Kereta kuda hitam melesat cepat di jalan resmi. Pepohonan musim semi dan persawahan hijau di luar jendela berubah menjadi gumpalan warna hijau murni. Ning Que memandang pemandangan itu dengan perasaan campur aduk. Baru saja melihat angsa sombong dan orang-orang aneh di gunung belakang akademi, kini dunia baru yang misterius akan membuka kelambunya. Sungguh membuatnya kewalahan.
Untuk ilmu jimat yang paling misterius dalam legenda, selain menyaksikan seorang kakek Taois membakar jimat seperti trik sulap di sebuah kuil Tao di Kota Chang'an, Ning Que tidak memiliki pemahaman lebih lanjut. Namun duduk di dalam gerbong kereta baja yang seharusnya sangat berat ini, ia secara samar merasakan dirinya telah memasuki dunia ilmu jimat — seberapa cepat pun kereta ini melaju, para penumpang di dalamnya sama sekali tidak merasakan guncangan, sedangkan kuda perkasa tunggal di depan yang menarik gerobok pun entah bagaimana mampu menanggung beban seberat itu.
Yan Se menatap ekspresi di wajahnya, berkata: "Kau sepertinya sedang merenungkan sesuatu."
Ning Que menoleh, memandang kakek Taois yang seluruh tubuhnya kotor ini. Setelah ragu sejenak, ia bertanya: "Aku sedang berpikir, jimat apa yang terukir di kereta ini sampai bisa mengurangi berat, persis seperti sihir."
Daripada bertanya apakah ada jimat di kereta, ia langsung menanyakan jenis jimatnya. Jawaban ini membuat Master Yan Se cukup puas, namun kata terakhir itu membuatnya sangat tidak senang. Ia mengerutkan alis: "Ilmu jimat tetaplah ilmu jimat, apa hubungannya dengan sekte Iblis Zong?"
Ning Que hanya secara refleks mengklasifikasikan cara ajaib yang melampaui pengalaman sehari-hari ini sebagai "sihir". Sama sekali tidak menyadari betapa menusuk telinga kata "iblis" ini bagi para pemuja Gerbang Selatan Tao Langit.
Derap kaki kuda yang lembut dan riang perlahan mereda. Kereta kuda hitam dari baja berhenti di jalan resmi selatan Kota Chang'an. Master Yan Se membawa Ning Que turun. Melihat paviliun di pinggir jalan dan beberapa pohon poplar ramping, sang Master berkata: "Kau tahu ada jimat di gerbong ini. Cobalah rasakan."
Ning Que tertegun sejenak. Ia mendekati gerbong dan memerhatikan panel baja hitam dengan saksama. Setelah mengamati, ia yakin panel tersebut memang terbuat dari baja tempa. Pola rumit yang terukir dalam logam itu dilapisi pernis berkilau, menciptakan keindahan misterius.
Pola hiasan itu terlalu rumit, bahkan melanggar prinsip estetika. Setelah lama mengamati, Ning Que mulai berpikir: Pola jimat sejati seharusnya tidak serumit ini. Garis-garis seperti sulur itu mungkin ilusi penglihatan untuk menyamarkan pola jimat sesungguhnya.
Di Gedung Buku Lama, Ning Que pernah membaca beberapa buku tentang ilmu jimat. Namun buku-buku itu hanya berisi pengantar tanpa penjelasan objektif tentang pola jimat. Mencari pola fungsional dari kerumitan ini ibarat misi mustahil.
Tapi karena Master Yan Se menyuruhnya merasakan, ini pastinya ujian kemampuan.
Setelah beberapa saat perenungan dalam, dengan perlahan Dia menutup mata, mengangkat lengan dan mengusap lembut pola jimat yang terukir dalam di baja menggunakan ujung jari.
Tiba-tiba alisnya berkerut.
Sebelumnya saat membuka mata melihat, pola rumit di bak truk tak ada yang aneh. Namun saat ini ketika menutup mata, menggunakan kekuatan pikiran untuk mengendalikan Energi alam semesta demi merasakan, jari-jarinya justru menemukan lapisan tipis tak kasat mata yang memisahkan antara jari dengan permukaan bak truk — lapisan itu tipis sekali, bagai membran tak terlihat.
Sedikit terpecah konsentrasi, membran yang terasa itu seketika menghilang.
Ning Que terdiam sejenak, memasuki keadaan meditasi yang paling ia kuasai, mulai merasakan perubahan terkecil Energi alam semesta dengan kekuatan pikiran. Benar saja, membran tak kasat mata itu muncul kembali di antara jarinya dan bak truk. Kali ini persiapannya lebih matang, persepsinya lebih halus, bahkan jelas merasakan membran itu mengalir perlahan.
