“Karena alisnya berkerut, kedua mata segitiga Tuan Shangguan Yangyu terlihat semakin buruk. Dia mengelus janggut tipisnya sambil menatap Lin Ling dengan jijik dan berkata: "Meskipun kau membawa surat perintah kembali ke ibukota dari Kementerian Pertahanan, dan Tian Shu telah membuktikan identitasmu, Pemerintah Kota tentu tidak akan menghukummu atas kejahatan meninggalkan kemah militer tanpa izin. Tapi kau harus paham, kasus ini sudah ditutup beberapa hari yang lalu. Untuk kata-kata tidak berdasarmu, harus membuka peti mati untuk pemeriksaan ulang, penjelasan macam apa ini?”
Dari ucapan ini jelas bahwa percakapan sebelumnya di pemerintah Chang'an tidak berjalan mulus, apalagi menyenangkan. Setelah terdiam sejenak, Lin Ling berkata perlahan: "Tuan Bupati, jika pemerintah Chang'an bersikeras menolak membuka peti mati untuk pemeriksaan ulang, terpaksa bawahan harus meminta Kementerian Pertahanan mengirim utusan."
“Kau menggunakan Kementerian Pertahanan untuk menekan pejabat ini?” Shangguan Yangyu yang bukan tipe pejabat berprinsip kokoh, kini duduk di kursi kepala pemerintahan Kota Chang'an berkat takdir, mana mau kehilangan muka di depan bawahan. Dengan senyum sinis dia mengingatkan: “Yang dikubur di makam itu adalah Penasihat Kekaisaran. Meskipun ada perubahan dalam kasus, ini urusan keamanan ibu kota. Jika pemerintah kota tidak memberi izin, bahkan Kementerian Pertahanan pun tak berhak ikut campur. Apa kau mau pejabat ini mengajukan banding ke hadapan Kaisar untuk berdebat dengan jenderal besar pasukanmu?”
Lin Ling memikirkan pesan Penasihat Militer sebelum keberangkatan, menatap Walikota Chang'an ini. Tiba-tiba ia memahami beberapa hal, tersenyum tipis berkata: "Yang Mulia, hamba hanya menemukan beberapa titik keraguan sehingga memberitahu Pemerintah Kota Chang'an. Hamba berpikir jika Yang Mulia bersedia datang ke taman makam, tentu ada maksud tertentu. Namun hamba tidak tahu hal apa yang perlu hamba perhatikan dengan hati-hati, mohon Yang Mulia berbicara terus terang."
Ekspresi wajah Shangguan Yangyu sedikit cerah. Tangan gemulai mengusap janggut tipisnya sambil merenung beberapa saat, lalu berkata tanpa ekspresi: "Setiap kasus yang memiliki titik keraguan, baik itu Penasihat Kekaisaran maupun rakyat biasa, Pemerintah Kota yang mewakili Kaisar mengurus urusan pejabat dan warga Kota Chang'an. Tentu harus dipelajari dengan serius. Hanya saja kau harus paham, hal ini tidak ada hubungannya dengan Kementerian Pertahanan, apalagi dengan Jenderal Besar Xiahou."
Lin Ling mendengar dan memahami makna tersirat dalam kata-kata Tuan Bupati. Setelah merenung sejenak, ia merendahkan suara untuk bertanya: "Hamba kembali ke ibu kota karena urusan dinas lain. Hanya saja secara tak sengaja menemukan... ada masalah dengan sisa jasad Penasihat Kekaisaran di makam tersebut?"
"Tepat seperti prinsip universal ini." Shangguan Yangyu dengan tenang meliriknya, berkata: "Dan kau harus ingat, nanti apapun hasil pembukaan peti mati, sebelum menemukan tersangka sejati yang pantas diragukan, investigasi harus dilakukan diam-diam. Terutama jangan sampai istri di Kediaman Resmi Yushi mendengar desiran angin."
