Konon si cewek Tao Chi yang misterius itu ternyata tokoh utama Divisi Pengadilan Kuil Xiling? Mendengar ini, asrama mahasiswa yang semula ramai mendadak sunyi senyap. Para murid saling memandang bingung, melihat ketertegunan di mata masing-masing. Perempuan seperti apa gerangan yang bisa dengan paksa menduduki posisi di atas Pangeran Longqing?
“Tak perlu tidak percaya, Apakah kalian benar-benar pikir wanita sejak lahir tidak sebaik pria?”
Situ Yilan mengamati ekspresi teman-temannya, tahu sebagian masih meragukan. Dengan alis berkerut dia berkata: “Cewek Tao Chi itu sangat tertutup, jarang muncul di publik. Wajar jika orang tak tahu kemampuannya. Tapi dengar-dengar, setiap kali Pangeran Longqing menyebut atasannya ini, tidak menunjukkan sedikitpun sikap tidak terima.”
“Si Tao Chi yang cantik itu seharusnya masih muda, ya?” Seorang mahasiswa akademi berkomentar heran, “Negara Suci Xiling memang pantas menjadi tanah yang disinari cahaya Langit Tak Berpelukan, bisa melahirkan begitu banyak jenius muda. Tak perlu menyebut Tao Chi, Pangeran Long Qing saja setelah masuk akademi, di manakah Tang Agung bisa menemukan orang yang setara dengannya?”
Jin Wucai mengerutkan alisnya mendengar ini, ingin berkata sesuatu namun akhirnya diam. Seorang teman perempuan di sampingnya tersenyum menggantikannya, “Akademi kita punya Tuan Ketiga Xie, bukankah dia bisa diadu dengan Pangeran Long Qing?”
“Tuan Ketiga Xie baru mencapai tingkat Bukou awal musim gugur lalu, sedangkan Pangeran Long Qing tinggal selangkah lagi menuju Zhi Ming. Mana mungkin mereka seimbang? Selisihnya minimal lima level!”
Mahasiswa itu tak memberi muka pada teman perempuannya, berkata dengan senyum sinis, “Lagipula meskipun Tuan Ketiga Xie unggul dalam puisi dan matematika, jangan lupa dia orang Nan Jin. Apa hubungannya dengan Tang Agung?”
“Siapa bilang Tang Agung tak punya talenta?” Situ Yilan mengerutkan alis tak senang, “Wang Jinglue dijuluki tak terkalahkan di bawah Zhi Ming. Usianya paling hanya beberapa tahun lebih tua dari Pangeran Long Qing. Selama Pangeran Long Qing belum mencapai Zhi Ming, belum tentu bisa mengalahkannya. Apalagi mengatakan bisa mengungguli generasi muda Tang Agung!”
“Mahasiswa itu mengerutkan kening berkata: 'Wang Jinglue yang tak terkalahkan di bawah tingkat Zhi Ming memang pantas dibandingkan dengan Pangeran Longqing itu, hanya saja orang ini sepertinya sudah lama tidak muncul, entah ke mana perginya.'”
“Chu Zhongtian melirik Situ Yilan, melihatnya tidak menunjukkan penolakan, lalu tersenyum kepada rekan-rekan sekelasnya: 'Kabarnya Wang Jinglue dikirim oleh Kaisar untuk membantu Jenderal Besar Penjaga Negara. Meski Pangeran Longqing datang ke Kota Chang'an, dia tidak mungkin melanggar disiplin militer untuk kembali melakukan sesuatu. Lebih baik kita lupakan saja orang ini.'”
“Ning Que yang diam-diam mendengarkan obrolan para mahasiswa di belakang asrama, menyadari tak ada lagi yang membicarakan Pangeran Longqing melainkan membahas masalah talenta di Tang dengan penuh kekaguman, memutuskan berhenti menyimak. Setelah merapikan barang-barangnya dengan cepat, ia bersiap pergi ke Gedung Buku Lama.”
“'Meski tidak menyebut Wang Jinglue, Tang masih punya talenta lainnya.'”
“Mungkin karena Xie Yunshu dianggap tak layak disejajarkan dengan Pangeran Longqing, Jin Wucai yang hatinya berkecamuk aneh berdiri sambil tersenyum tipis: 'Bukan hanya praktisi spiritual yang disebut talenta. Militer, matematika, esai, puisi, atau kaligrafi - selama seseorang ahli di bidangnya, itu sudah talenta. Kakekku bilang istana baru-baru ini heboh karena sebuah karya kaligrafi. Kaisar sangat menyukai tulisan itu, bahkan kakekku pun mengakui sang kaligrafer punya bakat besar di jalan seni kaligrafi. Bukankah orang seperti ini layak disebut talenta Tang?'”
