Mendengar ejekan para teman sekelas terhadap Ning Que, Situ Yilan berwajah masam berdiri. Ia menarik Jin Wucai ke luar asrama, menatapnya serius. Hendak memberi peringatan, tapi ingat sifat lembut dan pendiam sang sahabat yang tak terkait masalah ini, akhirnya menghela napas dan bertanya: "Kau mau nonton keramaian siang nanti?"
Jin Wucai tersenyum menjawab: "Maksudmu Pangeran Longqing memasuki Kota Chang'an?"
"Hmm, aku tak tertarik pada pria macam itu, tapi tetap penasaran," kata Situ Yilan sambil tersenyum.
"Kalau begitu aku temani. Pesan kamar di Menara Bangau Angsa, pasti bisa lihat jalan raya."
Situ Yilan bergurau: "Hari ini ada waktu? Tak perlu temani si jenius? Kalau benar mau lihat Pangeran Longqing tapi tak tega tinggalkan Xie Yunshu, ajak saja dia."
"Masuknya pangeran, tentu dia tak mau datang," jawab Jin Wucai. "Pria muda punya harga diri, apalagi dia."
Memikirkan pengalaman Ning Que belakangan ini, Situ Yilan berkata dengan nada merendahkan: "Dia apalah? Xie Yunshu itu memang pantas lebih sombong?"
……
……
Profesor Cao Zhifeng membolos kuliah untuk menjemput harapan kebangkitan negara leluhurnya di luar kota. Banyak mahasiswa akademi yang berdebat apakah akan pergi ke Kota Chang'an menyaksikan keributan. Ning Que yang sedang berjalan di serambi panjang yang teduh dari hujan itu hanya fokus pada latihan spiritualnya, bahkan tak mendengar obrolan teman sekelas tentang kaligrafi itu, apalagi ikut-ikutan.
Namun memikirkan Pangeran Longqing yang belum tiba saja sudah menggemparkan Kota Chang'an, ia tak bisa menahan decak kagum. Namun kekaguman ini tak mengandung keterkejutan berarti.
Pejabat tinggi Departemen Penghakiman Kuil Xiling? Jenius yang hampir mencapai Zhi Ming? Cahaya kejayaan seperti ini mungkin menggetarkan orang lain, tapi bagi Ning Que yang setiap hari bergaul dengan Chen Pipi - bocah 16 tahun yang sudah mencapai Zhi Ming - kehebatan jenius kultivasi yang dipuja-puja manusia itu tak istimewa. Buktinya juga cuma punya dua mata, satu hidung, satu mulut. Bedanya saat mencebur ke air, karena tubuhnya gemuk dan kikuk, riak ombak yang ditimbulkan lebih besar saja...
“Di awal tahun Tianqi ke-13 ketika pertama kali memasuki Kota Chang'an, Ning Que sudah bertemu dengan tokoh-tokoh seperti Chao Xiaoshu dan Chen Pipi. Dunia di depan matanya tiba-tiba terasa luas, pandangan yang berbeda membuat sorot mata pun secara alami berubah. Sosok seperti Pangeran Longqing yang termasyhur seantero dunia dan membuat para murid akademi tergetar tanpa kata, sudah sulit memicu kekaguman darinya.”
“Masuk ke Gedung Buku Lama, ia kembali memberi hormat dengan penuh khidmat kepada profesor perempuan. Memegang buku Pedang Megah itu, ia membaca dengan hening sementara mentari musim semi di balik jendela barat perlahan miring dan tenggelam. Menjelang malam saat profesor perempuan pergi, rak buku kembali bergeser pelan.”
“Pangeran Longqing hari ini datang ke Chang'an.” Ning Que menatap Chen Pipi sambil mengingatkan.
Chen Pipi menggaruk kepala dengan wajah bingung, bertanya: “Pangeran Longqing... siapa itu?”
Ning Que terkejut: “Kau tidak kenal Pangeran Longqing?”