Seorang bawahan yang mendengar ini dengan canggung menyela: "Orang dewasa, jika hendak membuka peti mati untuk memeriksa mayat, setidaknya kita harus memberitahu Kediaman Resmi Yushi. Jika tidak, bila kelak terlibat gugatan hukum, kami akan sulit memegang prinsip universal."
"Shangguan Yangyu mendengar nasihat bawahannya namun tidak menanggapi, hanya terus menatap Lin Ling dengan tenang. Sikapnya menyampaikan makna yang jelas - kalianlah yang harus MENANGGUNG KESALAHAN ORANG LAIN dengan membuka peti mati tanpa mempertanyakan korban."
"Tanpa menggunakan nama Kementerian Pertahanan atau Jenderal Besar Xiahou, bahkan harus menanggung kesalahan jika terjadi masalah kemudian, senyuman pahit mengembang di wajah Lin Ling. Dia berpikir, pejabat di Kota Chang'an ini, baik petugas administratif yang dihadapi sebelumnya maupun Bapak Prefek yang kini merendahkan diri datang langsung, mengapa semuanya begitu licik?"
"Dalam situasi biasa, Lin Ling pasti menolak MENANGGUNG KESALAHAN ORANG LAIN ini. Tanpa perlindungan bendera Kementerian Pertahanan dan Sang Jenderal, meski sebagai Ahli Pikiran tingkat Pemahaman Mendalam, menghadapi kemarahan keluarga Penasihat Kekaisaran akan merepotkan. Namun perintah ketat Sang Jenderal dan keyakinannya akan masalah pada sisa jasad di makam membuatnya merenung sejenak sebelum mengangguk berat pada Yushi Shangguan Yangyu, "Seperti keinginan Bapak.""
"Bagus." Ekspresi Shangguan Yangyu tetap tenang, namun keresahan mulai menggeliat di relung hatinya. Ahli Pikiran dari pasukan perbatasan timur laut ini berani MENANGGUNG KESALAHAN SEBESAR ITU, membuktikan keyakinannya akan kondisi makam. Kematian Yushi Zhang Yiqi ternyata menyimpan KONSPIRASI terselubung?
“Pegawai dan penyidik forensik membawa berbagai senjata menunggu di samping makam Penasihat Kekaisaran. Saat musim semi mencapai puncak siang hari, tiba saat Energi Yang paling kuat. Dengan teriakan komando, para pekerja yang direkrut dari kompleks makam mulai bekerja di bawah arahan pejabat Pemerintah Kota Chang'an. Makam yang baru dibersihkan keluarga kemarin seketika berubah menjadi lokasi konstruksi yang hiruk-pikuk.”
“Makam dibuka dari bagian belakang. Di dalam liang kubur yang lembap, tergeletak peti mati hitam legam. Para pekerja memasang rak kayu di atas makam, mengikat tujuh tali, dan setelah lama berteriak-teriak, akhirnya berhasil mengangkat peti mati berat itu.”
“Saat peti mati terbuka, Shangguan Yangyu dengan gesit menutup hidungnya menggunakan saputangan. Beberapa saat kemudian ia baru sadar tak ada bau busuk menyengat. Dengan alis berkerut, ia mengintip melalui kerumunan. Penyidik forensik yang membungkuk memeriksa jenazah itu, terlihat samar-samar benda putih yang tak jelas apakah tulang belulang atau benda kuburan.”
“Setelah beberapa saat, penyidik forensik itu keluar dari kerumunan. Dengan gerakan penuh hormat kepada Shangguan Yangyu, ia melepas masker berminyak yang menutupi hidung dan mulutnya. Suaranya terdengar menyengat oleh aroma minyak peppermint yang kuat.”
“Yang Mulia, tidak ditemukan titik keraguan.”
“Hmm?” Shangguan Yangyu memandang Lin Ling yang diam di sampingnya. Matanya tidak menunjukkan kemarahan atau kekecewaan setelah digoda, hanya pertanyaan tegas. Ia yakin pasti ada hal yang tidak sesederhana ini.
