BAB 109 Bunga Hitam di Punggung Remaja

　　Di perbatasan, dalam perjalanan, di Toko Kuas Tua, dan banyak tempat lain, Ning Que pernah berulang kali berkata pada Sang Sang: “Bahkan jika tak bisa bertapa, apa masalahnya? Lihatlah Young Master kuasai teknik pedang hingga bisa membelah mereka berkeping-keping.” Tapi setidaknya saat ini, deklarasi keras kepala itu lebih mirip pelipur lara atau ilusi semata. 　　Dia tahu betapa tak wajar kemampuan yang dimiliki para penguasa di dunia kultivasi. Tak pernah terlintas dalam benaknya untuk mengalahkan seorang praktisi kultivasi dalam pertarungan frontal, apalagi menghadapi Guru Pedang di hadapannya yang jelas-jelas telah mencapai tingkat pencerahan ke-4. 　　Ini pertarungan pertamanya melawan praktisi kultivasi. Hanya mengandalkan pengalaman tidak langsung, meski tak berharap banyak, namun tak juga putus asa. Selama ini ia yakin: hanya orang mati yang membutuhkan keputusasaan. 　　Di atas kompor arang, air mendidih mulai menggelegak. Uap mengepul saat air mendidih dituangkan ke dalam cangkir teh. Ning Que mengamati gambar ini dengan seksama - setiap gerakan Yan Suqing, bahunya, tangannya. Ia tak mendengarkan kata-kata yang mungkin melemahkan tekad bertarungnya. Saat melihat lawannya menuangkan teh, matanya tiba-tiba berbinar. 　　Tangan yang memegang cangkir teh tak mungkin membentuk mantra pedang. Ning Que mengencangkan betisnya yang kokoh seperti paku tertancap di tanah. Tubuhnya condong ke depan, kedua tangan menyeret pisau tajam panjang dengan seluruh tenaga, melompat seperti harimau! 　　Merasakan hempasan angin deru, menyaksikan prajurit remaja yang menyeret pedang di belakang untuk serangan pamungkas, mata Yan Suqing memancarkan ekspresi campuran belas kasihan dan ejekan. Tangan kanannya menyembul dari lengan baju, jari-jari terbuka menari lembut dalam angin malam. 　　Di Pondok Kecil Pinggir Danau, suara angin yang menerobos bergemuruh. Bukan aliran udara dari tubuh Ning Que yang melompat seperti harimau, melainkan suara malam pekat yang terkoyak oleh kekuatan misterius. Bayangan pedang kelabu yang menghilang entah ke mana itu bergema keras, muncul di depan lalu tiba-tiba di belakang, gerakannya tak terduga bagai Hantu dan Dewa. Dalam sekejap, ia mengoyak kegelapan malam laksana kilat menusuk punggung Ning Que! 　　Daun bambu yang diterbangkan angin di dinding bambu tiba-tiba diam, lalu berhamburan panik. Kabut panas dari tungku arang membeku sejenak, lalu turun ke bumi dengan lambat. Waktu di pelataran batu seolah melambat. 　　Inikah aura perkasa saat seorang Guru Pedang mengerahkan pukulan pamungkas? 　　Merasakan dingin yang membeku di punggungnya, dan keganasan yang bahkan sebelum menyentuh sudah membuat hatinya nyaris hancur, Ning Que berpikir dalam hati. Ia tahu tangan Sang Maut hampir menyentuh punggungnya. 　　Tapi dia tidak menoleh, tidak menghindar. Masih seperti harimau gila yang terus menerjang, masih berlari. Karena ia tahu tak ada jalan mundur lagi. Menghindar dalam jarak sedekat ini sia-sia belaka. Saat ini, satu-satunya harapan adalah terus berlari - entah kabur dari kematian, atau melaju lebih cepat darinya. 　　