Chen Pipi memuji dengan ketulusan hati: "Ucapan itu sangat bagus."
Ning Que mengangkat bahu: "Aku sering mengucapkan kata-kata indah yang tak pernah kuduga sendiri."
Keduanya saling bertatapan, lalu tertawa.
Melodi indah yang berkeliaran di tebing perlahan menghilang. Tentang masalah keterikatan dan kebahagiaan dalam hidup, Ning Que menemukan jawaban sementara. Perasaannya tak lagi gelisah seperti beberapa hari sebelumnya. Ia dan Chen Pipi berjalan berdampingan menuruni gunung. Saat sedang merenungkan apakah sebentar lagi harus tidur di Gedung Buku Lama, atau setelah kembali ke Gang Lin 47 mungkin mengajak Sang Sang jalan-jalan untuk melepas penat, tiba-tiba hutan lebat di pinggir jalan bergoyang-goyang, dari dalam keluar dua orang.
Beruntungnya, yang muncul dua orang berarti bukan shixiong kesebelas yang paling menyebalkan. Sayangnya, kedua orang ini menggendong qin dan xiao, seragam akademi yang longgar dan besar, tak lain adalah Shixiong Beigong dan Ximen yang terobsesi pada seni musik.
“Adik seperguruan, kemarin saat kau mengangguk jarang saat mendengar musik, aku sudah menebak bahwa sanqu itu pasti bermasalah.”
Mata Kakak Sembilan Bei Gong Weiyang juga penuh garis-garis darah. Dengan antusias ia menarik lengan baju Ning Que: “Tadi malam, aku dan Ximen begadang semalaman mengubah tiga bagian berurutan dalam sanqu itu. Menurut kami sudah bagus, tapi telinga pencipta biasanya tuli terhadap karya sendiri. Kami perlu penilaian objektifmu.”
Kakak Sepuluh Ximen Buhuo menggendong guqin dengan khidmat: “Adik seperguruan, kau sudah bersusah payah.”
Chen Pipi memandang Ning Que dengan simpati. Ia berpikir: Baru saja kau memahami lapisan spiritual, tapi urusan-urusan duniawi ini kembali mengganggu pikiranmu. Sungguh memilukan melihat anggota termuda di gunung belakang akademi ini terjepit seperti ini.
Ning Que tertegun sejenak. Menatap sorot mata berapi-api kedua kakak seperguruannya, teringat pada sang Guru tua yang tadi asyik membaca buku di tepi tebing. Setelah hening sejenak, ia tersenyum tipis dan memberi hormat dengan santun: “Mohon maaf, hari ini hamba tak bisa mendengarkan musik.”
“Lalu mau apa? Apakah para 'senjata' itu mengajakmu main catur atau debat?” Bei Gong Weiyang mengibaskan lengan bajunya dengan kesal. “Jangan dipaksa! Biar kakak yang atur. Apa mereka tak tahu betapa berharganya waktumu?”
Mendengar ini, Ning Que tak tahan tersenyum, menggeleng kepala berkata: "Shixiong Kesembilan, hari ini aku tidak mau mendengarkan musik atau main catur, juga tidak akan menemani Shixiong Kesebelas separuh trance, aku cuma ingin tidur nyenyak."
Bei Gong Weiyang melotot, bertanya bingung: "Kenapa adik seperguruan tidak mau dengar musik?"
Ning Que menjawab lembut: "Karena adik seperguruan ini... tidak suka mendengar."
Bei Gong Weiyang tertegun, membelai seruling gua di tangannya, berkata kesal: "Tidak mungkin, sebelumnya kulihat kau mendengarkan dengan gembira."
Ning Que tersenyum berkata: "Itu untuk menyenangkan kedua shixiong, sebenarnya aku sendiri tidak terlalu senang."
Shixiong Xi Men Buhuo menyela bingung: "Tapi waktu mendengar musik, adik terus mengangguk..."
Ning Que menghela napas menjawab: "Saat itu aku ngantuk ingin tidur."
Chen Pipi yang menyaksikan dialognya dengan kedua shixiong ini terbelalak, menarik lengan bajunya halus, menariknya ke samping, berbisik mengingatkan: "Kenapa bicara seperti ini pada shixiong? Kalau tidak suka dengarkan, jangan diutarakan langsung."
Ning Que memandangnya kesal berkata: "Tapi aku cuma berkata jujur."
Tiba-tiba dari atas jalan setapak gunung terdengar suara tenang nan tegas. Mendengar suara ini, baik kedua shixiong yang linglung maupun Chen Pipi yang hendak melanjutkan kritik, ekspresi mereka langsung kaku, seketika menjadi lebih sopan.
"Tidak suka dengar ya tidak usah dengar. Bicara harus jujur, hadapi masalah dengan lurus, itulah Junzi."
Shixiong kedua yang mengenakan mahkota kuno turun dari jalan setapak gunung dengan ekspresi serius. Ia mengangguk memberi hormat pada adik-adik seperguruan, lalu tanpa basa-basi memuji: "Adik seperguruan kita ini memiliki aura Junzi, kalian harus belajar darinya."
Mendengar pujian itu, Ning Que tertegun. Ini pertama kalinya dirinya disamakan dengan makhluk aneh bernama "Junzi".
Shixiong kedua tersenyum mengangguk padanya, lalu menatap tegas Chen Pipi dan dua shidi lainnya: "Mulai hari ini, siapa pun dilarang mengganggu latihan spiritual adik kita. Pelanggar akan menghadapi hukuman akademi."
Suaranya yang tidak terlalu keras namun berwibawa itu menyebar bersama angin hutan, melayang jauh tanpa terurai, menggema ke seluruh gunung belakang - dari bawah pohon pinus, pepohonan bunga, hingga paviliun danau - terdengar jelas oleh semua junior.
Beigong Weiyang dan Ximen Bukou mengiyakan dengan wajah masam, tetap menyelipkan pandangan penasaran ke Ning Que. Dalam hati mereka masih menyesali kehilangan calon murid yang peka seni musik ini.
Meski kakak senior peringkat pertama terkenal baik hati, para junior lebih segan pada shixiong kedua yang tegas ini. Perintahnya adalah hukum mutlak yang tak ada berani melanggar.
