Ucapan pria berjubah bulu ini terdengar dingin, tenang, dan penuh kekuatan. Namun entah tidak mengerti, atau rasa lapar tetap lebih menakutkan daripada ketakutan, kawanan serigala raksasa padang salju tidak menghentikan langkah. Mereka mengaum keras dan kembali menyerbu celah gunung. Serangan massal puluhan serigala raksasa membuat tanah gurun yang membeku bergetar, es tipis di atas lumpur remuk berkeping-keping, menciptakan gelombang energi yang sungguh mencengangkan.
Sebuah kaki yang lebih keras dari baja menendang keluar, langsung menghancurkan cakar serigala terdepan. Tendangan kedua menghantam tulang belikat serigala itu. Kekuatan dahsyat memancar dari titik kontak antara telapak kaki dan bulu tebal, mencabik seberkas bulu panjang yang kotor. Serigala itu menjerit mengenaskan, terguling liar di padang gurun hingga menggilas jejak sangat dalam. Baru berhenti setelah menabrak dua serigala di belakangnya, tapi tak lagi mampu berdiri.
Pria berjubah kulit perlahan menarik kembali betisnya yang diam di udara, menatap tanpa ekspresi ke arah kawanan serigala yang semakin mendekat. Tiba-tiba, semburan api sekuat darah memancar dari betis telanjangnya. Angin kencang berhembus tanpa sebab, tanpa tanda-tanda sebelumnya. Tanpa terlihat dia menekuk lutut atau betis, tubuhnya tiba-tiba melesat bagai batu yang terlontar oleh kekuatan Tanah, melayang hingga sepuluh zhang ke langit lalu terjun cepat, menghantam seekor serigala raksasa tundra ke tanah keras.
Dentuman dahsyat menggema, butiran es dan lumpur hitam beterbangan tinggi bagai ledakan.
Pria berjubah kulit tak berhenti bertindak. Tubuhnya kembali melesat, kali ini bukan ke langit dingin tapi ke arah gerombolan serigala yang menyerbu. Seperti kilat menerjang kawanan serigala, tinjunya menghantam saat sempat, tubuhnya menabrak saat tak sempat mengayun. Cakar tajam serigala diabaikannya, bahkan malas melirik, seolah sangat yakin akan kekuatan tubuhnya.
Berat tubuh Serigala Raksasa Dataran Salju tetap beberapa tingkat lebih besar darinya. Meski tabrakan pria berjubah kulit seperti batu berhasil menghancurkan formasi kawanan serigala dan memperlambat kecepatan lawan, setiap benturan membuat tubuhnya terlempar ke tanah. Jubah kulitnya bertambah beberapa luka menganga yang menyedihkan dari cakar serigala, kulit binatang terkoyak seperti bunga mekar.
Mendarat di tanah, pria berjubah kulit bangkit dengan acuh tak acuh dan kembali menyerbu kawanan serigala. Meski kulit binatang di tubuhnya telah terkoyak menjadi banyak helai tergantung di pinggang, tak ada emosi terlihat di wajahnya. Kekuatan benturan dahsyat dan cakar serigala yang tajam mengerikan hanya meninggalkan jejak putih di kulit permukaannya yang seperti baja, tak mampu menembus organ dalam. Beberapa luka berdarah tipis sama sekali tak berarti, tak mampu menyebabkan cedera fatal.
Meski perbedaan ukuran tubuh sangat mencolok, kekuatan dan ketahanan tubuh justru terbalik. Kawanan Serigala Raja Kawasan Dingin yang ganas dan perkasa menghadapi manusia besi yang tak bisa dirobohkan, dilukai, atau dirobek ini benar-benar tak punya cara. Pertempuran yang baru dimulai tak berlangsung lama. Seiring hantaman seperti hujan batu ini, area luas terbuka di depan celah gunung.
Suara deruman rendah bergema, mengeluarkan perintah.