Melompat hingga dua langkah di depan Yan Suqing, Ning Que sama sekali tidak peduli dengan aroma kematian yang sangat dekat di belakangnya. Matanya melotot menatap leher lawan, kedua tangannya mengunci sambil mengerahkan seluruh qi ke pisau tajamnya, lalu menghantamkan tebasan dahsyat! 　　Menyaksikan kilatan pedang maut yang menyambar, Yan Suqing yang baru menyentuhkan cangkir teh di tangan kirinya ke bibir tetap tanpa ekspresi. Di lautan napas alam semesta, ia jelas melihat pedang kecil tanpa gagang yang dikendalikan kekuatan pikirannya telah menyambar seperti kilat ke belakang Ning Que. Sebelum tebasan pedang jatuh, remaja ini pasti sudah mati. 　　Pisau tajam di tangan Ning Que masih berjarak tiga chi dari leher Yan Suqing. 　　Pedang terbang Yan Suqing hanya berjarak satu chi dari punggung Ning Que. 　　Pedang terbang yang dikendalikan praktisi kultivasi lebih cepat daripada tebasan pedang ahli pedang terhebat di dunia fana. 　　Bagaimanapun dihitung, meski Ning Que berhasil meraih kesempatan bertarung habis-habisan dengan keberaniannya, sayangnya pertarungan terakhir ini hanya akan merenggut nyawanya sendiri tanpa bisa melukai Yan Suqing sedikitpun. 　　Seharusnya di detik berikutnya Ning Que sudah mati, tapi dia tidak mati. 　　Memanfaatkan momentum tarikan pedangnya, diam-diam dia melepaskan tangan kiri dan dengan natural meraih ke belakang, menggenggam benda keras yang menyembul dari kain pembungkus. 　　Dia menggenggam gagang payung Da Hei. 　　…… 　　…… 　　Jari-jari yang ramping dan stabil memutar gagang payung dengan kuat. Kain kasar yang membungkus payung tiba-tiba berubah bentuk, tekstur kokohnya melengkung lalu terkoyak dalam sekejap, memperlihatkan sapuan hitam di dalamnya. Sapuan hitam itu berputar mengoyak kain, bagaikan naga abu-abu yang lama berbaring diam di bawah tanah mengangkat kepala dengan kekejaman, merobek semakin banyak kain kasar, menyingkap semakin banyak warna hitam yang perlahan menyatu membentuk permukaan payung hitam. 　　Permukaan hitam payung berputar sambil mekar, luasnya tiba-tiba membesar seperti bunga hitam raksasa yang dipicu angin semi terkonsentrasi dalam sekejap, mekar dengan suara 'peng' menutupi punggung Ning Que, menghalangi bayangan pedang kelabu yang berdengung mencekam. 　　Yan Suqing mengerahkan seluruh kekuatan pikirannya untuk melancarkan bayangan pedang sebagai pukulan mematikan yang membawa aura tak terbatas. Namun saat pedang kecil tanpa gagang menghunjam keras ke permukaan payung Da Hei yang tampak biasa dan berminyak, terjadi perubahan situasi yang sama sekali tak terduga. 　　Tak ada suara robekan permukaan payung, juga tak ada dentuman keras akibat tabrakan. 　　Pedang terbang yang luar biasa tajam menusuk permukaan hitam payung, bagaikan daun jatuh ke rawa hitam tak bertepi, atau seperti nyamuk lelah yang mendarat lembut di papan nama tua berwarna jelaga. 　　Pedang terbang yang bergetar cepat dengan dengungan tiba-tiba diam mutlak, seolah menempel pada permukaan payung Da Hei. 　　Beberapa saat kemudian, daun yang terhempas ke rawa hitam tak bertepi perlahan tenggelam tanpa jejak. Nyamuk lelah yang hinggap di papan nama tua Toko Lao Fang jatuh lemah ke udara, melayang menuju titik akhir kehidupannya. 　　Pedang kecil tanpa gagang yang sebelumnya lincah dan tajam itu seakan kehilangan seluruh nyawanya dalam sekejap. Dengan lambat, ia terlepas dari permukaan payung Da Hei dan mulai menjatuhi tanah. 　　