Memikirkan Ning Que tidak perlu lagi diganggu oleh para shixiong dan shijie, lalu teringat kehidupan berdarah-darahnya sendiri saat pertama kali memasuki gunung belakang, Chen Pipi sangat iri dengan hoki si senjata ini, namun juga merasa geram dan tak rela. Memandang shixiong kedua dengan sikap serius ia bertanya: "Shixiong, Pintu Awan Formasi sedang direnovasi besar-besaran, Shijie ketujuh setiap hari membutuhkan tenaga Ning Que. Menurutmu..."
Kalimat yang terpotong itu menyimpan niat jahat terselubung. Ning Que melirik tajam ke arah Chen Pipi yang balas memandangnya dengan senyum puas. Namun kesombongannya tidak bertahan lama, sebentar lagi ia paham bahwa mulut usil sering mendatangkan malapetaka besar setelah mendengar keputusan shixiong kedua.
"Pintu Awan Formasi belum selesai diperbaiki? Apa yang dilakukan Xiao Qi selama setengah tahun ini? Pusat Formasi Tarian... Hmm, memang agak merepotkan. Adik seperguruan baru saja masuk, mana ada waktu terbuang untuk hal-hal seperti ini. Pipi, kuingat tahun lalu kau pernah membantu Xiao Qi memperbaiki Pintu Awan Formasi. Karena sudah punya pengalaman, tahun ini kau yang harus bersusah payah."
Chen Pipi membuka mulutnya lebar-lebar, ingin menangis tetapi tak ada air mata.
"Adik seperguruan, ikut aku."
Shixiong kedua menyimpan lengan di belakang punggung, perlahan berjalan menuruni gunung.
Ning Que dengan simpati menepuk bahu Chen Pipi, lalu menyusul mereka.
Dalam obrolan santai dengan Chen Pipi dan para shixiong shijie, Ning Que tahu bahwa Shixiong kedua adalah tokoh yang sangat angkuh dan serius, sangat ketat baik pada diri sendiri maupun orang lain. Karena itu diam-diam merasa takut pada lawannya. Namun hari ini Shixiong kedua membantunya menyelesaikan masalah besar, persepsinya terhadap Shixiong kedua langsung berubah, merasa Shixiong kedua pasti adalah orang tercinta di dunia ini.
Keadaan psikologis pasti mempengaruhi penglihatan realitas. Ia mengikuti Shixiong kedua berjalan perlahan menuju Tebing Ping Danau Cermin. Melihat postur kaku Shixiong kedua, setiap langkah dengan jarak yang sama persis yang tadinya terasa kaku, kini berubah menjadi disiplin diri yang mengagumkan. Bahkan mahkota tinggi di kepala Shixiong kedua yang seperti tongkat cuci, sekarang terkesan anggun bagai awan tinggi.
Shixiong kedua tiba-tiba berkata dengan heran: "Tingkat pencerahanmu... memang terlalu rendah."
Ning Que mendengar Shixiong kedua di depannya mulai bicara, buru-buru mempercepat langkah sampai di belakangnya, menjawab jujur: "Iya."
"Akademi belakang gunung dalam hal pendidikan murid tingkat Bukou... tidak punya banyak pengalaman."
Shixiong kedua menggeleng perlahan: "Meskipun dulu kakak senior masuk akademi masih di Tahap Awal, tapi dia diajari langsung oleh mentor. Sekarang mentor dan kakak senior masih berkelana di luar, bahkan aku pun tidak tahu harus mulai mengajarimu dari mana."
Ning Que diam. Meski agak kecewa, tapi memikirkan suatu hari nanti Sang Guru dan kakak senior pasti akan kembali ke akademi, tidak terlalu cemas.
Sembari berbicara, kami berdua telah turun dari jalan setapak gunung, tiba di antara tebing indah itu.
Saat sampai di tepi Danau Cermin, melirik paviliun di tengah danau tak jauh dan perempuan yang sedang menunduk menyulam bunga di dalamnya, shixiong kedua tiba-tiba berhenti. Setelah hening sejenak, ia bergumam berat: "Meski Guru dan kakak senior belum kembali, kau tetap murid akademi kami. Harus berpegang pada ajaran akademi. Akademi terhormat tak boleh kalah oleh Yan Se sang Taoist tua ini. Katakan, apa yang ingin kau pelajari?"
Memasuki gunung belakang akademi berarti memasuki dunia cultivation sejati. Ning Que sangat paham apa yang akan dihadapinya. Namun hari-hari ini terlalu sibuk, kondisi mental terlalu buruk, ditambah tingkah shixiong dan shijie di gunung belakang yang terlalu absurd, ia sampai lupa hal ini. Mendadak ditanya shixiong kedua, selain terkejut juga merasa bingung.
Jalan cultivation bagai samudera luas. Apa yang harus dipilih? Cultivasi pedang terbang untuk jadi Guru Pedang? Cultivasi pikiran suci untuk jadi Ahli Pikiran? Atau memilih jalur bela diri? Atau benar-benar mencari toilet untuk jadi Ahli Toilet tak tertandingi sepanjang masa?
Tiba-tiba ia teringat pertanyaan penting, ragu bertanya: "Shixiong, apakah cultivation lain akan berbenturan dengan ilmu jimat?"
Shixiong kedua berdiri di tepi danau, menggeleng: "Semua aliran berhulu pada hukum yang sama, semua sungai bermuara ke lautan. Di awal tak perlu khawatir, di puncak tak perlu risau. Hanya di tengah perjalanan perlu dipisahkan. Kau baru memulai, tak perlu memikirkan ini semua."
Ning Que menatap punggung shixiong kedua sambil mengernyitkan alis, berpikir lama namun tetap tak bisa memantapkan tekad. Khawatir shixiong akan kesal jika terlalu lama, di bawah tekanan mental itu tiba-tiba ia teringat: selain para perakit formasi militer yang pernah dilihat samar-samar di medan perbatasan, praktisi kultivasi pertama yang ditemuinya dalam hidup adalah Guru Pedang di Gerbang Utara Gunung.
Praktisi kultivasi pertama yang dia bunuh sendiri adalah Guru Pedang di rumah kecil tepi danau. Buku pertama tentang metode kultivasi yang dibacanya di Gedung Buku Lama selain materi dasar adalah itu. Dan dia sangat menyukai Hutan Pedang di belakang padang rumput akademi.
"Shixiong... Aku ingin belajar Pedang Megah."
Mendengar ini, shixiong kedua berpaling perlahan. Tatapannya yang semakin berbinar mengamati Ning Que dengan heran, "Pedang Megah bukan metode tercanggih, tapi pasti teknik paling pantas dipelajari pria sejati."
