“Sayangnya hanya lima karakter, terasa masih kurang puas memandangnya.” Sang Kaisar menggandeng tangan istrinya, berkata dengan penuh penyesalan, “Dan meski para menteri tak berani mengatakannya di hadapanku, bukankah kau tahu? Soal kemampuan mengapresiasi makna...Aku memang punya. Tapi soal teknik menyalin goresan, sungguh memalukan.”
“Semalam aku mencoba metode menggambar ganda, ternyata juga tak bisa menyalin esensi lima karakter itu.” Sang Permaisuri menyarankan sambil tersenyum: “Jika Yang Mulia sungguh menyukainya, mengapa tidak meminta menteri-menteri yang ahli kaligrafi untuk mencoba?”
Sang Kaisar menepuk-nepuk punggung tangan sang permaisuri, tertawa terbahak beberapa kali sambil menggeleng: “Ternyata yang paling memahami keinginanku tetap kau. Sebelumnya setelah sidang pagi, sudah kusuruh paksa beberapa menteri tua itu tinggal. Sekarang mereka terkunci di ruang studi kekaisaran sedang menyalin. Kukatakan pada mereka: Entah cucu perempuan mereka genap satu tahun atau menikahkan anak, jika tak bisa merekonstruksi lima karakter itu dari ingatan, aku tidak akan rela melepaskan mereka pergi.”
Demi lima kata "Bunga Mekar di Sisi Langit", Istana Kekaisaran Tang dipenuhi berbagai kesibukan yang tak terduga. Meski Sang Putra Langit sangat mencintai karya ini, tetap saja ini hanya hobi sampingan. Untuk menghindari omelan para Penasihat Kekaisaran, Yang Mulia Kaisar tidak menggunakan institusi resmi pemerintah, melainkan mengirim staf istana untuk mencari diam-diam di Kota Chang'an. Beberapa menteri terdekat juga diperintahkan untuk mencari informasi di kalangan rakyat.
Berbulan-bulan berlalu, seluruh toko buku/lukisan ternama di Chang'an telah disisir. Ahli kaligrafi terkemuka kekaisaran dipanggil ke istana untuk diwawancarai diam-diam. Namun sang penulis misterius tetap tak ditemukan, bahkan para ahli kaligrafi ternama dengan banyak murid pun tak bisa memahami gaya lima karakter ini.
Penyebab utama situasi ini adalah pola pikir kaku masyarakat.
Dari Kaisar Tang hingga para menteri tua yang dipanggil ke Ruang Studi Kekaisaran untuk menyalin karya, sampai ahli kaligrafi rakyat - semua terpana sejak pandangan pertama pada gulungan itu. Sapuan kuas yang luwes namun tegas, struktur yang kokoh namun harmonis, tinta yang anggun namun berkarakter, serta esensi spiritual yang memukau membuat mereka yakin: sang penulis pasti seorang pertapa kaligrafi yang telah bertahun-tahun mengisolasi diri. Menurut mereka, seseorang dengan kemampuan mistis seperti ini pasti berasal dari keluarga kaligrafi turun-temurun yang diam-diam berlatih di bengkel keluarga, bukan pedagang pinggir jalan yang menjual jasa tulis.
Karena adanya prasangka yang sudah mengakar ini, tak seorang pun terpikir untuk menanyakan pada pedagang hio di pasar dupa atau menyelidiki gang-gang kumuh warga biasa tentang toko buku/lukisan baru yang mungkin baru dibuka. Alhasil, tak ada yang mampu menghubungkan huru-hara di Ruang Studi Kekaisaran dengan Toko Kuas Tua di Gang Lin 47 yang sepi pengunjung.
Suatu hari, beberapa turis dari Negeri Sungai Besar yang sedang berkunjung ke Istana Chang'an, berbelok ke Jalan Pendek dan tiba di Gang Lin 47 kawasan timur. Dengan santai mereka melangkah masuk ke toko buku/lukisan biasa di mulut gang.
Tangan terkebelakang, mereka mengamati jilid-jilid buku biasa yang tergantung di dinding sambil mengerutkan alis dan menggeleng. Tiba-tiba mata mereka berbinar saat melihat sebuah kaligrafi tengah ruangan, "Benar saja Chang'an Tang menyimpan naga dan harimau! Toko kecil sembarangan di pinggir jalan ini ternyata menyimpan lembar jawaban yang luar biasa... Gadis kecil, di mana bosmu?"