Kawanan serigala raksasa dataran salju terengah-engah berat, membentuk setengah lingkaran di sepanjang mulut celah, untuk sementara menghentikan serangan. Mata besar mereka yang biasanya kejam dan dingin kini memancarkan ketakutan saat menatap manusia jantan setengah telanjang di mulut celah itu.
Entah sejak kapan, sepuluh serigala dewasa yang mengepung Tang Xiaotang berhenti menyerang. Darah hitam keunguan mengalir di antara bulu putih mereka, terlihat sangat memilukan. Mereka mengawasi pisau raksasa merah di tangan gadis kecil itu, menggeram rendah penuh kemarahan sambil meneteskan air liur busuk, namun tak ada yang berani melanggar perintah pemimpin. Dengan gigi tajam terkuak, mereka enggan membuka jalan.
Tang Xiaotang menyeret pisau raksasa merahnya yang berat, terengah-engah berjalan menuju mulut celah. Di tengah jalan, ia melepas ekor binatang dari lehernya, membersihkan darah yang merembes dari hidung dan mulutnya, lalu dengan santai menyelipkannya ke ikat pinggang.
Sesampainya di sisi pria setengah telanjang berbaju kulit di mulut celah, Tang Xiaotang berbalik dan berdiri berdampingan dengannya.
Dua manusia ini berdiri berhadapan dengan ratusan serigala raksasa dataran salju yang nyaris gila akibat dingin dan kelaparan di mulut celah itu.
……
……
Di belakang kawanan serigala raksasa padang salju, terjadi gejolak kecil lalu membuka jalan secara alami. Samar-sama terlihat seekor serigala yang jauh lebih besar berjalan keluar dengan perlahan. Serigala tundra ini memiliki bulu putih bersalju yang halus dan lembut, ditambah ukurannya yang raksasa, tampak seperti gunung salju yang anggun nan megah. Namun yang mengherankan, serigala raksasa ini menunjukkan ekspresi yang sangat jinak, pupil matanya penuh ketenangan dan kepatuhan. Setiap langkahnya diinjakkan dengan lembut, seolah sangat takut menginjak sesuatu yang tak semestinya.
Tang Xiaotang terkagum-kagum: "Wah, pemimpin kawanan serigala raksasa ini ternyata secantik ini?"
Pria berjubah kulit menjawab: "Ini serigala betina. Ia bukan pemimpin, melainkan istri sang pemimpin."
Tang Xiaotang tertegun mendengar ucapan itu, matanya menatap tajam dan melihat sebuah pemandangan yang membuatnya terpana, tubuhnya sedikit kaku.
Di depan serigala tundra yang cantik dan besar itu, ada sosok kecil yang bergerak perlahan. Semua serigala tundra yang melihat sosok mungil itu segera menundukkan kepala serigala mereka yang biasanya sombong dan ganas, merentangkan kaki depan sambil merunduk ke tanah sebagai bentuk penghormatan mutlak dan kepatuhan. Bahkan beberapa Serigala Dewasa mengeluarkan erangan ketakutan.
Sosok kecil itu juga seekor serigala.
Serigala ini sebenarnya memiliki tubuh yang sangat kuat, setinggi setengah manusia, dan tidak berjalan lambat. Namun ketika berjalan di tengah kawanan serigala raksasa padang salju sebesar bukit kecil, ia terlihat sangat kecil dengan kecepatan yang tampak sangat lambat.
Ini adalah serigala yang sangat biasa.
Tapi ia memiliki istri seekor serigala betina putih bersih padang salju yang cantik, dan mampu memerintahkan sekumpulan serigala padang salju yang mengerikan ini.
Jadi semakin biasa serigala ini, semakin tidak biasa.
……
……
Pemimpin serigala padang salju ternyata adalah serigala jantan biasa - bahkan pemburu paling berpengalaman dari suku Beihuang pun belum pernah menyaksikan pemandangan yang begitu konyol namun membuat bulu kuduk merinding ini, namun inilah kenyataannya.
Serigala jantan biasa itu mendekati kawanannya, perlahan mengangkat kepalanya menatap sepasang pria manusia di celah gunung, pupil matanya memancarkan keganasan dan kewaspadaan seolah mengandung kecerdasan aneh.