…… 　　…… 　　Di dunia energi alam semesta, sebuah benang terputus. 　　Ekspresi Yan Suqing berubah drastis. Ia menyadari tak bisa merasakan pedang nasibnya sendiri. Teriakan keras meledak dari bibirnya. Tangan kirinya melepaskan cangkir teh kasar, lalu kedua telapak tangannya menyatu menjepit mata pedang yang dihujamkan Ning Que dengan satu tangan! 　　Antara telapak tangannya dan mata pedang Ning Que terpaut jarak sehelai rambut. Meski tak bersentuhan langsung, di ruang sempit itu mengisi kekuatan misterius yang padat bak kapas. 　　Gaung teriakan itu bergema di gubuk tepi danau yang sunyi. Mendengar suara itu, pedang terbang yang baru jatuh ke tanah bergetar-getar namun tak mampu terbang lagi. Pemandangan menyedihkan itu bagai nyamuk tua di tanah berembun musim gugur, sayap tipisnya membeku seperti kaca, kejang-kejangnya lebih mirip kedutan sakratulmaut. 　　Mata Yan Suqing dipenuhi niat membunuh yang meluap-luap, sekali lagi ia meneriakkan pekikan keras. Kedua telapak tangannya menangkis permukaan pisau yang membeku, tangan kanan menerobos keluar dari balik lengan baju. Tubuhnya melesak miring dan terpantul dari kursi, menyatukan jari bagai pedang menusuk leher Ning Que. 　　Baru saat itu cangkir teh kasar dan besar itu jatuh menghantam lantai, menyemburkan serpihan keramik hitam kemerahan ke segala penjuru. Air panas bercampur daun teh menyebar seperti ledakan, kepulan uap putih yang ketakutan berhamburan mencari jalan kabur. 　　…… 　　…… 　　Yan Suqing menyatukan jari bagai pedang menghujam leher Ning Que, namun membentuk lengkungan sedikit ke kiri. Gerakan melengkung ini membutuhkan jarak tempuh lebih jauh dibanding tusukan lurus biasa, memberi Ning Que waktu reaksi terakhir dalam situasi hidup-mati. 　　Ia terpaksa melakukan ini karena ingin menghindari payung Da Hei di belakang Ning Que. Secara refleks ia enggan menyentuh benda itu, bahkan sepersepuluh inci pun tak mau. Payung hitam yang terkembang itu, permukaan payung yang berminyak dan kotor itu, kini terlihat bahkan lebih gelap dan suram daripada kegelapan sebelum fajar di tepi danau ini. 　　Yan Suqing tak tahu apa sebenarnya payung Da Hei itu. Namun sebagai Guru Pedang yang telah bertahun-tahun menggeluti Jalan Cultivasi, lalu mundur dari Kementerian Pertahanan selama satu dekade untuk menyepi di balik aroma teh dan keramik lumpur, ia bisa merasakan secara samar ketakutan instingtif dalam diri seorang praktisi kultivasi yang ditimbulkan benda itu. 　　Justru karena ketakutan terdalam di relung hati ini, jurus pedang Yan Suqing sedikit lebih lambat dari biasanya. Dengan memanfaatkan waktu sesingkat itu, Ning Que berhasil menggeser payung hitam ke sisi kiri tubuhnya. 　　Payung Da Hei yang kini telah terbuka sepenuhnya memiliki permukaan yang sangat luas, bagaikan bunga hitam raksasa yang mengapung di permukaan danau. Dengan patuh mengikuti gerakan jari Ning Que dari bahu kanan ke kiri, ia kemudian menutupi seluruh tubuhnya. 　　Jari-jari Yan Suqing menghunjam keras ke permukaan payung Da Hei. 　　…… 　　…… 　　Sensasi jari yang menyentuh permukaan payung hitam... licin, lengket, dan membuat muak. 　　