Bab 159: Apakah Guru Negara Kekaisaran Tang Sesombong Itu?

　　Suasana hati Ahli Jimat Dewa Yan Se sedang sangat buruk. 　　Ia menatap Professor Huang He di hadapannya dengan sorot mata dingin: "Intinya, kalian di Akademi tak boleh merebut Ning Que." 　　Alis Professor Huang He berkedut, ia mengejek: "Bahkan Paman seperguruanmu saja tertarik pada si nak itu, atas dasar apa kami harus menolaknya?" 　　Yan Se berteriak keras: "Anak itu terlahir untuk Jalan Spiritual Jimat Dewa! Di seluruh dunia ini, siapa lagi selain aku yang pantas jadi gurunya?!" 　　Professor Huang He tersenyum sinis: "Hanya Ahli Jimat Dewa yang berhak jadi gurunya? Baiklah, kalau soal itu, meski orang-orang hebat lain di Akademi mungkin sulit dicari, dua tiga Ahli Jimat Dewa masih bisa kami sediakan." 　　"Nada suaranya saat mengucapkan kalimat ini, seolah sedang berbicara tentang dua tiga batang lobak hijau yang selalu bisa dicabut dari kebun belakang rumahnya. Ahli Jimat Dewa memang langka dan terhormat, tapi akademi ini bukan tempat biasa. Bahkan dia sendiri adalah seorang Ahli Jimat Dewa. Kedalaman pondasi akademi ini, selain Negara Suci Xiling, siapa yang bisa menyainginya?" 　　Yan Se langsung kehabisan kata, merajuk berkata: "Yang penting aku yang pertama melihatnya, kalian jangan berharap merebut." 　　Huang He menghela napas: "Paman seperguruan, Anda sangat dihormati, jangan selalu merajuk begitu dong?" 　　Yan Se meludah, marah: "Lihatlah penampilanku ini! Setiap hari merayu di rumah pelacuran memeluk gadis, setiap pori di tubuhku memancarkan kata 'jorok' dan 'mesum'. Dari mana kau melihat aku dihormati?" 　　"Sekalipun Paman hari ini mau mengorbankan muka dan merendahkan diri, tidak akan ada gunanya." 　　Profesor Huang He menatapnya serius: "Yang Mulia Kaisar mungkin termakan gaya Anda, Rohaniwan Agung akan termakan, bahkan Pendeta Agung Kuil Xiling pun mungkin termakan. Tapi kami di akademi pasti tidak akan termakan!" 　　Dialog di asrama ini tampak konyol, namun pertikaian antara dua Ahli Jimat Dewa - sejorok apapun perilakunya - karena status mereka pasti menciptakan ketegangan. Atmosfer di kamar tiba-tiba menjadi pengap. 　　Pada saat itu, Pangeran Li Peiyan tiba-tiba tersenyum dan berkata: "Sebenarnya apa yang perlu diperdebatkan dalam hal ini? Menurutku, karena cultivation Ning Que hanya berada di tingkat Bukou, jauh di bawah Pangeran Long Qing, maka biarkan Long Qing masuk ke lantai dua. Biarkan Master Yan Se menerima Ning Que sebagai murid. Dengan begini, Kekaisaran dan Kuil Suci Xiling sama-sama puas, Master Yan Se juga puas. Ning Que tetap mempertahankan statusnya sebagai mahasiswa halaman depan akademi. Maka akademi secara tidak langsung memiliki dua mahasiswa berbakat sekaligus. Bukankah akhir seperti ini terlihat sempurna?" 　　Profesor Huang He mendengar perkataan ini, sedikit terkejut. Ia merasa ada benarnya, tapi ada yang terasa janggal. 　　Li Peiyan menatapnya dengan lembut: "Jika pihak akademi terbatas oleh sistem sehingga sulit membuat keputusan ini, kita bisa membiarkan Ning Que mundur sendiri. Selama dia sendiri yang melepaskan hak masuk ke lantai dua, siapa di dunia ini yang berani mengkritik akademi?" 　　Profesor Huang He mengerutkan kening: "Dengan alasan apa Ning Que harus melepaskan haknya?" 　　Li Peiyan tidak langsung menjawab. Ia berpaling ke Master Yan Se sambil tersenyum: "Master, raja ini ingin tahu - jika Ning Que menjadi muridmu dan masuk Gerbang Selatan Tao Langit untuk bertapa, bagaimana engkau dan Guru Negara akan memperlakukannya?" 　　