Setelah hening sejenak, pemimpin serigala raksasa padang salju ini mengulurkan cakar kiri ke depan, memukul-mukul tanah padang gurun yang keras dua kali, lalu melolong dengan suara melengking tanpa nada mengancam.
Pria berjubah kulit melangkah maju, menatap mata pemimpin kawanan serigala yang berjarak puluhan zhang itu, lalu menggelengkan kepala perlahan.
Serigala jantan biasa itu mengulurkan cakar kanannya, kedua cakar serigala menjulur ke depan, seluruh tubuhnya perlahan melengkung, bulu abu-abu kecoklatan di pinggang tiba-tiba berdiri tegak seperti lingkaran jarum baja. Terlihat ia menarik napas dalam-dalam, lingkaran bulu di pinggangnya bergerak cepat ke depan mengikuti gelombang tubuh, berubah menjadi mahkota seperti singa di leher, lalu suara teriakan mengerikan menyembur keluar!
"Auu... Auu!"
Raungan serigala bergema di padang gurun yang sunyi sepi, langsung memicu angin kencang berputar. Sedikit salju yang terselip di antara rumput tahan dingin dan lumpur, beterbangan diterjang deru petir ini, membawa kekuatan tajam tak kasat mata dalam jumlah besar, seperti angin topan yang menerjang celah gunung!
Semua serigala salju raksasa di belakang serigala jantan biasa itu langsung merendahkan tubuh dengan ketakutan, seluruh badan bergetar, menunjukkan kesakitan yang luar biasa, seolah ingin mengubur tubuh raksasanya ke dalam tanah padang gurun.
Serigala betina berbulu salju halus nan indah dengan ukuran tubuh terbesar itu, tampaknya satu-satunya yang tidak terpengaruh dalam kawanan. Ia berdiri di belakang serigala jantan biasa, menggunakan tubuhnya untuk melindungi pasangannya, sambil waspada mengawasi kawanan serigala dan celah gunung. Seolah siapa pun yang berani menyerang suaminya saat ini akan langsung dicabik menjadi serpihan.
Lolongan serigala menyatu dengan angin topan, Tang Xiaotang menggeser kaki kirinya selangkah ke belakang, menghunjam dalam ke tanah padang gurun yang keras. Kedua tangannya mengangkat pisau merah raksasa yang berat sebagai tameng di depan matanya. Tubuh mungilnya bergoyang-goyang didera angin, seolah setiap saat bisa terbang tertiup atau tertelan. Butiran es dan ranting patah seperti anak panah terus menghujam permukaan pisau lebar itu, menimbulkan dentang plak-plak-plak yang memekakkan telinga.
Kekuatan yang berasal dari angin ini terlalu dahsyat. Meski hanya membawa butiran es, serpihan ranting, dan lumpur, semuanya memiliki daya rusak yang mengerikan. Tang Xiaotang menekuk lengan dengan gemetar, menundukkan kepala sambil menggigit gigi, terlihat sangat kesulitan.
Pria berjubah kulit itu tetap tak bergeming seperti sebelumnya. Dengan gagah ia berdiri di depan angin topan yang dipicu lolongan serigala, melindungi Tang Xiaotang dari sebagian besar serangan. Gumpalan tanah keras, serpihan kayu, serta kekuatan tak kasat mata yang bisa mencabik-cabik itu menghantam tubuh telanjangnya, mengeluarkan suara gesekan logam yang menggeram, bahkan memercikkan aliran udara putih yang berputar liar!
Tiba-tiba, pria itu menarik napas dalam-dalam. Wajahnya memerah seperti terbakar. Dengan mantap ia melangkah maju, tangan kanannya mengurai lingkaran energi dari tubuhnya, lalu menyembur keluar dari pinggang. Dari jarak puluhan zhang, ia melepaskan pukulan jarak jauh!
Gemuruh! Gelombang udara dari jurus tinju merobek angin topan yang ditimbulkan lolongan serigala, menghantam keras kepala pemimpin serigala raksasa padang salju!
