Bab 121: Apa yang Akan Kau Lakukan Setelah Bisa Bertapa?

　　"Istilah 'kenalan lama' kurang tepat." Zhong Dajun menatap punggung di koridor anti-hujan itu dengan geram, "Siapa tahu kebetulan macam apa yang membuat Paduka pernah bertemu dan tertipu olehnya." 　　Di depan asrama mahasiswa, Chu Zhongtian yang bertubuh tegap menggaruk kepala, "Masalah Paduka mengenal Ning Que, aku pernah ceritakan pada sesepuh keluarga. Paman kelima kemudian membalas surat bahwa dia telah bertanya pada Komandan Distrik Gushan Hua Shanyue. Ning Que ini hanya prajurit dari Kota Wei yang menemani perjalanan Paduka pulang ke ibukota. Mungkin dia berjasa, sehingga Paduka masih mengingatnya dan kadang memanjakannya di Chang'an." 　　Chu Zhongtian adalah cucu terpintar di antara 37 cucu Jenderal Besar Enam Belas Pengawal Tang, Chu Xiongtu. Di keluarga, dia sangat dimanjakan. Para sesepuh sering membicarakan urusan istana tanpa menghindarinya, sehingga ucapannya selalu bisa dipercaya. 　　"Tampaknya pertemuan di depan Gedung Buku Lama itu hanya kebetulan. Adapun soal jasa dalam perjalanan Paduka pulang..." 　　Zhong Dajun mengejek dengan datar: "Apa yang bisa dilakukan prajurit rendahan seperti dia? Oh iya, membantu memasang tenda, menggandeng kuda, dan mengumpulkan kotoran kering juga dianggap sebagai kontribusi. Sang Putri yang bijaksana dan berbudi tentu sesekali memberinya perhatian. Tapi tak disangka, si orang rendahan ini berani memanfaatkan nama besar Putri untuk meningkatkan statusnya. Sungguh karakter yang hina!" 　　Mendengar ini, Situ Yilan yang selama ini terdiam di samping meja tiba-tiba berdiri. Menatap Zhong Dajun ia berkata: "Kapan Ning Que pernah menggunakan nama Putri untuk pamer? Aku lebih tahu daripada kalian semua apa yang Ning Que lakukan selama perjalanan Sang Putri dari Kota Wei. Jika cuma mengumpulkan kotoran kering, kau pikir Sang Putri akan datang langsung menjenguknya waktu itu?" 　　Alisnya yang lentik terangkat saat ia bergumam berat: "Kau sebut Ning Que berkarakter hina, lalu apa sebutan untuk orang sepertimu yang menggosipkan orang di belakang? Jika kau benar-benar menganggapnya begitu buruk, tegur langsung saja! Sayang seperti yang dia katakan sebelum pergi, kau tak berani. Karena kau masih takut padanya." 　　Wajah Zhong Dajun memucat. Tak disangkanya perempuan bangsawan Chang'an ini masih mau membela Ning Que yang telah bermusuhan dengan hampir semua teman sekelas. Dengan menahan amarah ia membela diri: "Aku bukan takut! Tapi kita semua orang terpelajar. Apa harus menggulung lengan baju dan berkelahi seperti suku biadab itu?" 　　Situ Yilan enggan berbicara dengan si "anak berbakat" ini. Ia memutar badan menatap temannya yang sedang berbisik-bisik dengan Xie Yunshu, mengerutkan alisnya lalu bertanya kesal: "Wucai, kau pulang tidak?" 　　Jin Wucai melirik wajah Xie Yunshu diam-diam, lalu tersenyum pada Situ Yilan: "Kau duluan saja. Sebentar lagi aku... mau ke Gedung Buku Lama baca buku." 　　Situ Yilan tahu alasan "baca buku di Gedung Buku Lama" itu hanya dalih. Malas menghiraukan, ia membereskan perlengkapannya lalu mendekati Xie Yunshu. Menatap remaja berbakat Nan Jin yang tersohor itu, ia berkata: "Wucai adalah cucu kesayangan Jijiu Kekaisaran Tang. Meski kau termasyhur di Nan Jin, silakan naik ke lantai dua dulu." 　　Xie Yunshu langsung paham maksudnya. Tersenyum percaya diri, ia menjawab: "Aku akan berusaha." 　　