Sang Sang yang sedang menikmati mi ayam dalam mangkok, mengangkat wajah kecoklatannya sambil tersenyum tipis, "Bos tidak ada. Jika Tuan menanyakan harga, kaligrafi ini tiga ribu keping emas. Harga paten."
Kaligrafi biasa seharga tiga ribu emas? Itu gaya siapa? Hanya karya Guru Leluhur Negeri Sungai Besar di masa keemasannya yang berani tarif segitu! Para turis itu tertegun, tertawa getir karena geram. Tanpa sepatah kata pun, mereka pergi sambil menggerutu, "Keterlaluan!"
“Katanya orang Chang'an itu dermawan dan ramah... Menurutku mereka ini sudah gila miskin!”
Seiring bertambahnya tumpukan uang kertas tipis di pinggang si pemuda dan pelayan ciliknya, lembar jawaban yang dijualnya pun semakin mahal hingga tak masuk akal. Belakangan ini, Toko Kuas Tua sering dipenuhi ekspresi tertegun tamu-tamu, diselingi umpatan pedas sebelum mereka meninggalkan toko dengan geram.
Sang Sang sudah terlalu terbiasa dengan pemandangan ini hingga mati rasa. Ia menunduk melanjutkan makan mie ayamnya. Kini ia akhirnya paham: meski semangkok mie ayam setara dengan enam mangkok sup asam pedas, kaldu ayam berminyak itu memang harum semerbak.
Ning Que memainkan dua bola perak cetakan bongkah perak di tangannya, keluar dari bagian belakang rumah. Bersandar di pintu toko layaknya anak konglomerat, ia menatap punggung para tamu di gang jauh sambil berkomentar sinis: "Kalau tak mampu beli, ngapain nanya harga? Sang Sang... tutup pintu, siapkan hot pot!"
Musim semi berganti musim gugur, musim dingin tiba. Kini telah memasuki puncak musim dingin tahun ke-13 era Tianqi Kekaisaran Tang. Hampir setahun sudah Ning Que dan Sang Sang, sang tuan dan pelayan, menetap di Kota Chang'an.
Di hari-hari ini, dia belajar di akademi. Dikucilkan dengan sengaja oleh teman-teman sekelas sehingga mendapat ketenangan, punya lebih banyak waktu untuk latihan spiritual dan mengobrol santai dengan Chen Pipi. Sang Sang setiap hari tetap menjaga toko yang bisnisnya semakin sepi di Gang Lin 47, sesekali memenuhi undangan Li Yu untuk berkunjung ke kediaman Putri. Hubungan antara Paduka Putri dan pelayan cilik itu semakin erat. Ning Que sama sekali tak paham bagaimana ikatan persahabatan mereka bisa bertambah kuat, akhirnya hanya bisa menyimpulkan sebagai pertalian takdir melalui pandangan.
Setelah menikmati hot pot harum yang membuat keringat bercucuran, dengan mewah menyantap empat piring irisan daging domba segar, merendam kaki yang kepanasan, Ning Que nyaman meringkuk di dalam selimut. Mendengar desiran angin yang meraung di celah jendela, dia menggosok wajahnya yang mulai dingin dan menggerutu: "Salju tak kunjung turun, tapi kenapa cuaca sedingin ini? Apakah Kota Chang'an memang tak tertahankan di musim panas? Siapa yang tidak bertanggung jawab membuat kesimpulan ini?"
Sang Sang tersenyum, melepas mantel luar dan meringkuk di ujung tempat tidur yang lain. Menggosok-gosok tangan mungilnya yang memerah karena air cucian yang dingin, dia berkata: "Young Master harus bersyukur. Kebahagiaan kita sekarang jauh lebih baik dibanding saat di Kota Wei."
Ini adalah komentar yang sangat tulus. Kini di bawah tempat tidur tuan dan pelayan ini tersimpan lebih dari 10.000 uang kertas tipis, setiap bulan masih menerima bagi hasil besar dari arena judi di wilayah barat. Dalam monolog batin terdalam mereka: "Kita sekarang benar-benar tidak kekurangan uang, terlalu berpunya, sialan kaya raya..."