"Tentu akan menganggapnya seperti keponakan sendiri, mengajarkan semua ilmu tanpa reservasi," jawab Yan Se dengan tegas. 　　Li Peiyang menatap Profesor Huang He, tersenyum sambil mengangkat tangan dan berkata: "Kita semua tahu Guru Negara tidak memiliki murid yang menonjol, Master Yan Se juga tidak punya penerus. Jika Ning Que masuk Gerbang Selatan Tao Langit, asal dia tekun bertapa ditambah bimbingan kedua Master, mungkin dia akan menjadi Guru Negara masa depan Kekaisaran Tang. Dengan prospek cerah seperti ini, mengapa dia tidak mau?" 　　Profesor Huang He akhirnya memahami sumber keraguan dalam hatinya. Tangannya dalam lengan bajunya mengepal, matanya menatap tajam mata Pangeran sambil berpikir: "Taktik Yang Mulia sangat kejam. Jika Ning Que benar-benar tergoda gelar Guru Negara masa depan Tang dan memutuskan mundur dari lantai atas Akademi, alasan apa yang dimiliki Akademi untuk merebutnya kembali dari Gerbang Selatan Haotian?" 　　Sebelumnya Yan Se yang menggunakan strategi mundur-untuk-maju. Sekarang giliran pihak Akademi yang harus melakukan hal serupa untuk mengulur waktu mencari solusi. Profesor Huang He berkata tegas: "Apapun pendapat Ning Que, masalah ini harus dimusyawarahkan dengan semua pengajar Akademi. Kalau tidak, ini akan jadi lelucon!" 　　…… 　　…… 　　Saat fajar, langit baru mulai terang samar-samar. Ning Que menggosok matanya dan terbangun. 　　Melihat cahaya lemah di jendela, dia menghitung waktu dan sadar tidak pingsan lama. Bangun dan berjalan ke meja, menuang teh dingin dari kendi dan meneguknya. Seketika segar kembali. Melihat sekeliling, dia menyadari ini pasti asrama Akademi. 　　"Berjalan ke depan pintu, mengulurkan tangan mendorong pintu kayu perlahan, cahaya fajar samar menembus celah pintu sempit, menyinari pupil matanya, membuatnya menyipitkan mata tak tertahankan. Tiba-tiba ia tersadar, menatap pancaran cahaya fajar itu, berdiri kaku di depan pintu seperti orang tolol yang tak bisa bergerak." 　　"Jalan setapak gunung nan panjang, proses pendakian melelahkan dari tengah hari hingga senja sampai tengah malam, fragmen kehidupan perpisahan yang terus berulang, padang gurun hitam dan mimpi aneh itu, kembali membanjiri benaknya." 　　"Aku... sudah sampai di puncak gunung." 　　"Aku... masuk ke lantai dua." 　　Ning Que termenung menatap cahaya fajar di celah pintu, baru menyadari apa yang telah dialaminya, apa yang telah dicapainya. Seketika ia terpaku, senyuman bingung mengembang di wajahnya, seakan bahkan senyuman itu pun tak percaya semua ini benar-benar terjadi. 　　Teringat langkah terakhir mendaki batu raksasa tadi malam, memilih dengan pedih di padang gurun itu, ia geleng-geleng kepala sambil tersenyum. Dalam hati ia bertanya-tanya siapa yang menciptakan ilusi itu, berani menyuruh anak sekuler seperti dirinya membuat pilihan metafisik. Ini bagai menyuruh tukang daging merenungkan masalah filosofi - meski bisa menyampaikan argumen benar, siapa tahu proses penalarannya? 　　"Tertawa terbahak menghadap langit ku langkahi pintu, generasi kami mana mungkin orang kolot!" Dengan senyum di wajah, Ning Que mendorong pintu kayu di depannya, melangkah ke dalam cahaya fajar yang indah. Tiba-tiba ia melihat beberapa pejabat berdiri di luar pintu, dan sekali lagi ia harus membuat pilihan yang sangat sulit. 　　