"Kota Wei jauhkah?"
"Dekat dengan Kaiping."
"Kaiping ada di mana lagi?"
"Dekat dengan Kota Wei."
"Oke, aku tahu itu daerah perbatasan. Tapi sebelum ke perbatasan, di mana kau tinggal Ning Que?"
"Di dalam hutan."
"Hutan mana?"
"Gunung Min."
"Gunung Min kan luas?"
"Basa-basi."
"Lalu sebelum Gunung Min?"
“……”
"Sebelumnya?"
"Hmm... Waktu itu masih kecil, tak terlalu ingat. Yang kukuma tahu aku ini yatim piatu."
……
……
Percakapan di tepi bar setelah minum arak sampai di sini, karena bicara Ning Que yang tak jelas akibat mabuk, ditambah kekacauan pola pikirnya yang keras kepala, akhirnya tak bisa dilanjutkan lebih dalam. Situ Yi Lan mengangkat handuk basah dan mengusap dahinya dengan kasar, melirik tajam ke arah remaja yang tergeletak mabuk di meja dengan penuh kebencian, dalam hati berpikir ini benar-benar tidak masuk akal.
Tepat saat itu, Shui Zhuer yang sempat pergi karena urusan mendadak tiba dengan anggun, meredakan kecemasan di ruangan itu. Ia mengerutkan alis sambil memandang belakang kepala Ning Que, tak kuasa menggeleng, lalu menopangnya berdiri. Tangan kanannya mengambil handuk basah dan menempelkannya di dahi Ning Que, kemudian tersenyum ke arah Situ Yi Lan dengan suara serak berkata, "Nyonya Situ, dia tak tahan minum."
Situ Yi Lan belum sempat mengejek, Ning Que yang bersandar di pelukan Shui Zhuer sudah terbangun. Pikirannya masih berkabut, samar-samar merasa wajahnya menempel pada sesuatu yang dingin, lembut, dan berisi. Dengan reflek atau mengikuti kebiasaan instingtif, kedua tangannya merangkul erat pinggang seseorang, menekan wajahnya lebih dalam sambil menggesek-gesekkan.
Dada berisi Shui Zhuer sedikit berubah bentuk akibat tekanan "pikiran iseng" remaja itu. Wajah cantiknya yang mirip giok hijau langka ini memancarkan aura malu yang menggoda, disertai semburat merah darah samar.
Situ Yilan memandang Ning Que yang menyipitkan mata setengah berbaring di pelukan Shui Zhuer, melihat tangan nakalnya merayap masuk ke dalam lengan baju sang gadis, lalu bergerak menuju suatu tempat. Dengan perasaan kesal dan pasrah, ia menutupi dahinya sambil mengalihkan pandangan. Sebagai putri bangsawan dari Kediaman Jenderal Yunhui Chang'an, mencari kesenangan di rumah pelacuran hanyalah permainan gaya bagi-Nya. Mana pernah ia menyaksikan seseorang yang berani terang-terangan berbuat mesum di hadapannya?
Tentu ia tahu Ning Que sedang mabuk berat akibat minuman yang diberikannya, hingga tak mampu membedakan apakah yang dipeluknya pinggang atau batang willow, yang digesekkannya dada atau roti kukus. Namun bagi seorang perawan—meski terkenal berani dan luwes di seantero Kota Chang'an—pemandangan ini tetap sulit ditanggung. Merah padam, ia berdiri lalu menarik Ning Que kasar, terus memaksa-Nya minum.
Ning Que yang setengah sadar merasa ada yang ingin menyuapinya arak lagi. Ia memeluk erat pinggang Shui Zhuer tak mau lepas, telapak tangan merayap di bawah kancing baju sambil menggosok-gosok perut lembut sang gadis, bergumam tak karuan: "Ini enak... lebih baik daripada minum... gua nggak mau minum lagi..."
Shui Zhuer terkikik geli, cepat-cepat menutupi mulut dengan lengan baju. "Kalau elo terus begini, harus bayar perak ya!" godanya sambil berpura kesal.
Ning Que membungkuk di pangkuannya, menjawab dengan bingung: "Adikmu ini sekarang sudah punya harta 2.000 ons perak, masih kurang sedikit perak ini? Biksu saja bisa meraba, masak aku tidak boleh? Membebaskan satu malam musim semi pun apa lagi?"
Shui Zhuer awalnya kesal mendengar ucapan ini, tapi mendengar kata "biksu" malah bingung setengah mati. Ia menengok ke Situ Yilan meminta bantuan. Situ Yilan membuka kedua tangan sambil kesal berkata: "Aku mana tahu ini omongan ngawur apa?"
Lalu jemarinya mengerat, mencengkeram bagian depan baju Ning Que dan mendongakkan wajahnya paksa. Mukanya hampir menempel sambil berteriak: "Mabuk cepat pulanglah! Masak di rumah tidak ada yang menungguimu?"
