Berdasarkan hukum karma yang diyakini dalam relung hati terdalam, Ning Que tidak percaya dirinya akan mati begitu saja. Namun luka yang dideritanya hari ini terlalu parah, dan tombak tak kasat mata yang menembus dadanya telah melampaui batas pemahamannya. Maka pada tahun ke-16 di dunia ini, akhirnya ia terpaksa mulai merenungkan masalah kematian secara serius.
Ia terbangun, lalu sekuat tenaga membuka matanya yang berat. Dengan sisa kekuatan terakhir, ia mengangkat kepala untuk melihat sekeliling, ingin memastikan apakah dirinya sudah sampai di alam baka – benarkah dunia akhirat itu benar-benar ada?
Sebuah wajah bulat pucat besar tiba-tiba muncul sangat dekat di hadapannya. Mata sipit di wajah bulat itu berkerlip penuh tanda tanya, memancarkan sorotan penasaran yang tak henti-hentinya mengamatinya.
Karena wajah bulat itu mengingatkannya pada bulan purnama yang lama tak terlihat di kampung halaman, Ning Que yang kesadarannya masih berkabut akibat luka parah justru merasa familiar alih-alih takut. Ada kehangatan aneh yang terpancar dari sosok itu.
Bersandar di tembok, ia memiringkan kepala sedikit sambil tersenyum lemah. "Yaksa di neraka seharusnya berkulit gelap," gumamnya pelan. "Berarti aku belum mati. Lalu... siapa kau sebenarnya?"
Wajah bulat yang nyaris menempel itu tak membuatnya gentar. Tapi ketika Ning Que tiba-tiba membuka mata, justru Chen Pipi yang kaget setengah mati. Murid baru itu melototkan mata, menatap wajah pucat lawan bicaranya. "Aku yang lebih ingin tahu," katanya sambil menelan ludah, "Siapa kau ini sebenarnya?"
Ning Que mengangkat tangan kanannya yang bergetar menutupi dada yang tampak biasa namun sebenarnya dipenuhi kesakitan dan kekosongan jiwa, alisnya berkerut saat menoleh ke samping. Ia memastikan dirinya masih berada di lantai dua Gedung Buku Lama, di luar jendela pemandangan malam telah pekat, sementara profesor perempuan di tepi jendela telah pergi entah sejak kapan. Perasaan keheranan dan kedinginan menyergapnya, mengapa sang profesor perempuan pura-pura tidak melihatnya?
Kini selain dirinya sendiri, hampir tak ada mahasiswa akademi yang naik ke lantai dua Gedung Buku Lama, apalagi di tengah malam. Mengingat tulisan tangan yang jelas ditinggalkan pada malam hari itu, ia tertegun menarik kembali pandangannya. Matanya menatap remaja gemuk berbaju musim panas akademi di depannya, suara seraknya bertanya: "Chen Pi?"
Mata Chen Pi membelalak lebih lebar. Tentu saja, seberapa lebar pun itu hanya seperti proses perubahan dari kacang hijau ke kacang kedelai. Ia melirik tajam ke Ning Que sambil berkata dengan tak wajar: "Kau Ning Que?"
"Benar aku." Ning Que membelalakkan matanya ke wajah bulat itu, bola matanya tiba-tiba menyala api yang memancarkan aura menggetarkan. Suaranya parau: "Jika kau tak ingin melihatku mati, segera cari cara nyelamatin aku!"
Chen Pi tak bertanya omong kosong seperti "kenapa harus aku yang nyelamatin?". Selama kebahagiaan ini surat-menyurat mereka, meski tak pernah bertemu muka, saling memahami watak masing-masing. Apalagi setelah saling memanggil idiot, saling mengejek, bercanda dan membantu berkali-kali, mana mungkin hanya berdiam diri melihatnya mati tanpa berbuat sesuatu.
“Dua jari menyentuh pergelangan tangan Ning Que yang terletak di betis, Chen Pipi terdiam sejenak meraba, tiba-tiba mengangkat alis, menatap mata Ning Que dengan ekspresi tak percaya sambil berkata: ”Luka separah ini, bagaimana kau belum mati?“
”Belum mati bukan berarti takkan mati. Aku sudah hampir mati, dasar idiot, masih mau bicara basa-basi berapa lama lagi?“
”Dasar idiot, kenapa tidak berobat di Kota Chang'an dengan luka seberat ini? Masih saja nongkrong di akademi buat apa? Jangan-jangan kau sengaja datang ke sini untuk minta aku menyembuhkanmu?“
”Kenapa tidak boleh? Bukannya kau bilang dirimu jenius?“
”Apa hubungannya jenius dengan ilmu pengobatan?“
”Soal pertama yang kau berikan waktu itu adalah resep obat.“
”Resep hanya untuk yang belum mati. Kau seharusnya sudah jadi mayat. Resep rahasia secanggih apapun takkan bisa menyembuhkanmu.“
Ning Que yang kondisinya sudah sangat lemah, matanya redup memandang orang di depannya: ”Aku sudah terbaring di sini seharian, tapi tak seorang pun di akademi ini peduli. Bahkan profesor perempuan yang biasanya terlihat baik hati itu membiarkanku begitu saja. Kau tidak boleh meninggalkanku.“
Chen Pipi menunduk, melihat mangkok berisi air jernih dan dua roti kukus di sampingnya: ”Kakak senior itu memang pendiam, tinggal sendiri di gubuk belakang gunung. Dia pasti tidak bermaksud meninggalkanmu...“
”Tak perlu penjelasan. Akademi harus menolak sikap dingin, saling menghangatkan antar sesama.“
“Ning Que mengangkat kepalanya dengan lelah, menatap Chen Pipi yang samar diterangi cahaya bintang. Setelah hening sejenak, sudut bibirnya menyungging senyum sinis. "Lagipula nyawaku... kuserahkan padamu," ujarnya.