Suara Master Yan Se bergema di telinganya: "Apa yang kau rasakan?"
Ning Que berkonsentrasi penuh, setelah lama berdiam diri menjawab sungguh-sungguh: "Aliran Energi alam semesta yang sangat lemah."
Master Yan Se melanjutkan: "Aliran seperti apa? Mirip dengan apa?"
Ning Que menjawab tenang: "Seperti air, tapi lebih ringan... lebih hampa. Mirip angin, tapi mustahil angin."
Master Yan Se memandang Ning Que di samping gerbong, alisnya perlahan mengerut: "Mengapa mustahil angin?"
Ning Que terdiam sejenak sebelum menjawab: "Karena... aliran energi vital pada pola jimat terlalu teratur, seolah mengikuti rute yang telah ditentukan, seperti berada dalam suatu sistem utuh. Sedangkan angin adalah aliran udara, seharusnya tidak se-teratur ini."
Alis Master Yan Se yang berkerut perlahan melonggar. Ia menatap punggung Ning Que, pupil matanya memancarkan kilau terang—seperti memuji sekaligus terkejut. Performa Ning Que saat ini jauh melampaui imajinasi terbaiknya.
Ning Que menarik jarinya dari bak truk. Ia menoleh ke Master Yan Se dengan ragu: "Guru, ini cuma perasaan ngawurku."
"Perasaan, itulah kualitas terpenting dalam mempelajari ilmu jimat."
Master Yan Se membelai janggut tipisnya dengan lembut, memandang Ning Que dengan kehangatan. Tawanya serak namun aneh, mirip petani tua yang menemukan barang antik saat menggali lumbung: "Kau sangat sensitif, bahkan lebih dari perkiraanku. Aku sangat menyukainya."
Ning Que bingung bagaimana harus merespons.
"Yang kau rasakan itu adalah rasa angin dari aliran energi alam semesta, karena yang kugambar di gerbong adalah jimat angin."
Master Yan Se menjelaskan: "Mengapa angin bergerak sesuai rute teratur? Dengan bahasamu—dalam sistem utuh. Prinsipnya sederhana: karena jimatlah yang menentukan sifatnya."
"Ikut aku."
Master Yan Se mengibaskan lengan jubah Tao-nya, tangan terkebelakang di punggung sambil berjalan lambat menuju pohon paviliun luar di sepanjang jalan.
“Ning Que berjalan mendekati kuda perkasa di depan gerbong, menatap mata hitam besarnya sambil tersenyum berkata: ‘Kau pasti kuda paling nyaman di dunia.’”
Kuda perkasa itu menghembuskan napas lembut, menunduk mengunyah jerami kering dalam kantong, membenarkan pernyataan itu dengan keheningan.
Ning Que memandang punggung Master Yan Se, mempercepat langkah untuk menyusul.
……
……
Master Yan Se duduk bersila di tengah paviliun luar, di sampingnya tiba-tiba muncul kompor arang kecil dan perangkat teh. Ning Que masuk ke paviliun, melihat sang Master bersiap membuat teh sendiri, segera merebut tugas ini. Meski dulu Master Jimat Dewa ini merengek-rengek ingin menjadikannya murid, dia sama sekali tidak akan sombong sampai melewatkan kesempatan melayani guru untuk mencari dukungan.
Aroma teh mulai menyebar saat air mendidih dituang. Master Yan Se melihat Ning Que yang membagi teh dengan khidmat, mengangguk puas. Jari telunjuknya mengetuk piring teh, memberi isyarat agar dia duduk tegak: “Banyak metode spiritual cultivation, seperti ilmu pedang, teknik tubuh, atau formasi. Kemampuan menggambar jimat seperti kita biasanya disebut ritual, tapi kita sendiri tidak menyebutnya begitu. Kita menyebutnya ilmu jimat.”
Ning Que meletakkan cangkir teh dengan penuh hormat di depan sang Master, duduk tegak sambil mendengarkan dengan seksama.
Master Yan Se mengangkat cangkir dan menyesap perlahan, bertanya: “Apa kau tahu makna ilmu jimat?”
Ning Que merenung sejenak sebelum mencoba menjawab: “Memasuki Tao melalui jimat?”
“Hahahaha……”
“Master Yan Se terkikik, menatapnya sambil terus menggeleng, berkata: "Setiap orang ingin mengejar Tao dan memasuki Jalan Suci, melalui pedang, pembunuhan, cinta, bahkan Kuil Xiling pun tak lepas dari pola pikir seperti ini, apalagi kau? Tapi bagaimana mungkin Kerajaan Semut Duniawi memahami Jalan Suci? Jalan Tertinggi itu samar dan tak nyata, bagaimana cara mencarinya? Makna ilmu jimat sebenarnya sederhana, yaitu menggunakan jimat sebagai jalan."