Karena sudah memiliki banyak uang, tentu harus digunakan untuk memperbaiki kehidupan. Meskipun tuannya dan pelayan masih mempertahankan kebiasaan hemat, transisi dari hidup sederhana ke mewah selalu mudah. Mi pedas asam diganti dengan mi ayam kuah bening, acar dan bubur berganti menjadi daging kambing rebus. Beberapa hari lalu udara sangat dingin, mereka bahkan membangun kembali kang* di rumah. Sekarang menggunakan arang perak, minum teh baru, ruangan hangat seperti musim semi. Dibandingkan dengan kehidupan sepuluh tahun sebelumnya, kebahagiaan sekarang sungguh indah bagai bukan di dunia manusia.
Keluhan Ning Que tentang musim dingin kering Kota Chang'an hanyalah sekadar omongan belaka.
Kini akhirnya bisa melihat dunia bertapa yang misterius, bisa mengatur energi alam semesta dengan kekuatan pikiran, memutar bola perak di tangan, atau mengangkat kertas di meja sesuka hati. Meskipun karena kekuatan pikiran yang bisa dikeluarkan terlalu lemah, energi alam yang bisa dikendalikan terlalu tipis - sehingga kertas terbang lebih kacau daripada bulu-bulu, bola perak berputar lebih lambat dari gerakan Chen Pipi - tapi dia benar-benar tidak bisa menemukan keluhan lagi.
Di luar jendela angin utara semakin kencang, semalaman sunyi berlalu. Keesokan subuh saat terbangun, terhampar tak berujung salju putih menyelimuti jalan besar dan gang kecil Kota Chang'an, istana dan bangunan bertingkat. Pohon-pohon berbalut perak diam-diam menjulur dari gang-gang, memandangi para pejalan. Ning Que mengenakan jubah tebal, berdiri sejajar dengan Sang Sang di depan Toko Kuas Tua. Memandangi pemandangan indah ini, merenungi lika-liku hidup selama setahun terakhir, bahkan salju yang sudah bosan dilihatnya di Kota Wei kini terasa bermakna baru.
"Hidup ini sungguh indah." Dia menghela puas.
Sang Sang di sampingnya tersenyum sambil mengangguk.
……
……
Hidup tenang dan bahagia di Kota Chang'an, tanpa pertumpahan darah balas dendam, tanpa kegelisahan mengejar yang tak tercapai. Berpindah antara akademi seorang diri dan Toko Kuas Tua berdua, tuan dan pelayan ini pelan-pelan bertumbuh, lalu pelan-pelan dilupakan orang sekitar. Dengan rela mereka menghilang dalam kebahagiaan sederhana ini.
Ia menjahit dan mencuci piring, dia menulis jilid buku sambil membaca salinan dari Gedung Buku Lama. Dalam pengulangan yang tampak monoton ini, jarum jam mulai berputar lagi. Waktu mengalir perlahan: Titik Balik Matahari, Tahun Baru, Festival Lentera berlalu dalam keramaian; Daging Kambing Rebus, Teh Panas, dan Tinta berlalu dalam keheningan. Sekejap mata, tibalah musim semi lagi di tahun ke-14 Tianqi.
Musim semi tiba lagi, kapas pohon willow beterbangan memenuhi langit. Para gadis Chang'an yang selama satu musim dingin penuh terbelenggu jubah tebal dan mantel bulu, akhirnya mendapat kesempatan untuk melepaskan lekuk tubuh molek mereka. Ning Que yang sepanjang perjalanan terus membuka tirai kereta, memandang penuh apresiasi pada gadis-gadis yang meski menggigil di hembusan angin awal musim semi, tetap membuka dada menampakkan kulit putihnya, lalu melanjutkan perjalanan ke Akademi dengan hati penuh syukur.
Setelah bertukar anggukan dengan Situ Yilan yang duduk di barisan depan, ia menuju meja belakangnya. Tak ada teman sekelas yang menyapanya, bahkan tak ada yang meliriknya. Terhadap sikap acuh dan dingin ini, ia telah lama terbiasa. Dengan santai ia duduk, mengeluarkan materi ujian Etika dan mulai mengulang pelajaran.