“Kenapa aku harus kenal pangeran sialan itu?” Chen Pipi duduk susah payah, menerima botol arak kecil yang diulurkan lalu meneguk, “Orang ini terkenal?”
“Sangat terkenal.” Ning Que menatap tajam matanya, “Dia pangeran Yan, pejabat nomor dua Divisi Penghakiman Kuil Xiling, juga dianggap jenius dalam bertapa sepertimu. Jadi tak mungkin kau tidak kenal.”
“Divisi Judgement?” Chen Pipi mengangkat bahu, daging gemuk di bawah pipinya bergetar, menjawab dengan acuh: “Lalu kenapa? Tempat hantu Xiling itu terlalu banyak idiot yang mengaku jenius, apa aku harus kenal setiap kucing dan anjing yang datang?”
Ning Que memandangnya dengan bingung dan takjub, bertanya: “Kamu ini dulu kan bilang diri sendiri ahli waris Kuil Xiling? Meski sudah lama meninggalkan Xiling, masa sampai tidak kenal tokoh segini penting?”
“Itu cuma tebakanmu, kapan aku pernah mengakui sebagai ahli waris Kuil Xiling?” Chen Pipi meletakkan botol arak, bergumam kesal: “Kalau kamu tetap berpikir begitu, itu cuma masalah tingkat kecerdasanmu.”
“Kamu ternyata bukan ahli waris Kuil Xiling?” Perasaan kaget di hati Ning Que cepat mereda, ia tersenyum sinis: “Sayang sekali. Tadinya aku sudah siap memeluk betismu.”
Chen Pipi wajahnya berubah pucat bertanya: “Kapan kamu pernah menunjukkan cukup penghargaan pada jenius sepertiku, sampai aku bisa menganalisis niatmu memeluk betisku?”
“Semua cuma canda antar sahabat, tentu tak ada yang menyangka sungguh. Ning Que tiba-tiba teringat sesuatu, bertanya penasaran: "Katanya Kekaisaran Tang kami dengan Xiling kalian memang bermusuhan, cuma dua kekuatan di dunia ini yang punya kemampuan dan hak saling jadi lawan, bisa dibilang musuh laten. Kalau begitu, kenapa akademi masih menerima orang dari Kuil Suci Xiling? Tak takut rahasia negara dicuri?"
"Penerimaan murid akademi tak pernah melihat latar belakang, hanya kemampuan dan sifat dasar. Ini prinsip 'terbuka untuk semua'. Bahkan orang sepertiku saja diterima Sang Guru jadi mahasiswa biasa, apalagi cuma orang nomor dua dari Departemen Hukuman Kuil."
Chen Pipi mengejek dengan merendahkan, lalu wajahnya berubah serius: "Departemen Hukuman Kuil khusus menekan aliran sesat, kekuasaannya besar dan caranya kejam. Isinya orang-orang fanatik gila yang tak bisa diajak damai. Di Chang'an mereka tak berani macam-macam, tapi di luar wilayah Tang mereka bisa bikin bayi meringis ketakutan. Jangan cari masalah dengan mereka."
Ning mengangguk serius mendengar nasihat itu, lalu menggeleng heran: "Kudengar pemimpin Departemen Hukuman adalah perempuan dijuluki 'Gila Tao'. Pangeran Longqing saja sudah sulit dihadapi, tak terbayang seberapa rumitnya menghadapi perempuan itu."
“Bukan cuma sulit, tapi sangat sulit!” Mendengar dua kata "Tao", Chen Pipi tiba-tiba menjadi heboh, mengibaskan tangan kanannya dengan keras sambil berkata: “Yeh Hongyu itu perempuan murni orang gila, mana ada hubungannya dengan Tao. Di mataku, pangeran Longqing atau para dewa hanyalah kucing dan anjing. Sekalipun kau bermusuhan dengan mereka, aku bisa melindungimu. Tapi jika bertemu perempuan itu, kau harus menjauh karena bahkan aku sendiri lebih memilih menghindar sejauh mungkin saat bertemu dengannya.”
