“Menepuk-nepuk lembut pipinya, menggosok kedua tangan, Ning Que menguatkan semangat dan naik ke lantai atas. Setelah bertemu Guru perempuan, ia melambaikan tangan untuk mengusir suara jangkrik. Dari rak buku, ia menarik buku tipis itu. Penuh harapan matanya menatap coretan-coretan baru di kertas, alisnya terangkat lega. Namun tak lama kemudian, alisnya kembali turun dengan geram.”
“Si misterius itu dengan kejam membongkar semua harapannya selama ini melalui pesannya. Menghancurkan ilusinya bahwa semakin menderita semakin dekat pintu gerbang pencerahan. Langsung ia menegaskan: Di dunia fana tak ada manusia yang bisa membuka meridian sendiri. Semua yang mencoba telah mati.”
“Apa akan ada yang mati? Bagaimana dengan praktisi kultivasi Iblis Zong?”
Ning Que bergumam sendiri, pupil matanya dipenuhi kekecewaan. Dalam hati ia bertanya: Jika pria berambut abu-abu itu bilang semua orang bisa jadi Dewa Kuliner, mengapa tak bisa semua orang jadi praktisi kultivasi?
Setelah henning lama, akhirnya ia memutuskan berhenti membaca buku "Wu Shanyang Membahas Pedang Megah".
Karena berbagai alasan, Ning Que bisa tegar menghadapi gunung rintangan, acuh pada bahaya yang mengintai. Tapi keberanian dan keteguhan tak sama dengan kebebalan dan kekerasan kepala seperti batu.
Meski hingga hari ini, dia masih tak tahu siapa sebenarnya pemilik pesan misterius itu, dan bagaimana identitasnya di akademi, tapi dia yakin bahwa orang itu pasti seorang jenius dalam bertapa. Pengetahuan orang itu tentang praktik spiritual jauh melampauinya. Karena si pemberi pesan berkata memaksa membuka saluran Qi tak hanya mustahil tapi juga mematikan, maka melanjutkan upaya "memindahkan gunung" dengan membabi buta pasti sangat berbahaya.
Orang bijak layak menjadi guru, mendengarkan nasihat adalah tindakan bijaksana. Logika Ning Que membuatnya memutuskan untuk sementara menghentikan metode dekonstruksi karakter melalui Delapan Gerakan 'Yong'. Namun perasaan kecewa tetap menyelimutinya. Sebelum meninggalkan Gedung Buku Lama, dia tak kuasa menahan diri untuk menulis pesan dengan kuas terakhirnya.
"Hari ini aku berhenti membaca. Tapi besok akan kulanjutkan. Saat ini aku tak sedang membaca buku 《Eksplorasi Awal Gunung Salju dan Lautan Qi》 ini, melainkan 《Diskusi Wu Zhanyang tentang Pedang Megah》. Kau bisa tinggalkan pesan di rak sebelah. Masih ada satu pertanyaan terakhir: Jika perbedaan sifat tubuh membuat sebagian besar manusia di dunia fana tak mampu merasakan Nafas Alam Semesta, jika ini adalah takdir yang diberikan Langit Tak Berpelukan pada setiap manusia—bukankah Tuan Haotian ini terlalu tidak adil?"
……
……
Di tengah malam, Chen Pipi muncul kembali di lantai atas. Matanya menyapu langit gelap di luar jendela dimana lapisan awan menutupi bintang-bintang. Tangannya menarik sebuah buku dari rak, mengeluarkan selembar kertas. Setelah membaca dua baris, pipi bulatnya yang gemuk seketika memerah karena geram. "Si nak ini semakin kurang ajar!" gumamnya kesal. "Padahal sedang meminta bantuan, tapi nada pesannya seperti memberi perintah! Dari mana asalnya tongkat kayu bodoh ini?"
Meski berpikir demikian, namun dia terengah-engah jongkok, mengambil buku "Wu Shanyang Lun Haoran Jian" dari bawah rak buku, lalu berjalan ke sisi jendela barat untuk membalas pesan Ning Que.
