Orang-orang memandang tinggi langit nan jauh, memuji prinsip kemanusiaan Langit Tak Berpelukan. Betapapun rajinnya mereka bertapa atau setinggi apa pencerahan yang dicapai, tak pernah berani berharap bisa terbang ke angkasa. Mereka tahu: Seberat apapun perjalanan di dunia, takkan melebihi kesulitan mencapai langit. Jalan dari dunia fana menuju kubah langit selalu dipenuhi rintangan, tak pernah ada yang berhasil.
Kuil Langit Tak Berpelukan berada di Xiling, mengklaim diri sebagai satu-satunya aliran Cahaya yang memahami kehendak Langit. Namun tak pernah terdengar ada pendeta tinggi mana pun yang bisa menjelma menjadi bagian dari cahaya Langit secara langsung.
"Di Xiling ada pil spiritual bernama Tongtian Wan, hanya dari namanya saja sudah bisa diketahui betapa berharganya pil ini. Disimpan di suatu tempat tak terjangkau yang rahasia dan tidak diperlihatkan kepada siapapun, jumlahnya yang tersisa di dunia sangat langka."
"Saat ini di dalam botol keramik yang gemetar di tangan Chen Pipi, ternyata ada dua butir Tongtian Wan."
"Katanya aku adalah jenius belajar Tao yang langka dalam seratus tahun, setelah masuk anggota seperguruan diberi tiga butir pil Tongtian, akibatnya para Taoist tua di kedalaman kuil mengadakan perhelatan selama tiga hari berturut-turut. Harus diketahui Shixiong Ye dulu hanya makan satu butir... Aku makan satu, simpan satu untuk jaga nyawa, rencananya butir terakhir akan kuberikan untuk Shixiong menembus batas nanti. Sekarang malah kau yang makan?"
"Tongtian Wan meski tidak bisa membuat orang menembus langit, tapi jika diberikan ke orang biasa bisa menambah umur sepuluh tahun. Untuk praktisi kultivasi mungkin bisa langsung melompati tingkatan. Pil dalam botol di tanganku ini jika diberikan kepada Kaisar Negara Dahe pasti bisa ditukar dengan 30.000 perawan jinak. Bahkan meminta tahtanya pun bukan hal sulit. Jika pil ini diberikan kepada Tang Ham dari Iblis Zong, mungkin dia akan rela mengkhianati sekte dan bergabung dengan Xiling."
"Tongtian Wan yang begitu berharga ini, kau pakai untuk mengobati luka si pecundang malang?"
Jika sekadar harta karun emas dan perak biasa, bahkan menggunakan kekuatan pikiran untuk menyelamatkan Ning Que yang sekarat, Chen Pipi pasti tidak akan keberatan. Tapi dua butir pil dalam botol ini benar-benar terlalu penting, merupakan obat suci paling berharga dari Gerbang Tao Haotian Xiling. Jika tersebar ke dunia fana tak terbayangkan kekacauan yang akan terjadi, karena itu dia sangat bimbang dan ragu.
“Pergulatan batin yang sengit terus bertarung di benaknya. Entah berapa lama waktu berlalu, remaja gemuk itu menghela napas penuh dendam, menatap Ning Que yang tak sadarkan diri sambil berkata lemas: 'Para biksu selalu bilang, menyelamatkan nyawa orang lebih penting daripada membangun tujuh lapis pagoda batu. Meski aku tak paham pentingnya membangun menara jelek itu, tapi ucapannya ada benarnya. Walau menurutku nyawamu tak lebih berharga dari pil ini, tapi siapa suruh pil Tongtian tak bisa bicara, sementara kau licik menitipkan nyawamu padaku sebelum pingsan?'”
Alasan-alasan itu sebenarnya hanya dalih untuk membujuk dirinya sendiri. Wajah Chen Pipi dipenuhi kesedihan. Ia membuka tutup botol keramik kecil yang jernih, menuang pil ke telapak tangannya dengan hati-hati, lalu menyuapkan ke mulut Ning Que.
Pil itu berwarna kecoklatan pudar, tanpa kilau maupun aroma istimewa. Tak ada burung berkicau mengelilinginya di langit malam, hanya bau ramuan obat biasa yang samar, terlihat sangat sederhana.
“Andai kau mati lebih cepat, pil Tongtian ini bisa dihemat. Andai kau tak datang ke akademi, pil ini juga bisa dihemat. Andai... waktu kau frustasi tak bisa bertapa, tak iseng nulis pesan di kertas, aku takkan kenalmu. Dengan begitu, pil Tongtian ini pun tetap utuh.”
Chen Pipi menyumpalkan pil ke mulut Ning Que, mengangkat mangkok berisi air jernih di sampingnya dan menuangkannya sambil menekan lembut dadanya dengan telapak tangan untuk membantu penyerapan obat, sambil bergumam dengan ekspresi pilu: "Contoh teks A-1，contoh teks A-2，contoh teks A-3，contoh teks A-4，contoh teks A-5."