Ning Que tertegun melihat reaksi berlebihan Chen Pipi. Saat mengingat kembali pesan sebelumnya yang menunjukkan kebencian anehnya terhadap wanita, ia diam-diam bertanya-tanya apakah ini terkait dengan tokoh utama Pengadilan Suci Kuil Xiling? Tiba-tiba ia teringat diskusi di asrama mahasiswa sebelumnya, di mana semua siswa mengatakan kecantikan misterius pemuja Tao itu tak diketahui namanya. Namun Chen Pipi justru menyebut nama si cantik pemuja Tao dengan lancar, menunjukkan keakraban yang luar biasa...
“Kau bilang kau bukan penerus Kuil Xiling...” Ning Que menatapnya dengan senyum kecut, “Sayangnya kau sudah membocorkan identitasmu sendiri. Jika kau masih bersikeras menyangkal, aku akan anggap tingkat kecerdasanmu bermasalah.”
Chen Pipi tertegun sejenak, lalu tersenyum merendahkan: “Mau bertaruh?”
“Waktu adalah satu-satunya standar untuk menguji kebenaran sejati.” Ning Que mengucapkan kalimat ini untuk kedua kalinya sejak tiba di Kota Chang'an, lalu menambahkan dengan serius: "Melakukan taruhan bodoh yang berputar di sekitar kebenaran, sama seperti praktisi kultivasi yang memanfaatkan kemampuan unik mereka untuk mencari uang perak orang biasa di arena judi - keduanya adalah hal yang sangat er bi."
Chen Pipi tampak linglung oleh ucapan ini, menggaruk-garuk kepalanya lama tanpa bisa berkata-kata.
Ning Que tiba-tiba mengerutkan alis dan bertanya: "Hari ini di asrama mahasiswa ramai membicarakan Pangeran Longqing itu. Aku tidak mengerti, praktisi tingkat zhi ming... Apakah benar-benar sehebat itu?"
"Di dunia fana, seseorang yang bisa memahami Tian Ming tentu sangat luar biasa. Banyak orang bisa melakukan kultivasi, tapi kau pernah lihat berapa orang yang bisa mencapai keadaan zhi ming? Lihatlah ke seluruh penjuru dunia, kau tak akan menemukan banyak praktisi zhi ming."
Chen Pipi sedikit mengangkat janggutnya, menunjukkan kesombongan yang kentara, seolah berkata pada Ning Que: Lihat aku, lihat aku, cepat lihat aku! Jenius sepertiku inilah contoh praktisi zhi ming yang luar biasa.
Ning Que meliriknya, lalu berkata dengan nada heran: "Kalau begitu, mungkin aku telah disesatkan oleh praktisi zhi ming langka sepertimu yang sama sekali tidak memiliki sikap layaknya ahli."
Chen Pipi meledak marah, menggigit giginya membentak: "Apa maksudmu? Kau bilang aku tidak punya kharisma ahli?"
Ning Que tersenyum: "Bukan cuma tidak punya kharisma ahli, yang paling krusial adalah aura diri... Kau mengerti konsep aura diri? Ini tidak ada hubungannya dengan bentuk tubuhmu yang gembul, atau cara bicaramu yang membosankan - murni soal persepsi inderawi."
Chen Pipi berkata marah: "Keadaan meditasi ya keadaan meditasi, apa hubungannya dengan gaya dan aura? Aku bisa memahami Tian Ming, maka aku praktisi tingkat zhi ming, di mataku tak ada makhluk yang mencapai tingkat Dongxuan atas!"
"Tak ada bukti apa pun." Ning Que mengeluh: "Kau bilang dirimu ahli Zhi Ming, buktinya apa?"
Melihat senyum nakal di wajah Chen Pipi, ia gemetar ketakutan: "Jangan pikir memukuli aku untuk membuktikan kehebatannmu! Kau sering sebut aku idiot kultivasi, mengalahkan idiot bisa buktikan apa?"