Mata Yan Suqing melotot menatap titik kontak antara ujung jarinya dengan permukaan payung hitam. Ketakutan yang terpendam di dasar jiwanya meluap deras, tubuhnya gemetar hebat, wajahnya menjadi pucat pasi dalam sekejap—Dia tertegun menemukan bahwa bersama gelombang ketakutan itu, kekuatan pikirannya dan energi alam semesta yang dikendalikannya juga terkuras habis. 　　Payung Da Hei bagai malam tak bertepi yang paling kelam, siap menelan seluruh cahaya! 　　Yan Suqing tak menyangka akan terpojok oleh orang biasa dan payung hitam yang tampak biasa ini. Tapi dia tahu dirinya sudah berada di tepi jurang hidup-mati! 　　Dia tak menarik kembali jurus pedangnya. Karena begitu terang memasuki kegelapan, pertarungan harus berakhir—menjadi siang atau tetap malam. Sebelum matahari terbit atau terbenam, tak ada yang bisa kabur lebih dulu! 　　Terdengar suara lengkingan memilukan yang keluar dari bibirnya. Praktisi kultivasi yang bersembunyi di masyarakat selama belasan tahun ini akhirnya melepaskan kekuatan puncaknya. Dengan kecepatan mengerikan, ia mengerahkan kekuatan pikiran melalui laut Qi Gunung Salju yang menyebar ke sekujur tubuhnya. Semua nafas alam semesta yang bisa dirasakan di sekitar pondok tepi danau dikumpulkan, terkonsentrasi di ujung jarinya menjadi niat pedang yang menusuk payung hitam! 　　…… 　　…… 　　Tenaga pedang sang praktisi kultivasi yang otoriter dan tajam merambat dari permukaan payung Da Hei ke gagang payung, lalu ke tangan Ning Que yang mencengkeram gagang itu. Kepala tertunduk, ia menstabilkan payung dengan tangan kiri dan bahu sementara suara retakan berasal dari pergelangan tangannya. Merasakan kekuatan mengerikan yang menekan tubuhnya, ia menggigit gigi erat sambil mendengus tak mau mundur. 　　Saat ini ia bagai prajurit Tang yang menggunakan payung Da Hei sebagai perisai, menyeret pisau tajam di belakang punggungnya. Berdiri di garis depan pertempuran padang rumput, ia bertarung habis-habisan menahan gempuran brutal suku barbar di balik perisai. Tak boleh mundur, satu langkah mundur berarti kekalahan total. Setiap orang dari pasukan perbatasan Tang memiliki disiplin dan keberanian seperti ini! 　　Seluruh semangat dan kekuatannya kini terkonsentrasi pada gagang payung untuk menahan jurus pedang Yan Suqing yang memadatkan cultivation seumur hidup. Ia juga samar-samar merasakan sesuatu yang berharga dalam tubuhnya terus mengalir lewat gagang payung masuk ke permukaan payung Da Hei. Karena itu tangan kanannya sama sekali tak bisa mengangkat pisau tajam yang diseret di belakangnya. 　　…… 　　…… 　　Di atas permukaan payung, di dalam payung, kebuntuan mematikan tak diketahui berlangsung berapa lama. Energi alam semesta mengalir deras di Pondok Pinggir Danau, terkonsentrasi di ujung jari Yan Suqing menjadi niat pedang yang pendek namun tajam menusuk. 　　Baik daun bambu yang melayang maupun kabut air yang semakin dingin, seolah merasakan atmosfer tegang di arena ini. 　　Yan Suqing mendengus pendek, urat-urat hijau sesaat muncul lalu menghilang di wajah pucatnya. 　　Payung Da Hei mundur sejengkal. 　　Gagang payung tergelincir dari celah ibu jari kiri Ning Que, menghantam dadanya dengan keras. Niat pedang yang amat tajam akhirnya berhasil menembus permukaan payung Da Hei, menusuk masuk dari titik benturan gagang. 　　Bruk! Darah menyembur dari hidung dan mulut Ning Que, menyebar di tepi masker, mengubah wajah kekanak-kanakannya menjadi merah. 　　