“Kau saat ini belum menjadi murid lantai atas Akademi, jadi masih ada kesempatan untuk mundur, memilih jalan lain yang sama sekali berbeda namun tak kalah gemilang, bahkan mungkin jalan takdir yang akan mengguncang dunia.” 　　Pangeran Li Peiyan duduk di kursi, mengambil secangkir teh panas di sampingnya dan menyeruput perlahan, sedikit mengurangi rasa lelah akibat kurang tidur. Ia menatap mahasiswa Akademi yang diam membisu di hadapannya, lalu melanjutkan, “Raja ini berpendapat kau harus memilih jalan kedua. Karena ini menyangkut hubungan harmonis antara pejabat kerajaan dengan Xiling. Meskipun Kekaisaran Tang tidak pernah takut pada musuh, dan tidak akan menunduk di bawah tekanan asing, namun masuknya Pangeran Long Qing ke lantai atas Akademi adalah perjanjian yang dirancang langsung oleh Kaisar dengan Kuil Suci.” 　　“Dengan sukarela mengundurkan diri dari persaingan masuk lantai atas Akademi, banyak kebuntuan akan terpecahkan. Tekanan yang ditanggung kekaisaran akan jauh berkurang, dan semua pihak akan diuntungkan.” Li Peiyan menyadari Ning Que tetap diam dengan kepala tertunduk tanpa reaksi, lalu berkata dengan sedikit kesal, “Sebagai rakyat Tang, membagi beban kekaisaran adalah kewajiban. Tentu saja, hanya dengan alasan ini memintamu mundur, bahkan raja ini pun menganggapnya sebagai tindakan kurang ajar.” 　　“Karena itu, raja ini akan memberimu alasan yang benar-benar kuat.” 　　“Li Peiyan perlahan condong ke depan, menatap ubun-ubun Ning Que, berkata: "Master Yan Se sebagai Ahli Jimat Dewa yang berstatus tinggi, tak segan pura-pura gila dan berlaku licik demi membawamu pulang sebagai murid. Bisa dibayangkan betapa dia akan menghargaimu di kemudian hari, melatihmu dengan penuh perhatian. Dalam belasan tahun kau akan menjadi Ahli Jimat Dewa yang diagungkan, harapan kebangkitan Gerbang Selatan Haotian. Guru Negara Li Qingshan hanya punya dua murid yang tak berbakat, dia sangat menghormati kakak seniornya, dan dia lebih paham daripada siapa pun tentang arti seorang Ahli Jimat Dewa bagi sekte ini."” 　　“Ning Que tetap hening, tapi hatinya bergolak hebat. Baru masuk lantai dua akademi, sudah dapat perhatian Ahli Jimat Dewa. Hanya semalam, dirinya yang cuma mahasiswa biasa tak terkenal, pedagang tulisan di gang kumuh kawasan timur ini, tiba-tiba jadi kue wijen panggang yang harum diperebutkan akademi dan Gerbang Selatan Haotian. Bahkan dianggap sebagai harapan kebangkitan - frasa bombastis yang bikin pusing ini, bukankah seharusnya khusus untuk orang seperti Pangeran Long Qing?”” 　　“"Aku tahu hubunganmu dengan Paduka Putri cukup baik." Li Peiyan memandangnya dengan lembut: "Di sini aku juga bisa memberimu janji. Asal kau mau membantu istana, kami pasti tak akan merugikanmu. Pribadiku pun berhutang budi padamu. Kelak saat kau mencapai tingkat zhi ming dan menjadi Ahli Jimat Dewa, secara wajar kau akan jadi Guru Negara berikutnya di Tang Raya."”” 　　Li Peiyan melanjutkan: "Lantai atas Akademi tentu tempat yang sangat mulia, tapi melihat kembali catatan sejarah, berapa murid lantai atas yang namanya tercatat? Namun jika kau menjadi Guru Negara Kekaisaran Tang, namamu akan tetap dikenang ribuan tahun kemudian." 　　Masa depan Guru Negara Kekaisaran Tang? 　　Ekspresi Ning Que tetap tenang, namun perasaan dalam hatinya sudah terguncang oleh perkataan itu. 　　