Usai mengucapkan itu, kelopak matanya turun perlahan, bahunya mengendur, lalu ia rebah tak sadarkan diri dengan gerakan tegas.
……
……
Chen Pipi menganga lebar, memandangi pria tak sadar di sudut tembok itu dengan wajah tak percaya.
"Apaan sih? Pesan wasiat saja tak kau tinggalkan sebelum pingsan! Kau sengaja menyusahkanku harus menyelamatkanmu, ya? Licik sekali! Mana ada orang berurusan seperti ini?"
Gerutu kesalnya terdengar sambil tubuh gemuknya susah payah berjongkok, akhirnya memutuskan duduk leseh di lantai. Tangan kanannya bergerak lincah, lima jari gembulnya mengetuk-ngetuk dada Ning Que puluhan kali secepat kilat.
Dari pemeriksaan aliran energi sebelumnya, ia tahu luka Ning Que sangat parah, tepat di antara dada—wilayah Gunung Salju dan Lautan Qi. Bagi orang biasa atau praktisi biasa, luka seperti ini memang mematikan. Tapi seperti harapan Ning Que, sebagai jenius langka hasil didikan Xiling dan Akademi, meski penampilannya tak meyakinkan, Chen Pipi tetaplah jenius sejati.
Ciri utama jenius adalah kepercayaan diri. Soal kesombongan yang muncul dari kepercayaan diri itu—itu cerita lain.
Keyakinan diri Chen Pipi menyelimuti segala aspek. Karena Ning Que masih hidup saat ini, dia yakin sepenuh hati bahwa selama dirinya turun tangan, tidak akan ada masalah pada Ning Que. Luka mematikan di Gunung Salju dan Lautan Qi itu mengerikan? Dengan Jari Dewa Sungai Dunia-ku, jenius sejati ini akan memanfaatkan energi murni alam semesta lewat Prinsip Bebas Bentuk Akademi. Hanya perlu sedetik pun untuk menyembuhkanmu!
Hah? Chen Pipi tiba-tiba menjerit aneh. Jarinya ditarik kembali secepat kilat bagai menyentuh bara api. Matanya tertancap di dada Ning Que yang tampak normal, alisnya berkerut hingga hampir patah. Ekspresinya berubah menjadi sangat serius yang belum pernah terlihat sebelumnya.
"Aneh sekali, aneh sekali, aneh sekali, bagaimana mungkin ini..."
Bibir tebalnya bergetar halus. Chen Pipi terus bergumam sendiri sambil menatap dada Ning Que. Entah apa yang ditemukannya, suaranya semakin gemetar dan keyakinannya kian memudar.
"Ada aura pedang ganas yang menyerang melalui material kayu, merusak organ dalam dan dagingmu. Pastinya ada praktisi kultivasi yang melukaimu. Tapi praktisi itu paling-paling cuma mencapai keadaan Dongxuan. Bagaimana mungkin sisa aura pedang dalam dagingmu bisa menahan Jari Sungai Dunia-ku? Mengapa Prinsip Junzi Bebas Bentuk yang diajarkan mentor sama sekali tak berguna?"
“Makna pedang ini memang luar biasa tajam, itu adalah pukulan terakhir sang sebelum ajal. Ning Que, kau yang malang tak bisa , sampai bisa memaksa seorang ke titik ini, pantas bangga dan Desè. Tapi... jika aku gagal menyembuhkanmu, dengan apa lagi aku bisa sombong di hadapanmu?”
“Tidak! Dari mana asal yang mengelilingi dadamu ini? Bagaimana bisa menggoyahkan -ku? Tidak! Masih ada membara lain! Dari mana datangnya sekuat ini!”
Chen Pipi tertegun, terjatuh di lantai sambil menatap Ning Que yang pingsan dan menunduk di dekat tembok. Dalam hatinya bergumam: Hal apa yang kau alami sampai tubuhmu mengandung fenomena horor dan aneh seperti ini?
Perlahan ia menghapus ekspresi terkejut dari wajahnya. Kedua -nya bertumpu di lutut, mata perlahan terpejam mulai hasil sebelumnya. Sesekali tangan gemuknya, menggambar beberapa misterius di udara dengan , melanjutkan dalam tubuh Ning Que.
