Li Qingshan menjawab dengan tenang: "Selama masih berada dalam dunia, bagaimana mungkin tak terganggu oleh gejolaknya?"
Biksu Huang Yang perlahan mengangkat wajah memandangnya, tiba-tiba mengucapkan kalimat yang sama sekali tak berkaitan: "Jika Yang Mulia ada di istana, mengapa kau tidak di sana?"
“Adat itu benda mati, manusia tak boleh terbelenggu benda mati. Kaisar sebagian besar waktunya berada di istana, apakah aku harus setiap hari terkungkung dalam istana? Kau bisa bersembunyi di Wanyan Pagoda mengkaji sutra setiap hari, aku sebagai pemilik Gerbang Selatan Tao Langit juga punya banyak urusan, apalagi di Kota Chang'an siapa yang berani mengancam Kaisar?”
“Gerbang Selatan Tao Langit...” Biksu Huang Yang mengulang pelan dengan senyuman ambigu, berujar penuh heran: “Kekaisaran Tang kami memaksa memisahkan Gerbang Selatan dari Tao Langit, entah bagaimana caramu setiap tahun kembali ke Xiling menghadapi api kemarahan yang memancar dari pupil mata para Imam Besar itu.”
Li Qingshan berkata dengan angkuh: “Tutup kedua mata, duduk di atas takhta Kuil Suci, tak perlu melihat wajah-wajah tua Paman-Paman Seperguruan. Tuli kedua telinga, berdiri di Gunung Persik tanpa pohon persik, tak perlu mendengar bunyi lonceng khidmat dari pegunungan dalam.”
“Gerbang Selatan membayar kewajiban perak per tahun sepenuhnya tanpa kurang satu fen pun, apa lagi yang mereka mau? Apa benar bisa menetapkanku sebagai pemberontak agama lalu membunuh? Kalau begitu para kakek Taois di Xiling itu harus lebih dulu memusnahkan Kekaisaran Tang kami.”
Biksu Huang Yang tersenyum, tak melanjutkan pembicaraan.
Gerbang Selatan Tao Langit adalah produk keseimbangan antara Kekaisaran Tang dan Kuil Suci Xiling, pada hakikatnya merepresentasikan kemenangan terbesar Kekaisaran Tang dalam perang agama sekuler. Setiap hari ia bertahan di dunia fana, para ahli Taoisme Xiling semakin kehilangan muka sehari. Karena dia menganut kemampuan Buddhisme, kurang pantas memberikan terlalu banyak pendapat tentang hal ini.
“Tadi malam Zhu Que bangun.”
“Li Qingshan menarik kembali percakapan ke topik paling awal, menatap dingin Biksu Huang Yang sambil berkata: "Tidak peduli mau atau tidak mengganggu diri sendiri, sudah banyak orang yang terganggu. Sebagai Guru Negara Kekaisaran Tang, aku tidak mungkin menghadapi pertanyaan pejabat namun tidak bisa memberikan jawaban."”
“Biksu Huang Yang memandang kitab sutra di atas mejanya, melihat coreatan tinta merah segar yang tercipta dari usaha vermilion di kitab itu. Setelah hening sejenak, ia menjawab: "Jadi kau mencariku untuk jawaban?"”
“Sebelum Zhu Que terbangun, seorang guru pedang ternama di Nan Cheng kepalanya ditebas.”
“Ruang menara yang sempit. Li Qingshan mengitari meja kayu kecil, dua langkah saja sudah sampai di tepi menara. Matanya menembus jendela kaca patri kecil, melintasi rimbun pepohonan yang penuh hawa panas, tertuju pada Nan Cheng yang berkabut uap lembap.”
“Guru pedang yang tewas dulunya adalah ahli autentikasi dokumen Kementerian Pertahanan. Hanya segelintir orang yang tahu garis perguruannya dari Xiling, jurus pedangnya berasal dari Gerbang Tao Haotian kami. Ini bukan inti masalah. Aku tidak berminat menuntut pertanggungjawaban Kekaisaran untuk paman-paman seperguruan di Xiling. Yang menarik perhatianku adalah, sebelum mati guru pedang itu berhasil menembus baju si pembunuh dengan pedang, tapi si pembunuh sama sekali tidak mengeluarkan darah.”
“Mendengar ini, Biksu Huang Yang tampak berkaca-kaca seolah teringat sesuatu, lalu perlahan menjawab: "Seorang ahli seni bela diri di puncak kejayaannya?"”
“Li Qingshan memutar kepala, menyimpan lengan bajunya di belakang, memandang sang biksu dengan tenang berkata: "Ahli bela diri kekaisaran pun tak mungkin turun tangan, para ahli dari Nan Jin, Sungai Besar, Yan, semuanya berada di bawah pengawasan pejabat. Jadi kemungkinan ini sangat kecil. Karena itu aku curiga apakah para biksu pertapa Yue Lun yang menyusup masuk dan menjadi gila."
