Ning Que berdiri di bawah tangga sambil menggaruk kepala, mengingat peraturan yang disebutkan pengajar. Sepertinya tidak ada larangan naik ke lantai dua. Saat ragu-ragu, seseorang melewatinya dan langsung menaiki tangga. Mendengar derap langkah, hatinya lega. Ia menaruh buku Wang Xinglong di keranjang dekat pilar, mengangkat ujung jubah akademisi, lalu melangkah naik.
《Perpustakaan Lantai Dua》Lebih hening dibanding lantai bawah, namun rak buku dan koleksinya jauh lebih sedikit. Relatif, jarak pandang menjadi lebih terbuka. Saat naik ke atas, barulah ia sadar sudah ada banyak orang di sana. Mereka masing-masing memilih buku di depan rak, ada yang tersenyum bodoh, ada yang komat-kamit membaca, jelas terlihat sangat bersemangat.
Kategori buku sejarah dan sastra sebagian besar ada di lantai satu. Koleksi di rak lantai dua lebih condong ke seni bela diri dan praktik spiritual. Sebelum masuk, pelatih sudah mengatakan tidak ada larangan membaca. Tapi menemukan gunung harta tiba-tiba muncul di depan mata tanpa permisi atau pertanda petir sekalipun, Ning Que masih merasa ini seperti mimpi tak nyata. Ia membeku di antara rak-rak buku, butuh waktu lama untuk mencerna keterkejutan di hatinya.
《Buddhisme Menurut Li Zhitang》、《Hubungan Pembuktian Antara Kekuatan Pikiran dan Mudra》、《Ringkasan Lima Batas Praktik Spiritual》、《Nostalgia Musim Semi di Xiling》、《Kitab Pemahaman Mendalam》、《Kumpulan Nanhua》、《Tinjauan Aliran Pedang Nan Jin》、《Kamus Besar Apresiasi Metode》……
Ia berjalan di depan rak-rak buku, matanya menatap deretan tulang buku yang rapat. Keterkejutan membara telah berubah menjadi kebingungan tak karuan, tangan dalam lengan bajunya gemetar tak terkendali. Tanpa perlu menarik buku-buku itu, cukup melihat judulnya saja ia sudah bisa menebak isinya.
Tahun itu ia mengumpulkan uang lama sekali, mengikuti rombongan pengiriman logistik Kota Wei ke Pasar Kaiping. Sambil mencari dokter untuk mengobati Sang Sang, ia membongkar semua toko buku di pasar seperti anjing busuk, akhirnya menemukan satu eksemplar Tai Shang Gan Ying Pian. Buku itu ia baca bertahun-tahun hingga akhirnya menjadi segenggam abu di baskom tembaga.
Tahun itu ia membunuh 17 perampok berkuda di Danau Shubi, menyelamatkan kelompok pencari kayu bakar Kota Wei. Sang Jenderal bertanya: "Apa yang kau inginkan? Seluruh warga Kota Wei bisa mengumpulkan uang untuk memberimu perempuan penghibur merah pertama." Sambil menggenggam Tai Shang Gan Ying Pian yang halamannya menipis lalu menebal karena sering dibaca, ia menjawab: "Aku ingin belajar bertapa." Sang Jenderal terdiam.
Praktisi kultivasi di Gunung Min bilang kau tak berbakat, perwira ujian Kementerian Pertahanan menggeleng, Lelaki Tua Lü Qingchen menghela nafas panjang, guru ilmu supranatural akademi kemarin menepuk bahunya. Walau tahu ada dunia di depan mata, ia tak bisa memasukinya. Ia bilang ke Sang Sang: "Tak apa, dengan pisau dan panahku juga bisa kuasai dunia." Tapi ini sangat penting, karena ia tak rela hanya melihat bayang-bayang dunia itu muncul, tanpa tahu pemandangan apa yang ada di dalamnya.
"Hingga ia memasuki gedung buku lama akademi, menaiki tangga ke lantai atas, melihat buku-buku yang berjejal rapat ini. Ia tahu mungkin sulit mengubah kondisi tubuhnya melalui buku-buku ini, setidaknya ia bisa melihat sekilas bagaimana wujud dunia itu. Enam belas tahun sebelumnya ia berjuang keras sambil memeluk kitab Tai Shang Gan Ying Pian, bagai anak malang yang memeluk kentang terakhir. Hari ini akhirnya ia melihat hamparan luas sawah bak lautan, meski sawah itu belum menjadi miliknya, hatinya benar-benar bergejolak bahkan kelopak matanya terasa panas dan lembap.