Zhong Dajun masih kesal karena Situ Yilan membela Ning Que sebelumnya. Dengan nada mengejek ia berkata: "Kalau Tuan Ketiga Xie tidak bisa masuk lantai dua, mana mungkin ada mahasiswa angkatan ini yang bisa? Atau kau pikir... Ning Que bisa?" 　　Situ Yilan mengerutkan kening melihatnya, lalu berbalak pergi dengan kesal. Di depan teman-teman sekelas, mana mungkin ia berkoar yakin Ning Que bisa masuk lantai dua? Jangankan dirinya, Ning Que sendiri pasti tak berani berharap muluk. 　　…… 　　…… 　　Di dapur, Ning Que menyantap tiga potong roti kukus goreng dengan semangkuk bubur millet kuning keemasan. Dengan langkah tercepat, ia melewati lahan basah, memasuki Gedung Buku Lama yang sepi, dan naik ke lantai dua. Lantai dua ini berbeda makna dengan "Lantai Kedua" yang legendaris, namun bagi dirinya, ruang penuh aroma tinta kuno dan buku-buku ini memiliki arti yang sangat penting. 　　Entah karena aroma literatur yang halus mampu menenangkan pikiran, atau jendela barat yang tertutup rapat berhasil menahan terik sinar matahari, suasana di lantai ini terasa sejuk dan menyegarkan. Begitu memasuki ruangan, segala dendam dan kekesalan yang sebelumnya menggerogoti dirinya di asrama mahasiswa lenyap seketika, bagaikan keringat dan hawa panas yang menguap dari tubuhnya. 　　Berjalan ke tepi jendela timur, Ning Que melihat profesor perempuan bertubuh mungil dengan wajah lembut penuh kedamaian. Seperti biasa, ia memberi hormat dengan penuh khidmat. Setelah berdiri tegak, matanya tertuju pada profil wajah sang profesor yang awet muda, mengingat kejadian dua hari lalu ketika wanita ini membiarkannya sekarat terluka parah di sudut gedung. Pertanyaan membara mengusik hatinya, namun ia tak berani melontarkan kata-kata. 　　Sang profesor perempuan bertindak seolah melupakan pemandangan mengenaskan dua hari lalu, melupakan remaja yang pernah terduduk lesu menanti ajal di tepi dinding. Dengan anggukan halus nan biasa, tanpa menoleh atau bersuara, ia tetap fokus menggoreskan kuas membentuk Zanhua Xiao Kai di atas kertas. Hanya pengamatan teliti yang bisa menangkap gerakan halus otot rahangnya yang nyaris tak terlihat. 　　Ning Que tersenyum sinis, menggaruk-garuk kepalanya, tidak lagi memikirkan hal-hal itu. Ia kembali jongkok di depan rak buku, mengeluarkan buku "Wu Shanyang Membahas Pedang Haoran", lalu duduk di lantai dekat jendela barat. Dengan cahaya redup yang menembus kertas jendela, ia mulai membaca dengan penuh konsentrasi. 　　Dulu saat saluran energi Gunung Salju dan Lautan Qi-nya masih tersumbat, saat membaca kitab-kitab spiritual di lantai atas, ia sama sekali tidak bisa mengingat. Awalnya bahkan hanya membaca beberapa karakter saja langsung pingsan. Setelah belajar memecah karakter menggunakan Delapan Metode Yong, ia mulai bisa memahami sedikit makna mendalam dari coretan-coretan tinta dalam buku. Namun makna tersirat dari goresan kuas itu tetap membuatnya sangat tersiksa. Misalnya dalam buku Pedang Haoran ini, setiap coretan tinta terasa seperti pedang tajam yang menusuk-nusuk isi perutnya hingga ia merasa sakit tak tertahankan. 　　Sekarang meski belum tahu persis berapa banyak saluran energi di Gunung Salju dan Lautan Qi-nya yang telah terbuka, kemampuan merasakan nafas alam semesta yang tenang bagai lautan ini sudah membuktikan bahwa empat karakter "sakit berarti tersumbat" telah diangkat darinya beroleh belas kasihan Langit Tak Berpelukan. Karena itu ia sangat penasaran, apa bedanya jika sekarang ia membaca buku-buku ini lagi. 　　