Sebagai mahasiswa jenius paling sukses di akademi beberapa tahun terakhir, Chen Pipi setelah memasuki lantai dua, di bawah tekanan para shixiong yang horor selama beberapa tahun ini hanya bisa patuh belajar di kelas, sama sekali tak punya kesempatan menunjukkan performa gemar mengajarnya. Malam itu melihat pesan Ning Que yang menuangkan perasaan, dia secara spontan membalas, lalu timbul keinginan untuk melihat apakah si malang itu bisa menembus formasi, sekaligus memuaskan dirinya sendiri.
Membantu orang memang bisa membuat ketagihan. Chen Pipi tak tahu nama, gender, atau usia si malang itu. Tapi sekali sudah mulai membantu, hal ini seperti lumpur di rawa depan lantai atas yang melekat di tangan dan sulit dibersihkan. Ini murni masalah keinginan kuat.
……
……
Esok hari Ning Que naik ke gedung buku tua, langsung mengambil buku Haoran Jian, lalu benar saja melihat pesan si misterius. Melihat dua baris tulisan sombong di kertas itu, dia tak kuasa menggosok titik antara alis sambil menghela napas getir.
“Di dunia ini mana ada yang namanya keadilan. Tuan Haotian bagaikan sinar matahari di gunung salju, selamanya hanya akan mengasihani bunga teratai di atas lapisan awan, dan malas melirik rumput kecil di sela-sela batu di kaki gunung. Contohnya genius tak tertandingi sejagat seperti aku ini adalah bunga teratai itu, sementara kau hanyalah pecundang malang dengan meridian tubuh tersumbat yang tak bisa bertapa. Jadi yang harus kau lakukan sekarang bukan meragukan semua ini, tapi menerimanya.”
Ning Que memegang kertas tipis itu bergumam, “Genius tak tertandingi sejagat? Sungguh orang yang apaan sih.”
Saat membaca pesan yang datang-pergi ini, keraguannya akan identitas si misterius semakin menjadi. Dari diksi yang digunakan, sama sekali tidak mirip profesor sepuh terhormat di akademi, melainkan lebih menyerupai Xie Yunshu atau Zhong Dajun - anggrek berharga yang sejak kecil tumbuh dalam rumah kaca.
Hanya saja orang ini jelas beberapa tingkat lebih arogan daripada Xie Yunshu dkk. Cara dia menyebut dirinya genius terasa begitu wajar, bagai kebenaran mutlak yang telah dibuktikan berulang kali oleh waktu - seperti air mengalir ke tempat rendah, sup asam pedas dengan irisan daging itu enak, atau Sang Sang itu rajin.
Tapi soal kepercayaan diri, Ning Que tak pernah mau kalah.
“Dia tidak pernah menunjukkan kesombongan di depan kerumunan atau di antara teman sekelas, karena menurutnya usia untuk bersikap seperti itu sudah lewat. Memainkan gaya seperti itu sekarang tidak pantas dan kekanak-kanakan, namun ini tidak berarti dia meragukan kemampuannya sedikit pun.
Sejak kecil memegang kuas, membunuh semua ranking sekolah - dari TK berbagai kelas ekstrakurikuler hingga ujian olimpiade matematika. Tak pernah terkalahkan di depan tinta ujian. Produk sistem pendidikan Republik Baru yang aneh: siswa teladan remaja yang benar-benar yakin dialah jenius sejati.
Maka hari ini dia menjawab seperti ini.
“Tentang bunga teratai dan rumput kecil, tak perlu diperdebatkan. Tapi yang ingin kusampaikan: jika di dunia ini benar-benar ada jenius yang benar-benar unik, maka itu pasti aku, bukan kau. Hanya aku yang pantas menjadi SATU itu. Lalu timbul pertanyaanku: jika Tuan Haotian hanya mengasihi jenius sejati, dan aku adalah jenius itu, mengapa aku tak boleh bertapa?”
……
……
Negara Suci Xiling yang memiliki paling banyak pengikut, orang-orang sakti di luar dunia, juga kekayaan dan kekuasaan, tentu punya banyak jenius. Di dasar kuil reyot, di depan tujuh jilid Kitab Langit, tak terhitung orang berbakat diam-diam menjalani latihan spiritual.
Akademi Tang yang paling dihormati, dengan banyak pertapa duniawi dan tokoh seperti Sang Guru, tentu juga punya banyak jenius. Di balik beberapa patung di lantai dua, para bijak dengan kecerdasan luar biasa menjalani hari dengan tenang.
