Ada kebenaran klise di dunia ini: yang ada memang ada, yang tiada memang tiada. Di dunia sekuler, standar ada-tiada sederhana: yang terlihat seperti gunung adalah ada, yang terdengar seperti suara juga ada, yang bisa disentuh seperti api pun dianggap ada. Tapi jika tak bisa dilihat, didengar, atau disentuh, itu berarti tidak ada.
Standar ini tak berlaku di dunia kultivasi. Embusan nafas alam semesta atau energi vital yang meresap di antara langit dan bumi, kekuatan pikiran yang mengguncang qi melalui resonansi Gunung Salju dan Lautan Qi—semua ini tak bisa dirasakan manusia biasa. Mereka tak bisa melihat, mendengar, atau menyentuh nafas kosmik dan kekuatan pikiran praktisi kultivasi, tapi bukan berarti hal-hal ini tidak eksis.
Tahap Awal juga disebut Tahap Pengenalan, merujuk pada praktisi kultivasi yang melepaskan pikiran dari Gunung Salju dan Lautan Qi, mencapai pencerahan akan keberadaan nafas alam semesta. Persepsi spiritual, merujuk pada kemampuan praktisi yang telah mengenal nafas alam semesta untuk hidup harmonis dengannya, bahkan melakukan kontak dan komunikasi inderawi. Dua tahap awal ini secara kolektif disebut sebagai Keadaan Lemah.
Untuk menilai apakah manusia biasa bisa memasuki jalan bertapa, kita bisa menggunakan parameter sederhana: Jika seseorang mampu melihat, mendengar, atau merasakan nafas alam semesta atau pikiran, maka ia benar-benar telah berdiri di ambang jalan ini.
Ning Que menatap tak berkedip jari-jarinya yang bergetar halus, memandang celah tipis antara ujung jari dan handuk basah, mengamati uap panas yang mengepul. Ia sadar yang dirasakannya bukanlah sekadar uap itu, melainkan sesuatu yang lain.
Deskripsi "sentuhan" tidak tepat untuk pengalaman ini, lebih mirip persepsi metafisik.
Dalam otak manusia terdapat jiwa yang melahirkan pikiran. Pikiran adalah hasrat, sementara kekuatan pikiran adalah keinginan yang membara seperti "sangat-sangat ingin bersamamu..." - semacam energi misterius yang tercipta dari hasrat kuat semacam ini, atau bisa disebut kekuatan pemikiran.
Ning Que yang masih terluka parah, dalam keadaan kelelahan dan kekosongan, pikirannya jernih tanpa distraksi. Hanya satu keinginan mengisi benaknya: meraih handuk basah beruap itu dan membersihkan tubuhnya dengan seksama.
Sepertinya energi yang mengalir di alam semesta akhirnya memahami pikiran Ning Que kali ini, merasakan kekuatan pemikirannya. Energi itu merembes dari sela atap, celah jendela, selimut kapas, setiap tetes keringatnya, berkumpul di ujung jarinya dengan "kecepatan" yang melampaui konsep kecepatan biasa, lalu mendarat di handuk basah yang masih mendidih.
……
……
Suasana kamar sunyi seperti kuburan. Ning Que menatap jarinya sendiri dengan tatapan takjub mirip gadis pemuja bunga terkenal dari Yue Lun, menahan napas, tidak berkedip, mengerahkan seluruh tenaga agar jari gemetarnya tidak sampai meninggalkan bayangan sisa. Dengan kewaspadaan ekstra, dia mempertahankan pose ini seperti burung puyuh yang membeku ketakutan.
Setelah waktu lama, alisnya terangkat perlahan seperti gerakan slow motion. Kepalanya miring sedikit dengan penuh keraguan sambil menatap ujung jarinya, lalu perlahan menutup mata. Dia memaksa menekan gejolak semangat di hatinya dan mulai bermeditasi.
Bertahun-tahun lalu saat mendapatkan kitab Tai Shang Gan Ying Pian di Pasar Kaiping, sejak itu Ning Que tak pernah berhenti bermeditasi - sebelum tidur, setelah bangun sambil menatap mentari pagi dengan tatapan kosong, bahkan setelah menang taruhan tiga mangkuk arak beras, atau setelah terjun ke Danau Shubi yang berlumuran darah. Meski menyedihkan karena tak pernah merasakan energi vital di alam semesta, kemahiran masuk kondisi meditasinya jelas yang terhebat di dunia fana.
Semua pikiran lenyap.
Stabilkan hati nurani.
Berkuda dengan kehendak.
Setelah enam belas tahun mengarungi dunia fana dengan saluran energi tersumbat di Gunung Salju dan Lautan Qi dalam tubuhnya, Ning Que yang berkali-kali kehilangan harapan akhirnya mendengar—atau lebih tepatnya merasakan—hembusan napas panjang nan tenang dari alam semesta untuk pertama kalinya.