Benar berbeda. Makna tersembunyi di balik coretan-coretan tinta dalam buku memasuki benaknya melalui pupil mata, lalu berangsur menyebar ke dalam tubuh. Saat berubah menjadi pedang-pedang kecil yang mulai berputar-putar, di dadanya tak lagi terasa sakit yang tak tertahankan itu, melainkan berubah menjadi perasaan sesak... Sesak, sangat sesak, luar biasa sesak. 　　Perasaan ini sangat tidak nyaman, mudah membuatnya teringat pada cairan obat Ma Yinglong. Setelah memperhatikan dengan seksama selama lebih dari setengah jam, ia menggelengkan kepala dan meletakkan buku itu, lalu berjalan ke jendela barat untuk meninggalkan pesan untuk Chen Pipi. 　　"Pertama, aku sudah membuka jalur energi. Kau bisa ucapkan selamat padaku. Kedua, kenapa buku-buku ini masih terasa tak berguna? Ketiga, apa kau punya metode sederhana yang bisa diajarkan? Terakhir, terima kasih." 　　Dengan sedikit penyesalan, Ning Que turun dari lantai atas saat senja menyingsing, naik kereta kuda kembali ke Gang Lin 47 di Kota Chang'an. Ia mulai menantikan kehidupan di akademi besok, ingin tahu pesan apa yang akan ditulis Chen Pipi. 　　Ia tak sadar penyesalannya itu adalah emosi yang pantas dipukul. Seandiao para pendeta Kuil Langit Tak Berpelukan di Xiling atau biksu senior Buddhisme tahu seorang remaja yang baru memasuki tahap awal latihan spiritual sudah ingin langsung bertapa resmi dalam sehari, pastinya mereka akan mengusirnya dengan tuduhan serakah atau keserakahan. 　　Andai para instruktur akademi tahu seorang mahasiswanya yang baru membuka 10 dari 17 lubang energi di Gunung Salju dan Lautan Qi sudah mengira dirinya jenius bertapa sejati, lalu ingin buru-buru mempelajari Pedang Megah - ilmu istimewa akademi, pasti akan mengejek "Benar-benar narsis!" lalu menyuruhnya mengulurkan tangan untuk dipukuli 100 kali di telapak. 　　Lukisan Zhu Que yang diukir langsung oleh Orang Suci dari dinasti sebelumnya di Jalan Chang'an, payung hitam misterius yang tidak diketahui asal-usulnya di belakangnya, serta pil Tongtian dari wilayah terlarang Xiling - ketiga hal ini masing-masing merupakan keberadaan paling berharga dan misterius di dunia fana. Namun jika hanya salah satu dari ketiganya, tetap tidak cukup untuk menyebabkan perubahan drastis pada tubuhnya. 　　Dalam dunia kultivasi spiritual, selalu ada keyakinan bahwa praktik spiritual hanyalah anugerah Langit Tak Berpelukan yang secara kebetulan dipungut oleh manusia terpilih. Mengubah seseorang yang secara alami tidak bisa bertapa menjadi mampu melakukannya berarti melawan takdir. Kemampuan untuk mengubah takdir seperti ini hanya mungkin merupakan mukjizat ilahi. Menurut catatan kitab kuno atau legenda turun-temurun, hanya Kuil Langit Tak Berpelukan di Negara Suci Xiling yang memiliki kemampuan ini, dan itu pun membutuhkan pengorbanan besar dari para pendeta tinggi yang telah mencapai tingkat pencerahan tertinggi. 　　Oleh karena itu, praktisi kultivasi biasa di dekat Gunung Min tahun itu, ahli talisman dari Kementerian Pertahanan yang bertugas mengevaluasi, lelaki tua Lü Qingchen dalam perjalanan, serta Chen Pipi yang meninggalkan catatan - mereka semua tanpa ragu dapat menyimpulkan dengan mudah bahwa Ning Que tidak mungkin menjalani praktik spiritual. 　　