"Pertama kali datang, aku juga terkesima seperti kau."
Chen Pipi tiba-tiba telah berdiri di samping Ning Que.
Ning Que menoleh bertanya: "Apakah lebih indah dari tempatmu sebelumnya?"
Chen Pipi menatapnya, tidak tahu apakah dia sudah menebak asal-usulnya. Setelah hening sejenak, dia berkata: "Keagungan, kekhidmatan, atau kesakralan sebenarnya bukanlah keindahan."
Dengan senyum, dia melanjutkan: "Selamat datang di Akademi yang sesungguhnya."
Ning Que menjawab sambil tersenyum: "Sepertinya kau menjadi pemandu wisataku hari ini."
Chen Pipi belum pernah mendengar istilah "pemandu wisata", tapi menebak maknanya. Dengan senyuman, dia membimbingnya menuju tebing. Melewati hamparan hijau dan padang rumput, menginjak galengan yang lembap, mereka menapaki jembatan kayu menuju permukaan danau yang tenang bagai cermin.
Burung air putih di danau itu terkadang mengapung, terkadang tenggelam, memburu ikan kecil. Baik berhasil maupun gagal, mereka tetap menegakkan kepala dengan angkuh - ada yang menelan mangsanya, ada yang mengibaskan tetes air dari bulu-bulunya. Derap kaki di jembatan kayu menarik perhatian burung-burung itu, namun mereka tak tampak takut. Justru terlihat penasaran, menunjukkan kecerdasan spiritual yang luar biasa.
Di tengah jembatan kayu terdapat sebuah paviliun. Di antara pantulan cahaya danau yang memesona, seorang perempuan berbaju musim semi akademi berwarna kuning muda sedang asyik menyulam di atas rak.
Chen Pipi membawa Ning Que menghadap perempuan itu. Dengan sikap khidmat dia memberi hormat: "Kakak Ketujuh."
Perempuan berbaju kuning muda itu mengangkat kepala. Melihat Ning Que di sampingnya, dia tersenyum: "Ajak adik seperguruan kita berkeliling."
Ning Que mengatupkan tangan memberi hormat: "Hormatku, Kakak Ketujuh."
Kakak ketujuh tersenyum kecut melihat Chen Pipi, tiba-tiba membuka mulut: "Mulai sekarang kau boleh bermalas-malasan."
Chen Pipi tersenyum malu.
Ning Que tak mengerti maksudnya, memandang kedua orang itu dengan bingung.
Kakak ketujuh tidak berkata lebih lanjut, melanjutkan menyulam dengan kepala tertunduk.
Keluar dari paviliun danau, menyusuri jembatan kayu melintasi danau menuju tepian, Chen Pipi menoleh sambil memperkenalkan: "Kakak ketujuh bermarga Mu bernama You, ahli formasi. Kabut yang kau temui saat mendaki gunung sebelumnya adalah formasi yang dibuat para pendahulu akademi. Sekarang pemeliharaan formasi sepenuhnya menjadi tanggung jawab Kakak ketujuh. Soal menyulam... Dua tahun lalu saat penelitian formasi Kakak ketujuh mentok, baik kakak senior maupun shixiong kedua tak menemukan solusi. Akhirnya Guru memutuskan menyuruhnya menyulam. Sudah dua tahun menyulam, entah apakah titik jenuh itu sudah terlewati."
Getaran dalam hati Ning Que terus berlanjut, meski di permukaan ia tetap tenang. Ini pertama kalinya ia memasuki lantai dua Akademi. Banyak hal yang sama sekali tak dipahaminya, misal hubungan antara menyulam dan formasi? Tapi justru karena tak punya konsep sama sekali, ia tahu bertanya pun percuma, sehingga diam.
Chen Pipi membawanya melewati pohon kuno yang sangat tinggi itu, berjalan ke arah hutan lebat di sebelah barat. Mendengar alunan qin dan suling dari dalam hutan, dia berkata: "Yang main suling adalah Shixiong kesembilan Bei Gong Weiyang, yang main qin adalah Shixiong kesepuluh Xi Men Bukou. Mereka berasal dari pulau di ujung selatan lautan, ahli musik. Tentang metode kultivasi mereka, mungkin mereka sendiri pun tak bisa menjelaskan."
Ning Que heran bertanya: "Apa maksudnya ini? Mana ada praktisi kultivasi yang tak tahu metode kultivasinya sendiri?"
Chen Pipi menggelengkan kepala menjelaskan: "Guru tak pernah memberi mereka tugas harian. Hanya membiarkan mereka asyik dengan hobi tak berguna ini. Sejak aku masuk akademi bertahun lalu, mereka terus bermain musik. Tak pernah kulihat mereka melakukan hal lain."