Menggunakan jimat sebagai jalan? Ning Que berpikir apa maksudnya ini, tapi tak kunjung mengerti.
"Apa itu jimat? Jimat adalah pola, garis, jejak."
Ekspresi Master Yan Se berubah serius sambil menatapnya: "Lintasan ular merangkak di gurun adalah jimat, urat daun kering adalah jimat, bekas roda gerbong di jalan berlumpur adalah jimat, pembuluh darah binatang buas adalah jimat, aliran air bah adalah jimat, goresan angin adalah jimat, celah tanah retak adalah jimat, awan di langit biru pun adalah jimat."
Penjelasan sederhana namun jelas ini membuat Ning Que ternganga takjub, lama tak bisa bicara. Menurut Master Yan Se, semua jejak di dunia fana adalah jimat! Prinsip ini sepenuhnya melampaui tingkat pemahamannya!
Setelah lama terdiam, ia bertanya terbata: "Master, apakah menggambar jimat berarti meniru semua jejak alam?"
Master Yan Se terkejut sejenak, lalu tertawa: "Itu pekerjaan pelukis, bukan ahli talisman."
……
……
"Beberapa helai dedaunan hijau diterbangkan angin dari jalan resmi, sebelum sempat jatuh ke sawah yang masih lembap, kembali tertiup angin semburan lain, melayang perlahan ke atas paviliun luar, lalu mendarat di genteng yang telah memudar akibat terpaan hujan, mengeluarkan bunyi 'plak' lembut."
"Pembuluh darah dalam tubuh binatang buas adalah jimat, jimat ini hanya bisa mempertahankan kelangsungan hidup mereka; Jejak aliran air adalah jimat, jimat ini hanya memaksa mereka mengikuti perintah Langit Tak Berpelukan mengalir dari tinggi ke rendah; Alur di antara daun kering adalah jimat, jimat ini hanya memastikan mereka selama ribuan tahun terus menyalurkan nutrisi dan air dari akar ke daun."
Master Yan Se berkata tenang: "Semua jimat ini merupakan jimat alamiah, lahir dari prinsip alam, layu menurut hukum alam, berdampingan dengan Energi alam semesta, persis seperti prinsip universal kami manusia hidup di dunia fana ini."
"Namun praktik bertapa atau mempelajari ilmu jimat oleh manusia telah melampaui misi asli manusia di alam semesta, artinya melampaui kebutuhan bertahan hidup. Maka ilmu jimat sejati pasti bersumber dari alam, tapi harus lebih agung dari alam itu sendiri."
Ning Que diam menyimak, samar-sadar merasa penjelasan Master ini meski membahas ilmu jimat, namun mengandung banyak prinsip universal yang luar biasa.
Master Yan Se menghabiskan sisa teh di cangkirnya, lalu menatapnya melanjutkan: "Jimat yang berasal dari alam namun melebihi alam harus melalui beberapa tahap: menyalin, memahami makna, menyimpulkan, menyederhanakan, memurnikan, memberi jiwa. Jimat adalah jejak garis yang dipelajari dan disaring umat manusia selama ribuan tahun dari jimat-jimat alamiah."
“Ning Que menuangkan teh ke dalam cangkir Master, lalu duduk kembali di tempat semula dan bertanya: 'Lalu apa itu Tao?'”
“Tao adalah pengetahuan.”
“Membuat siapa tahu?”
“Membuat energi alam semesta tahu.”
Ning Que tertegun, bertanya tak mengerti: “Membuat energi alam semesta tahu apa?”
Master Yan Se tersenyum memandangnya: “Membuat energi alam semesta tahu apa yang ingin kita lakukan?”
“Semua cara praktik spiritual manusia tak bisa lepas dari pengendalian energi alam semesta. Seni pedang menggunakan kekuatan pikiran untuk mengendalikan energi alam semesta dan mengontrol pedang terbang dari jarak jauh, namun ini terlalu tidak langsung. Meski ahli pikiran langsung mengendalikan energi alam semesta untuk menyerang musuh, cara ini terlalu sederhana, hanya bisa menyerang lautan kesadaran lawan.”
“Hanya ilmu jimat yang berada di antara keduanya, namun tingkatannya justru lebih tinggi. Karena tujuan tertinggi yang dikejar ilmu jimat adalah memberitahu energi alam semesta apa yang ingin kita lakukan, lalu energi itu akan membantumu mewujudkannya.”