“Perkara ini juga sudah kudengar.” Chen Zixian, tuan muda toko buku, melirik Jin Wucai sambil berbisik: “Beberapa utusan istana pernah menanyai ayahku tentang itu, tapi benar-benar tak tahu siapa penulis kaligrafi itu. Tapi menurut seorang ayah mertua di istana, Menteri Persembahan dan beberapa ahli kaligrafi besar sudah memastikan bahwa sang kaligrafer misterius pasti telah bertahun-tahun mendalami Tao tulisan, baru bisa memiliki kekuatan kuas dan struktur seperti itu. Ini... bukankah termasuk talenta generasi muda?”
Jin Wucai hanya ingin mengalihkan topik sebelumnya, tentu tak melanjutkan pembicaraan ini. Dengan senyum lembut ia beralih ke hal lain: “Bulan lalu kakekku menyalin karya kaligrafi itu di ruang studi kekaisaran. Bagaimana dengan keluargamu?”
“Keluarga kami hanya pemilik toko buku, mana bisa menyaingi kediaman Nyonya Wucai.” Chen Zixian tersenyum menjawab: “Tapi karena desakan istana, kami membantu menghubungkan dua ahli kaligrafi besar untuk masuk istana menyalin dua jilid.”
Topik obrolan santai di akademi memang tak pernah terikat aturan. Hari ini Profesor Cao Zhifeng memberi libur panjang pada semua murid, sehingga waktu mengobrol lebih banyak dan topik pun berganti cepat. Tadinya masih membahas Pangeran Longqing dan gadis Tao pemuja kecantikan, kini perhatian semua tertuju pada lembaran kaligrafi legenda itu.
Setelah beberapa kali diskusi, para murid baru terkejut menyadari bahwa semua ternyata tahu hal ini. Lembaran kaligrafi itu telah menjadi fokus pembicaraan kalangan atas Kota Chang'an selama beberapa bulan terakhir.
Sehelai kaligrafi yang tidak diketahui penulisnya, entah bagaimana muncul di ruang studi kekaisaran, ternyata membuat Sang Kaisar tak bisa melepaskannya. Langsung memerintahkan para menteri dan ahli kaligrafi untuk menyalinnya sendiri. Jika kau tidak tahu asal-usul peristiwa ini, tidak tahu apa sebenarnya yang tertulis di kaligrafi itu, maka mustahil bagimu untuk ikut serta dalam obrolan santai sambil minum teh di kantor-kantor kementerian.
"Baginda menganugerahi kakekku sebuah salinan tulisan tangan kekaisaran, sayangnya kakek tidak memperbolehkanku melihatnya." Jin Wucai berbisik lembut.
Fakta bahwa Kaisar Tang sangat mencintai seni kaligrafi namun tulisan tangannya kurang bagus, sebenarnya sudah menjadi rahasia umum di seluruh Kota Chang'an. Para murid menahan diri untuk tertawa, berpikir bahwa Pastur Agung pasti tidak tega membiarkan tulisan kekaisaran menjadi bahan ejekan. Nyonya Gao yang biasanya pendiam, melihat sikap lembut Jin Wucai, tiba-tiba merasa tidak senang. Dengan sedikit kesombongan dia berkata: "Keluarga kami juga mendapat hadiah, sayangnya bukan tulisan asli, tapi menggunakan metode pengait ganda. Katanya sangat mirip dengan karya aslinya."
Metode pengait ganda adalah teknik menyalin dengan menggambar garis tipis di kedua sisi goresan tinta asli, kemudian mengisi bagian tengahnya dengan tinta. Hasil salinan dengan cara ini paling mirip dengan karya asli, sangat berharga, biasanya digunakan untuk menyalin karya-karya legendaris.
Mendengar perkataan Nyonya Gao, para murid kembali gempar. Mereka takjub bahwa kaligrafi misterius itu ternyata sangat dicintai Kaisar, sambil diam-diam berbisik tentang keluarga yang mendapat anugerah suci dari istana, sampai bisa mendapatkan salinan metode pengait ganda.
“Atasan punya kesukaan, bawahan pasti berlebihan meniru, apalagi jika yang menyukai adalah Kaisar Tang. Dalam beberapa tahun terakhir, seluruh Kekaisaran Tang sangat mencintai jalan seni kaligrafi. Status para ahli kaligrafi menjadi sangat terhormat. Kini para bangsawan di Kota Chang'an semua memahami betapa Sang Kaisar menyukai lembar kaligrafi itu, sehingga tak terhindarkan saling membanding-bandingkan.”
“Yang mendapat hadiah jilid salinan dari Kaisar, merasa bangga diri. Yang tidak mendapatkannya, diliputi kegelisahan. Bahkan mereka yang sudah mendapat hadiah masih membandingkan versi mana yang lebih baik... Selembar kaligrafi kecil ini telah mengeruhkan tinta di batu tinta banyak kediaman megah, mengganggu pikiran para orang berkuasa.”