Pagi ini adalah jadwal Etika. Pengajar Asrama Bing untuk mata pelajaran Etika adalah Profesor Madris Cao Zhifeng - ahli pikiran tingkat Dongxuan dari Yan yang di hari pembukaan akademi pernah memukuli cucu Jenderal Besar Chu Zhongtian hingga bermuka babi. Terhadap pengajar berprestasi tinggi, tersohor, bertangan besi, dan penuh makna filosofis terhadap murid Tang ini, tak seorang pun berani menunda-nunda.
Bunyi lonceng yang sunyi menggema. Profesor Cao Zhifeng berjalan masuk dengan langkah tenang. Yang membuat murid Asrama Bing heran, sang Guru yang biasanya dingin dan serius kali ini menyembunyikan kegembiraan di balik kerutan mata yang tiba-tiba tampak lebih tua.
Lalu terjadi sesuatu yang sama sekali tak terduga oleh para murid.
Cao Zhifeng associate professor menatap murid-murid di bawah panggung terdiam sejenak. Saat para murid mengira dia akan meletakkan buku tebal di ketiak dan mulai mengkritik rutinannya, tiba-tiba dia batuk ringan dua kali, mengulurkan lima jari tangan kanannya seolah memetik sesuatu di udara, lalu berkata dengan ekspresi tegas: "Energi Alam Semesta hari ini berubah, jadi tidak cocok untuk kuliah. Kelas bubar."
Setelah mengucapkan kalimat itu, Associate Professor Cao Zhifeng tanpa ragu berbalik dan meninggalkan asrama mahasiswa, meninggalkan ruangan penuh mahasiswa yang ternganga takjub, serta gemuruh obrolan yang tiba-tiba meledak seperti letusan.
"Ada apa ini? Profesor... dia kenapa?"
"Apa guru kita sakit?"
"Kalau sakit minta cuti sakit ke akademi, ngapain main jurus begitu? Apa maksudnya energi alam semesta berubah hari ini? Energi itu selalu berubah setiap saat, bukan baru mulai berubah hari ini!"
"Gila, jurus ini kejam sekali. Jangan-jangan besok kita bisa pakai alasan ini kalau malas kuliah?"
Chu Youxian menyenggol bahu Ning Que pelan, berkata tak percaya: "Lao Cao hari ini kena gila tiba-tiba apa?"
"Aku juga tidak tahu." Ning Que sama bingungnya. Tapi baginya tidak ada kuliah lebih baik, bisa lebih banyak waktu menghabiskan waktu di Gedung Buku Lama. Melihat materi ujian ritual yang baru dibuka di atas meja, dia berpikir: "Andai tahu begini, buat apa kemarin malam susah-sahu menyusun?" Geleng-geleng kepala lalu mulai merapikan buku-buku, bersiap pergi.
"Pada saat itulah, di depan asrama mahasiswa, seseorang yang tidak diketahui berkata: 'Kalian tidak melihat kegembiraan yang tak tersembunyikan di wajah Profesor Cao tadi? Itu karena hari ini Kota Chang'an akan kedatangan seorang tokoh penting. Sang profesor buru-buru keluar kota untuk menjemput, makanya dia membuat alasan konyol seperti itu.'"
"'Tokoh penting macam apa yang bisa membuat Lao Cao begitu heboh? Aku ingat saat Dongzhi tahun lalu, Menteri Ritus datang memberikan tunjangan perak tiga ratus kati untuk para pengajar! Padahal itu menteri lho! Lao Cao tetap cemberut seperti kaisar Yan yang mati.'"
"'Orang yang negaranya sudah runtuh wajar menyimpan dendam, pendapatmu ini kurang baik.' Mahasiswa di depan tersenyum paksa: 'Soal siapa tokoh penting hari ini dan mengapa Profesor Cao begitu emosional, sebenarnya terkait hal-hal ini. Harus diingat meski Profesor Cao pengajar senior di akademi, jangan lupa dia pertama-tama adalah orang Yan.'"
"'Maksudnya bagaimana?'"
"'Tokoh penting yang akan datang ke Chang'an hari ini adalah Pangeran Longqing dari Yan. Bagaimana mungkin Profesor Cao tidak heboh?'"