Namun ketika Zhu Que, payung hitam, dan pil Tongtian - tiga keberadaan paling ajaib di dunia ini - secara bersamaan berinteraksi dengan Ning Que, roda takdir yang berputar lambat di alam semesta mengalami getaran yang sangat halus. (Kalimat ini bisa diabaikan) 　　Di pagi yang gelap gulita itu, pertama-tama praktisi kultivasi Yan Suqing menggunakan seluruh cultivation seumur hidupnya untuk menghancurkan pertahanan tulang dan daging di dadanya. Kemudian sayap Zhu Que berubah menjadi tombak tak kasat mata yang menusuk Gunung Salju dan Lautan Qi melalui luka tersebut. Selanjutnya, Zhu Que membakar semua yang disentuhnya dengan api tak kasat mata. Pada titik ini, Ning Que seharusnya sudah mati. 　　Payung Da Hei memainkan peran krusial saat ini. Seperti naungan pohon willow yang menutupi matahari, ia melindungi vitalitas terakhirnya. Dengan kekuatan yin dingin malam yang tak ada habisnya, payung itu membangun kembali gunung salju dalam tubuhnya. Namun ini belum cukup, karena dunia mikro yang baru dibangun ini sangat rapuh dan tidak stabil, bisa runtuh kapan saja. 　　Saat itu, Chen Pipi seperti perawan yang menyerahkan keperawanannya - menyerahkan sebuah pil Tongtian. 　　Langit membalas kerja keras. Mungkin karena sepuluh tahun lebih hidupnya terlalu menderita dan lelah, Langit Tak Berpelukan mulai menebusnya? 　　Ning Que tidak tahu bahwa dia mengalami keberuntungan paling ajaib di dunia fana. Sekalipun tahu, dia tidak akan memahami prinsip universal di baliknya. Meski takdirnya telah diubah secara melawan kodrat, dia masih merasa kecewa. Kekecewaan ini benar-benar membuat marah dan tak bisa diungkapkan. 　　…… 　　…… 　　Chen Pipi tak bisa bicara. Dia sangat marah. 　　Melihat kata "selamat", dan menebak bahwa orang itu dipaksa mengubah takdirnya untuk menapaki jalan kultivasi, Chen Pipi tak kuasa membuka mulutnya lebar-lebar. Lama dia tak bisa berkata-kata, sangat meragukan apakah matanya yang bermasalah. 　　“Dia juga tidak tahu tentang pertarungan ajaib di jalan panjang antara Lukisan Zhu Que dan payung Da Hei yang menggunakan tubuh Ning Que sebagai medan perang. Tapi sebagai jenius bertapa terhebat hasil didikan bersama Xiling dan Akademi, dia bisa menebak beberapa alasan dan konsekuensi. Namun sekeras apapun dia mencoba menebak, tak pernah terbayang Ning Que bisa mendapatkan kesempatan yang hampir mukjizat ilahi seperti ini!” 　　“Ketertegunan itu berlangsung lama. Dia sama sekali tak tahu harus berkata apa. Dari relung hati terdalam yang sombong namun bijaksana, tiba-tiba muncul perasaan iri dan cemburu yang kuat. Ketika melihat pesan di kertas itu, kemarahannya pun meledak tak terbendung.” 　　“Hawa panas menyengat. Meski angin malam mulai berhembus dan suara jangkrik di jendela barat mereda, entah karena kegemukan atau kemarahan, Chen Pipi berkucuran keringat. Melepas ujung jubahnya, dia menulis balasan dengan penuh kemarahan:” 　　“Pertama, aku tak mau memberi selamat karena ini terlalu konyol dan tak masuk akal. Kedua, bukan bukunya yang tak berguna, tapi kau si idiot dalam bertapa yang tak becus. Ketiga, aku akui saat ini sangat iri padamu, jadi tak mau membimbingmu.” 　　“Terakhir, berterima kasihlah pada Langit Tak Berpelukan dan 18 leluhurmu. Kalau aku... Terima kasih nenekmu!” 　　