Seolah ia melihat Jalan Suci berkilau emas terbentang di bawah kakinya. Antara meninggalkan lantai atas Akademi untuk belajar dari Ahli Jimat Dewa demi menjadi Guru Negara di masa depan, atau masuk lantai atas belajar metode bertapa Sang Guru, ini pilihan yang sangat sulit. Bahkan pilihannya di tepi jurang padang gurun tadi malam terasa lebih mudah. 　　Ning Que menatap wajah Pangeran, tahu bahwa dengan anggukan, masa depannya akan cerah tak terbatas. Ia yakin perkataan ini tulus, yakin jika belajar dari Ahli Jimat Dewa, mungkin benar bisa menjadi Guru Negara. Andai yang mengajukan syarat ini bukan pria ini, mungkin hatinya sudah tergoda. 　　Li Peiyan membaca reaksi di pupil matanya, menduga pilihannya. Wajaknya langsung berubah serius, tangan kanan mencengkeram sandaran kursi, bergumam berat: "Ini kesempatan dari Langit yang diberikan pemerintah. Melewatkannya berarti menerima hukuman Langit." 　　Tidak diragukan lagi ini adalah ancaman telanjang. Menghadapi ancaman seperti ini, meskipun Ning Que benar-benar menjadi mahasiswa lantai atas Akademi, dia harus merenungkan dengan serius di hadapan ancaman ini. Karena selama dia hidup di dunia ini, maka dia harus dibelenggu oleh aturan dunia ini. 　　Ning Que dengan khidmat memberi hormat dan berkata: "Putri, bagaimanapun saya adalah mahasiswa akademi. Setelah belajar setahun di sini, perasaan kami begitu mendalam. Jika harus membantu meringankan beban pejabat, saya memang rela. Namun saya harus mempertimbangkan perasaan pihak Akademi." 　　…… 　　…… 　　Beberapa orang dengan enaknya meletakkan kekuasaan dan stres atas pilihan di pundak Ning Que, semua itu untuk menghindari memancing kemarahan Akademi. Tapi sosok licik seperti Ning Que yang terlihat jernih di permukaan, bagaimana mungkin mau mengangkat tanggung jawab ini? Dengan kalimat ringan, dia langsung melempar kembali kekuasaan dan stres itu. 　　Mengenai apakah Akademi akan memilih meninggalkannya dan menerima Pangeran Long Qing ke lantai dua, Ning Que tidak khawatir. Dia dan Li Yu memiliki pendapat yang selaras dalam hal ini. Selama Sang Guru belum kembali, tak seorang pun di Akademi berani mengambil keputusan sepihak. Di dasar hatinya, ada pemikiran: Jika Akademi bahkan tak bisa menahan tekanan pejabat, akhirnya menyerah dan menyerahkan dirinya ke Gerbang Selatan Tao Langit, buat apa dia tetap di Akademi seperti ini? Siapa yang tidak mau menjadi Guru Negara Kekaisaran Tang? 　　Pikiran dia dan Li Yu sendiri tidak salah, hanya antara realitas dengan ide selalu mudah terjadi penyimpangan, karena mereka tidak menyangka bahwa para instruktur akademi juga menaruh simpati pada bakat Pangeran Long Qing, dan tidak semua instruktur berasal dari warga Tang. 　　Di subuh hari di akademi, para instruktur duduk di kamar sedang berdebat sengit. Ketidakhadiran Sang Guru memang membuat mereka tak bisa menyimpulkan dengan cepat, namun justru karena Guru tidak ada mereka berani menyuarakan pendapat. 　　Profesor Madya Etika Cao Zhifeng berkata marah: "Banyak yang menuduh kami curang dalam ujian ini. Aku tidak tahu benar tidaknya, yang kuketahui Pangeran Long Qing keluar kabut lebih awal. Lalu mengapa dia bertahan begitu lama di luar kabut? Mengapa akhirnya dia melangkah bersama Ning Que? Apa yang sebenarnya terjadi?" 　　Sebagai profesor senior, kata-kata Profesor Cao punya bobot. Meski semua di ruangan paham profesor dari Yan ini protes karena tidak terima kekalahan Long Qing, tapi tak ada yang bisa menjawab pertanyaannya. Bahkan beberapa instruktur diam-diam bertanya-tanya: Jangan-jangan beberapa orang di gunung belakang yang main curi? 　　