Chen Pipi yang baru berumur 16 tahun namun sudah belajar bertahun-tahun di dua tempat ini, sejak lama yakin dirinya adalah jenius paling luar biasa di dunia spiritual cultivation. Bahkan jika bertemu dengan penghuni tanah-tanah tak terjangkau, dia punya modal cukup untuk sombong. Karena itu dia tak merasa sikapnya sehari-hari dan pesan untuk si itu terlalu angkuh, karena ini hanya menyatakan fakta sederhana.
Kini dia akhirnya bertemu seseorang yang lebih sombong dan percaya diri darinya.
Masalahnya, menurutnya si pengklaim diri sebagai jenius satu-satunya itu hanyalah orang malang yang tak paham spiritual cultivation... Baiklah, Chen Pipi mengakui si itu cerdas dan tekun, tapi dengan apa kau berani menyaingi gelar jeniusku?
Dalam kemarahan, dengan cahaya bintang redup yang menembus lapisan awan dan derit jangkrik marah di luar jendela, dia menulis gila-gilaan memberi Ning Que pertanyaan:
“Kau memecah karakter dengan Delapan Metode Karakter Yong, menggunakan metode bodoh ini untuk melihat tulisan tapi melupakan makna. Pasti saat mengamati Pedang Megah, energi pedangnya sudah melukai paru-paru dan hatimu. Sekarang aku bertanya padamu: Bagaimana cara mengobati luka paru dan hati? Jangan bicara tentang obat keras kotor seperti Qiancaozi! Aku hanya tanya: Bagaimana merebus tablet Artemisia dan daun Artemisia? Berapa kali dididihkan dan kapan api dikecilkan? Bagaimana mengolah Angelica dahurica dan biji ginkgo? Diiris atau digiling menjadi bubuk? Berapa fen dosis Ginseng Merah dan gula merah? Bagaimana mencampurnya? Kapan menambahkan buah hijau dan Artemisia hijau sebagai suplemen? Kau jawab aku!”
……
……
“Tablet Artemisia & daun Artemisia, Angelica dahurica & biji ginkgo, Ginseng Merah & gula merah, buah hijau & Artemisia hijau?”
Ning Que menatap pesan-pesan berantakan di kertas itu, membayangkan wajah orang yang seharusnya masih muda itu sedang menulis dengan penuh kemarahan. Alisnya terangkat tanpa sadar, merasa hal ini sangat menarik.
Tidak aneh kalau orang itu meninggalkan soal ujian untuknya. Yang tak disangkanya adalah pertanyaan yang ditinggalkan sama sekali tidak berhubungan dengan Enam Bidang Cultivasi - misalnya berapa banyak makna pedang yang bisa dilihat dari metode pecah karakter Delapan Metode Yong - melainkan tentang ilmu pengobatan.
Saat itu juga ia paham maksud si penulis. Si brengsek itu menganggap dirinya jenius unik di Jalan Cultivasi. Maka menguji dirinya dengan pertanyaan terkait cultivasi tentu tidak adil. Jadi dipilihlah pertanyaan yang sama sekali tak berhubungan dengan Enam Bidang Cultivasi - sebuah soal tentang cara memilih dan merebus obat.
“Maksud lawan memilih pertanyaan ini sangat jelas dan penuh kesombongan: Yang disebut jenius adalah ahli serba bisa yang menguasai segala bidang. Mengalahkanmu dengan pertanyaan latihan spiritual bukanlah keahlian, bahkan masalah pribadimu sendiri pun cukup untuk membunuhmu.”
“Benar-benar orang yang sombong tingkat dewa.”
Ning Que tersenyum menggelengkan kepala, lalu senyumannya tiba-tiba menghilang. Karena ia benar-benar tidak tahu bagaimana memecahkan masalah ini, bagaimana meracik dan merebus ramuan-ramuan obat yang tidak asing ini untuk menyembuhkan luka paru-parunya. Tabib di Kota Chang'an yang menerima dua puluh tael perak dari Sang Sang hanya menyuruhnya beristirahat dengan baik. Meski di Gunung Min ia terbiasa menggunakan ramuan obat untuk mengobati luka, tapi untuk luka paru-paru ini ia benar-benar bingung cara pengobatannya.