…… 　　…… 　　Saat masih sangat-sangat kecil, benar-benar di usia yang sangat belia, Ning Que terus-menerus dijejali dengan sebuah kalimat. Kira-kira maknanya seperti ini: Pengetahuan yang dikuasai seseorang bagai lingkaran, semakin banyak yang kau ketahui, semakin besar lingkaran itu, maka kau akan semakin menyadari betapa banyak hal yang belum kau pahami. 　　Dulu ia sangat muak dengan kalimat ini, tak mengerti mengapa ibu dan para mentor terus-menerus mendidiknya dengan pesimisme semacam ini. Namun kini, setelah akhirnya menjalani dunia cultivation, ia menemukan kebenaran kata-kata itu—realitas yang membuatnya kebingungan tak karuan, karena semakin banyak hal yang tak dipahaminya. 　　Setelah membaca pesan Chen Pipi, dengan sangat serius ia mempelajari buku latihan spiritual di lantai dua sesuai petunjuk tersebut. Tapi setelah bolak-balik membacanya, tetap saja tak menemukan titik terang. 　　Kebiasaan seumur hidup membawa tiga pisau di punggung sambil membunuh di padang rumput dengan pola pikir linear ini sebenarnya bukan hal buruk. Setelah memastikan sementara tak bisa melanjutkan perjalanan, Ning Que memutuskan berhenti memikirkannya dan beralih ke hal yang lebih penting. 　　Tak seorang pun bisa menduga, hal pertama yang dilakukan Ning Que setelah mengonfirmasi kemampuannya untuk bertapa. 　　Dia tidak sepanjang hari membawa botol arak bernyanyi keras sambil menulis kaligrafi, tidak mencari instruktur akademi untuk berteriak "Aku bisa! Aku bisa!" memaksa masuk jurusan ritual, apalagi mendatangi kediaman Putri Li Yu untuk memamerkan nilai investasi dirinya. Selain bersenang-senang diam-diam di Toko Kuas Tua bersama Sang Sang seperti dua orang tolol yang sesekali saling pandang lalu tertawa hehe tanpa alasan, dia hanya pamer sebentar pada Chen Pipi sebelum akhirnya pergi ke Nan Cheng. 　　Malam ini di depan arena judi Gouxing yang terkenal di Nan Cheng, sepasang tuan-pelayan yang tegang sedang berbisik-bisik. 　　Remaja berambut hitam dengan wajah polos dan lesung pipi menatap papan nama berlapis emas Gouxing Gambling House, menelan ludah yang entah disebabkan rasa gugup atau keserakahan, bertanya dengan suara serak: "Sang Sang, menurutmu kalau kita menang banyak nanti, apa kita akan dikejar pembunuh bayaran?" 　　Pelayan cilik berkulit gelap itu juga tegang. Tangan kanannya menggenggam kotak berat sambil menyembunyikan tubuh di belakang sang tuan. Mendengar riuh suara dari balik lampu temaram, ia gemetar: "Young Master, aku lebih khawatir soal metode anehmu. Benarkah merasakan energi alam semesta bisa melihat titik dadu? Kau yakin? Kalau sampai perak kita habis, jangan marah sampai mau menggadaikanku ya!" 　　“Omong kosong apa ini? Lagipula... meskipun kau kujadikan taruhan, arena judi belum tentu mau menerima.” Ning Que gugup menggosok-gosokkan tangan, berkata: “Soal keyakinan, bukankah tadi malam sudah kuperagakan berkali-kali? Young Master seumur hidup tak pernah bertarung tanpa persiapan. Menang sudah pasti, yang penting bagaimana kabur setelah menang.” 　　“Pasti bisa menang ya...” 　　Sang Sang tampaknya sama sekali tidak khawatir soal cara melarikan diri. Mendengar Ning Que yakin bisa menang, ia menggigit bibirnya pelan, mengambil keputusan berat, mengeluarkan bintang kertas lipat dari ikat pinggang usang, berbisik: “Aku ambil dua ratus kati perak dari bawah tempat tidur untuk ditukar uang kertas tipis, di kotak masih ada seratus lebih... Young Master ambil semua, menang lebih banyak.”