Alunan musik di hutan musim semi tiba-tiba berhenti. Suara gesekan berdesir. Dua pria tampan dengan ekspresi tenang muncul. Baju musim semi akademi putih mereka yang dimodifikasi berkibar ditiup angin semi, membuat mereka terlihat seperti pertapa beraura dewa alih-alih mahasiswa.
Shixiong kesembilan yang memegang suling menatap Chen Pipi kesal: "Aku tak bisa jelaskan metodenya?"
Chen Pipi tersenyum: "Kalau begitu, coba jelaskan apa sebenarnya yang kalian latih selama ini di akademi?"
Shixiong kesembilan mengangkat sulingnya dan tanpa basa-basi menghantam kepala Chen Pipi.
Chen Pipi menutupi kepalanya sambil berteriak kesal, "Kakak Senior Kesembilan, kenapa langsung main tangan kalau tidak bisa menang debat? Ke mana perginya sopan santun yang selalu kau junjung tinggi itu?"
Pria yang diam memeluk guqin di samping tiba-tiba bersuara, "Pukulan yang bagus."
Chen Pipi menatap pria itu berkata, "Kakak Senior Kesepuluh, kau kan biasanya tidak seperti ini."
Kakak Senior Kesepuluh Ximen Bukou tersenyum tipis, kedua tangannya yang terlipat di depan dada masih memeluk guqin, jarinya bergetar halus menghasilkan nada pecah. Ia menatap Ning Que, "Adik Junior, aku dan Kakak Senior Beigong mempelajari Jalan Besar Musik. Orang duniawi seperti Pipi yang hanya tahu menggunakan energi alam semesta untuk berkelahi takkan pernah mengerti keindahan musik. Kuharap kau bukan tipe orang seperti itu."
Kakak Senior Kesembilan Beigong Weiyang memasukkan seruling bambu ke pinggangnya, matanya berbinar penuh minat pada Ning Que, "Adik Junior, ketika melihatmu mendaki gunung dengan penuh keanggunan, Master Yan Se juga bilang kau punya bakat jadi Ahli Jimat Dewa. Kabarnya kau juga kaligrafer ternama di Chang'an belakangan ini. Dengan latar belakang seni sehebat ini, pasti kita bisa sering berdiskusi tentang estetika di kemudian hari."
Ning Que segera memberi hormat khidmat, tapi dalam hati getir bergumam: Mana mungkin aku paham musik? Soal menjadi orang duniawi... Kalau sudah bisa merasakan energi alam semesta, bukankah lebih baik digunakan untuk meningkatkan cultivation dan belajar ilmu bela diri? Dua kakak senior ini malah mengorbankan seluruh cultivation dan nyawa demi musik. Memang mulia, tapi sungguh mubazir!
“Lapor pada kedua shixiong, aku sama sekali tak mengerti jalan seni musik.” Dia buru-buru menjawab.
Shixiong kesembilan Bei Gong Wei Yang menggerakkan lengan sambil berkata dengan nada tak setuju: “Musik dan kaligrafi adalah keindahan alam semesta. Seni itu saling berkaitan, dulu kau tak punya kesempatan belajar, kini bertemu aku dan shixiong kesepuluh, mana mungkin masih tak paham?”
Ning Que tak tegas menolak keramahan mereka, akhirnya menyetujui untuk belajar seni musik di waktu sengaja, meski hanya jadi pendengar setia.
Kedua shixiong tersenyum puas: “Benar saja, kau bukan orang biasa seperti Pipi.”
……
……
Saat berjalan ke rumah di tepi tebing, Chen Pipi menatap Ning Que: “Kau benar suka dengar seruling dan kecapi?”
Ning Que menjawab: “Sama sekali tidak... Jangan lihat aku begitu, ini hari pertamaku di lantai atas Akademi. Bagaimana mungkin kutolak langsung permintaan mereka?”
Chen Pipi mengeluh: “Bodoh! Hal begini harusnya kautolak mentah-mentah!”
Ning Que bingung: “Kalau nanti mereka mainkan seruling, kuhindar saja. Ada masalah apa?”
"Beberapa tahun ini, tak ada satu pun shixiong dan shijie yang mau mendengarkan permainan musik mereka dengan tenang. Mereka terpaksa berhadapan setiap hari sambil bermain seruling dan kecapi. Yang satu berkata 'Alangkah megahnya!', yang lain menyambut 'Betapa agungnya!'. Saling menjadi penikmat sekaligus saling menjilat. Sudah lama mereka bosan setengah mati, hanya kurang pendengar. Karena kau sudah menyetujui, bersiaplah setiap hari di gunung belakang ditarik jadi pendengar."
Ning Que bertanya dengan kebingungan: "Apakah kemampuan bermusik kedua shixiong ini sangat payah?"
