Gouxing Gambling House di Nan Cheng dulunya aset paling menguntungkan di bawah bos dunia persilatan Tuan Meng. Setelah pertumpahan darah di Paviliun Angin Semi semalam, pengaruh Tuan Meng langsung bubar. Arena judi dihancurkan menjadi reruntuhan. Baru dua bulan kemudian saat keadaan mulai stabil, arena judi direnovasi dan dibuka kembali. Namun kini tak ada yang tahu siapa pemilik toko di balik arena judi ini.
Meski bangkit dari reruntuhan, sebagai bisnis tua di Kota Chang'an yang menghabiskan dana besar untuk renovasi, arena judi ini memiliki meja kayu mengilap, lentera tergantung tinggi, dekorasi mewah, sama sekali tak terlihat bekas kerusakan.
Ning Que dan Sang Sang berjalan menyusuri jalan, menatap tirai tipis di sekeliling mereka, mendengar teriakan terkejut yang sengaja diredam dari ruang utama di kejauhan. Di perbatasan, tuannya dan pelayan kerap mengunjungi arena judi di Kota Wei dan Pasar Kaiping, tetapi dibandingkan dengan toko-toko bunga kecil yang penuh bau keringat, aroma arak, dan umpatan, tempat ini seperti dunia yang sama sekali berbeda.
Sekeras apa pun dekorasinya, arena judi tetaplah arena judi. Pada akhirnya, ini adalah medan pertumpahan darah di mana kehidupan dipertaruhkan di antara bargaining position. Berbagai kalangan berlalu-lalang. Ning Que dan Sang Sang yang masih muda ini memang terlihat mencolok, namun para pengawas arena judi yang sudah terbiasa dengan penjudi berpenampilan aneh hanya melirik sekilas tanpa memberi perhatian khusus.
Para penjudi di aula luas Gouxing Gambling House bahkan tidak ada yang menyadari kedatangan mereka. Orang-orang tua-muda, pria-wanita berbaju sutra atau pakaian sederhana, tanpa memandang kelas sosial, duduk atau berdiri berjejal di sekitar puluhan meja besar bertikar cokelat. Mata mereka tertancap tegang pada kartu, dadu, atau bargaining position segitiga hitam di atas meja.
Cuaca musim panas yang terik membuat udara di ruang utama terasa pengap. Di koridor sekitar tiga sisi ruangan, tujuh delapan pelayan wanita mengibaskan kipas panjang ke dalam ruangan. Namun jumlah penjudi yang memadati area ini membuat angin yang dihasilkan tetap tak mampu mengusir hawa panas. Aroma bedak wangi mewah bercampur asap rokok dan arak, secara perlahan membentuk atmosfer ambisi yang menggoda. Andai bukan karena baskom es megah di bawah setiap meja, bau ini pasti akan lebih menyengat.
Arena judi bukanlah tempat amal. Tujuan memasang uang adalah untuk mendapat untung lebih besar. Semakin besar taruhan, semakin rakus keinginan mengeruk keuntungan. Ning Que mengamati detail ruangan: dealer berseragam hijau pekat yang seragam, semakin membuatnya tegang. Ia bertanya-tanya berapa minimal taruhan di sini, dan apakah persediaan perak yang mereka bawa cukup.
Setelah menukar uang menjadi token di etalase dan memastikan aturan main, barulah napasnya sedikit lega. Bersama Sang Sang, ia berkeliling arena. Saat melihat ada kursi kosong di meja dadu, tanpa ragu ia menyambar tempat itu sebelum orang lain. Tak peduli tatapan jijik di belakangnya, matanya langsung tertancap pada cawan dadu di atas meja.
Mengocok dadu dan bandingkan besar kecilnya, ini mungkin permainan paling sederhana dan tercepat untuk menentukan pemenang di arena judi. Ning Que menyukai kesederhanaan dan kecepatan ini - baik dalam membunuh maupun berjudi. Ditambah dia tahu satu-satunya cara curang yang dikuasainya adalah ini, maka seperti paku dia berdiri kokoh di sini tak mau pergi.
Tiga dadu, di atas sembilan poin dihitung besar, di bawah kecil. Jika bandar mengocok tiga angka enam (), semua taruhan kalah. Tapi jika penjudi berani atau benar-benar bosan, bisa taruh pada . Jika menebak, selawan semua taruhan meja, bandar harus mengganti rugi atas nama rumah. Tapi kejadian ini jarang terjadi.
Memandang kocokan dadu raksasa di atas karpet cokelat yang dua kali lebih besar dari biasa. Menyaksikan dayang cantik itu mengibaskan lengan putihnya yang telanjang, memutar-mutar wadah dadu seperti sulap. Mendengar tiga dadu berdentam-dentum di dalam, lalu suara keras saat wadah menghantam meja...