……
……
Kabar shixiong kedua akan mengajarkan Pedang Megah ke adik seperguruan baru membuat gunung belakang akademi yang lama sepi akhirnya ramai. Para shixiong dan shijie yang biasanya menyendiri di kamar-kamar bawah pohon pinus atau pepohonan bunga berdatangan, berdiri di berbagai titik tebing sambil penasaran mengamati dua sosok di tepi cermin danau, sesekali berbisik-bisik menunjuk ke arah sana.
Bei Gong Weiyang berjongkok di bawah rumpun bambu, menatap kedua orang yang sedang berbicara di tepi danau. Ia tak kuasa menggelengkan kepala, "Apa gunanya mempelajari pedang terbang? Sama sekali tak ada estetika. Selain untuk membunuh, apa lagi manfaatnya?"
Shixiong kelima dan kedelapan keluar dari rumpun bambu sambil menggendong kotak catur. Shixiong kelima tanpa basa-basi menghantam kepala Bei Gong dengan keras, "Harimau memang indah, maukah kau memeluk dan menciumnya? Perbedaan manusia dan binatang bukan pada keindahan, tapi pada kecerdasan. Apa masa depan yang bisa kau raih dengan belajar memainkan seruling?"
Shixiong kelima menatap ke tepi danau sambil menggeleng tak setuju, "Adik seperguruan belajar pedang terbang dari shixiong kedua, ini sungguh jalan yang sesat. Jika belajar catur bersama kami, meski tak bisa jadi grandmaster, setidaknya kecerdasannya akan meningkat."
Bei Gong Weiyang kesal menatapnya, "Shixiong, kecerdasan bukan kekerasan. Tak perlu memukul kepalaku hanya karena tak setuju dengan pendapatku."
Shixiong kelima meliriknya tajam, "Aku shixiong-mu. Apa kau berani tak patuh saat kupukul?"
Bei Gong Weiyang menggeser posisi duduknya sambil bergumam, "Patuh. Mana berani tidak. Tapi kalau begitu, yang menyuruh adik seperguruan belajar pedang terbang adalah shixiong kedua. Jangan hanya mengeluh di sini."
"Tidak perlu menyebut orang-orang di berbagai tempat di tebing yang berwajah muram, bahkan seperti nomor sebelas yang menepuk dada dan menghentakkan kaki menganggap adik seperguruan telah disesatkan oleh shixiong kedua, di tepi Danau Cermin, shixiong kedua dan Ning Que sedang berbicara serius dalam bungkusan angin musim semi yang berakhir."
"Walau kau telah membaca 《Wu Shanyang Lun Hao Ran Jian》, namun monografi ini ditulis oleh mantan bijaksana akademi, Tuan Wu di masa tuanya. Maksud utamanya adalah membahas aura pedang megah dengan resonansi dan konflik terhadap lingkungan alam semesta."
Shixiong kedua menatap Ning Que berkata: "Buku ini lebih fokus pada Tao di luar Tao, bukan sesuatu yang bisa sepenuhnya kau kuasai dengan tingkat pikiran keadaan meditasimu saat ini. Jadi karena kau ingin belajar Pedang Megah, mulailah dari hal paling dasar."
Ning Que memberi hormat dengan mengatupkan tangan: "Mohon petunjuk shixiong kedua."
"Pedang terbang adalah pedang yang bisa melepaskan diri dari kendali manusia dan terbang." Shixiong kedua berkata dengan tenang.
"Shixiong kedua... benar saja ahli dalam basa-basi." Ning Que tak bisa tenang, dalam hati berpikir diam-diam.
"Mengendalikan energi alam semesta dengan kekuatan pikiran, menyentuh dan menguasai badan pedang secara tak kasat mata, mengayunkan pedang mengelilingi tubuh - ini metode paling sederhana pedang terbang. Kekuatan pedang terbang terletak pada tiga hal: tingkat kekuatan pikiran Guru Pedang, jumlah energi alam semesta yang bisa dikendalikan, intensitas hubungan dengan badan pedang, kekuatan badan pedang itu sendiri, dan terakhir tingkat kecanggihan gerakan terbang pedang."
“Kau masih di tingkat pencerahan ke-4, tapi sudah bisa menyentuh bahkan mengendalikan hal eksternal. Ini menunjukkan kekuatan pikiranmu cukup kuat dan hubungan dengan hal eksternal cukup baik. Namun ada satu syarat berdasarkan bakat, yaitu kuantitas energi alam semesta yang bisa dikendalikan.”
Shixiong kedua menatap matanya, berkata tenang: "Kau bisa anggap kuantitas energi alam semesta yang dikendalikan Guru Pedang sebagai tali tak terlihat di tangan. Semakin banyak energi alam semesta yang kau kendalikan, tali tak terlihat ini semakin kuat dan panjang. Hanya tali yang cukup kuat dan panjang yang bisa menggerakkan bilah pedang terbang lebih jauh, tanpa khawatir terlepas kendali."
Ning Que berkata: "Mengerti."
Shixiong kedua menatapnya berkata: "Yang disebut jurus pedang sebenarnya adalah metode berbeda dalam mengendalikan bilah pedang dengan energi alam semesta melalui kekuatan pikiran. Pedang Megah lebih memilih mengambil lurus daripada berbelit, menekankan ketegaran hati dan keteguhan makna, mengayunkan pedang tanpa keraguan, kekuatan megah tak terbendung, semua penghalang ditembus. Untuk cara konkretnya, dengarkan baik-baik jurus Pedang Megah yang akan kusampaikan secara lisan."
"Terima kasih shixiong."
……
……
"Sudah kau hafal?"
"Ingat setengahnya."
"Kalau begitu akan kusebutkan sekali lagi."
"Baik."
Ning Que tiba-tiba merasa dialog ini terdengar populer. Dalam hati bertanya-tanya apakah nanti harus menjawab "sudah lupa semua", lalu shixiong kedua akan mengibaskan seragam akademinya, tertawa panjang sambil berkata "Adik seperguruan, kau telah mencapai pencerahan! Pergilah ke sisi gelap gulita sana dan bunuh semua pemberontak sampai tuntas!"
Shixiong kedua mengerutkan alis bertanya: "Sekarang bagaimana?"
Ning Que terbangun dari lamunannya, tentu tak berani menjawab sembarangan. Dengan patuh dia menjawab: "Sudah semuanya kuingat."