Entah berapa lama, Chen Pipi membuka mata. Tatapannya pada Ning Que dipenuhi tak terkendali - hanya kebingungan dan tak berujung.
“Berdasarkan penilaian dan spekulasinya, seharusnya ada kekuatan membara yang luar biasa dahsyat. Melalui saluran yang dibuka pedang sang praktisi kultivasi di dada Ning Que, kekuatan ini langsung menyerang tubuhnya dan dalam sekejap menghancurleburkan gunung salju bodoh yang menyumbat semua saluran energinya. Secara prinsip universal, ketika gunung salju di bawah laut Qi dihancurkan langsung, Ning Que seharusnya mati seketika. Tapi entah bagaimana, saat itu juga ada energi dingin menusuk yang mutlak masuk ke tubuh orang ini. Saat gunung salju runtuh dan meleleh, dia membentuk gunung salju baru yang mengkristal kembali!”
Harus diakui, di dunia kultivasi, Chen Pipi benar-benar jenius langka ratusan tahun. Dia tidak menyaksikan pertempuran di gubuk tepi danau, tidak melihat sayap terangkat di Jalan Zhu Que, tidak melihat tombak tak kasat mata dari langit, tidak melihat payung Da Hei berayun lembut seperti bunga teratai. Dia juga tidak meramal dengan catur seperti Guru Negara Li Qingshan. Hanya melalui luka di tubuh Ning Que, dia bisa merekonstruksi kejadian saat itu dengan hampir sempurna.
Tapi... mengetahui cara luka di tubuh Ning Que terbentuk, tidak berarti bisa menyembuhkannya.
“Setelah gunung salju dalam tubuh dihancurkan, dia tidak langsung mati, malah langsung membentuk gunung salju baru. Ini teknik misterius dan sublim seperti apa... Bahkan Teknik Suci Agung dari kuil kita mungkin tidak sehebat ini. Cahaya Haotian yang membuka kesadaran manusia biasa, mungkin juga menggunakan jalan penghancuran dan kelahiran kembali seperti ini.”
"Chen Pipi menatap Ning Que yang pingsan dengan pandangan linglung, suaranya gemetar bergumam: 'Tapi aku tak merasakan sedikitpun aroma Haotian Shenhui dalam tubuh orang ini, dan bagaimana mungkin para pendeta tinggi Xiling datang ke Kota Chang'an? Bahkan jika mereka tiba-tiba berubah jadi idiot dan datang, mana mungkin mereka menghabiskan setengah hidup cultivation hanya untuk membuka kesadaranmu?'"
"'Jika bukan ritual penurunan dewa, siapa yang mengutak-atik tubuhmu? Apakah orang Kuil Gantung? Tidak, biksu botak itu hanya bisa baca mantra dan ceramah teh, tak punya cara duniawi seperti ini. Para anggota Iblis Zong yang bodoh jelas tak mampu, guru di kuil... Beliau pun tak bisa. Cara yang begitu misterius... Aku tak tahu apakah Sang Guru bisa melakukannya, tapi guru sedang mengajak kakak senior berkelana ke luar negeri, tak mungkin kembali sekarang.'"
"'Apa yang sebenarnya terjadi?' Chen Pipi menggaruk-garuk kepalanya yang sakit, rambut hitamnya terus menerus terlilit di antara jari-jari gemuknya, bagaikan sapi tua yang kelelahan membajak tanah hitam Yan dengan penuh derita."
Chen Pipi sangat paham, gunung salju dalam tubuh Ning Que yang hancur lalu terbentuk kembali ini terkesan seperti keberuntungan besar. Tapi tanpa Haotian Shenhui yang melindungi tubuh, proses kejam penghancuran dan kelahiran kembali ini pada dasarnya setara dengan kematian. Gunung salju di dada Ning Que sangat labil, setiap saat bisa runtuh. Napas di area itu nyaris seperti kekosongan, kosongnya vitalitas. Jika orang ini ingin bertahan hidup, kecuali ada yang menyuntikkan vitalitas kembali dengan cara yang sangat misterius.
Di antara langit dan bumi, energi alam semesta tetap konstan. Di mana mungkin menemukan vitalitas dari kekosongan malam kelam? Kecuali jika saat ini bisa menemukan bunga langka dan buah ajaib yang telah dipelihara energi vital selama ribuan tahun di pulau misterius seberang lautan, Ning Que yang sekarat mungkin memiliki secercah harapan.
Tapi ke mana mencari bunga langka dan buah ajaib yang matang karena dipelihara energi alam semesta? Tidak ada di akademi, tidak ada di Kota Chang'an, seluruh Kekaisaran Tang pun tidak memilikinya, bahkan Chen Pipi juga tidak.
Chen Pipi menatap Ning Que yang pingsan dalam waktu lama, lalu menunduk dan mengeluarkan botol keramik kecil transparan dari dalam jubahnya yang terbuat dari material tak dikenal. Ekspresi wajahnya dipenuhi kesakitan dan keraguan. Tangannya yang memegang botol itu bergetar, seolah botol kecil itu seberat Gunung Persik yang tak tertahankan.