Seorang wanita tua yang mengenakan jubah biru kasar, memegang sapu bambu di tangan, memandang kerumunan yang sedang berdebat seperti melihat orang idiot, berkata: "Diskusi yang benar-benar membosankan. Siapa yang pertama sampai puncak langsung diterima. Masalah sesederhana ini, mengapa harus dipersulit? Cao Zhifeng, akhir-akhir ini kau setiap hari lari ke Kota Chang'an untuk menemui Pangeranmu, pulang ke akademi langsung meratap sedih, menganggap itu harapan kebangkitan Yan. Tapi apa hubungannya dengan akademi? Aku tak tahan mendengarnya. Aku pergi." 　　Profesor kehormatan bidang matematika perempuan akademi pergi. Beberapa profesor lain yang sepenuhnya mengabdi pada akademik dan enggan diganggu urusan duniawi juga pergi satu per satu. Debat di dalam kamar semakin memanas. Banyak pengajar berpendapat proposal pemerintah memang bisa memuaskan semua pihak. Kalau begitu, mengapa tidak memilih ini? Haruskah kita memusuhi semua kekuatan hanya demi Ning Que? 　　Saat Associate Professor Cao Zhifeng kembali marah dan berpidato penuh semangat, tiba-tiba pintu kamar berderit kreek terdorong. Para pengajar tertegun melihat ke arah sumber suara. Beberapa saat kemudian, wajah kecil kemerahan muncul di celah pintu, sepasang bola mata hitamnya berguling-guling gesit. 　　Yang masuk adalah asisten buku kecil yang lugu dan menggemaskan, dengan sedikit rasa malu. Ia memandangi para pengajar, bertanya dengan suara lirih seperti nyamuk: "Young Master saya punya pertanyaan untuk para Guru. Jadi menyuruhku menyampaikan pesan." 　　Para pengajar di dalam kamar yang tahu identitas asisten kecil ini bertanya lembut: "Ada apa yang ingin ditanyakan Guru Kedua?" 　　"Tuan Muda kami pagi ini bangun dan menemukan masih banyak orang tak penting berkeliaran di akademi, sampai marah besar." Anak pelayan membuka mata lebar-lebar menatap orang-orang di dalam ruangan: "Dia bertanya pada para pengajar, mengapa setelah semalaman pengumuman belum ditempel? Untuk apa orang-orang tak berguna ini masih di sini? Apa mereka ingin dijamu makan olehnya?" 　　Mendengar ini, para pengajar saling pandang bingung. Mereka tahu sifat unik shixiong kedua dari lantai atas Akademi itu, tapi tak menyangka Pangeran dan Master Yan Se pun dianggap sebagai "orang tak berguna". 　　Profesor Cao Zhifeng melirik anak pelayan itu: "Calon yang masuk lantai atas belum ditetapkan, pengumuman tak mungkin ditempel." 　　Dia mengira penjelasan ini akan membuat lawan bicara kesal, sudah menyiapkan argumen panjang. Tapi anak pelayan itu malah menunduk malu-malu dan langsung pergi setelah dapat jawaban. 　　…… 　　…… 　　Debat di ruangan itu kembali berkecamuk. Tak lama kemudian, pintu berderit lagi. 　　Wajah merah muda anak pelayan itu basah keringat, jelas baru lari tergesa. Ia berkata pada para pengajar: "Young Master bertanya, maksud 'calon masuk lantai atas belum ditetapkan' bagaimana?" 　　Profesor Cao Zhifeng tidak senang berkata: "Apa maksud tidak disetujui? Tidak disetujui ya memang tidak disetujui. Ning Que malah bisa mengalahkan Pangeran Long Qing dan mendaki gunung lebih dulu, banyak orang meragukan hal ini, mencurigai kecurangan di gunung belakang. Jika kemanusiaan tidak patuh, bagaimana bisa disetujui?" 　　