“Lin Ling bertanya kepada penyidik forensik: Sudah diperiksa bagian kepala Yang Mulia Menteri Pengawas?”
“Tentu sudah diperiksa.” Penyidik forensik yang tak mengetahui identitasnya menjawab dengan nada kasar.
Setelah lama terdiam, Lin Ling menatap Shangguan Yangyu dan berkata: “Di dalam tengkorak Penasihat Kekaisaran tertancap benda keras. Saat ini belum pasti apakah itu paku besi atau senjata pembunuhan lainnya.”
Shangguan Yangyu menyunggingkan senyum sinis ke arahnya, dalam hati berpikir bawahannya pasti tak akan serakah merebut kesempatan ini. Cukup dengan mengulur waktu beberapa saat, kau benar saja tak bisa menahan diri. Dengan tenang ia berkomentar: “Seorang Ahli Pikiran menggunakan kekuatan pikiran untuk memeriksa sisa jasad, konon hal ini sangat sial dan melanggar adat. Awalnya kau diam saja, itu bisa kumengerti.”
Wajah Lin Ling sedikit memucat. Dengan senyum getir penuh ejekan diri, ia berkata: “Untuk menjaga harga diri Hukum Tang dan membela pejabat Kekaisaran, beberapa tradisi harus diabaikan sementara di momen krusial seperti ini.”
“Ucapan bagus.” Shangguan Yangyu mengangkat janggutnya dengan ekspresi dingin: “Kalau ada temuan lain, lebih baik kau jelaskan sekarang. Jangan buang-buang waktu dan tenaga stafku.”
Lin Ling mengangguk tenang. Tanpa basa-basi lagi, ia langsung mengantar Shangguan Yangyu dan penyidik forensik ke peti hitam. Mengangkat lengan, ia menunjuk ke arah bagian tertutup kain di sekitar kepala jenazah: “Mungkin menyusut masuk ke kulit kepala. Dengan mata telanjang tak terlihat. Singkirkan semua bulu dan kulit kepala, baru masalahnya akan ketahuan.”
"Petugas hukum penyidik forensik membuka peti mati untuk memeriksa jenazah, terhadap almarhum juga memperhatikan penghormatan, sangat jarang melakukan pembedahan perut, apalagi yang kini terbaring dalam peti adalah Penasihat Kekaisaran Tang. Mendengar perintah untuk mengupas seluruh kulit kepala lawan, penyidik forensik tak bisa menyembunyikan keraguan sambil melirik Walikota Chang'an, menggosok-gosokkan tangannya bertanya: "Yang Mulia?"
"Lakukan!" Shangguan Yangyu berkata dingin: "Jika tak ditemukan masalah apapun, secara alamiah akan ada yang secara sukarela meminta hukuman ke pemerintah kekaisaran. Kemarahan Kediaman Resmi Yushi takkan jatuh ke kepala orang rendahan sepertimu."
Lin Ling berdiri hening di samping peti mati, menghela napas getir sambil menggelengkan kepala, berpikir di saat seperti ini masih tak lupa mengulang penekanan, orang ini sama sekali tak seperti Walikota Chang'an yang terhormat, lebih mirip petugas kampungan dari kecamatan.
Saat itu petugas hukum pemerintah Chang'an telah mengerumuni peti mati, mengusir para pekerja pemakaman yang penasaran. Mereka menyaksikan gerakan penyidik forensik, tak bisa menahan diri menebak-nebak apa gerangan yang tersembunyi di balik kulit kepala itu?
Sisa jasad Penasihat Kekaisaran dalam peti telah membusuk, pita pengikat rambut juga entah kapan terlepas. Rambut tipis yang kusut dan layu menempel di kulit kepala. Penyidik forensik dengan hati-hati membersihkan bulu-bulu dan kulit kepala yang seperti lumpur encer di bawahnya, kemudian menyiram tengkorak manusia yang kekuningan-putihan dengan air jernih, lalu mengelapnya beberapa kali dengan kain.