Alis shixiong kedua perlahan merenggang. Dengan nada kagum dia berkata: "Benar saja adik seperguruan kita memiliki bakat pemahaman yang luar biasa."
Begitu ucapannya selesai, terlihat dia dengan gerakan santai mengayunkan tangan di tepi danau yang diterpa angin semi. Sebilah pedang kayu pendek tanpa gagang tiba-tiba muncul di tangannya. Dia menyodorkan pedang itu ke Ning Que sambil berkata: "Seperti yang kukatakan sebelumnya, mari mulai dari dasar. Tunjukkan jurus pedangmu padaku."
Ning Que menerima pedang kayu tanpa gagang itu. Jarinya merasakan sentuhan dingin yang samar. Untuk sesaat dia tampak bingung. Setelah hening sejenak, dia menarik napas dalam-dalam dan berkata: "Oke."
Para murid lantai atas Akademi yang menonton di sekitar Danau Cermin serentak berdiri menyaksikan Ning Que yang akhirnya akan mulai mengayunkan pedang. Ekspresi penasaran terpancar di wajah mereka. Meski hingga saat ini mereka masih berpendapat bahwa keputusan adik seperguruan mempelajari jurus pedang terbang - yang dinilai tak memiliki keindahan maupun kecerdasan dalam membunuh - adalah pilihan yang salah, mereka juga penasaran dengan tingkat kemampuan sebenarnya sang adik.
Ning Que dengan perlahan menutup matanya. Kedua tangannya merasakan berat pedang kayu tanpa gagang yang semakin terasa berat. Kekuatan pikirannya mengalir keluar, menyatu dengan energi alam semesta di sekitarnya. Secara samar dia merasakan esensi sejati pedang kayu itu, lalu sesuai metode yang diajarkan shixiong kedua, dia mulai menjalin energi alam semesta seperti benang halus ke pedang tersebut.
"Bangkit!"
Ning Que membuka kedua matanya, menatap pedang kayu tanpa gagang di tangannya sambil berteriak rendah. Kekuatan pikiran dari lautan kesadaran memancar deras, membelit energi alam semesta yang melilit tubuh pedang. Segumpal benang energi itu tiba-tiba mengencang, lalu bergetar dahsyat!
……
……
Di tengah angin semi tepi Danau Jing, sebilah pedang kayu tipis tanpa gagang bergetar-gemetar mulai terbang.
Pedang kayu tipis tanpa gagang itu terbang sangat lambat, gemetar tak karuan, seolah dipenuhi ketakutan.
Pedang kayu itu bergerak pelan di udara, terbang dengan susah payah.
Lagipula pergerakan pedang kayu sama sekali tak mengikuti pola atau alur tertentu. Sesaat di sebelah kanan tubuh Ning Que, sesaat di kiri, terkadang melonjak, terkadang hampir jatuh ke permukaan danau.
Pedang kayu yang melayang di udara itu tampak seperti nenek tua berkaki kecil yang kehilangan arah.
Murid-murid dari gunung belakang akademi yang menonton di tepi danau terkagum-kagum, mulut mereka menganga lebar tak bisa menutup lama sekali.
Jarum sulam di antara jari-jari Shijie ketujuh di paviliun tengah danau tak tahu kapan terjatuh ke air, lalu ditelan oleh ikan mas rakus.
Bei Gong Weiyang yang berdiri di pinggiran rumpun bambu menatap pedang kayu tanpa gagang di udara, berkata dengan serius: "Menggunakan kata 'terbang' untuk mendeskripsikan pedang ini... kurasa si pedang akan merasa malu."
Chen Pipi yang berdiri tak jauh darinya menunduk malu, enggan mengakui bahwa pria di tepi danau itu adalah sahabatnya.
……
……
Pedang kayu tanpa gagang gemetar terbang kembali.
Ning Que melotot matanya, melihatnya hampir jatuh, secepat kilat menjulurkan tangan dan menangkapnya, tak bisa menahan rasa ngeri. Ia mengusap keringat di dahinya, lalu menoleh ke shixiong kedua dan bertanya bersemangat: "Shixiong, bagaimana menurutmu tentangku?"
Kegembiraan di wajahnya adalah perasaan yang tulus, bahkan demi menahan rasa puas di hati, sudah ia kerahkan banyak tenaga. Karena ia memang sudah bertarung habis-habisan, dan ini benar-benar penerbangan terbaiknya - jika mengesampingkan hal-hal seperti perak.
Shixiong kedua menatapnya terpaku, setelah hening cukup lama berkata: "Adik seperguruan, kau belum bisa memupuk benda nasib saat ini, sudah hebat bisa seperti ini... Latihan perlahan, semangat, kau pasti berhasil."
Usai mengucapkan itu, shixiong kedua pergi meninggalkan tepi danau tanpa menoleh.
Ning Que tertegun melihat punggung shixiong kedua, lalu menyadari para shixiong dan shijie di tepi danau mulai menyusup ke hutan pegunungan sambil terus menggeleng.
Ia mencengkeram shixiong keenam yang belum sempat kabur karena mengambil air, bertanya: "Shixiong, apa maksudnya ini?"
Shixiong keenam berpikir lama, lalu tersenyum polos dan berbisik: "Adik seperguruan, shixiong kedua selalu langsung dalam ucapan dan perbuatan. Hari ini ia bicara begitu halus padamu... Situasimu sepertinya benar-benar tidak baik."
……
……
Shixiong dan shijie telah meninggalkan tepi danau, kembali ke bawah pohon pinus, pepohonan bunga, atau hutan lebat masing-masing. Mereka mulai bermain kecapi, seruling, catur, atau memegang bunga dalam kesunyian. Tak ada yang mengejek Ning Que, juga tak ada yang menghiburnya. Di mata mereka, adegan Ning Que memainkan Pedang Megah di tepi danau itu begitu konyol hingga tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Ning Que berdiri dalam diam di tepi danau. Dari sikap shixiong-shijie dan penjelasan Shixiong keenam, ia akhirnya mendapatkan jawaban yang paling mendekati kebenaran. Perasaan hampa menyelimutinya, namun setelah mengingat ekspresi ragu shixiong kedua sebelumnya, tiba-tiba ia tak bisa menahan senyum. Sambil tersenyum, ia melanjutkan latihan gerakan pedang Pedang Megah.