"Lalu bagaimana membuktikannya?" Chen Pipi berpura-pura polos sambil membuka kedua tangan: "Cari ahli tingkat Dongxuan untuk kusakiti sedikit?"
"Tawaran bagus." Ning Que tersenyum: "Profesor Cao Zhifeng dari Etika kau kenal? Kabarnya dia ahli pikiran tingkat Dongxuan, cocok jadi lawan?"
"Memukuli pengajar?" Chen Pipi melotot: "Kau ingin kudihajar Shixiong kedua sampai jadi kulit manusia digantung di tembok?"
Ning Que pura-pura berpikir: "Memukuli pengajar memang tak pantas. Bagaimana dengan Pangeran Longqing yang datang ke Chang'an? Meski pejabat Kuil Xiling, di matamu dia cuma sampah. Kebetulan dia selangkah lagi mencapai Tian Ming, cocok jadi bahan bukti."
"Bahan bukti ini sepertinya memang cocok..."
“Chen Pipi mengerutkan alisnya, sedang berpikir bagaimana menyembunyikan rencana dari shixiong kedua untuk menyelinap keluar dari gunung belakang, pergi ke Kota Chang'an mencari pangeran itu untuk bertarung. Tiba-tiba ia tersadar, melirik tajam dengan mata sebesar biji kedelai, memandang penuh kebencian ke Ning Que: "Sepertinya ada yang tidak beres dengan hal ini? Apakah kau sengaja memprovokasi karena terpengaruh obat di asrama mahasiswa?""
"Kakakku bukanlah provokator."
Ning Que yang telah terbongkar niat jahatnya tanpa malu-malu berkata dengan tegas: "Kau selalu mengaku sebagai jenius bertapa sejati. Kini Chang'an kedatangan jenius bertapa lain, tapi tak seorang pun mengenalmu. Sebaliknya semua mengakui Pangeran Longqing sebagai jenius sejati. Lalu ke mana kejeniusan sejatimu itu?"
"Jika aku jadi kau, mana mungkin aku menerima penghinaan ini? Tak perlu mempermalukannya di depan umum, tapi setidaknya kau harus beritahu si anak emas langit itu bahwa hanya praktisi tingkat tinggi sepertimu yang berhak menyandang gelar jenius sejati!"
"Sudahlah." Chen Pipi melototi dia kesal. "Baru sekarang aku percaya cerita-ceritamu dulu. Hanya orang yang dibesarkan di lingkungan jahat dan kotor sejak kecil yang bisa menghasilkan orang sepertimu - di usia muda tapi hati sudah sebegitu busuknya."
"Ning Que mendengar perkataan ini, tertawa terbahak-bahak. Ia tak lagi mencari masalah, melainkan mulai merasa penasaran akan kemampuan praktisi tingkat tinggi Chen Pipi. Dengan suara rendah ia mendekat dan mengusulkan: 'Bagaimana kalau kau pamerkan sedikit?'"
"Chen Pipi menatapnya seperti melihat hantu, berkata tak percaya: 'Memamerkan kemampuan praktisi zhi ming? Ning Que, kami ini praktisi kultivasi yang dihormati umat manusia, bukan monyet pertunjukan jalanan di gang-gang permukiman.'"
"'Kau tentu bukan monyet, aku juga bukan pawang dengan cambuk. Di Gedung Buku Lama ini tak ada penonton, mana mungkin jadi pertunjukan. Coba perlihatkan tingkat kultivasimu, anggap saja membimbing perjalananku.'"
"Semakin Chen Pipi enggan menunjukkan kemampuannya, semakin Ning Que penasaran. Ia terus membujuk. Ucapan 'membimbing perjalanan' tepat mengenai titik lemah Chen Pipi - meski tingkat kultivasinya jauh lebih tinggi dari teman sebayanya ini, ia tak pernah mendapat pengakuan. Baru sekarang Ning Que tampak sedikit mengakui."