Sehari-hari tidak suka bersaing bukan karena tidak mampu, tapi karena merendahkan persaingan. Pernahkah kau melihat Wang Bo remaja berdebat dengan teman seumuran tentang berapa cara menulis karakter Hui? Pernahkah kau melihat Jimmy Lin usia 17 tahun cemburu buta dengan teman-teman sekelasnya di Hua Gang Art School? Tapi jika Wang Bo muda bertemu Gan Luo, Jimmy Lin 17 tahun berhadapan dengan Eric Sun...
Ning Que yang sekarang menghadapi seseorang yang mengaku jenius - dan mungkin benar-benar jenius - dengan sombong, secara wajar ingin melawan. Sayangnya, ia benar-benar tidak tahu jawaban pertanyaan ini.
“Aku benar-benar tidak bisa menjawab pertanyaanmu.” Ia menulis balasan di kertas dengan rasa malu.
“，，，：‘，，。’”
“BAB 105 Kawanan Sapi, Bukit Belakang, Resep Mujarab”
“Di tepi jendela barat yang diterangi cahaya bintang, di atas meja tergeletak selembar kertas, dua lembar kertas, tiga lembar kertas...”
“Chen Pipi menatap coretan tinta beraksara kecil yang rapat di kertas itu, matanya semakin melotot lebar, kulit kepalanya merasakan geli-geli aneh. Dalam hati bertanya-tanya soal apa ini sampai dituliskan tiga halaman penuh, secara refleks mulai membaca dari awal:”
“‘Cahaya Langit Tak Berpelukan menyinari dunia fana, bagai penggembala sapi yang penuh kehangatan mengawasi semua makhluk. Jika kau merasa punya sedikit kecerdasan, cobalah hitung jumlah kawanan sapi yang digembalakan Langit.’”
“‘Kawanan sapi berkumpul di Pasar Kaiping di utara Kekaisaran Tang, terbagi empat kelompok melewati pintu gerbang menuju padang rumput orang barbar. Kelompok pertama putih bagai ASI, kedua berkilau hitam legam, ketiga cokelat, keempat belang-belang. Tiap kelompok ada jantan-betina, banyak dan sedikit.’”
“‘Pertama kuberi tahu proporsi sapi jantan: Jumlah sapi putih sama dengan sapi cokelat ditambah sepertiga dan setengah jumlah sapi hitam. Selain itu, jumlah sapi hitam adalah seperempat ditambah seperlima jumlah sapi belang ditambah total sapi cokelat... Ketika sapi jantan cokelat dan belang berkumpul membentuk segitiga, tak ada sapi berani mendekat...’”
“Tolong sebutkan jumlah sapi di setiap kelompok dengan tepat, serta tambahkan penjelasan: Soal ini sudah kuselesaikan sejak usia tujuh tahun。”（Catatan）
……
……
Dalam waktu berikutnya, Chen Pipi melirik tajam ke arah tulisan tinta yang berjejal di kertas. Ia mulai menggigit gagang kuas, menggaruk kepala, memukul betis, menyesap bibir, menarik napas dingin, lalu kembali menjilat ujung kuas. Ia mencoba menghitung lagi, lalu menyerah. Kemudian melanjutkan ritual menggigit kuas, menggaruk kepala, memukul betis, menyesap bibir, berdesah dingin sambil bergumam kasar hingga larut malam tanpa pergi.
Pagi hari di belakang gunung akademi diselimuti kabut tipis. Pelataran batu dikelilingi pagar bambu renggang. Samar terdengar suara ayam mematuk makanan. Dari kedalaman kompleks akademi, sesekali terdengar lantunan kitab dan debat pelajar.
Kabut mulai menghilang. Chen Pipi merangkak keluar dengan tubuh gemuk. Matanya yang terjaga semalam penuh dipenuhi garis-garis darah. Rambut yang biasanya diikat rapi kini berantakan seperti sarang ayam. Penampilannya begitu memprihatinkan - bukan seperti murid yang begadang belajar, melainkan seperti anak malang yang baru dihajar ibu sepanjang malam dengan tongkat.
