Setelah perlahan menjadi tenang, Ning Que kembali terpana menatap tinta hitam di atas kertas. Diam-diam ia merenung: Siapakah yang meninggalkan tulisan ini? Siapakah yang menjawab kebingungannya? Siapakah yang diam-diam membantunya? Mengapa orang ini melakukan semua ini?
Diam-diam menoleh ke arah jendela timur, Profesor Perempuan masih tenang menunduk menggoreskan kaligrafi kecil, sama sekali tidak memperhatikannya. Ning Que menatap siluet sederhana sang profesor, memikirkan uraian tidak hormat tentang perempuan di balik kertas itu, refleks menggelengkan kepala. Kata-kata kotor seperti itu mustahil berasal dari tangan profesor perempuan.
Mungkinkah dari pengajar lama di lantai bawah Gedung Buku? Ning Que mengernyitkan alis merenungkan pertanyaan ini, akhirnya perlahan menggeleng. Meskipun sang pengajar bicaranya lucu, namun hingga ke tulang sumsum ia adalah orang yang taat adat. Jika ingin memberi petunjuk, pastinya akan disampaikan langsung, bukan memilih cara meninggalkan catatan.
Berpikir kesana kemari tetap tak tahu siapa yang meninggalkan tulisan itu. Ning Que bingung memandang keluar jendela, mendengar derik serangga jantan di semak belukar, tiba-tiba tersenyum sinis. Mungkin penulisnya adalah pengajar tua tak senonoh di akademi. Jika tulisan ini dilihat Situ Yilan dkk, pasti akan marah melompat.
Tulisan itu menghubungkan cara memandang buku dengan sikap terhadap perempuan. Meski jorok, tapi sangat sederhana dan mudah dimengerti. Tanpa itu, Ning Que tak mungkin menyadari potensi pencerahan dalam waktu singkat. Menurutnya, penulis sengaja menggunakan teknik ini untuk membimbingnya - mencari Tao dari kekotoran. Ia pun sangat mengagumi jenius spiritual ini, dalam hati yakin penulisnya pasti ahli cultivation berbakat luar biasa.
“Karena sudah yakin bahwa orang yang meninggalkan catatan itu adalah seorang Guru jenius di akademi yang mempelajari Tao, sikap Ning Que secara alami menjadi lebih serius dan sungguh-sungguh. Dia mengambil buku "Eksplorasi Awal Gunung Salju dan Lautan Qi" serta kertas tipis itu, berjalan ke ujung rak buku, lalu duduk di lantai yang hangat oleh sinar matahari senja. Setelah menenangkan pikiran dan mengatur napas sejenak, barulah dia mulai membaca catatan itu kembali.”
“Chen Pipi jelas meremehkan kemampuan pemahaman Ning Que yang patut dikasihani ini. Bahkan tanpa dua paragraf terakhir yang tidak ditulisnya, dan tanpa penjelasan bias terhadap perempuan, hanya dengan beberapa kalimat awal tentang fakta objektif dan pemahaman sebagai sumber kebingungan, Ning Que sudah bisa menangkap maksud sebenarnya yang ingin disampaikannya.”
“'Tidak perlu memahami, tidak perlu memikirkan, cukup lihat tulisan itu sendiri... Mungkinkah ini maksud sebenarnya Master Jimat Dewa zaman dulu yang menyalin buku di akademi? Jika begitu, yang harus kulakukan hanyalah melihat karakter-karakter ini tanpa memikirkan maknanya.'”
“Ning Que menatap buku tipis di pangkuannya, merenung lama. Beberapa hari terakhir ini dia sudah menguras energi dengan belajar keras koleksi buku di menara. Dia sangat menyadari dampak tulisan-tulisan itu terhadap dunia spiritualnya. Setelah membandingkan kedua pengalaman ini, dia semakin yakin bahwa metode membaca yang disarankan si peninggal catatan layak dicoba.”
“Hanya melihat sebuah karakter atau kata yang sebenarnya sudah hapal di luar kepala, tapi harus menahan diri untuk tidak memikirkannya, bahkan berpura-pura tidak tahu maknanya – atau bukan sekadar pura-pura, tapi benar-benar melupakan arti karakter atau kata tersebut – dari sudut pandang mana pun ini adalah hal yang sangat sulit.”
"Di luar halaman ada pohon huai yang menemani masa kecil dan remajamu. Hari ini kau melihatnya, tapi mengaku tak pernah mengenalinya. Kau harus berpura-pura tak tahu ini adalah pohon huai, melupakan bagaimana ia menemani bertahun-tahun, menyaksikan kenakalan, kekanakan, bahkan ciuman pertamamu... Siapa yang sanggup melakukan ini?"