Serigala jantan biasa itu kepalanya terpental akibat pukulan jarak jauh yang dahsyat. Darah mengalir dari celah gigi putih tajamnya. Dari ekspresinya, tampaknya lukanya tidak parah, namun lolongannya terpaksa berhenti.
Pria berjubah kulit itu melangkah maju lagi, merobek kulit-kulit hewan compang-camping yang menggantung di pinggangnya, lalu mengaum dengan liar dan angkuh ke arah kawanan serigala raksasa yang sudah sedemikian dekat - "Aarrgghh!"
Auman ini sama sekali tidak mengandung kekuatan spiritual, namun sarat dengan kesan keperkasaan yang tak tertandingi. Seolah ingin mengumumkan pada kawanan serigala dari utara: "Padang gurun ini adalah tanah yang kujaga! Jangan harap kalian bisa melangkah lebih jauh!"
……
……
Serigala jantan biasa itu memandang sang manusia jantan perkasa dalam keheningan. Setelah lama terdiam, ia mengeluarkan geraman rendah. Mengikuti geramannya, kawanan serigala padang salju raksasa di belakangnya mundur lebih jauh dengan ekspresi tidak rela, sementara serigala betina sebesar gunung salju yang selalu menjaganya, setelah sejenak terdiam, patuh mundur ke barisan paling belakang kawanan.
Tang Xiaotang mematung menatap kawanan serigala yang mundur, dengan reflek mengusap luka kecil di pipinya sambil bertanya penasaran: "Mereka benar-benar akan mundur? Aku benar-benar tak paham, mengapa serigala raksasa padang salju ini mau menuruti perintahnya?"
"Prinsipnya sebenarnya sederhana," jawab pria jubah kulit. "Karena dialah yang terkuat."
Kawanan serigala raksasa padang salju mundur teratur sejauh puluhan zhang, sementara serigala jantan kecil yang tampak biasa itu tetap tak bergerak, masih jongkok di tanah tak jauh dari celah gunung, menatap heneng ke arah Tang Xiaotang dan pria jubah kulit.
"Apa yang diinginkannya?" tanya Tang Xiaotang.
Pria jubah kulit tak menjawab, hanya terus menatap ke arah sana seolah menanti sesuatu.
Tiba-tiba, serigala betina raksasa yang indah bagai gunung salju itu perlahan berjalan mendekat dari belakang kawanan. Ia mendekati serigala jantan biasa itu, merendahkan kepala dengan patuh, lalu melepaskan gumpalan kecil berwarna putih salju di sampingnya.
Gumpalan berbulu halus itu sesekali bergerak-gerak. Serigala betina raksasa bagai gunung salju itu menyentuh lembut si kecil dengan paruhnya, ekspresinya penuh kelekatan dan keengganan berpisah.
Serigala jantan biasa memutar kepalanya sedikit melihat ke arah serigala betina, ekspresinya menunjukkan ketidaksenangan dan kegelisahan. Namun melihat duka di mata sang istri, akhirnya serigala jantan itu tidak melakukan gerakan apapun. Ia memiringkan kepala dan menggesekkan dua kali kepala besarnya dengan lembut ke arah sang betina, seolah menyampaikan penghiburan.
Tang Xiaotang menyaksikan adegan ini, memahami keinginan serigala jantan tersebut. Tanpa sadar ia mengangkat tangan menutupi bibirnya sendiri, pupil matanya dipenuhi keterkejutan. Kemudian ia menoleh ke pria berjubah kulit di sampingnya.
Pria berjubah kulit itu tampaknya juga tak menyangka serigala jantan biasa itu akan bertindak demikian. Setelah hening sejenak, dengan tegas ia berbalik dan berjalan tanpa menoleh menuju celah gunung.
Serigala jantan biasa itu menyaksikan punggungnya sambil mengaum rendah yang melengking.
Tiba-tiba, bayangan menyelimuti tubuhnya. Saat mengangkat kepala, dilihatnya manusia betina itu telah berada di depannya. Dari gerak-geriknya, sepertinya ia sama sekali lupa untuk waspada terhadap serangan potensial.