"Pintar, tekun luar biasa, dan juga punya wawasan baik, tapi saluran energi di Gunung Salju dan Lautan Qi-mu tersumbat semua. Sungguh malang nasibmu. Bisa dibilang kau adalah remaja yang dikutuk Langit Tak Berpelukan."
Ning Que masih menutup rapat matanya, namun pipi pucatnya mulai berembun merah. Chen Pipi memandangnya dengan sedih: "Kini Gunung Saljumu yang hancur dibangun kembali, mungkin bisa membuka beberapa saluran. Tapi malah kau terkena luka parah yang hanya bisa disembuhkan dengan pil Tongtian, kebetulan bertemu satu-satunya orang di dunia yang punya pil itu - aku, dan aku tak tega melihatmu mati. Sebenarnya kau adalah remaja yang diberkati Langit."
……
……
Gunung Salju yang meleleh dan runtuh tiba-tiba terbentuk kembali oleh kekuatan yin yang dingin. Meski terlihat indah secara spiritual, strukturnya sangat rapuh. Setiap saat bisa runtuh lagi, dengan gua-gua es di dalamnya yang penuh lubang seperti pilar kayu dimakan rayap.
Pil Tongtian yang berharga meleleh dalam air, meresap perlahan melalui leher ke bawah. Sebelum sempat mencapai lambung Ning Que, pil itu telah berubah menjadi efek obat samar-samar, sinar suci bagai bintang-bintang yang menghilang di antara organ dalamnya.
Di bawah sinar suci itu, Gunung Salju di kejauhan tak lagi runtuh sebagian atau tiba-tiba bertambah tinggi. Dengan hening ia berdiri di bawah langit biru, suci seperti Sang Perawan, teguh bagaikan prajurit, meleleh perlahan menyegarkan padang gurun gersang di bawahnya.
Aliran napas kehidupan menyelimuti dunia dimensi ajaib itu. Nafas ini bukan berasal dari matahari di langit, melainkan dari esensi dunia. Siang dan malam silih berganti, aliran es kecil mengalir perlahan, lalu di tepi sungai tumbuh rumput kecil yang kedua, merambat menjadi padang rumput.
Kawanan domba kuning melompat riang di antara rumput, tikus tanah menggigit akar dengan gembira di bawah tanah. Di kedalaman padang rumput, beberapa pohon hijau bermunculan, menghijau segar menyenangkan hati.
……
……
Proses peleburan Pil Tongtian berlangsung lambat, tapi penyerapan oleh tubuh sangat cepat. Saat efek obat terakhir melebur di antara Gunung Salju dan Lautan Qi Ning Que, ia pun terbangun. Di luar Gedung Buku Lama, cahaya fajar telah terbit.
Dia bersandar lelah di dinding, menyipitkan mata menatap cahaya fajar yang menyelinap dari jendela timur. Bibirnya yang kering bergetar lemah, bergumam nyaris tak terdengar: "Segala hal ada karmanya, ada alasan dan sebab keberadaannya. Tuan Haotian, kau membawaku ke dunia ini pasti ada maksudmu. Aku tahu kau takkan tega melihatku mati."
"Bukan Tuan Haotian, tapi aku si jenius yang tak tega melihat kau mati."
Chen Pipi bersandar di tembok sebelahnya, menggosok mata yang perih, bergumam: "Sudah satu kaki masuk ke alam batin, bangun pun masih salah tebak siapa yang harus diucap terima kasih."
Ning Que tersenyum lelah, menatap wajah bulatnya yang tulus. Tak disangka penulis pesan misterius yang lama ditebaknya, Chen Pipi, rupanya berwajah seperti ini. Bertanya: "Bagaimana kau menyembuhkan lukaku ini?"
Chen Pipi menggeser tubuh gemuknya, menggosokkan punggung ke tembok untuk berdiri dengan susah payah. Kedua tangan menopang pinggang yang pegal, tersenyum meremehkan sambil melambaikan tangan: "Sudah kukatakan berapa kali, aku jenius langka di dunia. Luka kecilmu ini kalau ditangani tabib biasa, pasti sudah kau terbaring di peti mati. Tapi bagi jenius sepertiku, cuma perlu kibaskan lengan baju seolah tiada arti."
Remaja gemuk itu sejak dulu menganggap dirinya sebagai jenius langka yang hanya muncul sekali dalam seabad. Sejak kecil, ia selalu menuntut diri bersikap elegan layaknya jenius, mengagumi kharisma para shixiong, dan paling mengutamakan sikap tenang bak angin sepoi-sepoi.