"'Tak bisa di Gedung Buku Lama.' Chen Pipi berpikir sejenak lalu menjelaskan serius: 'Koleksi buku di lantai atas seluruhnya adalah tulisan tangan guru-guru akademi sepanjang zaman. Setiap huruf adalah jimat dewa. Jika aku memamerkan kemampuan zhi ming di sini dan memicu karma balasan, bahkan shixiong kedua pun tak akan sanggup menahan.'"
……
……
Dalam Lima Batas spiritual cultivation, memahami Tian Ming adalah keadaan meditasi tingkat tinggi yang paling misterius dan hebat. Dalam perjalanan pulang dari perbatasan, Ning Que telah mengetahui hal ini dari Lelaki Tua Lü Qingchen. Dia hanyalah pemula yang baru memulai cultivation spiritual, dengan jarak yang sangat jauh dari tingkat Tian Ming. Seperti semut yang tak pernah iri pada elang yang terbang tinggi, dia juga sama sekali tak punya keinginan terhadap praktisi tingkat zhi ming. Karenanya meski tahu ada remaja jenius tingkat zhi ming di sekitarnya, tak pernah terpikir untuk merasakan kehebatan praktisi zhi ming.
Hingga hari ini, di asrama mahasiswa saat mendengar kabar kedatangan Pangeran Longqing ke Kota Chang'an, mendengar teman sekelas yang biasanya mengabaikannya kini bersemangat membicarakan anak emas langit itu, akhirnya sifat dasar remajanya muncul. Untuk pertama kalinya dia mulai serius memandang tingkatan-tingkatan yang jauh itu. Karena iri, karena cemburu, dan tentu juga karena sedikit rasa benci.
Terhadap Chen Pipi yang sudah mencapai tingkat zhi ming, sama sekali tak ada perasaan seperti ini. Karena Chen Pipi adalah sahabatnya, bahkan pernah menyelamatkan nyawanya. Tapi terhadap pemuda berbakat yang sejak lahir selalu berada di puncak, bagaikan putra dewa, diam-diam timbul rasa penolakan. Mungkinkah ini ledakan sikap benci pada orang kaya dari kalangan akar rumput?
Sayangnya tak peduli bagaimana dia membujuk, Chen Pipi tetap menolak menunjukkan cara hebat tingkat zhi ming. Saat malam musim semi semakin larut, mengingat Sang Sang masih menunggu di rumah, akhirnya dengan kesal dia turun dari lantai atas dan pergi.
Tepat saat melewati tepian lahan basah, menjelang memasuki kompleks bangunan akademi, tiba-tiba dia berhenti melangkah, membelalakkan mata menatap riak air yang diterangi cahaya bintang di antara rumput air, raut wajahnya perlahan menunjukkan ekspresi tertegun yang sangat kuat.
Lahan basah di akademi ini memiliki air yang sangat dangkal dan jernih. Siang hari berjalan di tepi danau dapat dengan jelas melihat banyak ikan mas merah dan ikan hitam berenang di antara rumput air, ikan dan tumbuhan air saling bergantung, membentuk pemandangan yang sangat indah. Sedangkan di tengah malam saat berjalan di tepi danau ketika cahaya bintang berkilauan, bahkan dapat melihat sisik ikan memantulkan cahaya bintang, terus berpendar di lahan basah, membentuk langit ilusif yang lebih indah dan kompleks daripada langit malam.
Ning Que setiap hari pasti pergi ke Gedung Buku Lama, sering baru meninggalkan tempat itu saat matahari ditelan gunung tinggi di belakang akademi. Karena itu dia sangat familiar dengan lahan basah ini, sangat mengenal pemandangan indah ikan di kolam baik siang maupun malam. Namun malam ini dia tiba-tiba menyadari lahan basah yang familiar ini menjadi agak berbeda dari biasanya.