Yang ia kira sebagai penampilan yang bagus, ternyata di mata shixiong-shijie lantai atas Akademi justru sangat buruk - buruk sampai tak bisa diungkapkan. Kesenjangan psikologis seperti ini mungkin akan menjadi pukulan berat bagi orang biasa, tapi bagi Ning Que, terutama Ning Que saat ini, ini sama sekali bukan masalah.
Maka di tepi Danau Cermin gunung belakang Akademi, sesekali terlihat pedang kayu tanpa gagang yang mirip nenek tua buta berkaki kecil melayang. Ia terbang gemetar, terbang dalam ketakutan, melayang tanpa arah - atau lebih tepatnya bergerak merayap. Kadang jatuh ke tanah, kadang nyaris menusuk Ning Que sendiri, bahkan suatu kali langsung terbang masuk ke danau hingga membuatnya basah kuyup saat menjemputnya.
“Begitu terus berlatih hingga kekuatan pikiran di lautan kesadaran terkuras habis, Ning Que baru berhenti terengah-engah, menjatuhkan pantatnya di batu tepi danau, mencidup air danau yang sejuk ke wajahnya, mengeluarkan suara helaan napas puas.”
“Chen Pipi yang telah menyelesaikan perbaikan formasi Gerbang Awan hari ini, tanpa diketahui kapan telah tiba di tepi danau. Ia menatap wajah pucat Ning Que di sampingnya, setelah hening sejenak tiba-tiba berkata: 'Ada hal-hal yang tak bisa diselesaikan hanya dengan bertarung habis-habisan.'”
“Ning Que menengadah memandang biru langit dan awan putih, tersenyum berkata: 'Dulu kau bilang praktik spiritual adalah hadiah dari Langit Tak Berpelukan, tak bisa dipaksa. Jika tak bisa bertapa ya tak bisa, sekencang apapun berjuang takkan menyelesaikan masalah. Tapi setidaknya sekarang aku bisa bertapa.'”
“Chen Pipi menggeleng: 'Tapi jika kau terus begini memforsir diri, bagaimana tubuhmu bisa bertahan?'”
“'Aku bukan memforsir, hanya menyukainya.'”
“Ning Que meliriknya, mengambil pedang kecil tanpa gagang di sampingnya dan melambangkannya di udara sembarangan, tersenyum berkata: 'Suatu hari nanti, aku pasti akan membuat pedang ini menjadi... terbang Dasar... pedang.'”
“BAB 176: Si Kecil yang Tak Mau Patuh”
Toko Kuas Tua memiliki ruang depan dan halaman belakang, namun area ini terlalu kecil. Ingin menggunakan pedang terbang nenek itu di sini terlalu berbahaya. Luka pada bunga dan rumput tidak masalah, tapi bagaimana mungkin Sang Sang harus menanak nasi sambil memegang payung Da Hei? Jadi Ning Que tidak berlatih pedang setelah kembali ke Gang Lin 47, melainkan kembali berdiri di depan meja tulis memegang kuas yang dicelupkan tinta sambil menatap kertas putih bersalju itu.
Hari ini ia tidak terduduk lesu seperti patung. Terlihat ia menarik napas dalam-dalam, menekuk pinggang menggeser kaki mondar-mandir, sesekali mengangkat alis mengerling. Bahkan terdengar samar-samar ia bersenandung kecil. Kuas di tangan kanannya tidak lagi kaku seperti hari-hari sebelumnya, melainkan tergantung ringan di udara menggores jarak jauh. Meski belum menorehkan tinta, terlihat jauh lebih rileks.
Sang Sang memotong labu menjadi batangan vertikal, mengukusnya di baskom nasi. Saat masuk ke ruang dalam melepas celemek, ia melihat pemandangan ini. Dengan penasaran ia memperhatikan Ning Que yang berputar-putar mengelilingi meja tulis sambil mengayunkan kuasnya di udara. Tak lama kemudian matanya mulai berkunang-kunang. Menutupi dahinya ia berkata: "Young Master, kalau gelisah ya coba tulis dua aja."
Ning Que menghentikan loncatannya yang tak karuan, tersenyum menjawab: "Sudah tahu tidak bisa, buat apa dicoba."
Sang Sang mengusap tangan basahnya, terkikik: "Bahkan kalau gagal, coret-coret gumpalan tinta sekarang juga bisa dijual."
"Ning Que mendengar kata-kata itu tertawa terbahak-bahak. Sang Sang tiba-tiba tersadar, memandang Ning Que dengan heran, dalam hati bertanya-tanya kejadian apa yang terjadi hari ini? Young Master setelah mengambil kuas ternyata tidak berubah menjadi idiot, malah masih punya tenaga untuk mengobrol santai denganku?"
Selanjutnya Ning Que menemani dia makan malam bersama. Setelah selesai makan, menyuruhnya menyeduh seceret teh. Memindahkan kursi lingkaran ke rumah kecil berpagar, duduk mengamati bintang, minum teh, dan mengobrol santai. Terlihat sangat rileks dan bahagia. Hingga malam larut dan lentera dinyalakan, dia masuk ke kamar, melepas baju luar dan bersandar di tepi tempat tidur. Entah dari mana mengeluarkan buku tua dan mulai fokus membacanya, alisnya sesekali berkedut, jari-jarinya perlahan menggesek halaman.
Sang Sang membawa air cuci kaki masuk ke dalam kamar. Memikirkan berbagai keanehan malam ini, hatinya dipenuhi kebingungan. Setelah hidup bersama bertahun-tahun, dia sangat paham kebiasaan Ning Que yang akan bertarung habis-habisan saat menghadapi kesulitan seperti beberapa hari sebelumnya. Sungguh tidak mengerti, mengapa hari ini Ning Que tiba-tiba menjadi begitu santai? Apakah dia sudah menyerah dalam memecahkan masalah itu?
"Young Master, buku apa yang kau baca?" tanyanya sambil memandangi buku tua di tangan Ning Que.
Ning Que kaget ditanya. Melihat buku porno yang diam-diam dibawanya dari gua di gunung belakang akademi, batuk dua kali untuk menutupi rasa malu. Membalikkan badan menghindari tatapannya: "Masalah buruk antara pria dan wanita. Kau masih kecil, tidak boleh lihat."
Sang Sang melepas sepatu dan kaus kaki di kakinya, lalu memindahkan bangku ke sisi lain baskom cuci kaki. Ia menepuk-tepuk pahanya sambil memberi isyarat agar dia memasukkan kaki ke dalam baskom, berkata: "Cuma cerita klise percintaan penyair dan gadis cantik yang bikin mual. Ngapain ditonton?"