Bocah pustakawan kecil menatapnya dengan bingung, lama setelah itu baru tiba-tiba tersadar, mengangguk lalu berbalik pergi. Tidak jelas apakah dia benar-benar mengerti perkataan Associate Professor Cao Zhifeng. 　　Di kamar sunyi senyap, para pengajar tidak kembali berdebat karena mereka sangat merasakan bahwa bocah pustakawan kecil shixiong kedua akan segera kembali, lalu terus mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang sangat 'dua' itu. 　　…… 　　…… 　　Pintu kamar berderit kreek terdorong. 　　Bocah pustakawan kecil membelalakkan matanya yang besar, menatap Associate Professor Cao Zhifeng bertanya: "Young Master bertanya, siapa yang tidak menerima?" 　　Profesor Cao Zhifeng terdiam sejenak, melihat pipi bulat imut bocah pustakawan yang penuh kebingungan itu, tak sanggup berbohong atau menyebutkan orang-orang di luar akademi. Ia mengibaskan lengan baju sambil berkerut dahi: "Aku tidak menerima." 　　Bocah pustakawan mengangguk, hendak berbalik pergi ketika teringat separuh kalimat terakhir yang diucapkan Young Master di gunung. Buru-buru ia menoleh kembali, menggaruk-garuk kepala sambil tersenyum malu: "Boleh tahu siapa Anda?" 　　"Aku Cao Zhifeng." Associate Professor itu kesal menjawab: "Untuk apa ditanya?" 　　Ekspresi bocah pustakawan penuh keyakinan wajar: "Karena Young Master ingin tahu siapa yang tidak menerima." 　　Setelah mengucapkan kalimat itu, Si Bocah Pembantu Buku berbalik dan keluar, kembali berlari menuju gunung belakang. 　　…… 　　…… 　　Pintu gerbang berderit kreek sekali lagi terdorong terbuka. 　　Si Bocah Pembantu Buku terengah-engah menopang ambang pintu, menatap Cao Zhifeng sambil berkata: "Sha... Shaoye bilang..." 　　Cao Zhifeng tak bisa menahan tawa, menggeleng sambil menghela napas: "Apa lagi yang diucapkan tuan mudamu kali ini?" 　　Bocah itu menelan air liur, memandangnya dengan serius: "Shaoye kami berkata: Akademi tak membeda-bedakan asal negara, menerima bakat terbaik se-dunia. Cao Zhifeng, kau orang Yan, maka hatimu condong ke Longqing. Aku tak marah. Tapi ingatlah: Sebagai profesor Ujian Ritual, pelajaran pertama apa yang kau berikan ke mahasiswa? Sebenarnya apa makna ritual akademi ini?" 　　Ucapannya mengalir lancar diselingi alis terangkat dan desahan dingin yang meniru gaya sang Shixiong kedua. Ekspresi kekanak-kanakannya yang berpura-pura angkuh tampak menggelaskan, memancing riuh tertawa para pengajar. Namun Cao Zhifeng tak tersenyum. Senyumnya pudar seketika: "Apa maksud sebenarnya dari Pesan Kedua ini?" 　　"Dulu kau pernah mengajar di asrama: Ritual akademi adalah adat. Adat ditentukan oleh siapa yang punya kemampuan teknis menetapkannya." 　　Bocah itu menatapnya mantap: "Sang Guru dan kakak senior sedang berkelana. Saat ini di akademi, akulah satu-satunya yang berwenang menetapkan aturan. Mau terima atau tidak, kau harus patuh. Segera tempelkan pengumuman itu!" 　　Associate Professor Cao Zhifeng terdiam terpana sejenak, lalu mengayunkan jubah akademinya dengan marah sambil protes: "Tindakan otoriter seperti ini, mana mungkin bisa diterima orang banyak!" 　　Asisten buku kecil tidak tahu bahwa ini adalah luapan perasaan tulus, malah menganggapnya sebagai pertanyaan resmi. Saat hendak pergi, tiba-tiba dia mengangkat tangan mungilnya dengan gembira, bertepuk tangan sambil berkata riang: "Young Master sungguh pintar, tak disangka bahkan ucapanmu ini pun bisa ditebak. Dia menyuruhku menyampaikan pesan ini padamu." 　　Ekspresi wajah Profesor Cao Zhifeng terlihat sangat muram. 　　