Cahaya bintang yang dipantulkan di antara rumput air lahan basah tampak lebih redup daripada malam-malam sebelumnya. Ning Que memfokuskan pandangan, melihat ikan-ikan hias berwarna-warni dan ikan hitam yang seharusnya sedang berenang riang di antara rumput air itu, entah mengapa kini menggantung diam di antara tumbuhan air, berubah menjadi ikan-ikan yang terukir dari batu giok berbagai warna!
Ikan-ikan berenang tak bergerak, cahaya bintang pun alami tak berkedip, lahan basah terlihat lebih tenang dan memudar dibanding malam biasa. Kekuatan macam apa ini yang mampu membuat ikan-ikan berenang terhenti, bagai bintang tergantung di langit malam yang menggantung di antara rumput air? Keheningan ini bukan kematian juga bukan sekadar pembekuan sederhana. Melalui riak-riak air dan helai rumput, masih bisa dirasakan hembusan napas kehidupan, seolah ikan-ikan ini hanya meninggalkan proyeksi virtual di dalam air, sementara tubuh aslinya berenang ke dunia lain yang terhubung dengan realitas selama periode ini...
Gambar mirip mukjizat ilahi ini, apakah menunjukkan keadaan meditasi tingkat tinggi dari memahami Tian Ming?
Setelah waktu yang sangat lama, Ning Que perlahan tersadar. Dengan susah payah ia memutar lehernya yang kaku, menatap ke arah Gedung Buku Lama di kejauhan belakangnya, menyaksikan siluet yang familiar itu menghilang di tepi jendela.
Plak! Seekor ikan berwarna hitam pekat dengan ekor merah menyala berenang riang keluar dari rumput air, melompat keluar permukaan air, mencaplok secuil cahaya bintang, lalu kembali masuk ke kolam kecil, sama sekali tak menyadari apa yang terjadi sebelumnya.
……
……
Saat kembali ke Gang Lin 47, Ning Que tetap menjaga keheningannya. Gambar ajaib yang dilihatnya di akademi sebelumnya telah melampaui kemampuan imajinasinya. Perasaannya saat ini sangat kompleks: tertegun bercampur kebingungan, yang kemudian berubah menjadi kecemasan datar dan tekad yang membara.
Karena pikirannya sepenuhnya tertuju pada hal-hal itu, dia sama sekali tidak menyadari keramaian di Gang Lin 47 hari ini. Wu Er Lang pemilik toko antik tetangga sedang berbicara penuh semangat di bawah pohon loceng besar kepada para tetangga tentang suatu pemandangan, sementara istri galaknya yang biasanya hari ini entah mengapa berubah sifat. Daripada menghentikan suaminya yang sedang melompat-lompat, ia malah terus menutupi mulutnya sambil tertawa kecil, bedak tebal di wajahnya berjatuhan seperti salju.
"Aduh, sepertinya tingkat zhi ming benar-benar luar biasa. Aku juga tidak tahu bagaimana caranya, kok ikan-ikan itu bisa diam patuh begitu? Mirip pertunjukan sulap tahun itu waktu ikan-ikan berbaris rapi seperti prajurit. Tapi antara Gedung Buku Lama dan lahan basah jaraknya sangat jauh, mana mungkin bisa main sulap?"
"Lü Qingchen pernah bilang, praktisi tingkat zhi ming bisa menguasai pola operasi energi alam semesta secara esensial, memahami asal-usul dunia ini. Tapi... bukannya asal-usul dunia itu partikel? Membuat ikan-ikan membeku tapi masih bisa menggelepar hidup setelah dicairkan, persis seperti di kulkas pengawet."
“Begitu masuk ke toko bunga, dia langsung menutup pintu gerbang. Duduk di kursi lingkaran sambil menopang dagu, terus bergumam sendiri. Setelah lama merapal mantra, tiba-tiba dia merasa ada yang tidak beres. Baru setelah berpikir lama, sadar bahwa hari ini pulang ke rumah tak mendengar suara Sang Sang, tak segera mendapat teh panas. Padahal biasanya si nona kecil pasti sudah bergumam 'Young Master mulai ngawur lagi' kalau dia bicara sebanyak ini. Tapi hari ini...”