Ning Que tersenyum: "Kau mana ngerti nikmatnya... Aduh... enak... jangan garuk bagian tengah kaki."
……
……
Di tebing gunung belakang akademi, kabut telah menghilang. Pemandangan jernih dan asri. Kincir air di belakang rumah berputar kreek-kreakan. Dentang besi terdengar sesekali dari dalam rumah, diikuti suara 'ssss' saat uap air menyelimuti ruangan.
Di sudut gelap, Shixiong keempat mengamati alur garis jimat di peta pasir dengan cahaya remang dari jendela. Saat uap panas menyembur, ia mengerutkan kening dan melambaikan tangan untuk membubarkannya, namun matanya tetap terpaku pada peta pasir dengan fokus luar biasa.
Garis-garis rumit di peta pasir mulai bergerak lambat, mengikuti pola tak terdefinisi yang saling merambat hingga bersentuhan. Perubahan terjadi lagi, garis-garis mulai membentuk formasi baru. Mata Shixiong keempat semakin berbinar, namun wajahnya memucat. Ekspresi tegangnya menunjukkan momen paling krusial dalam simulasi pola jimat ini.
Namun tepat pada saat itu, suara "aduh" panik terdengar di tebing luar rumah, diikuti desisan angin yang tidak keras. Bayangan pedang kelabu terlihat terbang oleng memasuki pintu gerbang.
Shixiong keenam yang sedang fokus menempa, mengangkat alis tebalnya. Tangan kanannya menyeret palu besi berat seperti kertas tipis, lalu menghantam ke arah bayangan pedang tersebut. Pukulan ini menunjukkan keahlian luar biasa, mustahil tercapai tanpa puluhan tahun latihan harian mengayun palu.
Namun... karena kepanikan dan kemampuan yang buruk dari pengendalinya, meski bayangan pedang kelabu itu bergerak lambat, gerakannya yang oleng sama sekali tak terduga. Kadang menukik ke atas seperti shixiong kedua yang sombong, kadang melayang-layang seperti adik seperguruan ke-11 yang tenggelam dalam filsafat. Benar-benar tidak mengikuti jalan biasa, dengan gerakan kacau namun sangat kebetulan berhasil menghindari ayunan palu Shixiong keenam, melesat menuju sudut gelap!
Plak! Pedang terbang tanpa gagang itu menancap dalam di peta pasir sudut. Bilah pedangnya bergetar halus, ujungnya 'persis' mengenai persilangan garis pola jimat. Garis-garis itu seketika putus seperti tali yang terbebas, tak lagi seperti semula.
Shixiong keenam memegang erat palu besi, melirik peta pasir di sudut ruangan, tersenyum polos lalu berpaling untuk melanjutkan pekerjaan menempa.
Shixiong keempat yang selama ini fokus total pada peta pasir, sama sekali tidak menyadari pedang terbang itu. Baru kini ia tersadar. Matanya menatap garis-garis di peta pasir yang retak berantakan, wajahnya tiba-tiba menjadi pucat pasi, tubuhnya gemetar hebat dilanda kemarahan.
Sebuah bayangan orang muncul di pintu gerbang. "Dua shixiong, maafkan keterlambatanku," ujarnya terengah-engah sambil tersenyum manis.
Shixiong keempat langsung berbalik, menatap wajah polos nan menggemaskan di pintu itu bagai melihat benda najis paling menjijikkan di dunia. Wajah pucatnya berubah menjadi merah padam. "Ning Que!" teriaknya sambil menghantam peta pasir hingga bergetar, "Temukan tempat sepi! Ini sudah ketiga kalinya! Jika kau ulangi lagi, kuhancurkan kau!"
……
……
"Manusia bisa salah, kuda bisa tergelincir, bahkan Sang Guru pun pernah kelaparan," Ning Que bergumam terus-menerus sambil menyeret pedang kayu di tepi danau, "Aku baru mulai melatih Pedang Megah, wajar jika ada kesalahan. Entah mengapa Shixiong keempat bisa marah segitu. Untung palu Shixiong keenam tidak menghantam tepat, kalau tidak pedang ini hancur dan aku harus meminta lagi ke Shixiong kedua."
Kemampuan kendalinya atas pedang terbang benar-benar berada di titik terendah. Dari sepuluh jalan buntu di Lautan Qi Gunung Salju, energi alam semesta yang bisa dikuasainya hanya sedikit menyedihkan. Komunikasi dari atas ke bawah tidak lancar, komando pasukan di lapangan pun sangat buruk. Keinginannya untuk "menunjuk sini kena sini" hanyalah khayalan belaka, sementara "menunjuk sini malah kena sana" sering terjadi.
Melewati Danau Cermin, dia tiba di depan hutan lebat yang berseberangan dengan bengkel tempa Shixiong keenam di seberang danau. Dalam hati, Ning Que menyadari dengan tingkat cultivation-nya sekarang, bahkan jika meledakkan energi kosmis sekalipun mustahil mengirim pedang sampai ke seberang danau. Hatinya langsung tenang. Setelah menyesuaikan napas dan bermeditasi sebentar, dengan dorongan kekuatan pikiran, pedang kayu di telapak tangannya kembali terbang pecah udara, berputar lambat dua lingkaran di atas kepalanya.
Memandangi pedang terbang yang menari-nari di latar langit biru, perasaan puas luar biasa mengisi hati Ning Que. "Indahnya perasaan ini," gumamnya penuh kekaguman, "Meski tak bisa dipakai membunuh, tapi cocok untuk pertunjukan sulap."
Persis saat pikirannya melayang, pedang terbang tak berpunggung itu tiba-tiba lepas dari kendali kekuatan pikirannya. Dengan suara "swiis!", pedang itu terjun tajam dari langit menghunjam tepat ke wajahnya. Ning Que refleks memeluk kepala dan terjengkang ke tanah, terlihat sangat memalukan.
Sebelum pedang terbang mendarat, entah karena merasakan koneksi pikirannya atau alasan lain, tiba-tiba bergetar aneh dengan keras, mengangkat kepala kembali terbang. Swis! Pedang itu menyambar kulit kepalanya dan menukik masuk ke hutan lebat.
Ning Que yang masih tergeletak di tanah membentuk jurus pedang dengan jarinya. Mendapati pedang terbang sudah lepas dari kendali pikirannya, dia bangkit sambil memaki: "Barang kecil bandel ini!"