"'Omong kosong siapa yang percaya? Kalau masih mencintai negara asal, baru akan heboh bertemu keluarga kerajaan. Tapi Putra Mahkota Yan sudah lama tinggal di Chang'an. Kenapa tidak pernah kulihat Lao Cao setiap hari ke kota untuk memberi salam?'"
"'Dasar bebal!'"
“Chu You mendengarkan perdebatan di depan dengan saksama, mendekati Ning Que dan berbisik mengejek: "Pangeran Yan hanyalah sandera, bagaimana bisa dibandingkan dengan Pangeran Longqing? Orang Yan yang telah ditindas Kekaisaran Tang selama ratusan tahun, sudah menganggap Pangeran Longqing sebagai harapan terakhir kebangkitan. Lao Cao pasti heboh begitu tahu dia datang."”
“Pangeran Longqing?” Ning Que penasaran bertanya: “Saudara Pangeran Yan?”
“Adik kandung.”
Ning Que mengerutkan alis: “Lalu mengapa orang Yan menaruh harapan kebangkitan di pundak... Pangeran Longqing ini? Seharusnya yang naik tahta setelah Kaisar Yan wafat adalah Pangeran Yan.”
“Inilah masalahnya. Sebagian besar pejabat Yan tidak setuju Pangeran Yan naik tahta, justru mendukung Pangeran Longqing... Banyak yang menganggapnya sebagai jenius langka.”
Mendengar kata 'jenius langka', kening Ning Que merenggang. Sambil merapikan buku, ia tersenyum: “Jenius di sini, jenius di sana. Baru setahun di Chang'an, dua kata ini sudah membuatku muak. Jika jenius benar-benar langka, kenapa di era Tianqi muncul sebanyak ini?”
"Wah..." Chu Youxian menatapnya sambil bergurau, "Setiap hari kulihat kau diam dan tenang, kukira kau tidak peduli dengan kejadian waktu itu, juga tidak mempedulikan sikap teman sekelasmu. Ternyata kau masih mengingatnya, bahkan merendahkan jenius seperti Xie Yunshu. Tapi kau harus tahu, Pangeran Longqing bukanlah Xie Yunshu."
Ning Que menghentikan gerakannya dan menatapnya, menunggu kelanjutan cerita.
"Pangeran Longqing, dialah jenius sejati," kata Chu Youxian dengan serius.
"Omong kosong belaka," Ning Que menggertak, lalu tertegun mendengar obrolan dari depan.
Nama Pangeran Longqing memicu teriakan kagum di asrama mahasiswa. Meski jarang ada yang seperti Ning Que—penduduk perbatasan yang belum pernah mendengar nama itu—beberapa mulai mempertanyakan: Siapakah pangeran ini sampai orang Yan menaruh harapan kebangkitan negara padanya? Bagaimana bisa Profesor Cao Zhifeng sampai kehilangan kendali seperti itu?
"Walau pangeran Yan, setelah kakaknya dikirim ke Chang'an sebagai sandera, dia dikirim keliling negara-negara. Beberapa bulan di Yue Lun, Da He, lalu Nan Jin. Masuk Akademi Tianyu Gerbang Tao Haotian di Negara Suci Xiling, langsung jadi juara di tahun pertamanya."
"Jika berbicara tentang akademi yang paling termasyhur, berpengaruh tinggi, dan paling dihormati di dunia, tidak diragukan lagi tentu Akademi di selatan Kota Chang'an ini. Namun selain itu, setiap negara juga memiliki akademi ternama masing-masing. Akademi Akan Ada Penjelasan di Negara Suci Xiling yang diajar langsung oleh pendeta Kuil Suci dianggap yang paling unggul. Menjadi juara pertama di tempat seperti ini tentu luar biasa, namun hal itu saja tidak bisa menjelaskan banyak hal, setidaknya tidak cukup untuk mengintimidasi para mahasiswa sombong di dalam akademi ini."