"Sang Sang……"
Jari-jarinya yang gemetar menyentuh punggung buku, dalam hati ia berbisik. Saat ini ia hanya ingin berbagi perasaan dengan sang gadis, mungkin hanya dialah di dunia ini yang bisa memahami perasaannya sekarang.
Rak buku penuh dengan literatur bertapa. Ia telah menetapkan tujuan - buku seperti "Mengenang Tahun-tahun Mengalir di Xi Ling" jelas bukan prioritas, materi seperti "Ringkasan Aliran Pedang Nan Jin" juga belum layak ia pelajari. Bukan tipe yang suka melompati langkah, ia sadar harus mulai dari dasar, seperti buku di hadapannya: "Penjelajahan Awal Lautan Qi Gunung Salju".
Tepat saat ia menarik keluar buku panduan tipis itu, suara berat tiba-tiba terdengar dari suatu sudut gedung. Para mahasiswa di dekat rak buku menoleh ke sumber suara, menyaksikan seorang mahasiswa tak jelas sebabnya terjatuh dengan wajah pucat bak salju, tubuhnya terus berkedut-kedut, busa putih terus mengalir dari sudut bibirnya, terlihat sangat mengerikan.
Empat orang berbaju jubah tipis khas akademi muncul entah dari mana. Mereka mendekati mahasiswa yang pingsan itu, dengan kompak masing-masing memegang tangan dan kaki, lalu serentak mengangkat tubuh malang itu seperti ayam kecil, kemudian berlari cepat menuju ujung tangga. Gerakan mereka lancar seolah telah dilatih ribuan kali.
Para mahasiswa di sekitar rak buku saling pandang bingung. Mereka teringat peringatan tersenyum sang Guru Pelatih sebelum memasuki Gedung Buku Kuno, merasakan kegelisahan tanpa sebab. Namun tak seorang pun pergi, malah semakin banyak mahasiswa dari lantai bawah yang berdatangan.
Semua murid adalah bakat-bakat muda terpilih dari berbagai penjuru dunia. Seperti Ning Que, rasa ingin tahu mereka pada dunia misterius itu membara, disertai keyakinan kuat bahwa merekalah yang layak memasuki dunia itu. Maka mereka terus menunduk dalam hening, mengambil buku-buku dari rak dan membaca diam-diam, berpura-pura tak tahu apa-apa.
Suara berat benda jatuh kembali bergema, seorang mahasiswa muda lainnya pingsan dengan wajah pucat. Ning Que menatap dalam diam sambil perasaan menjadi semakin berat dan ragu. Namun akhirnya, seperti teman sekelas lainnya, ia tak kuasa menolak godaan dunia baru. Dengan mengerahkan tekad, ia membuka buku tipis di tangannya.
《Penyelidikan Awal Lautan Qi Gunung Salju》 membuka kalimat pertamanya: "Alam semesta memiliki nafas, inilah yang disebut 'Xi'..."
Dengan tegang dan fokus, Ning Que mengikuti coretan-coretan tinta tulisan tangan. Tiba-tiba ia sadar tulisan itu mulai buram, seolah ada kaca buram di antara pandangannya. Ia tahu inilah peringatan yang disebut Guru di luar gedung. Menggigit ujung lidah, ia memaksa diri tetap sadar dan terus membaca.
"Manusia adalah makhluk paling mulia di antara segala ciptaan, sehingga mampu memahami jalan alamiah. Kehendak adalah kekuatan, inilah yang disebut kekuatan pikiran."
Semakin lama tulisan di buku itu semakin kabur, coretan-coretan tinta membentuk gumpalan-gumpalan. Ia menyipitkan mata sekuat tenaga, berusaha menjernihkan pandangan. Karena terlalu fokus, titik antara alisnya mulai berdenyut sakit. Tulisan buram itu pun mulai melayang lepas dari halaman!
"Kekuatan pikiran manusia berasal dari otak, berkumpul di antara Lautan Qi Gunung Salju. Mengkristal menjadi embun beku, embun, dan air bah. Mengalir melalui pori-pori lalu menyebar keluar tubuh, beresonansi dengan nafas alam semesta di sekelilingnya..."
Coretan tinta buram satu per satu melayang meninggalkan permukaan kertas kekuningan, memasuki pupil matanya, menyusup ke dalam benaknya, berubah menjadi gelombang demi gelombang serangan. Seperti dayung panjang yang mencelup ke air di samping kapal laut, terus-menerus mengaduk cairan otaknya. Ning Que tidak merasakan sakit, namun menyadari tubuhnya mulai bergoyang mengikuti adukan ini, tatapannya semakin buram, dada sesak ingin muntah bagai mabuk laut yang mencapai puncaknya!