Ning Que tidak membuka buku tipis di pangkuannya. Matanya menatap kertas tipis di sebelahnya, namun pikirannya melayang keluar jendela, merenungkan bagaimana cara melupakan makna saat melihat tulisan.
"Harus melupakan semua karakter yang kukenal... Bagaimana caranya?"
Sinar matahari dari jendela barat menyinari alisnya yang semakin berkerut, memantulkan kilau samar. Tiba-tiba ujung alisnya berkedut. Kilau cahaya muncul di pupil matanya - ia teringat karakter pertama yang pernah ditulisnya dengan kuas bulu bertahun-tahun lalu, karakter yang telah ditulisnya ribuan kali dengan ranting dan kuas.
Karakter "Yong" itu.
Bagi siapapun yang pernah belajar kaligrafi dasar, karakter Yong adalah yang paling familier. Pada era Dinasti Jin Timur, Tuan Wang Xizhi - kaligrafer legendaris - menemukan delapan goresan dalam karakter ini mewakili delapan prinsip kaligrafi resmi: titik sebagai ce, garis horizontal sebagai le, vertikal sebagai nu, kait sebagai yue, sapuan ke atas sebagai ce, garis miring sebagai lue, garis pendek sebagai zhuo, dan tekanan sebagai zhe. Inilah yang disebut Yongzi Bafa (Delapan Prinsip Karakter Yong).
"Mata Ning Que semakin bersinar, karakter 'Yong' yang dibongkar dan disusun ulang pada dasarnya bisa membentuk semua huruf di dunia fana. Jika aku menggunakan Delapan Metode Yong untuk menganalisis karakter, bukankah itu sama saja menganggap semua huruf sebagai karakter Yong?"
Dia sangat sadar ini bukan metode yang cerdas, bahkan bukan cara pintar, hanya metode bodoh. Tak seorang pun tahu apakah metode ini bisa digunakan, tapi saat ini hasrat yang membara dan keinginan dalam hatinya sulit diredam. Setelah menarik napas dalam-dalam, tanpa ragu dia membuka halaman pertama "Eksplorasi Awal Gunung Salju dan Lautan Qi".
"Alam semesta bernapas, inilah yang disebut Qi..."
Ning Que menatap keras karakter 'Tian' di awal kalimat pertama buku itu. Lebih tepatnya, matanya tidak melihat keseluruhan karakter, hanya guratan pertama dari karakter Tian - garis horizontal yang datar sempurna. Seperti pisau tajam yang menggores dunia pikiran yang gelap gulita, srr... cahaya putih redup merembes dari celah tipis itu.
Kemudian muncul guratan kedua berupa tinta pekat, diikuti garis miring panjang yang samar, terakhir sapuan serong. Karakter 'Tian' yang utuh di halaman buku itu muncul dalam pandangan dan pikirannya secara terpisah-pisah seperti ini, namun tak bisa menyatu menjadi makna yang lengkap.
Secara visual itu sebuah karakter utuh, tapi hanya boleh melihat guratan-guratannya, tidak boleh menyusunnya dalam pikiran. Kedengarannya sederhana, tapi melakukan hal ini sangat sulit, pasti bukan hal yang bisa dilakukan orang biasa.
Untungnya, Ning Que telah berlatih kaligrafi selama hampir dua puluh tahun. Proses membongkar karakter tulisan telah menjadi insting alaminya. Meski prinsip kaligrafi mengharuskan setiap guratan sempurna sebelum menyusun kerangka, kini dia memaksa diri untuk memotong bagian terpenting di akhir proses. Saat instingnya berusaha menyusun guratan-guratan itu, bayangan karakter abadi "Yong" yang terukir dalam ingatannya muncul, membuatnya mempersepsikan bagian tertentu dari karakter tersebut alih-alih bagian dari karakter "Tian"!
Bahkan bagi dirinya, memaksa ilusi menjadi kenyataan adalah hal yang sangat sulit. Saat ini seluruh konsentrasinya terkumpul. Kedua tangan yang menggenggam buku gemetar halus. Punggung jubah akademinya basah kuyup oleh keringat yang mengucur deras. Bulu matanya berkedip-kedip menahan kesakitan. Bibirnya terkunci rapat, persis seperti saat pertama kali menjilat ujung kuas di masa kecilnya yang polos.
Kali ini, karakter tinta di halaman buku tak lagi kabur seperti ribuan kali sebelumnya. Alih-alih berubah menjadi noda tinta yang mengambang lalu mengguncang pikirannya, huruf-huruf itu justru muncul dengan jelas dan perlahan dalam pandangannya, patuh tenang bagai dedaunan yang terapung di danau tanpa riak.
Ning Que yang larut sama sekali melupakan siksaan yang pernah ditimbulkan tulisan-tulisan ini. Matanya menelusuri setiap lengkung guratan, mengamati arah dan dinamika setiap tarikan kuas. Seolah dia menyaksikan permukaan danau yang beriak halus, daun-daun yang melayang pelan ke timur, ke barat, menjauh atau mendekat hingga nyaris menyentuh tubuhnya.