Entah karena terlalu lama diterpa angin malam di tepi pagar, atau diguncang-guncang Situ Yilan terlalu keras, atau kata kunci dalam kalimat tadi menyentuh roh sensitif di benak Ning Qian - tubuhnya tiba-tua kaku lalu perlahan sadar. Matanya yang kosong menatap pemandangan luar pagar sambil bergumam: "Iya, di rumah masih ada yang menunggu."
Situ Yilan dan gadis Shui Zhuer saling pandang, sama-sama lega. Asal-usul harta 2.000 ons perak yang disebut Ning Que sama sekali bukan fokus perhatian mereka. Yang menggembirakan adalah akhirnya mereka tidak perlu lagi menemani tuan muda miskin yang tiba-tua kaya ini jadi gila.
Tapi di luar dugaan, Ning Que berdiri goyah-goyah, melepaskan genggaman Situ Yilan dan menghindar pelan.
"Shui Zhuer yang hendak menopangnya, sempoyongan masuk ke dalam lantai atas. Di ruang administrasi, ia merebut kuas bulu, merobek selembar kertas pembukuan. Jade yang setengah rebah bersandar di meja, dengan mata mempesona mencoretkan beberapa karakter kaligrafi kasar, lalu berkata: 'Antarkan ini ke Gang Lin 47 untukku.'"
Shui Zhuer mendekat dan melihat tulisan di kertas pembukuan itu—coretan yang sangat tidak rapi. Kerangka karakternya miring dan berantakan, goresan tinta yang tertinggal dan benang putih tak jelas. Jika tidak diamati matang-matang, mustahil mengenali apa yang tertulis:
"Young Master Sang Sang hari ini mabuk jadi tidak pulang tidur. Jangan lupa minum sisa kaldu ayam yang direbus di panci."
……
……
Ning Que adalah sosok yang penampilan luarnya lembut namun hingga ke tulang sumsum sangat tenang dan terkendali. Ia sangat menyadari dosis alkoholnya yang rendah, sehingga selain saat minum bersama Sang Sang, hampir tak pernah terjadi situasi overdosis alkohol yang membuatnya tak terkendali. Tapi kali ini berbeda—hari ini ia begitu gembira, kegirangan yang membuatnya merasa mustahil merayakan tanpa arak.
“Kegembiraan yang berasal dari bagian terdalam hati ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan malam penuh angin dan bulan tak bertepi di rumah pelacuran, juga tidak terkait dengan pesta pora bersama teman sekelas akademi di masa muda. Murni karena dia melihat pesan di atas kertas tipis itu di lantai atas perpustakaan lama. Di bawah sinar matahari hangat di tengah hari, dia samar-samar melihat arah pintu gerbang menuju dunia ajaib itu. Setelah lebih dari sepuluh tahun berjuang dalam keputusasaan, akhirnya dia melihat secercah harapan. Apa lagi di dunia ini yang lebih layak untuk dirayakan dengan mabuk selain hal ini, waktu apa yang lebih tepat dari sekarang?”
Shui Zhuer melihat wajahnya yang menggemaskan dalam keadaan mabuk, tak kuasa menahan tawa. Sambil menopang lengan kirinya, dia menggeleng kepala berkata: "Jangan minum lagi. Sebentar lagi akan kusuruh gerbong kereta mengantarmu pulang."
Ning Que memegang lembut tangannya, menyadari telapak tangannya sendiri basah oleh keringat. Baru tahu perkataan 'mabuk tapi hati jernih' sangat masuk akal. Dengan mata setengah tertutup menyamarkan kegugupannya, dia pura-pura tenang berkata: "Malam ini tidak pulang."
"Berkumpul dan minum bersama teman sekelas, kau tidak boleh seperti ini." Shui Zhuer tersenyum menggoda: "Di mana kelasnya?"
Ning Que memanfaatkan pengaruh alkoholnya: "Aku cuma tentara kecil dari perbatasan, mana tahu apa itu kelas. Kakak baik, biarkan aku jadi kampungan sekali saja malam ini, kenapa?"
"Jangan pura-pura gila karena mabuk, nanti bangun menyesal." Shui Zhuer mengejek: "Kalau sadar biasa, bukan sekali, tiga kali pun kubiar kau jadi kampungan!"
“Tidak boleh, itu namanya tiga vulgaritas.” Ning Que memicingkan mata berkabut sambil melambaikan tangan berulang kali, tersenyum polos.
“Aku nggak tahan dengar omong kosong ini lagi.” Situ Yilan mengerutkan alis, menahan perut mual karena pengaruh alkohol yang bergolak, berkata: “Ning Que, kalau mau mabok-mabokan, nggak bisa pilih hari lain?”
Ning Que dengan susah payah berdiri tegak, melakukan ritual bersujud panjang sambil berkata: “Nona Situ, ini kan tempat pilihanmu. Kalau ganti hari lain, mana berani aku nemenin cewek jalan-jalan ke rumah pelacuran.”
Situ Yilan terdiam sejenak, memandangnya penuh kebencian. Dalam hati berpikir: Kamu sadar ini nemenin cewek ke rumah pelacuran? Kenapa nggak sekadar dengar musik, liat tarian, bahas seni kehidupan? Ngapain harus berlebihan kayak gini?