Seperti memegang harta karun, Tang Xiaotang mengangkat anak serigala seputih salju itu. Ia sama sekali tak peduli bahwa jika serigala jantan yang tampak biasa itu marah, dirinya bisa menghadapi bahaya nyawa. Dengan mata berbinar ia menatap serigala jantan di depannya: "Tenang saja, Dia tidak berani tidak mendengarkan aku. Jadi mengikuti aku lebih baik daripada mengikutinya."
“Serigala jantan biasa menatap anak dalam pelukannya, setelah hening sejenak berbalik dan pergi meninggalkan arah kawanan serigala.”
“Serigala betina raksasa sebesar gunung salju itu memandangi anak dalam pelukannya dengan berat untuk pergi.”
Tang Xiaotang menengadahkan kepala sambil berkata: “Aku berjanji akan memperlakukannya dengan baik.”
……
……
Lolongan serigala merendah nan agung terdengar. Kawanan serigala besar yang terdiri dari ratusan ekor serigala salju mulai bergerak ke padang gurun barat. Samar terlihat di punggung serigala betina putih salju yang paling besar, seekor serigala jantan biasa bertubuh kurus sedang jongkok.
Tang Xiaotang memandang kawanan serigala yang semakin menjauh, lalu melirik beberapa mayat serigala besar yang tertinggal di mulut jurang. Tiba-tiba ia bertanya: “Bisakah mereka menemukan hutan konifer baru sebelum malam sepenuhnya tiba?”
Pria berjubah kulit melirik anak serigala putih salju yang tertidur lelap dalam pelukannya: “Mereka serigala, kami manusia. Rusa salju menggerogoti kulit pohon konifer, mereka memakan kulit dan daging rusa. Kami manusia bisa menggerogoti kulit pohon, makan daging rusa, bahkan membunuh serigala bila perlu.”
“Bertahan hidup di padang gurun tak butuh kehangatan. Aku tak peduli hal itu, kau juga seharusnya tak peduli.”
Tang Xiaotang mengabaikannya, memeluk anak serigala salju lebih erat: “Lagipula bukan kau yang membesarkan.”
“Luka-luka kecil di tubuh pria berjubah kulit yang tercakar cakar serigala dalam pertempuran sebelumnya, kini telah berubah menjadi garis putih samar-samar. Bahkan garis putih yang muncul lebih awal sudah lama menghilang tanpa bekas. Di kulitnya yang mengeras seperti baja, tak tersisa jejak sama sekali. Entah metode latihan apa yang dipelajarinya, kemampuan pemulihannya benar-benar luar biasa perkasa dan otoriter.”
“Badai salju mulai mengamuk, malam hari menjelang, suhu semakin turun. Setelah memastikan kawanan serigala telah pergi jauh, kami berdua meninggalkan celah alami ini dan berjalan ke arah selatan padang gurun, langkah kaki semakin cepat.”
“Di depan masih banyak tersebar suku-suku padang rumput utara yang bermigrasi ke selatan. Para pria perkasa dari berbagai klan telah dikerahkan lebih dulu ke selatan untuk bertarung melawan orang-orang barbar di padang rumput. Sisa para lansia, wanita, dan anak-anak yang rentan menjadi sasaran serangan kawanan binatang buas masih harus melakukan perjalanan panjang.”
“Tang Xiaotang menggendong anak serigala salju di pelukannya, mengikuti di belakang pria berjubah kulit. Terus-menerus melontarkan pertanyaan tentang dunia asing di selatan yang belum pernah dikenalnya.”
“Benarkah kita harus pergi ke selatan? Menurutku hidup di padang gurun ini sudah cukup baik.”
“Tang, seperti apa rupa dunia di selatan itu? Kau selalu menolak memberitahuku.”
“Tang, pernahkah kau mengunjungi Negeri Tang?”
“Tang, jika Negeri Tang adalah musuh abadi leluhur kita, jika merekalah yang mengusir kita ke padang rumput utara, mengapa marga kita tetap Tang?”