"Kedua shixiong itu sebenarnya maestro musik kelas satu di dunia fana."
Chen Pipi berkata dengan ekspresi tegas, lalu alisnya merosot penuh penderitaan: "Tapi maestro sekaliber apapun, jika memainkan lagu yang sama ribuan kali bolak-balik, kau akan tahu rasanya kesakitan."
Jika harus makan sup asam pedas dengan irisan daging seribu mangkok terus-terusan, apakah akan muak? Jika Sang Sang makan tahu sayur asam rendam cuka seribu piring, apakah akan jemu? Jika aku mengajak Sang Sang makan di Restoran Songhelou seribu hari berturut-turut, apakah akan bosan? Tentu! Maka mendengar lagu sama seribu kali pasti juga muak, bahkan sangat menyiksa.
Suara Ning Que bergetar: "Pecinta musik di dunia fana tak terhitung jumlahnya. Pasti masih banyak yang mau mendengar permainan kedua shixiong."
“Pecinta seni musik di dunia fana sangat banyak, namun menurut kedua shixiong, sangat sedikit orang yang diizinkan mendengar permainan musik mereka. Mereka yang bisa memasuki gunung belakang akademi dan menjadi teman sekelas mereka, sudah melalui ujian Sang Guru, tentu diizinkan. Orang lain tidak perlu.”
Setelah lama terdiam, Ning Que berkata dengan tegas: “Aku menghindar.”
“Aku pernah mencoba menghindar.” Chen Pipi memandangnya dengan simpati sambil menghela napas, “Gunung belakang akademi cukup luas, tapi mencari seseorang tetap bisa dilakukan.”
Ning Que hendak berkata sesuatu, tiba-tiba melihat pepohonan bunga di samping jalan batu bergoyang. Seorang pria berwajah samar tiba-tiba menerjang keluar, membuatnya kaget. Setelah dilihat lebih jelas, ternyata itu seorang shixiong muda yang pernah dilihatnya di puncak gunung. Hari ini, rambut dan pakaian shixiong itu dipenuhi kelopak bunga berbagai jenis, terlihat sangat menggelikan namun juga menyeramkan.
Chen Pipi menariknya mendekat, memperkenalkan dengan serius: “Ini Shixiong Wang Chi, shixiong kesebelas.”
Ning Que buru-buru merapikan pakaiannya, lalu bersujud panjang memberi hormat: “Ning Que memberi salam pada Shixiong kesebelas.”
Shixiong kesebelas melirik tajam padanya, tidak membalas hormat. Ia mengambil sehelai kelopak dari bahunya, bertanya dengan bingung: “Kujikan padamu, jika di luar hati tak ada benda, tak ada urusan, tapi sebelum Sang Guru masuk gunung belakang, bunga ini mekar dan gugur di gunung selama ribuan tahun, apa hubungannya dengan hati kita? Jika tak ada yang masuk gunung belakang, jika tak ada yang melihat bunga ini, apakah bunga ini tidak ada?”
Ning Que tak bisa bicara. Setelah lama terdiam, ia berbalik memandang Chen Pipi dengan ekspresi polos.
Pandangan Chen Pipi bahkan lebih polos darinya, bermakna jika kau tidak bisa menjawab dengan jelas, maka tak baik untuk pergi.
Shixiong kesebelas Wang Chi memandangnya dengan lembut, menanti lama tak kunjung mendapat jawaban, namun tak ada tanda ketidaksenangan di wajahnya. Ia menjelaskan dengan tenang: "Menurutku, sebelum kita melihat bunga ini, bunga dan hati kita masing-masing dalam kesunyian. Saat kita memandangnya, bunga mekar dalam hati. Keberadaan bunga ini terletak pada momen penampakannya."
Ning Que membuka bibirnya sedikit, tetap tak bisa bicara, ekspresinya sangat polos.
Chen Pipi dibuat merasa bersalah oleh raut tak bersalah si dia, setelah batuk dua kali berkata: "Shixiong kesebelas, ini hari pertama adik seperguruan masuk gunung belakang. Aku masih harus mengajaknya menghadap para shixiong lainnya. Bolehkah perdebatan makna bunga ini kita lanjutkan lain hari?"
Wang Chi memandang Ning Que dengan lembut: "Adik seperguruan, di kemudian hari jika ada waktu luang, maukah kau membantu kakakmu merenungkan kebenaran ini?"
Ning Que mendengar maksud perkataan itu, segera menghela napas lega, buru-buru mengiyakan berulang kali, lalu mengikuti Chen Pipi seperti melarikan diri dari pepohonan bunga, berlari menuju rumah-rumah di bawah pohon tua di tebing. Sama sekali tak menyadari wajah Chen Pipi kembali menunjukkan ekspresi simpati.