Dia bersumpah demi nama ibu yang paling menyayanginya di Kediaman Jenderal: meski samar, suara nafas panjang yang tenang ini adalah yang terindah yang pernah didengarnya—lebih indah dari derap kuda perampok Danau Shubi yang terjatuh, lebih memukau dari jerit Zhang Yiqi yang menggeliat dengan mata melotot, bahkan lebih memesona dari gemerincing keping perak dalam kantong uang.
Dalam hembusan napas panjang yang tenang itu terkandung dedaunan hijau yang merekah, bunga-bunga bermekaran, kicauan ratusan burung, kegagahan gunung menjulang, gemuruh air bah mengalir, jeruk jatuh di tepian sungai, perahu-perahu saling mendahului, kelapangan bumi, kedamaian langit.
Ning Que bingung mencari kata untuk mendeskripsikan keindahan nafas alam semesta ini. Setelah lama merenung, hanya ada satu suara yang bisa dibandingkan—napas lemah yang dulu pernah didengarnya saat menggendong bayi Sang Sang yang membiru kedinginan di tengah tumpukan mayat, dipeluknya erat dalam dekapan selama sehari semalam hingga akhirnya mengeluarkan desahan halus.
Pada saat ini, akhirnya dia samar-samar mengingat suara-suara yang didengarnya saat pingsan di jalan raya, memahami makna suara-suara itu——desahan dari tiang batu pengikat kuda di tepi jalan, dari umpan kedai arak. Desahan dari pohon purba di halaman dalam, dari dedaunan hijau di bawah naungan. Desahan dari patung singa batu dan menara kayu, dari jalan raya, istana, dan tembok kota—semua itu adalah napas kehidupan yang dianugerahkan alam semesta kepada mereka.
Di telinganya terdengar hembusan napas yang tenang dan panjang, berasal dari zaman purba yang pasti menuju masa depan. Di jarinya terasa sesuatu yang bukan benda nyata namun yakin akan keberadaannya. Meski pintu-jendela kamar tertutup rapat, gelombang halus seperti angin perlahan melingkari tubuhnya. Bukan, gelombang ini lebih padat daripada angin, lebih mirip kelembutan air danau yang jernih, namun lebih lincah daripada air.
Akhirnya yakin telah merasakan sesuatu, dia tak lagi bisa menahan gejolak perasaan yang menyembur dari relung hati terdalam. Terbangun, menatap gulungan buku tulisannya di dinding kamar, memandang pola sederhana pada pilar-pilar kayu. Matanya dipenuhi kegembiraan dan semangat, juga emosi yang sangat kompleks. Meski pintu-jendela tertutup, dia seolah bisa melihat tembok abu-abu dan deretan pohon hijau di Gang Lin 47. Dunia ini tampak sama seperti sebelumnya, tapi setelah hari ini... bagi Ning Que, dunia ini pasti akan berbeda.
"Dengan jari-jari yang masih bergetar halus, ia mengarahkannya ke nyala lilin sekecil kacang di atas meja. Ning Que menarik napas perlahan, mengerahkan pikirannya memasuki Gunung Salju dan Lautan Qi dalam tubuhnya. Setelah waktu yang sangat lama, barulah ia melepaskannya perlahan."
"Nyala lilin di meja bergetar tak menentu. Entah karena angin, gemetar jarinya, atau kegelisahan dalam hatinya."
"Ini... Energi alam semesta?"
"Ia menatap ujung jarinya. Meski tak melihat apapun, ia merasakan keberadaan lapisan tipis di sana. Bergumam pelan, lalu menegaskan dengan suara berat: 'Inilah energi alam semesta!'"
"Wajah mudanya yang masih kekanak-kanakan dipenuhi keteguhan dan keyakinan, tanpa keraguan atau pertanyaan pada diri sendiri."
……
……
"Tanpa sempat mengenakan baju dalam atau sepatu (yang bahkan tak ia pakai), Ning Que melompat dari tempat tidur. Kakinya limbung hampir terjatuh, tapi ia bertahan dan berlari keluar. Tubuhnya menabrak ember di tepi tempat tidur, pinggangnya terbentur sudut meja – namun remaja yang terserang kebahagiaan besar ini sama sekali tak merasakan sakit."
"Mendorong pintu kamar, ia berlari ke pekarangan kecil. Berdiri di hadapan Sang Sang yang sedang menebas kayu bakar, ia membuka mulut hendak bicara. Tapi suaranya terdengar serak, nyaris tak keluar kata."
"Sang Sang memandangnya penuh tanya, melihat ekspresi aneh di wajah tuannya – seperti ingin menangis tapi sekaligus tersenyum."
“Young Master, kau tidak apa-apa?”
Ia berdiri, secara refleks berjinjit mengangkat lengan ingin memeriksa demam Ning Que yang mungkin mengaburkan kesadarannya. Tapi terkejut saat menyadari kini tingginya sudah bisa menyentuh ubun-ubun tuannya. Senyum sumringah merekah di wajahnya.