Untung dia tidak mengucapkan pikiran itu. Kalau tidak, pasti akan memancing Ning Que mengkritik panjang lebar tentang perbedaan cewek seni dan cewek normal hanya urutan perkembangan hal yang sama.
Gadis Shui Zhuer tersenyum pada Ning Que, berkata penuh simpati: “Ning Que, kamu kayaknya lupa. Nyonya Jian sudah melarang siapa pun melayanimu. Mau ke mana lagi cari yang vulgar?”
Begitu kata Shui Zhuer selesai, seorang dayang kecil dengan wajah angkuh dan dingin muncul di hadapan kerumunan sambil membawa mangkok sup penghilang mabuk daun ekor ikan. Xiao Cao, dayang pribadi Nyonya Jian, menatap dingin mata Ning Que dan berkata: "Nyonya Jian melarang siapa pun memberinya minum lagi. Lalu kamu, Ning Que, minum sup ini, segera mandi untuk menghilangkan bau busuk di tubuhmu, ikut aku ke lantai atas. Nyonya Jian ingin bertanya padamu."
Dalam novel klasik, ada gaya bahasa khusus untuk menggambarkan kesaktian ahli di atas ahli: "Baru saja kata-kata itu terucap, tiba-tiba..." Kemunculan dayang Xiao Cao persis mengandung gaya ahli sejati itu. Perkataannya pun mengandung kekuatan magis - begitu diucapkan, para mahasiswa akademi yang hendak bertindak langsung dicegah oleh gadis-gadis di samping mereka. Ning Que sendiri merunduk lesu melepaskan genggaman pada botol arak, ruangan pun hening seketika.
Selama Ning Que pergi menghilangkan mabuk dan bersuci, para murid akademi di lantai atas tak bisa menghindari obrolan tentang kejadian tadi. Terutama mahasiswa Chang'an yang tahu identitas Nyonya Jian, mereka tak tahan membisikkan pada teman sekelas tentang gosip istana dan legenda Kekaisaran Tang masa lalu. Kerumunan pun semakin penasaran dengan adegan yang baru saja terjadi.
“Di tepi pagar masih terasa sunyi. Setelah berbisik beberapa patah kata dengan Jin Wucai, Sima Yilan kembali mendekat dan berdiri tak jauh dari Gadis Shui Zhuer. Dengan penasaran ia menatap sosok terkemuka di dunia hiburan malam ibu kota ini, lalu bertanya pelan: 'Meski Ning Que beruntung mendapat perhatian Nyonya Jian, baik kau maupun Lu Xue sebenarnya tak perlu menjilatnya mengingat posisi kalian sekarang. Jadi aku penasaran, apa alasannya?'”
“Awalnya Ning Que tertipu masuk ke sini sudah lucu sendiri. Malam itu Nyonya Jian langsung melarang gadis-gadis di sini melayaninya. Meski rumah pelacuran lain di Chang'an mungkin masih berani, tapi tak ada satu pun gadis di tempat kami yang berani melanggar perintah Nyonya Jian. Tapi dia tetap sering datang ke sini. Menurutmu ini artinya apa?”
Gadis Shui Zhuer mengalihkan pandangan, matanya berkilau. Dengan senyum tipis ia menjawab: “Artinya si remaja itu datang mengobrol dengan kami benar-benar hanya untuk mengobrol. Sedangkan kami... sebenarnya juga sangat ingin mengobrol tulus dengan seseorang.”
Sima Yilan menyangga dagunya dengan tangan, bersandar di pagar dengan wajah berkaca-kaca seolah tengah merenungkan sesuatu.
Shui Zhuer tersenyum melanjutkan: “Kami suka mengobrol dengannya karena obrolan kami sehari-hari tak pernah bisa murni dari hati. Selalu harus memikirkan cara menyenangkan para Menteri Pengawas atau membuat Sekretaris Huangmen bahagia. Sedangkan Ning Que suka mengobrol dengan kami karena di dasar hatinya ada stres yang perlu dikeluarkan melalui obrolan. Sekarang tampaknya hanya di tempat seperti ini, dengan gadis-gadis seperti kami, dia bisa benar-benar mengendurkan diri.”
“Situ Yilan mengerutkan alisnya, pupil mata dipenuhi rasa penasaran khas remaja: ‘Tekanan apa yang mungkin dia miliki?’”
“Aku tidak tahu masalah apa yang ada dalam kehidupan Ning Que, tapi aku yakin pasti ada.” Suara Shui Zhuer berangsur serius, berkata dengan belas kasih: “Di mata kalian, Ning Que hanyalah remaja tenang dan sederhana. Hanya kami, orang-orang malang yang telah menelan asam garam kehidupan, yang bisa melihat nestapa yang tersembunyi dalam tubuhnya.”
Gadis populer Chang'an itu akhirnya berbisik lirih: “Selain itu, aku juga yatim piatu tanpa orang tua.”