“Energi alam semesta tak punya mata, tak punya telinga. Ia tak mungkin tahu ide-ide aneh apa yang ada di lautan kesadaranmu. Apalagi tahu keinginanmu mengkristalkan air hujan menjadi jutaan pisau tajam tak kasat mata. Lalu bagaimana kau bisa membuatnya memahami maksudmu?”
“Jimat adalah jembatan antara kekuatan pikiran manusia dengan energi alam semesta. Ahli jimat mengkonsentrasikan energi alam semesta ke dalam garis-garis jejak ini dengan kekuatan pikiran. Begitu diaktifkan, akan terhubung dengan energi alam semesta di sekitarnya, mampu membuat angin bertiup, air bergerak, awan lahir dan lenyap, langit kering kerontang.”
Ning Que mulai menangkap titik krusial dari masalah ini.
Master Yan Se melihat ekspresi di wajahnya, bertanya: "Kau sepertinya mulai mengerti sesuatu."
"Dulu kudengar dari seorang sahabat, bahwa Gunung Salju dan Lautan Qi dalam tubuh manusia ibarat alat musik, kekuatan pikiran bagai udara - hanya saat ditiupkan ke alat musik itu akan menjadi melodi indah, barulah energi alam semesta bisa mendengar dan beresonansi."
Ning Que menatap Master Yan Se berkata: "Dari penjelasan Master sebelumnya, menurutku ilmu talisman yang menggunakan rune untuk memberi tahu energi alam semesta tentang kehendak kita, bukankah rune itu setara dengan Lautan Qi dan Gunung Salju dalam tubuh kita?"
"Sahabatmu itu telah mencapai keadaan meditasi tingkat tinggi, solusinya sungguh brilliant."
Master Yan Se tersenyum tipis: "Tentu kau juga murid yang bisa diajari. Jalan buntu di Gunung Salju dan Lautan Qi-mu terlalu banyak, baik latihan pedang maupun lainnya akan sulit, tapi ilmu talisman berbeda. Asal kau bisa merasakan energi alam semesta, membedakan perbedaan halusnya, mencatatnya dengan rune lalu beresonansi - itu sudah cukup."
Ning Que kebingungan bertanya: "Jika selama ribuan tahun ahli talisman terus mempelajari dan mencatat rune alami, bukankah seharusnya sudah ada rune jadi? Kalau ada rune siap pakai, bukankah tak perlu merasakan fluktuasi energi alam semesta untuk belajar ilmu talisman?"
Master Yan Se tertawa ringan sambil mengusap janggutnya: "Adakah dua daun yang persis sama di dunia ini?"
Ning Que berpikir andaikata pertanyaannya tentang telur, pasti akan meragukan apakah dirinya Da Vinci, menjawab: "Tidak ada."
"Lalu mungkinkah muncul dua manusia yang persis sama di dunia?"
"Tentu tidak mungkin."
“Jika demikian, kau tidak mungkin adalah aku, kekuatan pikiranmu juga tak mungkin sama denganku, lalu mengapa dengan menulis jimat yang persis sama, energi alam semesta bisa memahami itu sebagai makna yang sama?”
Ning Que sama sekali tidak mengerti.
Master Yan Se menatapnya dengan tenang berkata: "Bagi ahli talisman, kekuatan pikiran kita ibarat beragam kata-kata berbeda. Jimat adalah cara menyusun kata-kata tersebut. Masalahnya, aku orang Chang'an yang bicara bahasa resmi, sementara kau orang selatan yang bicara bahasa Hulu. Jika kita menyusun kosakata masing-masing dengan pola yang sama, pasti tidak akan menjadi tulisan yang identik."
"Bahasa di dunia mungkin hanya puluhan jenis, tapi kekuatan pikiran tiap ahli talisman adalah bahasa yang berbeda. Aku menulis syair empat-enam yang megah, energi alam semesta bisa merasakan semangat heroiknya. Kau menulis syair serupa, energi alam semesta justru bingung, bertanya-tanya mengapa tulisan ini tidak nyambung dan apa maksud sebenarnya?"
Ning Que akhirnya paham, memberi hormat dalam-dalam pada Master Yan Se dengan penuh rasa terima kasih.
……
……
(Di novel sebelumnya aku punya setting, tapi pandangan dunia dibuat asal-asalan, dihindari sebisa mungkin. Di Jiang Ye ini sejak awal aku tidak menghindar. Menurutku pendekatan ini sangat berani, ganas, dan aku yakin dunia bayangan palsu ini bisa menjelaskan diri sendiri.)