"Di tahun ketiga Pangeran Longqing bergabung dengan Akademi Akan Ada Penjelasan, ia bersama guru dan teman sekelasnya pergi mengajar ajaran ke berbagai daerah. Musim gugur tahun itu di Kuil Lanke di Gunung Wa, pengajar Akademi Akan Ada Penjelasan kalah dalam perdebatan dengan biksu senior Buddhisme dan mundur. Dengan senyum tipis, Pangeran Longqing bangkit dan maju. Ia berdebat selama tiga hari tiga malam melawan Tujuh Murid Buddhisme, memenangkan tujuh pertarungan berturut-turut, bahkan membuat murid utama Kuil Lanke muntah darah dan terjatuh. Akhirnya memaksa sesepuh Kuil Lanke yang mengasingkan diri membunyikan lonceng dan berbicara, barulah ia tersenyum diam, memetik bunga dan kembali ke tempat duduk. Sesepuh Kuil Lanke memuji pengetahuannya yang luas dan kemampuan debat tak tertandingi, berujar jika masuk Buddhisme, dalam sepuluh tahun saja ia akan memahami prinsip kelahiran kembali yang indah, dan bisa disambung ke tempat tak terjangkau."
“Bagaimana mungkin Kuil Xiling membiarkan Buddhisme merebut murid andalan mereka? Di tahun keempat Pangeran Longqing masuk Akademi Tianyu, Pemimpin Tertinggi Haotian merendahkan diri untuk menerimanya sebagai murid langsung, bahkan mulai mengajarinya menangani urusan Departemen Penghakiman Kuil... Kini kabarnya Pangeran Longqing hanya selangkah lagi memasuki praktisi tingkat zhi ming, sangat dihargai oleh Gerbang Tao Haotian, sudah menjadi orang nomor dua di Departemen Penghakiman, khusus menangani penyegaran ajaran sesat dan iblis jahat, dengan kewenangan yang sangat besar.”
“Orang nomor dua di Departemen Penghakiman Kuil?” Seorang mahasiswa menarik napas tajam, “Orang penting seperti ini di Tang mungkin tidak akan membuat gelombang angin, tapi jika di negara-negara sungai besar Nan Jin, bahkan kaisar pun tak berani menentangnya. Lalu mengapa dia datang ke Tang, ke Chang'an?”
“Karena Pangeran Longqing... ingin masuk akademi kami untuk belajar.”
“Masuk akademi? Apa orang penting seperti itu akan menjadi teman sekelas kita?”
“Kau terlalu berkhayal. Orang penting seperti ini sudah belajar bertahun-tahun di Akademi Tianyu, sekarang sudah menjadi tokoh penting Kuil Xiling. Bagaimana mungkin dia jadi teman sekelas kita? Tujuannya masuk akademi tentu untuk mencapai lantai dua.”
“Dia datang ke Kota Chang'an kali ini, selain untuk melanjutkan studi di lantai dua, ada alasan penting lainnya yaitu menggantikan kakaknya Sang Putra Mahkota Yan sebagai sandera. Kaisar Yan yang semakin tua dan kesehatannya menurun, tak ada yang tahu kapan akan meninggal. Kaisar kita Yang Mulia sangat mementingkan bakti, menyetujui kepulangan Putra Mahkota Yan untuk merawat orang tua, namun mensyaratkan keluarga kerajaan Yan yang setara kedudukannya sebagai pengganti. Siapa lagi yang memenuhi syarat selain Pangeran Longqing?”
“Kuil Xiling telah melatih Pangeran Longqing bertahun-tahun, dan fakta membuktikan bakatnya luar biasa. Rakyat Yan tidak hanya menghargai kemampuannya, tapi juga hubungan eratnya dengan Kuil Xiling, menganggapnya sebagai harapan kebangkitan Yan. Di mata mereka, pangeran ini jauh lebih berharga daripada putra mahkota yang menjadi sandera di Chang'an bertahun-tahun. Karena itu aku tak mengerti mengapa Yan akhirnya menyetujui permintaan Tang.”
Melalui penjelasan dan saling melengkapi dari belasan teman sekelas yang berasal dari keluarga terhormat, gambaran jelas mulai terbentuk di benak para mahasiswa akademi: Seorang pangeran muda penuh semangat, praktisi kultivasi yang hampir mencapai Zhi Ming, pembawa harapan kebangkitan Yan, objek pelatihan penting Kuil Xiling - kalau bukan talenta Tian Ming, lalu siapa lagi?