"Sampai di depan pintu ruang belajar, mendengar suara diskusi dan tanya jawab di dalam, teringat kesombongan dan sifat 'busuk' dirinya sehari-hari, wajah gemuk Chen Pipi tak bisa menyembunyikan rasa malu. Namun dorongan untuk memecahkan soal akhirnya mengalahkan rasa takut dipermalukan. Dengan menggigit gigi, ia mendorong pintu masuk sambil langsung membungkuk hormat ke segala penjuru tanpa melihat siapa pun."
"Beberapa saat kemudian, ledakan tawa terkejut dan ejekan menggema di ruang belajar."
"Masih ada soal matematika yang tidak dimengerti adik kita di dunia ini?"
"Bahkan jenius satu-satunya sejagat seperti kau saja tak bisa memecahkannya, apalagi kami orang-orang biasa?"
"Pip... Jangan nakal lagi ya."
"Tepat saat itu, seorang pria muncul di ambang pintu. Segala keriuhan langsung tercekat. Termasuk Chen Pipi, semua serentak berdiri dan membungkuk dalam-dalam sambil berseru: "Menghadap shixiong kedua!""
"Shixiong kedua ini bertubuh jenjang, mengenakan mahkota kuno dan seragam musim panas biasa. Sabuk emas menyilang di pinggangnya. Alisnya tajam bagai pedang, sorot mata tegas, seluruh penampilannya memancarkan kesan disiplin dan ketaatan. Kehadirannya bagaikan istana kokoh yang tak tergoyahkan."
"Musim semi sebagai awal tahun masih belum berakhir, panas pun belum tiba, tapi kalian sudah mulai bermalas-malas! Pagi sebagai awal hari baru saja menyingsing, tapi kalian sudah mulai ribut! Tidak pantas!"
“Semua orang tahu Shixiong kedua memang punya sifat angkuh namun sangat menjunjung ritual dan kejujuran. Saat berhadapan dengannya sehari-hari, orang bahkan lebih tegang dibanding menghadapi Sang Guru atau kakak senior. Untungnya kami sudah terbiasa mendengar omongan klise ini, masuk dari telinga keluar lewat hidung, jadi tidak terlalu dipedulikan, hanya membalas dengan senyum pura-pura bodoh.”
Chen Pipi tidak bisa pura-pura bodoh. Ia tersenyum kaku, di bawah tatapan tajam Shixiong kedua dengan cepat merapikan rambutnya yang acak-acakan, lalu menarik kencang seragam sekolahnya yang kusut. Setelah membersihkan tenggorokannya dua kali, ia maju dan menyerahkan beberapa lembar kertas di tangannya dengan penuh hormat kepada Shixiong kedua.
“Waktu ujian masuk kau dapat nilai Kelas A Atas di enam mata pelajaran, masa ada soal matematika yang tak bisa kau pecahkan?”
Shixiong kedua mengerutkan alis sambil mengambil tiga lembar kertas itu. Setelah menyapukan pandangannya, kalimat yang sama diucapkannya bukan untuk mengejek Chen Pipi, tapi benar-benar penasaran: “Siapa yang membuat soal ini? Bisa-bisanya membuat adik seperguruan yang jenius seperti ini sampai kebingungan?”
“Hmm?”
Setelah membaca soal-soal itu dengan cepat, alis Shixiong kedua semakin mengkerut. Bibir tipisnya mencuat, lama akhirnya melontarkan: “Ini... siapa yang buat pertanyaan kacau begini? Algoritmanya terlalu rumit, butuh waktu lama untuk menghitungnya. Aku sedang mempelajari ritual kuno belakangan ini, mana ada waktu menemani main-main. Hitung sendiri sana!”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, shixiong kedua mengibaskan lengan bajunya, kedua tangannya bertumpu pada sabuk emas yang ditenun dari benang emas di pinggangnya. Dengan penuh kesombongan, ia berbalik meninggalkan ruang baca, melangkah langsung menuju arah pagar bambu yang diselimuti kabut di luar pintu.
Ruang baca sunyi senyap. Para murid tercengang menatap punggung shixiong kedua, berpikir: "Shixiong yang selalu menyembunyikan kesombongan mutlak di balik keseriusannya, ternyata juga menggunakan cara seperti ini untuk menghindari pertempuran?" Mengingat sikap serius shixiong kedua sehari-hari, beberapa orang hampir tertawa, tetapi segera menutup mulut dengan tangan, takut suara tawa mereka terdengar olehnya.