"Jadi kau datang menanyai aku." Biksu Huang Yang tersenyum mengulangi perkataan sebelumnya.
"Legenda dunia mengatakan kau pernah mengunjungi tanah-tanah tak terjangkau di padang gurun. Aku tahu ini bukan sekadar legenda, tapi kejadian nyata. Karena itu, mengenai urusan para biksu pertapa Yue Lun, tentu aku harus bertanya padamu."
"Aku berasal dari Prefektur Pingzhou Kekaisaran Tang." Biksu Huang Yang menghapus senyumnya, menjawab dengan tenang: "Dan aku tidak percaya para biksu Yue Lun akan sembarangan menyusup ke Chang'an untuk membunuh tanpa alasan."
"Lalu bagaimana kau menjelaskan tidak adanya darah di baju si pembunuh?" Li Qingshan menatap matanya bertanya.
Biksu Huang Yang dengan pupil yang tenang menjawab perlahan: "Zhu Que terbangun karena kemarahan, mengumpulkan nafas alam semesta menjadi api tanpa nama. Apinya sanggup membakar segala sesuatu, apalagi sekadar noda darah kental? Bisa jadi si pembunuh sudah berubah menjadi abu."
Sang Adik Kaisar Tang yang tekun mendalami Dharma ini benar-benar luar biasa, dengan santai mampu menebak kebenaran hal tersebut.
Namun ini tidak bisa sepenuhnya menjelaskan semua pertanyaan.
Li Qingshan mengerutkan alis bertanya: "Bahkan jika kita mengerahkan seluruh tenaga, mungkin hanya bisa membuat lukisan itu malas membuka mata sebentar. Berapa orang di dunia ini yang percaya Zhu Que bangkit marah? Jika benar itu senior legenda, mengapa dia datang ke Kota Chang'an membunuh? Mengapa dia berani memicu amarah Zhu Que? Mengapa tak ada pertanda sama sekali?"
Biksu Huang Yang tersenyum tipis: "Seperti kata pepatah, benda suci peninggalan orang bijak masa lalu punya makna tersirat dalam diam maupun gerak. Mana mungkin kita orang awam memahami? Jika senior yang mungkin pernah ke Chang'an itu benar-benar telah melampaui tingkat zhi ming, memiliki kemampuan Tianqi atau konsep Wuju, maka tujuannya pun di luar tebakan kita."
Kata-kata seperti Orang Suci, Benda Sakti, Tianqi, Wuju bergema di ruang sempit puncak Wanyan Pagoda. Sekalipun Guru Negara Tang dan ahli Buddha yang mumpuni, menghadapi eksistensi transenden ini mereka pun terhening lama.
"Tahun ke-13 Tianqi... Sungguh tidak tenang."
Li Qingshan menghela napas pelan, memandang langit sebesar telapak tangan di balik jendela kaca. Awan yang melayang dan burung-burung ribut di atasnya membuatnya berujar: "Tak ada masalah besar, tapi selalu ada kegelisahan kecil. Aku berpikir apakah harus melakukan ramalan."
"Murid agama Buddha mengembangkan zen bukan nyawa." Biksu Huang Yang menatap punggungnya, berkata dengan tenang: "Aku tak pernah percaya pada ramalan Han Guabu. Mohon jangan lupa, betapa besar gejolak yang ditimbulkan pengamatan bintang oleh Observatorium Kerajaan dulu. Kini nampak jelas, ramalan 'malam menutupi bintang, negara akan resah' itu sungguh tidak masuk akal."
Li Qingshan memandang awan sambil berkata dengan tenang: "Awan mengambang punya hati, bintang bergeser punya maksud. Setiap ramalan takdir yang terlihat absurd di momen ini, ketika takdir mencapai persimpangan berikutnya, orang-orang akhirnya akan sadar - bukan ramalannya yang absurd, melainkan takdir itu sendiri yang memang mudah menjadi absurd."
"Meski kata Rohaniwan Agung benar, jangan lupa komentar Pendeta Xiling saat mengajarkan Tao padamu dulu: Meski kau mampu mengintip langit, kau harus membayarnya dengan umur. Saat ramalan lisan Observatorium Kerajaan memicu gejolak, Permaisuri memohon dengan sedih untuk meramal tapi kau menolak. Kini kau rela mengikis umur demi firasat samar?"