Tanpa angin kencang dan gelombang dahsyat, tanpa gerombolan serigala di padang rumput yang diserbu badai Paviliun Angin Semi, ia duduk bersila di ujung rak buku dengan kelopak mata separuh tertutup. Tubuhnya yang semula tegang perlahan mengendur di bawah sinar matahari siang yang hangat. Tangan yang bergetar tak lagi gemetar, bibir yang terkunci kian rileks. Tak ada pingsan, tak ada muntah, hanya ketenangan yang mengalir.
Angin datang dan pergi dengan lembut penuh keindahan. Serangga di balik pepohonan jauh di luar gedung kembali bersahutan merdu, menyambut bahagia musim semi dan dunia baru penuh keajaiban yang terbentang di hadapan mereka. Angin semi yang lembut membawa nyanyian itu masuk melalui jendela, bergema di ruang kosong Perpustakaan Lama yang sunyi. Sesekali menyentuh tubuh remaja itu, menggerai lembut jubah belajarnya. Bagian depan pakaiannya bergetar halus, seolah ada kekuatan tak kasat mata yang mengalir perlahan di dalamnya.
Aliran energi di bagian depan jubah itu tak mampu menyatu dengan mulus. Setiap kali mencapai area tertentu di dada dan perut, ia seakan terpantul kembali. Persis seperti riak-riak air di Danau yang terhempas angin semi, mendorong dedaunan di permukaan air hingga akhirnya menyentuh dinding batu tepi danau, lalu berbalik arah tanpa sanggup menembus daratan.
Profesor perempuan di sisi jendela timur tiba-tiba mengerutkan alis, seolah menangkap sesuatu. Ia menengadahkan wajah, menyingsingkan telinga untuk mendengarkan suara serangga dan desiran angin semi di balik jendela. Kemudian memalingkan pandangan ke remaja di bawah jendela barat, tersenyum lembut.
“Ini adalah Xi juga……”
Ning Que melihat karakter 'Xi', tiba-tiba pikirannya sedikit teralihkan. Matanya secara refleks berpaling dari buku. Seluruh struktur karakter 'Xi' itu menyergap masuk ke penglihatannya. Plung! Seperti anak gembala nakal melemparkan batu ke danau kecil, riak-riak air bergerak tak menentu mengacaukan arah daun-daun. Ia merasa kepalanya berdengung, lalu seketika sadar.
Meski telah berkali-kali mengalami, karakter 'Xi' ini tetap mengguncang dunia spiritualnya hebat. Ia mendengus keras, tangan kanannya bergerak kilat menopang lantai kayu. Dengan susah payah menahan tubuh, ia memaksa memalingkan kepala dan tak berani melihat satu pun karakter di buku itu. Wajahnya pucat sekali.
Namun di balik wajah pucatnya, tersungging senyum yang tak terbendung. Ia tahu dirinya benar-benar telah melihat pintu gerbang itu. Meski mungkin bukan pintu yang ingin dibuka oleh si penulis buku, setidaknya setelah membukanya ia tidak pingsan. Secara samar ia merasa, jika terus menggunakan metode ini, terlepas dari apakah bisa mengintip keajaiban dunia bertapa, setidaknya akan sangat membantu perjalanan seni kaligrafinya.
Ia tak buru-buru berdiri. Masih duduk bersila di bawah sinar matahari, memejamkan mata mulai mengingat kembali sensasi sebelumnya. Mencoba menelusuri guratan-guratan tinta di kedalaman pikirannya, daun-daun yang menghilang di permukaan danau.
Entah berapa lama kemudian, Ia membuka mata sambil tersenyum, lalu bangkit dan berjalan ke meja di dekat jendela barat. Diambilnya kuas bulu serta selembar kertas baru di sana. Setelah merenung sejenak, ia mulai menulis balasan untuk si pengirim surat.
Dalam surat balasannya, pertama-tama ia mengucapkan terima kasih tulus atas bimbingan yang diberikan. Kemudian dengan kejujuran luar biasa, ia menuliskan metode penyelesaian dan kebingungannya sendiri, meminta penilaian dan bimbingan apakah langkahnya tepat. Di akhir surat dengan penuh khidmat ia bertanya: "Saat merenung sambil membaca, seolah kulihat daun-daun di danau bergerak mengikuti suatu pola—apakah itu makna terdalam dari guratan tinta ahli talisman? Meski jejak daun yang melayang terlihat acak, namun ada pola tersembunyi yang bisa diikuti. Di lautan Qi dada dan perutku, seperti ada sesuatu yang terasa..."
"Apakah... itu kekuatan pikiran?"