Saat itu juga terdengar suara berdebur dari hutan. Shixiong kesembilan Bei Gong Weiyang muncul sambil menutupi dahinya yang berdarah, tangan satunya memegang seruling bambu dan pedang terbang itu. Wajahnya terlihat sangat mengenaskan.
Shixiong kesembilan mendekati Ning Que. Dengan ekspresi datar, ia menunjuk dahinya sendiri lalu mengetuk pedang kayu dengan serulingnya. Suaranya berat: "Adik seperguruan, jangan memaksakan bakat yang tak kau miliki... Latihanmu ini tak hanya melukai shixiong dan shijie, bahkan burung-burung di hutan pun kabur ketakutan. Siapa lagi yang mau mendengar alunan seruling dan kecapi kami?"
Ning Que menahan senyum sambil mengambil pedang kayu. Tiba-tiba ia tersenyum licik: "Shixiong, kalau hutan sudah sepi dari kicau burung, maukah kau mainkan lagu indah khusus untukku?"
……
……
Di Paviliun Tengah Danau, Kakak Ketujuh sambil menyulam bunga sambil bersenandung lagu lembut khas Selatan. Tiba-tiba alisnya yang lentik berkerut, pergelangan tangannya berputar, jarum sulam halus di sela jarinya melesat dengan suara memecah udara yang mengerikan, tepat menusuk pedang kayu yang tiba-tiba terbang entah dari mana di dekat pipi kanannya. Plak! Pedang kayu itu jatuh ke dasar danau.
Ning Que terengah-engah berlari ke tepi danau, melambai ke arah paviliun sambil berkata: "Kakak Ketujuh... Bisakah kau panggil pedang terbang adik seperguruan itu naik? Aku sudah menyelam tiga kali hari ini, baju ganti sudah habis."
Kakak Ketujuh mengerutkan alisnya, memandangnya: "Malas meladenimu. Pedang Megah yang agung malah kau latih jadi sengat lebah di ekor tawon, licik dan mengerikan. Kalau bukan karena penghuni gunung belakang punya kemampuan melindungi diri, pasti sudah kena siasatmu."
Ning Que merintih: "Kakak, ini bukan keinginanku. Kalau 'itu' tak mau patuh, apa bisa kupukul?"
Kelakar polos ini membuat Kakak Ketujuh tersenyum di balik lengan. Tiba-tiba matanya berputar licik, jarinya bergerak halus.
Desis halus terdengar. Ning Que tiba-tiba merasakan sesuatu di kerah bajunya. Menunduk, ia melihat jarum tipis berkilau dingin telah menusuk kerahnya, berhenti tepat satu fen sebelum menusuk lehernya.
Dengan tertegun dia mengangkat kepala menatap Shijie ketujuh di paviliun, dalam hati berpikir: "Dari jarak sejauh ini, masih bisa memiliki akurasi dan kekuatan seperti ini. Teknik jarum ini benar-benar mengerikan!"
Shijie ketujuh berdiri sambil menatapnya dengan senyum tipis: "Dasar idiot! Jika memang tidak bisa mengendalikan begitu banyak Energi alam semesta, buat apa memaksa belajar pedang terbang? Bukankah jarum terbang sama saja?"
Ning Que termangu berdiri di tepi danau.
……
……
"Jarum terlalu halus, memerlukan kekuatan pikiran untuk mengendalikan energi alam semesta sehalus benang. Tingkat kesulitan untuk menghadapinya terlalu besar. Yang paling krusial, benda ini lebih kecil dari pedang terbang, membutuhkan presisi detail yang luar biasa dalam persepsi dan kendali."
"Tak bisa sembarangan mencoba lagi. Kepala pedang kayu sudah dihaluskan. Jarum ini meski diampelas datar, tetap akan menyakitkan jika menusuk tubuh manusia. Jika benar-benar mengenai shixiong mana pun, mereka pasti tak akan seperti angsa itu yang hanya melawanku dua jurus lalu berhenti."
“Di hutan pinus gunung belakang akademi, Ning Que menatap jarum halus di sela jarinya sambil bergumam, memikirkan angsa putih besar milik shixiong kedua yang mengejarnya setengah gunung setelah pantatnya tertusuk jarum, membuatnya merinding.”
“Beristirahat, harus beristirahat sebentar.”
Dia bangkit dari bawah pohon pinus, menuju ke titik yang lebih dalam, hidungnya mengendus bau amis minyak yang samar, dengan mudah menemukan dua shixiong yang sedang fokus bermain weiqi sambil minum teh di bawah pohon pinus kuno.
“Shixiong, temani aku main satu ronde catur.”
“Shixiong kelima melihat siapa yang datang, ekspresi wajahnya langsung berubah pucat pasi, tertegun berkata: ‘Adik seperguruan! Bagaimana kau bisa menemukan kami?’”
Ning Que menjawab dengan jujur: “Sejak kecil adik seperguruan belajar berburu di Gunung Min, mencari seseorang di hutan itu mudah bagiku.”
Shixiong kelima melirik sosok di seberang yang juga wajahnya pucat, berkata gemetar: “Adik kedelapan, aku ini shixiongmu... Kalau hari ini tetap tidak bisa kabur, tugas menemani si tukang catur busuk ini sementara kau gantikan dulu.”
……
……
Suatu hari.
Ning Que tidak berlatih Pedang Megah, malah dengan patuh membantu Shixiong keenam di bengkel pandai besi sejak subuh hingga senja. Tak terhitung berapa kali ia mengayunkan palu besi, bahkan tubuh sekuat punyapun terasa pegal semua.
Shixiong keenam melepas celemek kulit di tubuh telanjangnya, menyendokkan gayung air: “Ada urusan apa sebenarnya? Sekarang boleh bicara.”
Ning Que menenggak air itu, menghela napas nyaman: “Shixiong, Shijie ketujuh menyarankanku mencoba jarum terbang. Tapi jarum terlalu ringan, susah dikendalikan. Ada solusi?”
“Walau baru mencapai Bukou, harusnya sudah ada gambaran tentang benda nasibmu?” tanya Shixiong keenam.
Ning Que mengeluh: “Anehnya, yang bereaksi kuat malah perak. Tapi masa iya pakai bongkah perak sebagai benda nasib?”
Shixiong keenam terdiam lama, akhirnya berujar: “Kalau begitu... Aku tempa jarum perak untukmu.”