Chen Pipi menatap punggung shixiong kedua yang semakin menjauh, ekspresinya semakin muram. Pipi gemuknya berkedut seperti ombak, berlari ke pintu sambil berteriak dengan suara gemetar menahan tangis: "Shixiong! Kau harus membantu memberikan ide!"
Saat itu, shixiong kedua tersebut berjalan dengan langkah terukur dan kaku menuju luar pelataran batu, bagaikan kaisar di atas panggung. Mendengar permohonan Chen Pipi, tanpa menoleh ia mengangkat tangan dengan kesal sambil membentak: "Sudah kubilang tidak bisa dihitung! Soal sialan ini kalau dihitung sampai akhir angkanya tidak tahu sebesar apa... Jangan pasar Kai Ping, bahkan seluruh Kekaisaran Tang pun tak mungkin bisa menampung begitu banyak sapi! Aku malah penasaran di mana padang rumput Langit Tak Berpelukan itu!"
……
……
“Baiklah, aku mengaku tidak bisa menghitung masalah sialan ini, tapi aku juga tidak percaya kau bisa menghitungnya, apalagi saat kau berusia tujuh tahun. Kecuali kau langsung memberitahu jawabannya, aku akan anggap kau curang. Jujur saja, berlaku curang padaku di akademi—terutama pada seseorang yang sedang malu berubah marah hari ini—akan berakibat sangat serius. Ini bukan ancaman, tapi peringatan persahabatan.”
Di tepi jendela barat, Ning Que yang menginjakkan kaki kanannya di kursi dan menyandarkan lengan kanan di ambang jendela sambil menopang dagu, menatap penuh minat pada pesan si senjata itu. Alisnya sesekali berkedut puas, dan saat melihat frasa "kemarahan malu", ia tak kuasa menahan tawa renyahnya, membuat profesor wanita di jendela timur mengerutkan alis dan melirik ke arahnya.
Ning Que buru-buru duduk tegak lalu melanjutkan membaca pesan si bajingan itu.
Ia tak tahu siapa "seseorang yang malu berubah marah" dalam pesan itu, mengira itu hanya alasan si pengirim untuk menyelamatkan muka. Andai ia tahu bahwa "seseorang" yang dibuat malu lalu pergi dengan geram oleh Masalah Pembagian Sapi Archimedes-nya adalah shixiong kedua dari lantai dua yang legendaris, entah ia akan tertawa lebih lepas atau justru berkeringat dingin.
“Mengenai tuduhan curang yang dilontarkan oleh si senjata dalam pesan itu, Ning Que sama sekali tidak ambil pusing. Sebagai mantan penderita sindrom Stockholm dalam memecahkan soal, dia sangat memahami rasa sakit dan kesal saat melihat sebuah pertanyaan namun tak kunjung menemukan jawaban—tuduhan dari si senjata itu tak lain adalah keinginan yang sangat mendesak untuk mengetahui jawabannya.”
“Ingin tahu jawaban soal ini? Sederhana, kau harus memberitahuku dulu jawaban soal rebusan obatmu. Jika begitu, pertarungan ini kita anggap seri. Jika kau tidak terima, kita bisa lanjutkan lagi lain waktu.”
Di luar jendela, cahaya musim semi sedang mencapai puncak keindahannya. Jangkrik muda sedang bertarung habis-habisan berkicau untuk pertama kalinya. Ning Que menggeleng sambil tertawa kecil, lalu menggulung lengan baju, menuang air, mengasah tinta, merapikan kuas, dan menepuk-nepuk batu tinta sebelum menulis kalimat di atas di atas kertas.
……
……
Pada malam hari kedua, kereta kuda meninggalkan akademi. Melalui Pintu Gerbang Zhu Que di selatan Kota Chang'an, mereka tiba di Gang Lin 47 kawasan timur dan berhenti di depan Toko Kuas Tua. Ning Que berpaling mengucap terima kasih pada kusir lalu masuk ke toko bunga.