Ning Que terkejut mengangkat kepala. Baru sekarang dia sadar Sang Sang sedang duduk di meja tulis, menatap kosong ke satu titik di udara sambil tersenyum bodoh. Rambutnya terlihat kusut, persis seperti si gadis bodoh dalam legenda.
“Hm... Kau kerasukan roh ya?”
Mendengar ini, Sang Sang tersentak bangun dari lamunan. Buru-buru berdiri sambil berkata gugup: “Young Master sudah pulang sejak kapan?”
Ning Que kesal membalas: “Sudah setengah shichen! Di akademi cueknya anak-anak kecil itu masih kubisa terima, tapi masa di rumah sendiri masih harus dapat perlakuan begini?”
Wajah kecil Sang Sang yang kecokelatan memerah malu. Dia segera bergegas menyiapkan teh.
Ning Que teringat perbincangan panas di akademi hari ini. Alisnya terangkat saat menatap punggung si pelayan cilik. Setelah ragu sebentar, bertanya: “Kau hari ini... juga nonton keributan itu?”
“Sang Sang membuang separuh teh yang sudah diseduh sejak tadi, lalu menuangkan air panas mendidih ke dalam cangkir. Ia mencelupkan bibirnya perlahan untuk mencoba suhunya. Setelah memastikan suhu teh sesuai dengan kebiasaan Ning Que, barulah ia menghidangkannya sambil berkata dengan malu-malu: "Siang tadi... toh tidak ada pelanggan, Kakak Ipar Wu terus menarik-narikku untuk ikut menonton, jadi... aku ikut pergi melihat."
Ning Que menarik napas dalam-dalam, memandang wajah kecilnya dengan tak percaya. Dalam hati ia bertanya-tanya, betapa memikatnya sang Pangeran Longqing itu sampai-sampai bahkan Sang Sang, pelayan ciliknya yang baru berusia dua belas tahun ini, bisa terpesona seperti orang kesurupan?
Sang Sang salah menafsirkan tatapannya. Ia buru-buru merapikan rambutnya yang kusut, lalu menjelaskan dengan serius: "Kereta kuda Pangeran Longqing tidak melewati Jalan Zhu Que, tapi lewat Jalan Suci Tongnan. Jalanannya sempit dan penuh orang, jadi sangat padat sampai rambutku kusut. Tapi Young Master tenang saja, waktu pergi aku tidak bawa perak sama sekali, tidak takut dicopet."
"Apakah itu yang kukhawatirkan?" Ning Que menegur dengan kesal.
"Lalu apa yang Young Master khawatirkan?" Sang Sang membuka matanya yang berbentuk daun willow, bertanya penasaran.
"Hmm..." Ning Que menggaruk-garuk kepalanya, bertanya-tanya dalam hati sebenarnya apa yang sedang ia khawatirkan dan marahi ini? Setelah berpikir sejenak tak juga dapat jawaban, ia malas melanjutkannya. Matanya menatap gadis kecil itu dari atas ke bawah sambil bergurau: "Tak kusangka Sang Sangku juga bisa sampai tergila-gila begini. Tapi kabar buruknya, pangeran itu sudah punya tunangan lho."
Sang Sang melirik tajam padanya, berkata: "Young Master, bukankah kau bilang aku harus melewati enam belas tahun dulu baru bisa menikah? Sekarang aku baru tiga belas setengah tahun, mana sempat mikirin hal kayak nikah begini."
"Kalau menurutku enam belas tahun pun masih belum matang." Ning Que mengangkat tangan mencolek dahi mungilnya yang licin, berkata: "Lihatlah wajah idiotmu tadi, baru tiga belas setengah tahun sudah mulai birahi, tidak malukah?"
"Aku cuma ikut Bibi Wu melihat keramaian." Sang Sang menunduk ringan, suara tak percaya diri berbisik menjelaskan: "Pangeran Longqing itu memang terlahir rupawan sih."