“Sambil membayangkan kharisma Pangeran Long Qing, para mahasiswa di asrama yang sama-sama muda dan sombong ini merasakan perasaan campur aduk yang ekstrem. Ada iri hati, kagum, namun juga ketidakrelaan samar. Namun ketidakrelaan ini sama sekali tak berdaya di hadapan sejarah gemilang dan nama besar sang pangeran.”
Seketika asrama mahasiswa menjadi hening yang aneh. Chu Youxian menatap teman-temannya sambil tersenyum, lalu menambahkan, “Kalian lupa menyebut hal paling terkenal tentang Pangeran Long Qing... Tahu tidak, pangeran ini sangat tampan. Bahkan ada yang mendeskripsikannya sebagai ‘cantik tak tertandingi’. Ditambah penguasaan puisi dan buku serta aura elegannya, saat pertama kali menginjakkan kaki di Yue Lun sewaktu remaja, langsung memicu demam gadis-gadis di jalanan. Konon hari itu, tak terhitung sepatu bordir yang terinjak-injak, suara gadis-gadis yang serak berteriak, dan mata yang merah menangis.”
Kisah unik ini sangat terkenal. Tentu saja para mahasiswa di asrama sudah mengetahuinya. Hanya saja sebelumnya yang berbicara lancar kebanyakan pemuda, mana ada yang mau menyebut bagian ini. Begitu Chu Youxian mengungkitnya, para gadis di barisan depan asrama langsung teringat rumor itu. Wajah-wajah muda mereka bersinar, bahkan Nyonya Gao yang belakangan terlihat murung pun membelalakkan mata, sudut bibirnya tanpa sadar sedikit terangkat.
“Dengar, saudari-saudari, kalian berangan-angan sekarang juga sudah terlambat.”
Keahlian terbesar Chu Youxian adalah menusuk sekali lalu menambah tusukan lagi, sambil tertawa licik ia berkata pada gadis-gadis: "Pangeran Longqing sudah bertunangan dengan Putri Lu Chenjia dari Yue Lun, yang juga dikenal sebagai gila bunga paling terkenal di dunia. Ketika Pangeran Longqing mempelajari Dharma di Yue Lun, mereka langsung jatuh cinta. Kemudian sang putri menempuh ribuan li untuk belajar di Akademi Tianyu demi bisa bersama Pangeran Longqing setiap saat. Kesempatan apa lagi yang kalian punya? Seluruh dunia tahu Lu Chenjia mencintai bunga hingga seperti orang gila, keahlian 'gila' seperti ini jelas bukan tandingan kalian."
Ekspresi gadis-gadis di asrama mahasiswa langsung menjadi kaku, tapi apa mungkin mereka berdebat dengan Chu Youxian? Mereka hanya bisa sedih menekan bibir dan menunduk. Melihat raut wajah teman-temannya, Situ Yilan tak tahan mengerutkan alis dan mengalihkan topik pembicaraan, menghapus aura pikiran romantis remaja di ruangan itu.
Lu Chenjia si gila bunga dari Yue Lun memang terkenal sebagai kecantikan tiada tanding. Selain itu, masih ada dua perempuan lain yang sering dibandingkan dengannya oleh para penggemar gosip. Salah satunya adalah murid terakhir Sang Guru Kaligrafi Agung dari Kerajaan Dahe, dikenal sangat anggun dan setia, dijuluki gila tulisan karena obsesinya pada kaligrafi. Yang lain adalah murid perempuan misterius dari Akademi Tianyu Xiling, dikabarkan memiliki pesona tak tertandingi namun sepenuhnya mengabdikan diri pada Tao, tanpa pikiran lain selain latihan spiritual, sehingga dijuluki gila Tao.
“Bahkan para pengagum bunga dan buku tahu asal usul nama-nama, hanya si cewek cantik Tao Chi yang tetap sangat misterius. Umat manusia hanya tahu ada seorang kecantikan di Negara Suci Xiling, tapi tak ada yang mengetahui nama asli atau keberadaannya sekarang.”
Situ Yilan mendengarkan obrolan penasaran teman sekelasnya, setelah ragu sejenak, berkata: “Memang tak banyak yang tahu nama cewek Tao Chi itu, tapi katanya dia sekarang adalah... tokoh nomor satu di Divisi Pengadilan Kuil Suci.”