"Hukum kosmos tak tertebak. Aku Li Qingshan masih ingin melihat kemakmuran Tang bertahun lagi, mana mungkin sengaja mengikis umur." Alis Li Qingshan berkerut perlahan, memandang pedagang ramai di bawah menara yang berteriak di terik: "Tapi dengan bertarung habis-habisan meski harus terkena penyakit berat, aku ingin melihat perubahan apa yang terjadi di papan catur ini."
Biksu Huang Yang menghela napas pelan dalam hati, tak lagi berusaha menghentikan sang mentor. Ia menyingkirkan kitab suci Buddhisme dan alat tulis dari meja, mengeluarkan bidak hitam-putih beserta papan catur dari kotak, lalu meletakkannya di atas meja kayu.
Li Qingshan berbalik badan, menghampiri meja. Tanpa gerakan ritual rumit nan mistis, ia hanya menyibak lengan jubah Tao, mengambil segenggam bidak catur dan melemparkannya secara acak ke papan.
Puluhan bidak kayu matte berguling dan berputar di atas papan catur kayu, mengeluarkan suara nyaring. Butuh waktu lama sebelum mereka berhenti, menetap di posisi masing-masing sesuai perintah takdir, membisu tak bergerak.
Pandangan Li Qingshan dan Biksu Huang Yang serentak tertuju pada sebuah bidak hitam legam. Bidak ini tak mengikuti garis lurus, tak menguasai tengah papan, tak terikat kotak-kotak—hanya miring sembarangan di suatu titik, aneh dan tak terduga.
Garis-garis papan catur bagai jalan raya di dunia fana. Setiap bidak laksana kereta kuda pengelana: berhenti di persimpangan, berbasa-basi sebentar, lalu melanjutkan perjalanan—ada yang menjadi kawan, ada yang berubah musuh, ada yang sekadar berbagi teh dua mangkok sebelum berpisah selamanya. Kedamaian mengalir biasa, perselisihan pun berlangsung wajar.
Hanya satu kereta kuda yang tegak berdiri di tengah Jalan Suci menuju langit. Tak maju, tak mundur, tak menyapa pengelana di pinggir jalan, juga tak berniat menabrak dan menerobos segalanya. Diam membisu menghadang di situ.
"Hanya dengan satu halangan ini, tiba-tiba seluruh jalan pedesaan yang bersilangan menjadi aneh. Orang yang hendak pulang ke selatan tak bisa melanjutkan, yang mau ke barat terhambat. Musuh bebuyutan yang hendak berduel terpisahkan, kekasih yang saling rindu tak bisa berpelukan. Ketenangan berubah kaku, perselisihan menjadi kekacauan."
"Inikah variabel di atas papan catur?"
Memandangi bidak hitam legam dan kereta kuda yang diam di persimpangan jalan, Guru Negara Li Qingshan tetap tenang, namun wajahnya memucat dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang, seolah terserang penyakit berat sekejap mata.
Puncak Wanyan Pagoda diliputi hening bak kematian. Kesenjangan ini tak diketahui berapa lama, akhirnya pecah oleh suara serak dan letih Li Qingshan yang hampa tanpa bekas emosi.
"Variabel ini... akan mati."
Biksu Huang Yang tertegun mendengarnya. Memandangi bidak hitam itu, ia menyusun telapak tangan dengan wajah berbelas kasih.
Tiba-tiba alis Li Qingshan berkerenyit, pupil matanya berbinar aneh: "Tunggu, muncul variabel baru."
……
……
Malam hari tiba, hawa panas belum reda. Di luar jendela, suara jangkrik masih terdengar. Di lantai dua Gedung Buku Lama Akademi, suasana hening meliputi. Profesor perempuan cantik dan mungil di sisi jendela timur telah pergi entah sejak kapan. Di bawah jendela barat, remaja yang terluka parah dan sekarat masih duduk terjatuh menyandar di tembok. Wajahnya pucat dengan mata terpejam, seolah sebentar lagi akan terjerumus dalam mimpi abadi.
Tak jauh dari situ, deretan rak buku menempel di dinding. Pola hias rumit di sisi rak buku berpendar lemah, lalu membuka tanpa suara. Beberapa saat kemudian, remaja gemuk berbaju jubah musim panas Akademi muncul terengah-engah menyempil ke dalam.
Saat hendak berjongkok dengan susah payah untuk mengambil buku "Wu Shanyang Membahas Pedang Haoran" dari bawah rak, alis remaja gemuk itu tiba-tiba berkerut. Wajah polosnya yang masih kekanak-kanakan menunjukkan keraguan, lalu ia pun menoleh.
Menatap remaja di dekat tembok yang tak bergerak bagai tertidur, alisnya yang berkerut pelan-pelan merenggang. Dengan bibir tebal yang berdecak, ia berkomentar: "Kapan Akademi merekrut orang yang lebih nekat daripada Ning Que?"