Ning Que mencengkeram lengan kecilnya dengan tangan kanan, memeluk erat tubuh kecil itu ke dadanya yang telanjang. Seperti bertahun silam, ia berbisik parau: "Kau hidup itu bagus. Aku sekarang... juga baik-baik saja."
Sejak kabur dari Kota Chang'an dengan Golok berlumuran darah, ia sudah bertahun-tahun tidak menangis. Hari ini pun air matanya tetap kering. Tapi entah mengapa, kelopak matanya terasa hangat dan hidungnya menggelitik asam.
Sang Sang mengangkat wajah dengan susah payah. Tatapannya menangkap kilau lembab di pupil Ning Que. Dadanya sesak menduga makna di balik itu. Dua aliran air mata mengalir deras dari mata daun willow-nya.
Diam tercekat tak mampu mengungkap gejolak perasaan tuannya dan pelayan saat itu.
Sang Sang merentangkan lengan kurusnya, memeluk pinggang Ning Que erat-erat. Tangisnya meledak: "Uung... uung... Ini kabar gembira Young Master! Malam ini kau harus makan banyak daging bebek!"
Pelukan berakhir, kami berdua sedikit menjauh. Ning Que menunduk memandangi air mata yang mengalir di wajah gelap pelayan kecil itu. Bibirnya bergetar seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya tak terucap.
Sang Sang justru segera mengerti maksudnya. Dengan malu ia menundukkan kepala, mengusap air mata dengan lengan baju sambil tersedu-sedu berbisik: "Aku... aku akan memesan makanan dari Songhelou, hidangan enam ons perak."
"Nah ini baru benar." Ning Que dengan penuh kasih sayang mengusap-usap kepala sang gadis.
Sang Sang masuk kamar mengambil perak dari kotak, lalu tergesa-gesa menuju toko bunga. Tiba-tiba ia teringat sesuatu, perlahan menghentikan langkah di depan pintu. Menoleh ke arahnya sambil menggigit bibirnya, berkata dengan sungguh-sungguh: "Young Master, jika nanti pergi... melakukan hal berbahaya lagi, harus ajak aku. Menunggu di toko ini tak enak."
Ning Que diam-diam memandanginya, lalu mengangguk mantap. "Tenang, kejadian seperti ini takkan terulang. Setidaknya tahun ini aku takkan berbuat apa-apa, jangan kau khawatir."
……
……
Pintu Toko Kuas Tua sudah lama ditutup.
Papan kayu kecil yang tergantung di depan toko awalnya bertuliskan "Pemilik Toko Sibuk", dalam sekejap diubah Sang Sang menjadi "Pemilik Toko Bahagia".
Karena ini adalah acara bahagia, tentu tidak lengkap tanpa arak untuk meramaikan suasana. Tuan dan pelayan itu menyantap hidangan mewah senilai enam ons perak dari Restoran Songhelou, menghabiskan dua kendi besar arak. Entah karena terlalu gembira atau sakit hati melihat pengeluaran besar untuk sekali makan, Sang Sang yang terkenal tak pernah mabuk meski minum banyak, hari ini justru terlihat langka sekali mabuk.
Ning Que menatap pelayan kecilnya yang tergeletak mabuk di meja, sambil menggaruk-garuk kepala heran. Dalam hati ia bergumam, "Aku saja belum mabuk, mengapa kau yang lebih dulu?"
Membopong Sang Sang ke kamar dan menyelimutkannya dengan seprai tipis, Ning Que duduk di tepi tempat tidur sambil mengipasi sang gadis dengan kipas daun bulat. Tindakan mengusir nyamuk-nyamuk mengganggu ini mengingatkannya pada masa kecil dulu. Meski sudah lama tak melakukannya sejak Sang Sang yang selalu merawatnya, gerakannya masih terlihat lancar karena sering dilakukan di masa lalu.
Gelombang kebahagiaan dan kegembiraan yang dahsyat perlahan mereda dalam goyangan ritmis kipas daun. Matanya tanpa sadar tertuju pada payung Da Hei di samping wajah Sang Sang, sementara pikirannya mulai merenungi perubahan apa yang sebenarnya terjadi pada dirinya.
……
……
(Ini adalah adegan terindah yang kutulis sejauh ini dalam serial Jiang Ye. Menulis cerita memang melelahkan, tapi bisa menghasilkan banyak uang yang membuatku bahagia. Namun tak ada yang bisa menggantikan kebahagiaan luar biasa saat kuberhasil menuangkan adegan ini. Mungkin inilah makna sejati dari episode ini - Heshi, hidungku kembali terasa pedih. Tapi mau bagaimana lagi, hidung Ning Que saja sudah merah, apalagi penulisnya saat menulis ini.)