“Apakah ini untuk membuat kita selalu mengingat dendam ribuan tahun itu?”
“Tapi itu benar-benar membosankan.”
“Aku benar-benar tidak terbiasa hidup di tempat asing. Tapi katanya di selatan ada kota, aku tidak tahu seperti apa wujud kota itu.”
Pria berjubah kulit bernama Tang terus menjaga keheningannya hingga mendengar kalimat ini. Ia berhenti melangkah, diam berdiri di padang gurun yang diterpa badai salju. Tiba-tiba ia menoleh, memandangi gadis kecil yang sedang asyik mengajak main anak serigala salju. Barulah ia tersadar, sejak lahir gadis ini selalu mengikutinya hidup di padang gurun, belum pernah melihat bentuk sebuah kota.
“Kota... sangat besar, punya banyak bangunan, sangat ramai, dan megah.”
Pria berjubah kulit itu mengingat kembali kota-kota di wilayah tengah yang pernah dilihatnya semasa remaja, lalu menjelaskan dengan kikuk.
Tang Xiaotang penasaran mengangkat kepala, bertanya padanya: “Apa itu bangunan?”
Setelah terdiam sejenak, pria itu menjawab: “Semacam tenda-tenda.”
Tang Xiaotang tersenyum manis, berkata dengan suara kekanak-kanakan: “Aku mengerti! Kota itu berarti tenda besar!”
Perasaan pria itu tiba-tiba menjadi berat. Ia menatap gadis kecil itu lama-lama, hati dipenuhi belas kasihan. Suaranya berat saat bergumam: “Hidup di padang gurun terlalu sulit. Kau tidak pantas menjalani hari-hari seperti ini.”
Tang Xiaotang menjawab: “Di mana pun hidup pasti sulit, bukan?”
“Katanya ada tempat yang bagus.” Setelah lama terdiam, pria berjubah kulit itu berkata: “Di selatan Ibu Kota Chang'an Negara Tang ada sebuah akademi.”
Tang Xiaotang mengangkat lengannya, menyentuh lembut tato hijau pekat di punggung pria itu sambil tersenyum: “Bukankah kau pernah bilang, orang-orang selatan menyebut kami sisa-sisa Iblis Zong?”
“Aku akan mencari Guru, sudah hampir dua puluh tiga tahun.”
Pria berjubah kulit menatapnya berkata: “Tak seorang pun di alam semesta ini tahu di mana dia bersembunyi. Mencarinya mungkin memakan waktu lama. Tanpa perlindunganku selama itu, aku harus mencari cara menempatkanmu di tempat aman.”
“Bukankah tetap di suku lebih aman?” Tang Xiaotang bertanya.
Pria berjubah kulit menggeleng: “Setelah bermigrasi ke selatan, kita akan bertarung dengan suku barbar padang rumput. Pada akhirnya pasti akan mengganggu orang-orang dari wilayah tengah.”
Tang Xiaotang membayangkan dunia tengah yang asing, memikirkan Akademi Chang'an yang pernah didengarnya beberapa kali, merasa kebingungan.
Melihat ekspresinya, pria berjubah kulit berkata: “Meski alam semesta memperlakukan manusia begitu kejam dan tak berperasaan, kita tetap bisa bertahan. Ini membuktikan bahwa manusialah yang merupakan kekuatan terkuat di dunia fana. Kau tak perlu takut apapun.”
“Mengerti.” Tang Xiaotang menatapnya bertanya: “Entah bisa masuk akademi atau tidak, aku akan tetap hidup dengan baik.”
Pria berjubah kulit berkata: “Sebelum mencari Guru, aku harus membunuh seseorang.”
“Siapa?”
“Seorang jenderal negara Tang bernama Xiahou.”
“Marganya Xiahou?”
“Tidak, namanya langsung Xiahou.”
“Oh, seperti dirimu.”
“Ya. Aku tidak bermarga Tang. Namaku langsung Tang.”