Sebuah luka kecil yang sangat halus muncul di bagian atas tengkorak manusia, di atasnya terdapat substansi yang tidak jelas apakah darah kotor atau daging busuk yang mengeras. Seiring dengan gesekan kain dan bilasan air jernih, semakin jelas terlihat hingga objek di dalam luka dapat diamati.
Para pejabat dan petugas hukum yang mengelilingi peti mati serentak menahan napas. Alis Shangguan Yangyu semakin berkerenyit, seiring dengan gerakan tang besi berparuh runcing di tangan penyidik forensik, tubuh kerumunan orang semakin tegang dan kaku.
Bagai menarik pisau berkarat dari tulang, decit mengerikan yang menusuk telinga bergema dari dalam peti. Penyidik forensik itu bermandikan keringat, satu tangan menekan kepala bangkai dengan kain untuk mencegah terlepas, tangan lain menarik perlahan hingga akhirnya berhasil mengeluarkan benda keras yang tersembunyi di dalam tengkorak sisa jasad Penasihat Kekaisaran.
Itu adalah paku besi yang sangat panjang, entah terendam dalam darah atau cairan jenazah terlalu lama, permukaannya sudah dipenuhi karat namun ujungnya masih sangat tajam.
Melihat paku besi di tangan penyidik itu, kerumunan di sekitar peti serentak menarik napas dalam-dalam. Seolah menyaksikan kembali gambaran mengerikan tahun lalu saat paku berkilau dingin itu ditancapkan dengan paksa ke kepala Penasihat Kekaisaran. Beberapa menggeleng-geleng kepala dalam ketakutan dan tertegun, bahkan ada yang secara refleks mengkerutkan leher.
Lin Ling berdiri di samping dengan hening yang tenang, karena di antara kerumunan orang yang hadir, hanya dia yang sebelumnya sudah bisa memastikan apa yang akan terlihat pada momen ini. Menatap ekspresi sangat buruk dari Walikota Chang'an, dia berkata dengan tenang: "Yang Mulia, titik keraguan telah muncul. Urusan penyelidikan selanjutnya adalah tanggung jawab Pemerintah Kota Chang'an, hamba tidak akan ikut campur lagi."
Shangguan Yangyu menatap paku berkarat itu dalam keheningan panjang, lalu tiba-tiba mengangkat kepala dan berkata dingin: "Instansi ini tidak memerlukan campur tanganmu dalam mengadili kasus. Tapi harus kuingatkan: Hal-hal yang perlu dilaporkan ke Kementerian Hukum akan kusampaikan, hal-hal yang perlu diinformasikan ke Kaisar akan kutulis dalam petisi. Jika sebelum pelaku sebenarnya ketahuan, ada desas-desus di luar..." Alisnya berkerenyit, "Jangan salahkan aku jika menyeret Jenderal Besar ke dalam ini."
Lin Ling mengatupkan tangan mengiyakan, lalu melayang pergi dari kompleks makam.
……
……
Ning Que tidak tahu makam Yushi Zhang Yiqi telah dibuka kembali, jenazah diperiksa ulang oleh Pemerintah Kota Chang'an, dan paku besi yang ditancapkannya di kepala korban telah ditemukan. Karenanya dia tak menyadari: Baru setahun menginjakkan kaki di jalan balas dendam, kabut kelam pekat sudah menyelubungi jalan di depannya.
Di matanya, jalan depan justru bercahaya terang. Karena dua hari lagi adalah hari pembukaan lantai dua Akademi - saat tepat untuk bertarung habis-habisan.
Di hari musim semi cerah berbalut pemandangan indah itu, seluruh murid Akademi mengadakan pesta di restoran mewah untuk memberi semangat pada Xie Yunshu dan lima murid jurusan ritual lainnya yang akan memasuki lantai dua. Di antara mereka, ada dia yang dipaksa ikut oleh Situ Yilan.