Pintu gerbang toko tertutup. Sang Sang muncul membawa semangkok sup asam pedas dengan irisan daging sisa pagi, meletakkannya di depan Ning Que bersama sumpit dan handuk. Kemudian dia mengeluarkan sepiring tahu sayur asam yang direndam cuka dan sepiring sayuran tiga jenis yang dibumbui pedas dari bawah meja.
Di akademi belajar keras seharian penuh, pulang ke rumah malah harus makan sisa dan acar kecil. Ning Que berpikir, bukankah kami sudah punya harta senilai dua ribu ons perak? Kenapa masih menyiksa diri seperti ini? Jika di hari biasa, mungkin dia akan langsung menegur pelayan kecilnya. Tapi hari ini hatinya sangat gembira, jadi hanya menggelengkan kepala, mengambil sumpit dan makan dengan lahap sambil bertanya tentang bisnis toko hari ini.
Sang Sang sudah makan siang tadi. Kini duduk di sampingnya, lengan kurusnya bertumpuk di meja, wajah kecilnya yang gelap menempel di lengan. Kepalanya miring, mata daun willow-nya melirik tajam memandangi wajah Ning Que dari dekat. Setelah lama, penasaran bertanya: "Young Master, hari ini perasaanmu sangat baik ya?"
"Hmm." Ning Que menjepit sepotong sayuran yang sudah menghitam karena terendam, melemparkannya ke mulut. Kriuk-kriuk dikunyah, meringis kesakitan karena rasa asam yang menusuk. Jawabnya sambil mengulum: "Belakangan di akademi kenal seorang pria yang sangat menarik."
Sang Sang mendengar dia mendapat teman baru di akademi, tersenyum riang. Wajah kecilnya mendongak penuh perhatian: "Teman sekelas? Laki-laki atau perempuan?"
Ning Que tertegun melihat wajah pelayan kecilnya. Ujung sumpitnya mengaduk-aduk sup asam pedas dengan irisan daging yang masih hangat. Beberapa saat kemudian ragu-ragu menjawab: "Belum pernah melihat orangnya, tapi... pastinya pria?"
"Salah."
"Mengingat perumpamaan mesum yang jorok saat pertama kali meninggalkan pesan tentang melupakan kebajikan saat membaca buku," dia menggeleng kepala, berkata dengan tegas: "Bukan seharusnya, pria itu pasti seorang laki-laki, dan pastinya pria jorok yang malang yang sering dirugikan oleh wanita."
"Malang dan jorok..." Sang Sang mulai merenung, hidungnya mengerut, "Sepertinya tidak sama."
"Malang adalah pengalaman, jorok adalah aura diri." Ning Que menjelaskan dengan serius.
Sang Sang duduk tegak, penasaran bertanya: "Apakah maksudnya wajahnya jelek?"
"Tadi sudah kukatakan, aku belum pernah melihatnya."
Ning Que mengeluarkan selembar kertas dari bajunya, memberikannya padanya dan berpesan: "Di sini ada beberapa bahan herbal dan cara merebus, memotong, serta mengolahnya. Besok kau beli di apotek, lalu olah sendiri di rumah. Ingat jangan sampai dilihat orang luar."
Sang Sang menerimanya, mengerutkan alis bertanya: "Kenapa tidak boleh dilihat orang?"
Ning Que teringat orang yang meninggalkan pesan di gedung buku tua itu, tak bisa menahan senyum: "Jika tebakanku benar, pria itu pastinya mahasiswa lantai dua Akademi. Resep obat ini pasti formula rahasia canggih dari lantai atas. Karena kita sudah mengambil keuntungan besar darinya, lebih baik tidak kita sebarkan."
……
……
(Catatan: Masalah ini adalah soal pembagian sapi Archimedes, karena terlalu panjang maka tidak mungkin ditulis seluruhnya di sini. Jika tidak, bab ini akan terlalu mudah kutulis, haha. Silakan cari sendiri di Google. Pengetahuanku tentang matematika seperti Ning Que dalam hal bertapa - banyak yang tidak kupahami. Jika ada kesalahan, bagi kalian mahasiswa matematika, anggap saja aku seperti gas yang perlu dibuang. Ini bisa dianggap sebagai pernyataan disclaimer pertama dalam The Everlasting Night.)