Ning Que menunduk seolah ragu, tapi sebenarnya telah masuk meditasi. Kekuatan pikirannya menembus Gunung Salju dan Lautan Qi dalam tubuhnya, perlahan merasakan nafas alam semesta di sekelilingnya. Melalui energi kosmis ini, dia mempersepsi segala sesuatu di sekitar.
Persepsi ini sangat indah: gelombang kekuatan pikiran tak kasat mata menggerakkan nafas alam semesta yang menyebar, saat menyentuh objek akan menciptakan distorsi persepsi halus. Persepsi ini dikembalikan melalui nafas alam semesta ke gelombang kekuatan pikirannya, lalu masuk ke benaknya membentuk gambaran yang tidak jelas namun mampu menangkap detail tak terlihat oleh mata telanjang.
Di atas meja coklat tergeletak telapak tangan gemuk seorang bos toko pakaian. Setelah dadu berhenti, ia melempar chip senilai 50 tael perak ke area "Besar", lalu menahan sisa chip di bawah telapaknya yang bergetar halus. Taruhan 50 tael bukanlah jumlah kecil, namun wajahnya tetap tenang meski tangan yang menahan chip gemetar.
Ning Que tidak peduli dengan kondisi psikologis penjudi. Meski di Kota Wei ia sering mengandalkan judi untuk menghidupi Sang Sang, ia tahu tak ada penjudi hebat yang bisa menang selamanya. Kedatangannya ke Gouxing Gambling House malam ini hanya untuk memenangkan banyak uang dengan kemampuan khususnya. Ia hanya perlu memastikan apakah bisa melihat hal tak kasat mata.
"Hanya tersisa chip terkecil senilai dua ons perak, tapi masih bisa bersikap santai seperti ini?"
Melalui umpan balik halus nafas alam semesta, ia melihat jumlah chip yang ditekan tangan gemetar si bos toko. Ning Que tak tahan tersenyum dan bergumam dalam hati.
Istilah "melihat" sebenarnya tidak akurat. Ia hanya samar-samar merasakan tepi chip dan tonjolannya, tanpa sensasi sentuhan halus apapun, juga tidak ada efek visual jelas seperti penglihatan langsung di pikirannya.
Jika praktisi kultivasi yang mampu menggerakkan nafas alam semesta bisa menciptakan efek seperti itu, kita bisa membayangkan: dalam sejarah pasti banyak praktisi kultivasi yang mati kesurupan karena setiap hari mengintip pemandangan di dada perempuan, atau berfantasi mengasah bagian-bagian lembut hingga mimisan kronis, tubuh lelah di malam hari, jiwa terkuras, kekosongan batin yang berujung kematian.
Dealer cantik berjubah merah itu memandang sekeliling dengan lembut. Dua tangannya membuka cangkir dadu. Tiga dadu yang menempel di dasar cangkir menunjukkan angka "dua-tiga-tiga", kategori kecil. Telapak tangan bos toko kain yang menempel di meja mendadak kaku. Lima jarinya mencengkeram chip terakhir, memaksa senyuman pada orang-orang di sekelilingnya sebelum mengangguk dan pergi.
Tiba-tiba tubuh mungil Sang Sang berhasil menyelip masuk. Dengan susah payah ia merangsek ke samping Ning Que, berjinjit membuka mata daun willow-nya, menahan tegang sambil mengamati tumpukan chip dan cangkir dadu di meja.
Dentingan halus biji dadu kembali terdengar. Permainan baru dimulai di meja judi. Cangkir dadu besar berputar-putar di antara tangan mungil pucat dealer cantik itu sebelum mendarat di meja.
"Silakan Tuan-tuan tentukan taruhan dan lepaskan tangan." Dealer itu tersenyum pada para penjudi, mengulangi aturan Gouxing Gambling House seperti di setiap babak baru, "Jika tidak menaruh taruhan sebelum batas waktu penutupan, harap tunggu babak berikutnya."
Meja judi dadu besar-kecil membentuk setengah lingkaran. Di permukaan meja lebar terbagi area-area taruhan dengan kain putih halus. Selain tumpukan chip dan beberapa cangkir teh, di tengah meja terpasang jam pasir mungil. Setiap babak berakhir, petugas khusus akan membalikkan jam pasir itu.
Ning Que menatap aliran pasir halus yang mengalir cepat dalam jam pasir. Sadar waktunya mepet, ia segera fokus pada wadah dadu hitam mengilap nan berat. Tatapannya yang terlalu intens membuat ekspresi remaja itu tampak sangat serius. Seorang tamu di meja tertawa menggoda, "Anak siapa ini nekat main ke Gou Xing? Apa dia pikir menatap lama-lama bisa menembus wadah dadu ini?"