“Seorang murid yang menginap di akademi penasaran bertanya pada Nyonya Gao: 'Apa sebenarnya tulisan di lembar kaligrafi itu? Esensi apa yang dimiliki tulisan itu hingga bisa membuat Sang Kaisar begitu gembira?' Nyonya Gao yang sudah mulai bicara tentu melanjutkan ceritanya. Dengan senyum manis, ia memuji kaligrafi itu bagaikan karya surgawi yang tak ada tandingannya di dunia.”
“Permisi permisi.”
“Ning Que yang menjepit beberapa buku di ketiaknya berjalan dari belakang asrama. Kerumunan orang yang menyadari kehadirannya langsung berhenti mengobrol dengan dingin sesuai kebiasaan sehari-hari. Baru setelah ia keluar dari pintu asrama dan masuk ke koridor teduh, mereka kembali membicarakan lembar kaligrafi itu.”
"Karya kaligrafi yang tak rela dilepaskan Kaisar, tentu tak ada yang berani menyatakan kekurangannya. Apalagi karya itu memang memiliki keindahan yang luar biasa. Maka para menteri dan kaligrafer yang pernah melihat karya aslinya, sesuai keinginan Kaisar, memuji dan mengaguminya dengan penuh semangat. Meski ucapan Nyonya Gao terkesan berlebihan, tak satu pun teman sekelasnya yang menyatakan keraguan."
Jin Wucai paham maksud di balik ucapan Nyonya Gao sebelumnya. Dengan senyum tipis tanpa ingin berdebat, ia ikut memuji karya kaligrafi itu dengan tulus. Diskusi kemudian beralih ke aspek paling misterius dan menarik - siapakah sebenarnya penulis karya itu?
"Siapa sebenarnya penulisnya?"
"Hingga kini tak ada yang tahu. Konon karya itu muncul di ruang studi kekaisaran pada musim semi tahun lalu. Istana menyelidiki selama enam bulan, menanyai para kaligrafer ternama, tapi tak ada yang mengaku."
"Mungkinkah ditulis oleh para pelajar yang menjual kaligrafi di pasar dupa? Jangan memandangku begitu. Banyak pahlawan muncul dari kalangan rakyat biasa. Bukankah kejeniusan sering bersembunyi di hutan pegunungan? Siapa bilang pelajar yang buka lapak tak bisa menciptakan mahakarya?"
"Ucapanmu ada benarnya. Tapi jika ini karya pelajar miskin, bagaimana mungkin dia menyelundupkannya ke ruang studi kekaisaran? Jika punya koneksi ke istana, mengapa sampai hidup serba kekurangan?"
“Ini benar-benar sebuah teka-teki, tidak tahu mengapa kaligrafer itu tetap tidak mau muncul dan mengaku. Padahal Kaisar sangat mengaguminya, dan kini menimbulkan kontroversi di istana. Jika dia bersedia muncul, pasti tidak ada yang akan menuntut dosanya, sebaliknya justru menunggu kekayaan dan kehormatan besar baginya.”
Jin Wucai mengerutkan alis tipisnya, setelah berpikir sejenak berkata: “Menurutku kemungkinan besar kaligrafer itu memang mengasingkan diri di toko buku/lukisan kecil di gang-gang Jalan Chang'an. Selama ini istana sudah mencari begitu lama tapi dia tidak pernah muncul, mungkin karena tempat tinggalnya tidak mendengar kabar ini. Lagipula istana pasti mencari di toko buku dan galeri lukisan terkenal di Kota Chang'an, untuk sementara tidak terpikir ke sana.”
“Mengapa karya kaligrafer itu bisa masuk ke ruang studi kekaisaran, tetap menjadi misteri.”
Ia tersenyum lembut mengajukan kemungkinan: “Mungkin ada pejabat istana yang kasihan melihat bakat kaligrafer miskin itu, diam-diam membawa karyanya ke istana dan sengaja meninggalkannya di ruang studi kekaisaran agar ditemukan Kaisar? Tapi jika benar begitu, seharusnya pejabat itu sudah mengaku sekarang.”
Para murid merasa penjelasannya masuk akal, sambil tertawa menjawab: “Jika benar ada toko kecil di gang sempit, apakah setelah pulang sekolah kita bisa mencari-cari? Jika benar menemukan kaligrafer itu, mungkin istana akan memberi hadiah.”
Chen Zixian menyela dengan ragu: “Katanya... Ning Que membuka toko buku/lukisan kecil di kawasan timur.”
Para murid terdiam sejenak mendengar perkataan itu, lalu tertawa terbahak-bahak, menganggap pemikiran ini sungguh konyol. Seorang mahasiswa dari Pos Gerbang Yang yang akrab dengan Zhong Dajun menatap siluet Ning Que yang hampir menghilang di ujung koridor penghalau hujan, mengejek: "Kalau tulisan di ruang studi kekaisaran itu karya orang ini, aku rela mencium kaki busuknya!"
Gelak tawa kembali menggema di asrama mahasiswa.