Hng! Dengan paksa ia menutup buku tipis di tangannya. Napasnya tersengal-sengal beberapa kali sebelum akhirnya terbebas dari dunia pusing yang misterius itu. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, perlahan ia kembali tenang.
Di tepi jendela lantai atas yang terang, duduk seorang perempuan paruh baya mengenakan jubah profesor. Sebelumnya, betapapun banyak mahasiswa yang jatuh pingsan di sekitar, ia tetap asyik menulis kaligrafi kecil di mejanya. Namun saat terdengar plak suara buku ditutup, alisnya berkerut. Ia mengangkat kepala, menatap Ning Que yang pucat sementara kilatan aneh berkelebat di matanya.
Profesor perempuan ini telah bertapa di Perpustakaan Lama selama 20 tahun lebih. Tak terhitung mahasiswa baru akademi yang tersesat dalam buku hingga tak mampu menahan serangan mental dan akhirnya pingsan. Tapi orang seperti Ning Que yang sudah mulai membaca, namun mampu menggunakan kehendak besarnya untuk mengendalikan pikiran dan menutup kembali buku - sungguh sangat langka.
Ning Que tidak menyadari bahwa dirinya telah menarik perhatian profesor wanita. Seluruh pikiran terkonsentrasi pada buku tipis di tangannya. Setelah meditasi napas, saat stamina fisiknya pulih normal, tanpa ragu dia membuka kembali sampul buku tipis itu dan melanjutkan membaca.
Sebelumnya dia membaca kata "Xiang Gan". Kini matanya kembali menatap dua karakter itu. Tiba-tiba, tinta kedua karakter itu melayang dan masuk ke dalam pikirannya, memicu gelombang dahsyat bagai ribuan gunung! Bunyi gemuruh! Gelombang setinggi ribuan gunung menghantam!
Tangan dan buku di penglihatannya lenyap. Dengan tatapan kosong, dia menyaksikan rak buku perlahan tenggelam, tumpukan buku yang padat semakin cepat menghilang. Akhirnya dia melihat atap putih bersalju, lalu kegelapan total seperti dasar laut terdalam.
……
……
Sebuah kereta kuda berhenti di depan Toko Kuas Tua, Gang Lin 47. Tirai kereta terbuka, Ning Que turun dengan langkah goyah. Dia membungkuk hormat pada kusir dan petugas akademi di dalam gerbong: "Terima kasih."
Kereta pergi berderak. Ning Que menarik napas dalam, menggosok pipi pucatnya. Masuk ke toko, dia melihat Sang Sang yang melempar lap dan menatapnya penuh harap. Dengan senyum paksa, dia berkata: "Akademi... tempat terbaik, sekaligus terburuk."
"Sebelumnya dia langsung pingsan di lantai atas perpustakaan kuno, baru sadar ketika kereta kuda hampir memasuki Pintu Gerbang Zhu Que. Sama sekali tak ingat bagaimana bisa pingsan. Yang lebih membuatnya takut dan kehilangan arah adalah, dia bahkan lupa isi buku yang dibaca sebelum pingsan. Bagaimanapun dia berusaha mengingat, tak ada secuil pun memori tersisa di benaknya."
"Tapi aku harus memperingatkan kalian, buku-buku misterius yang membuat kalian penasaran itu tak bisa diingat, hanya bisa dirasakan. Tentang prinsip universal di dalamnya, aku tetap tak akan menjelaskan. Pasukan manusia akhirnya punya batas. Jika kau tak punya bakat bertapa tapi memaksa masuk ke buku, akan menyebabkan konsekuensi yang sangat buruk."
"Sekarang dia akhirnya mengerti makna sebenarnya dari peringatan instruktur akademi di depan lantai atas perpustakaan kuno itu. Bahkan samar-samar menebak, buku-buku bertapa di rak itu pastinya ditulis dengan ritual jimat tertentu."
"Di lantai atas perpustakaan kuno ada banyak buku tentang bertapa. Saat itu aku berpikir, seharusnya kau berada di sana."
Ning Que menatap Sang Sang, teringat bertahun lalu saat menggendong gadis kecil kurus seperti tikus berlarian di lapak buku Pasar Linping. Perlahan berkata: "Tapi memahami buku-buku itu sepertinya hal yang rumit, seperti ada gunung menghadang di depanku."
"Young Master, tak bisakah kita memutarinya?" Sang Sang mengangkat wajah kecilnya, alis tipis berkerut penuh kekhawatiran.
Ning Que menggeleng, menatapnya tenang: "Dulu kita pernah bermusyawarah, jika ada gunung yang tak bisa diputar, harus bagaimana?"
Sang Sang mengangguk dengan kuat dan berkata: "Belah gunung itu."
