam-dalam. Tubuh mereka bergetar halus, memancarkan rasa malu dan ketakutan yang luar biasa. Bahkan Pangeran dan dua menteri senior yang diizinkan duduk pun menunjukkan ekspresi wajah yang sangat muram.
Kekaisaran Tang tak pernah menganggap penting adat dunia sekuler. Dalam urusan sehari-hari antara penguasa dan bawahan, pejabat biasanya tidak perlu bersujud menyembah, cukup melakukan ritual bersujud panjang. Terutama di era kaisar yang dikenal akan prinsip kemanusiaan ini, bahkan ritual bersujud panjang pun sering dihentikan dengan lambaian tangan sang Kaisar saat bertemu di balai sidang.
Namun hari ini, kemarahan sang penguasa yang murka bagai petir telah membuat para pejabat Tang akhirnya menyadari: Ketika sang Kaisar melarang mereka bersujud, itu semata karena keengganannya. Saat kemarahan-Nya berkobar, balai sidang pun berubah menjadi tempat yang mengerikan.
"Pria paruh baya di atas singgasana tak lain adalah Kaisar Dinasti Tang - sosok dengan kekuasaan sekuler terbesar di bawah Langit Tak Berpelukan. Pandangannya menyapu wajah para pejabat yang bersujud di atas ubin emas yang membeku, tatapan tenangnya menyiratkan sindiran halus: Gubernur Pusat, Pelindung Utama, Jenderal Penjinak Perbatasan - para petinggi militer; Sekretaris Kanan Kementerian, Asisten Menteri Pusat, para tuan-tuan muda dari Kementerian Keuangan, Gubernur Ibukota, Asisten Gerbang Kuning, dua patung Kota Chang'an, adik kandungnya sendiri yang duduk di kursi, hingga para sesepuh yang sudah tak berbentuk manusia - seberapa banyak sebenarnya mereka tahu tentang masalah ini?"
"Sebuah geng jalanan bisa menguasai bisnis pengangkutan sungai, memindahkan gudang pangan. Atas dasar apa? Kalian semua pejabat tinggi, satu kalimat dari pengawas istana saja bisa membuat rakyat gemetar ketakutan. Lalu mengapa Chao Xiaoshu berani membangkit? Apakah kalian benar-benar sekumpulan idiot? Pernahkah terpikir oleh kalian alasan di balik ini?"
Sang Kaisar memandangi menteri-menterinya bagai melihat keturunan yang mengecewakan. Tangan kanannya mengusap bagian belakang kepalanya yang mulai nyeri, amarah dan kekecewaan hampir membuatnya meledak dalam tawa getir. Matanya melototi hadirin sambil memukul-mukul meja sandaran dengan keras: "Kalian penasaran siapa dalang di balik geng terkuat ibukota ini? Sekarang kalian tahu! Tahu bahwa Akulah otaknya! Apa kalian tidak merasa diri menjadi idiot paling tolol di muka bumi?!"
"Geng Ikan Naga! Geng Ikan Naga! Kalian semua pejabat berpendidikan tinggi yang biasa menghadapi badai, tak seorang pun terpikir tentang konsep 'penyusupan ikan dan naga'? Jika bukan kehendakku, siapa di Kota Chang'an yang berani pakai nama ini? Aku kecewa! Bukan karena kalian melanggar hukum, tapi karena kebodohan kalian! Idiot! Hal sederhana ini tak terpecahkan bertahun-tahun, kalianlah sang idiot sejati!"
Kerusuhan di malam hujan musim semi Kota Chang'an akhirnya berhasil memaksa Chao Xiaoshu mengeluarkan kartu as-nya. Begitu kartu itu terbuka, badai pun reda seketika. Kartu ini begitu kuat hingga cukup satu kalimat untuk menjatuhkan cap 'idiot' pada semua orang, lalu memulai perhitungan akhir.
Para menteri yang bersujud di aula istana terbata-bata. Bertahun-tahun tak ada yang mendeteksi hubungan Geng Ikan Naga dengan istana. Bagaimana mungkin naga sejati sang kaisar berhubungan dengan ikan kecil di selokan yin Kota Chang'an? Status mereka berbeda ribuan li, bagai dua dunia yang tak bertaut.
Ini seperti sekretaris distrik mengganggu pekerja dapur, lalu tahu pekerja itu dilindungi Menteri Keuangan! Tapi jika benar dilindungi menteri, mengapa ia mau jadi pekerja rendahan di dapur distrik?
Jika Liu Shengwang adalah kenalan lama Kaisar dari masa lalu di masyarakat, di mana ada hubungan emosional antara kalian berdua, lalu mengapa selama bertahun-tahun ini dia tetap berkubang di dunia persilatan yang busuk ini? Cukup dengan satu perintah Kaisar, mana mungkin kekaisaran tak bisa menyediakan jabatan pejabat kelas 4 atau 5 untuknya? Ini bukan masalah para pangeran dan menteri yang idiot, tapi murni Kaisar yang mempermainkan kami semua seperti orang bodoh!
Para bangsawan dan pejabat tinggi Tang yang bersujud di atas bata emas yang membeku, atau duduk gelisah di kursi mereka, semua menyimpan keluhan dalam hati. Namun tak seorang pun berani melompat keluar saat ini untuk bersitegang dengan sosok di atas takhta naga.
Bagi para orang penting di kekaisaran ini, upaya merebut atau menaklukkan Lao Chao dari Paviliun Angin Semi hanyalah urusan kecil. Namun hasilnya justru menabrak gunung terbesar di dunia. Di dalam hati mereka tahu pasti akan terkena sial, dan yang lebih krusial - para bawahan dan wakil mereka yang bertanggung jawab atas operasi konkret ini telah menggunakan kekuatan pemerintah bahkan militer, yang jelas-jelas melanggar batasan diri Sang Kaisar.
Bagaimana cara menyelesaikan masalah ini?