Ning Que mengabaikan candaan di sekitarnya. Selain gugup, mana mungkin ia memberi tahu para penjudi itu bahwa memang itulah tujuannya—menembus wadah dadu hitam mengilap itu!
Seperti yang dijanjikannya pada Sang Sang di depan arena judi, Ning Que tak pernah bertaruh tanpa persiapan. Demi kemenangan besar hari ini, semalam ia menghabiskan semalaman untuk eksperimen.
Merasakan kedalaman air dalam tong kayu melalui dindingnya, merasakan berapa keping perak di bawah tempat tidur melalui papan ranjang, merasakan apakah Sang Sang yang berjongkok di bawah jendela membuka atau menutup matanya melalui kaca - melalui latihan berulang, dia memastikan seberkas energi alam semesta lemah yang bisa dikendalikannya. Meski tak mungkin untuk menggerakkan Gunung Tai, setidaknya cukup untuk melihatnya. Barulah dengan keyakinan penuh dia mendatangi Gouxing Gambling House. Adapun meditasi semalaman yang meningkatkan kecepatan dan kelancarannya dalam menggerakkan energi alam semesta, justru menjadi keuntungan tak terduga.
Sesuai rencana pertempuran yang disusun tuan dan pelayan di Gang Lin 47, berdasarkan sedikit pengalaman tempur mereka, Ning Que awalnya mengira kekuatan pikirannya bisa dengan mudah menembus dinding tebal cangkir dadu hitam itu dengan energi alam semesta halus, lalu merasakan lekukan indah pada permukaan dadu. Namun dia tak menyangka, energi alam semesta yang dikendalikannya baru masuk ke dinding cangkir dadu sudah langsung terhambat!
Tubuh Ning Que mendadak kaku. Dengan wajah tertegun dia menatap cangkir dadu hitam besar, tak mengerti apa yang terjadi.
Pasir di bagian bawah jam pasir lucu di tengah meja judi hampir penuh. Beberapa penjudi di sebelahnya mulai mendesak dengan gusar melihat raut wajahnya. Dengan gelisah dan bingung dia menatap cangkir dadu hitam, menganalisis di mana letak kesalahannya.
Sesuai kebiasaan tindakannya, seharusnya dia menyerah dalam jebakan ini. Tapi entah karena terdesak oleh suara jam pasir dan desakan, atau pengaruh ketidakrelaan yang membara dalam hatinya, dia nekat tidak mau menyerah. Matanya membelalak menatap wadah dadu, alisnya berkerut, berjuang mati-matian meningkatkan kekuatan pikiran untuk mengendalikan energi alam semesta menusuk wadah dadu yang kokoh bagai tembok baja!
"Tembus!"
Energi alam semesta yang terkompresi oleh kekuatan pikiran berubah menjadi jarum tak kasat mata yang tajam, akhirnya dengan suara "bruk" menusuk masuk!
Merasakan sentuhan indah bagai pisau panas masuk ke mentega, jari menyentuh krim, melihat tiga dadu yang diam di dasar wadah, ekspresi Ning Que langsung mengendur. Alis dan matanya yang tegang perlahan meregang.
Tepat sebelum jam pasir habis, dia mengeluarkan bintang kecil dari uang kertas tipis yang dilipat, meletakkannya perlahan di area "Besar" meja judi.
Dealer cantik tersenyum padanya, lalu mengangkat wadah dadu dengan gerakan lamban.
Empat, lima, enam.
Besar.
Bintang dari uang kertas tipis dibuka lembut oleh jari-jari ramping dealer wanita, dipamerkan di tengah meja kepada para penjudi. Kemudian koin perak kemenangan Ning Que didorongkan menggunakan penggaris bambu tipis.
Uang kertas senilai dua ratus tael untuk bertaruh dadu, bahkan di Gouxing Gambling House pun sangat jarang terlihat. Di atas meja judi selain pemain yang harus membayar, bandar juga merugi banyak. Batang bambu kecil mendorong tumpukan chip setinggi gunung di depan Ning Que, pemandangan yang menggoda hati.
Seorang pria paruh baya di meja judi tersenyum pada Ning Que: "Usiamu masih muda tapi taruhannya gila-gilaan. Menang pun tak terlihat sombong, sungguh dewasa untuk anak seusiamu."
Ning Que mengusap keringat di dahinya dengan lengan baju, menggeleng sambil tersenyum. Dalam hati ia berpikir: Jika kau punya kemampuan melihat tembus dadu seperti diriku, tentu bisa bersikap santai seolah sudah lepas dari duniawi.