Di sisi lain payung hitam, darah mulai menetes dari sudut mata Yan Suqing. Kilau di matanya semakin memudar. Terlalu banyak kekuatan pikiran yang dikurasnya, nyaris mencapai titik kelelahan total. 　　Sekarang tergantung siapa yang bisa bertahan lebih lama. 　　Gagang payung Da Hei seperti gunung raksasa terus menggilas dada Ning Que. Darah terus mengalir dari lubang hidung dan mulutnya. Masker telah sepenuhnya basah oleh darah yang terus menetes ke sepatunya. 　　Dengan sangat sulit, Dia mengangkat kepalanya. Mata kosongnya menyapu paling pinggiran payung hitam, menatap ke arah guru teh di luar payung. Ditemukan pipi kurus Yan Suqing kini semakin mengerut, mata cekung dalam - jelas sudah di ujung tenaga. 　　Tiba-tiba, Ning Que merasakan kekuatan yang datang dari gagang payung melemah satu fen! 　　Huo ran! Ia mengangkat kepala dengan kasar. Tangan kiri mencengkeram erat gagang payung, dada menekan gagang, memaksa melangkah maju satu langkah! 　　Payung Da Hei bagaikan perisai besar yang tak tertembus, mendorong Yan Suqing mundur selangkah! 　　Raungan sengit seperti binatang buas padang rumput dalam pertarungan maut meledak dari mulut remaja itu. Ia mengerahkan sisa tenaga terakhir dalam tubuhnya, mengangkat pisau tajam yang terkulai di tanah, menghunjamkan tebasan maut! 　　Krek! Mata pedang menyelip dalam ke dasar leher Yan Suqing. Disusul suara tulang remuk dan daging terpotong yang mengerikan, bilah terus merangsek maju hingga menembus sisi seberang. 　　Mata di kepala Yan Suqing melotot tak wajar ke arah remaja di balik payung hitam. Kepala itu miring lalu jatuh dari leher, memantul plak-plak di tanah dua kali, menggelinding masuk ke dalam teh yang masih mengepul hangat. 　　Payung Da Hei perlahan turun. Gagangnya masih melekat erat di genggaman Ning Que. 　　“Ning Que melirik tajam, menatap kepala di tanah, napasnya tersengal-sengal, berkata: \"Kau sudah terbiasa jadi pelayan teh, itu berarti kau bukan lagi Guru Pedang, karena kau bahkan lupa mempekerjakan pengawal dekat.\"” 　　…… 　　…… 　　Kegelapan sebelum fajar begitu pekat, Kota Chang'an saat itu sunyi senyap, tak ada pejalan kaki di gang-gang jalanan, bahkan kucing yang biasa berkeliaran di malam hari pun tak terlihat. Dari ujung gang di Nan Cheng, seorang remaja berlumuran darah berlari sempoyongan. Kakinya yang lemah terkadang tak sanggup menopang, membuatnya terjatuh keras ke tanah. 　　Darah terus menetes dari tepi maskernya. Pandangannya mulai buram, pikirannya kacau. Entah karena kehilangan darah terlalu banyak atau sebab lain, ia bahkan tak tahu kemana larinya. 　　“Aku akan mengambil nyawamu, pasti akan kuambil nyawamu.” 　　Dengan reflek ia bergumam, mencari jalan pulang. 　　Suaranya yang terdengar parau keluar dari masker yang sudah mengeras oleh darah kering. 　　Sirene yang didengarnya tadi menyisakan secuil kesadaran: harus segera pergi dari sini. Pemerintah sudah siaga. Jika Pasukan Yulin dikerahkan, nasibnya akan tamat. 　　Ia terus berlari, melesat di Jalan Zhu Que yang tak dikenalnya. 　　Payung hitam di punggungnya terpental berkali-kali, membuka selebar-lebarnya seperti kuncup bunga yang mekar. 　　Remaja pembalas dendam yang berlumuran darah. 　　Hantu jahat yang bangkit dari alam baka. 　　Di belakang tumbuh sekuntum bunga teratai hitam.