Semalam, demi menyembuhkan Ning Que, ia memberikan pil berharga yang sulit ditemukan di dunia fana. Tapi karena sudah diberikan, terus menekankan hal ini akan terlihat seperti tindakan mengemis rasa terima kasih - ini sangat tidak sesuai dengan selera estetika-nya. Maka tanpa menjelaskan detail, ia hanya melambaikan lengan baju sambil bersikap acuh tak acuh.
Tentu saja, andai ada yang berdiri di hadapannya saat ini, pasti akan melihat lemak di wajah bulatnya berkedut halus akibat rasa sesal dan penyesalan dalam hati.
Dalam cahaya fajar, Chen Pipi yang masih kesakitan hati sudah kembali tenang. Menatap mata Ning Que, tiba-tiba ia mengajukan permintaan: "Bolehkah aku melihat... payung Da Hei di sampingmu ini?"
Ning Que terdiam sejenak. Sethengan hening, ia menatap remaja itu dan berkata: "Aku tak ada tenaga, ambil sendiri."
Kini giliran Chen Pipi yang terpaku. Mengerutkan alis, ia menatap Ning Que lama sebelum akhirnya membungkuk susah payah dan menggenggam gagang payung hitam itu.
Gagang terasa dingin menusuk. Kayu pembuat gagangnya sepertinya dari pohon biasa di utara kekaisaran. Permukaan hitam pekat itu dilapisi sesuatu yang berminyak, selain itu tak ada keanehan yang terlihat.
Chen Pipi menatap payung Da Hei di tangannya, setelah lama mengamati tak menemukan masalah, dengan wajah hening meletakkan payung kembali di samping Ning Que, berkata: "Kemarin malam aku menyempatkan diri mencari informasi."
"Hal apa?" Ning Que bertanya lelah.
"Kemarin Zhu Que bangun." Chen Pipi menatap tajam matanya.
Ning Que mengerutkan alis, teringat sensasi pingsannya di jalan panjang saat terluka parah, ingat beberapa bulan lalu saat bersama Sang Sang memayungi payung Da Hei melewati Jalan Zhu Que, kegelisahan tak berdasar yang muncul di hatinya. Tapi ia benar-benar tak tahu lukisan Zhu Que di kejauhan jalan itu pernah hidup, akhirnya hanya menggeleng.
Chen Pipi tak menemukan celah, setelah terdiam sejenak melanjutkan: "Kemarin di Kota Chang'an ada Guru Pedang yang mati."
Ning Que membisu.
Chen Pipi tersenyum kecut padanya: "Di tubuhmu banyak luka pedang, meski darah sudah berhenti, tapi itu disatukan dengan api, bukan luka lama."
Ning Que tersenyum, menengadah bertanya: "Sebenarnya apa maksudmu?"
"Luka seberat ini tapi tak pulang berbaring, malah naik kereta kuda ke akademi. Ini membuktikan kau terluka pagi tadi saat Pemerintah Kota Chang'an berjaga ketat. Kau tak bisa pulang, terpaksa mengungsi di akademi. Pemerintah tak berani menghentikan kereta akademi, apalagi berani menggeledah sini."
“Kemarin subuh ketika Guru Pedang itu tewas, lukisan Zhu Que di jalan panjang itu terbangun, kau menerima begitu banyak luka pedang tapi tak setetes darah pun menetes di tubuhmu, semua luka terbakar dan mengeras oleh api tak kasat mata - ini hanya membuktikan satu hal.”
Chen Pipi menatapnya sambil mengerutkan kening, “Yang membunuh Guru Pedang itu adalah kau, yang memicu murka besar Zhu Que juga kau. Tapi yang tak bisa kupahami sampai sekarang... kau yang mampu melakukan semua ini... hanyalah orang biasa.”
“Hebat sekali, kau bisa pakai marga Berkah, maka aku bisa pakai marga Hua.”
Ning Que bersandar lelah di dinding, “Masalahnya, setelah susah payah menyelamatkan nyawaku, aku yakin kau tak akan menyerahkanku ke pemerintah. Buat apa menanyakan semua ini?”
Chen Pipi mengangkat alis dengan sombong, “Karena jenius sepertiku harus membuktikan bahwa tak ada yang bisa disembunyikan dariku!”
Ning Que tersenyum tipis padanya, tiba-tiba berkata, “Di Xiling tak ada keluarga besar seperti yang kau sebut di pesanmu. Tempat yang pengaruhnya menyebar ke dunia sekuler dan hanya takut pada Akademi hanyalah Kuil Langit Tak Berpelukan.”
“Kau bukan ahli waris keluarga, tapi calon penerus yang pernah dipilih Kekaisaran Tao. Entah gurumu waktu kecil itu Pendeta Agung atau Dewa mana? Yang tak kumengerti, bagaimana bisa ahli waris terpilih Kuil Langit Tak Berpelukan di Xiling, jenius luar biasa yang diambil Akademi... bisa segemuk ini?”