Asisten buku kecil menatapnya, berusaha tampak serius: "Aku tak perlu diterima orang banyak, aku hanya perlu menuruti perintah." 　　Seorang pengajar yang tak tega melihat ekspresi kegagalan Profesor Cao saat itu, menyela: "Bahkan jika kita tak perlu mempedulikan pendapat Kaisar, Master Yan Se, atau pihak Xiling dalam hal ini, setidaknya kita harus menghargai pilihan Ning Que sendiri." 　　…… 　　…… 　　Sekali lagi mendorong pintu kayu terbuka, pakaian asisten buku kecil sudah seluruhnya basah oleh keringat. Ia mengangkat lengan bajunya untuk membersihkan keringat di dahinya, memakan waktu lama untuk menenangkan diri sebelum menatap kerumunan di dalam ruangan dan menyampaikan kesimpulan shixiong kedua untuk terakhir kalinya. 　　"Menghargai pilihan Ning Que sendiri? Mengapa aku harus menghormatinya? Adapun Guru Negara Kekaisaran Tang..." 　　Saat mengucapkan ini, asisten buku kecil sengaja membuat jeda panjang. Dengan menengadahkan rahang runcingnya ke arah langit-langit, ia melirik putih dengan hidung kecilnya yang kikuk, mendesah meremehkan persis seperti ekspresi sombong pria di gunung yang ditirukannya dengan lucu. 　　"Sehebat itu?" 　　…… 　　…… 　　Di sebuah tebing datar di gunung belakang Akademi, pohon-pohon pinus menjulang menyambut tamu, awan putih mengalir di antara pepohonan, bagaikan surga dunia. 　　Di tepi tebing berdiri dua orang. 　　Salah satunya mengenakan jubah Tao yang sangat kotor dan compang-camping. 　　Yang lain memakai mahkota kuno berpenampilan sangat aneh. 　　Shixiong kedua Akademi berbalik badan, menatap Yan Se sang Pemuja Gerbang Selatan Haotian dengan ekspresi datar: "Berani-beraninya mengulurkan tangan ke Akademi, berani mencoba merebut murid Guruku. Tak peduli itu kau, bahkan Pemimpin Agung Haotian dari Xiling sekalipun, tak punya kewenangan ini." 　　Yan Se tersenyum aneh, memandangnya berkata: "Er Lang Akademi memang tetap yang paling sombong di dunia ini. Ucapanmu sungguh tak enak didengar. Tapi karena usiaku lebih tua, aku takkan berkelahi denganmu agar tak dituduh menyakiti generasi muda. Tapi Ning Que si nak ini harus kubawa. Bahkan jika Sang Guru ada di sini, sikapku tetap sama. Kalian ingin memutus garis keturunanku, maka aku harus bertindak ekstrem." 　　Shixiong kedua menyunggingkan senyum sinis: "Jangan cari-cari alasan. Jika kau belum pikun, harusnya kau ingat baik dari perhitungan Guru maupun Pipi, generasiku lebih tinggi darimu. Kalau sudah berani merebut orang dariku, mana mungkin tidak ada prinsip universal untuk berantem?" 　　"Tidak bertarung ya sudah." 　　Yan Se memandang mahkota di kepala pria itu, mengejek: "Gunung belakang akademi adalah wilayahmu, aku tidak sebodoh itu. Pokoknya selama aku tidak turun tangan, kau juga tak bisa berbuat apa. Soal Ning Que, akhirnya semua tergantung sikapnya. Nanti aku dan adik seperguruanku akan melindunginya menjadi Guru Negara Kekaisaran Tang, lebih baik daripada terus terkurung di gunung ini menanggung cemohan shixiong-shixiongmu." 　　Shixiong kedua melirik ke langit, mencemooh: "Guru Negara Kekaisaran Tang... Hebat sekali ya? Bukannya tiap hari terjepit antara keluarga Li dan dukun-duun tua Xiling? Guru Negara itu bukan guru negara, cuma istri muda yang ditindas tapi tak berani menangis." 　　…… 　　…… 　　(Aduh, asisten perpustakaan kecil ini lucu sekali... Mengingatkanku pada masa kecilku... Kenapa dulu aku jadi anak yang kaku dan membosankan, hanya tahu belajar terus?)