Tang Xiaotang memandangi anak serigala salju di pelukannya, tiba-tiba teringat sesuatu. Ia mengangkat wajah lugu nan menggemaskan, mata berbinar bertanya: “Ada hal yang tak kupahami. Bagaimana serigala jantan dan istrinya yang berbeda besar tubuhnya bisa memiliki anak?”
Pria berjubah kulit itu ekspresinya kaku sejenak, lalu menjawab: "Aku kakakmu, pertanyaan ini seharusnya kau tanyakan pada suamimu nanti."
Badai salju kembali mengamuk, padang gurun terasa dingin, namun percakapan antara kakak-beradik ini lebih dingin lagi.
……
……
Di pinggiran selatan Chang'an, di jalan batu gunung belakang akademi.
"Kebutuhan emosional manusia selalu mengarah pada bagian yang paling kurang dalam dirinya, jadi wajar saja jika si gemuk pengecut ini ingin mencari gadis kecil imut berkepribadian kuat."
Ning Que melirik Chen Pipi lalu berkata serius: "Tapi kurasa kau harus diet. Tubuh gemuk 100-150 kg ini mana ada gadis yang tahan kau timang-timang? Perbedaan ukuran tubuh terlalu ekstrem, ini pasti jadi masalah."
Chen Pipi mengabaikan sindirannya, mematahkan ranting pohon lalu mengibaskannya seperti anak kecil: "Makanya tadi kusyaratkan tambahan - gadis itu harus punya kemampuan teknik yang hebat."
"Seorang wanita berlatih keras sampai kuat, hasilnya cuma buat memenuhi syarat 'ditimang-timang' olehmu?"
Ning Que menggeleng pasrah: "Kurasa jika benar ada orang seperti itu, justru dialah yang akan menimangimu setiap hari. Kau takkan bisa bangkit seumur hidup."
Chen Pipi tersenyum angkuh: "Memang kuat, tapi mana ada wanita yang lebih kuat dariku di dunia ini? Kalaupun ada, pasti nenek-nenek tua di pegunungan. Aku kan tidak buta sampai mau mencari mereka."
Ning Que tiba-tiba bertanya sambil tersenyum: "Bagaimana dengan perempuan Xiling itu?"
"Jangan pukul muka!" Chen Pipi menggosok pipi gemuknya dengan kesal: "Kalau benar-benar bertarung, bagaimana mungkin perempuan gila itu jadi lawanku? Aku cuma menghormati kakaknya, makanya tak mau turun tangan."
Ning Que berkata dengan tulus: "Kuharap gadis yang kau sukai nanti punya kakak laki-laki paling ganas di dunia."
Chen Pipi mengejek: "Aku jenius bertapa sejati. Dari generasi muda, cuma beberapa orang yang lebih kuat: dua shixiong, shixiong Xiling, si bisu, dan orang bermarga Tang. Shixiong pertama dan kedua tak punya adik perempuan. Kau pikir aku idiot sampai sengaja cari tiga gadis itu?"
Ning Que mengingatkan dengan sungguh: "Jangan bicara terlalu mutlak. Nanti saat hari itu tiba, bagaimana kau akan menangis?"
"Jangan cuma menertawakanku. Kau sendiri suka wanita seperti apa? Yang seperti Sang Sang?"
"Apakah Sang Sang itu wanita?"
Ning Que menggeleng sambil tersenyum: "Wanita? Lebih baik pelihara anjing."
Chen Pipi berkata: "Kalimat ini pasti akan kusampaikan ke kakak ketujuh."
Ning Que berwajah tegas: "Semangkok bubur kepiting."
Chen Pipi menarik ancamannya, sambil menggeleng membahas topik sebelumnya: "Anjing untuk dimakan, bukan dipelihara."
Ning Que mengembalikan pikirannya ke masa lalu yang sangat jauh, seolah melihat anjing besar berwarna putih salju di taman bunga. Setelah lama terdiam, ia menggelengkan kepala: "Seumur hidup ini aku hanya ingin memelihara seekor Samoyed, lalu memberinya nama... Xiao Bai."