Ning Que matanya berbinar samar, berkata: "Bisa lebih berat?"
Shixiong keenam menatapnya berkata: "Lebih berat lagi berarti emas."
Ning Que serius menjawab: "Meski belum pernah mencoba emas, aku yakin instingku padanya pasti lebih baik daripada perak."
Shixiong keenam kembali terdiam, lama kemudian pasrah bersuara: "Jarum emas terlalu lunak, akan kucampurkan bahan lain."
Ning Que girang bukan main, memberi hormat dalam-dalam. Tiba-tiba ide baru menyambar, matanya semakin berkilau.
……
……
Hari kedua setelah suatu hari.
Di toko kanvas Gang Lin 47 Chang'an, pelayan cilik bermuka gelap melempar panci dan lap sambil cemberut, perasaan sedang kacau. Ia memutuskan mengeluarkan tabungan pribadi untuk beli bedak di Chenjinji. Sang Young Master seperti pecandu judi menyambar setumpuk uang kertas tipis lalu pergi, menukarnya dengan perak dan emas murni, pulang ke gunung belakang akademi dengan riang.
Kain kasar terbuka, tiga pisau tajam mengilap dingin tersaji di hadapan Shixiong keenam.
Ning Que berdiri di samping tiga pisau itu, tatapan penuh harap tertuju pada Shixiong keenam.
Shixiong keenam memandangi pisau dan tumpukan logam mulia, setelah lama terdiam ia angkat kepala memandang Ning Que yang bersemangat: "Dari semua ini, sepertinya adik seperguruan ingin bermain... pisau terbang?"
“Bagus.” Ning Que menggosok-gosokkan tangan, berkata gugup: "Shixiong, aku paling ahli teknik pedang. Kalau pedang bisa terbang, tentu pisau juga bisa, apalagi dengan bantuanmu menyelundupkan emas-perak, percaya pasti lebih kuat dari pedang terbang?"
Ekspresi polos Shixiong keenam berubah kaku: "Tapi... pernahkah kau lihat pisau terbang sebesar ini di dunia fana?"
……
……
Bagi Ning Que, musuh pasti membencimu, jadi serangan verbal mereka cuma apaan sih. Orang pintar paling jago retorika, jadi omongan mereka juga apaan sih. Tapi Shixiong keenam yang baik hati dan tulus ini, tanpa sengaja melontarkan kata-kata yang melukai harga dirinya dengan dalam.
Karena perasaan sedang murung dan harga diri terluka, Ning Que memutuskan menenangkan diri sambil merenung tentang rencana masa depan. Ia menyusuri jalan setapak menuju pepohonan bunga, di kedalaman musim semi menemukan Shixiong kesebelas yang sedang monolog.
"Shixiong, ada pencerahan baru akhir-akhir ini? Bagikanlah untuk dipelajari adik seperguruan."
……
……
Seseorang di tepi danau melepas pedang terbang, menghantam bunga-bunga dan kepala para shixiong, mengacaukan hati kakak seperguruan yang sedang menyulam bunga, merusak garis-garis ajaib di peta pasir, mengobrak-abrik riak hijau danau serta rumput basah.
Seseorang di hutan melepas jarum terbang, tubuhnya penuh luka-luka kecil. Tak lama kemudian, terlihat dia dikejar angsa putih gemuk sambil teriak "Waaa!", raungan kesedihan bergema seantero gunung.
“Seseorang sedang menempa di dalam rumah, di bawah kakinya bertumpuk berbagai bahan aneh dan langka, terutama emas dan perak, ditambah Batu Permata. Shixiong keenam diam di sampingnya membantu menyusun desain, wajah polosnya dipenuhi kesedihan.”
“Di akhir musim semi Tianqi ke-14, gambar-gambar ini terus berulang di gunung belakang akademi. Hingga bertahun-tahun kemudian, orang-orang yang tinggal di sana masih merasakan kegelisahan saat mengenang hari-hari itu selain kerinduan.”
“Adik seperguruan yang baru masuk lantai dua ini, berlatih pedang buruknya, melatih jarum buruknya, memikirkan ide-ide gila, terus mengganggu Shixiong dan Shijie-nya, benar-benar membuat mereka pusing tujuh keliling.”
“Apa kau baru saja gila?”
“Chen Pipi meletakkan kotak makanan, menatap Ning Que yang kalah tiga game catur dari Shixiong kedelapan tapi tetap puas, bertanya dengan heran.”
“Maksudmu latihan jarum terbang atau pisau terbang?” Ning Que balik bertanya bingung.
“Semuanya...” Chen Pipi kesal, “Pedang Megah saja belum kau kuasai dasar-dasarnya, ilmu jimat dari Master Yan Se juga belum mulai serius. Dari mana kau dapat energi untuk macam-macam ini?”
“Belajar lebih banyak selalu ada manfaatnya.”
“Ngapain buru-buru? Latihan spiritual menekankan langkah bertahap. Yang terpenting adalah membangun dasar kuat dulu.”
“Kualitasku payah. Dasar sekuat apa pun tak ada gunanya. Lebih baik belajar banyak hal.”
Chen Pipi menghela napas sambil berkata: "Menurutku... lebih baik kamu fokus pada ilmu jimat saja, ilmu ini lebih mengutamakan bakat dan pencerahan daripada dasar-dasar."
Ning Que penasaran bertanya: "Kenapa tidak bisa dipelajari bersamaan?"
Chen Pipi mengerutkan alisnya: "Keserakahan tidak baik untuk proses bertapa."
Ning Que tersenyum: "Sejak kecil aku belajar satu prinsip: tanpa kerakuhan takkan ada pencapaian."
Chen Pipi naik pitam lalu tertawa getir: "Baru kusadari kau ini orang yang lebih bego dari shixiong kedua!"
"Kalimat ini tak akan kusampaikan ke shixiong kedua."
"Semangkok bubur kepiting."
"Tidak mungkin! Belakangan simpanan emas-perak rumah menipis terlalu cepat, Nona kecil Sang Sang sudah sangat kesal."
"Kalau... berapa kau minta?"
"Dua ratus kati perak."
"Dua ratus kati? Buat apa jarum perak sebanyak itu? Mau belajar akupunktur?"
"Urus saja urusanmu sendiri."
"Baiklah, kalau begitu aku akan lebih sering memanggilmu si bego."
"Pipi, jangan lupa gunung belakang adalah lantai dua Akademi. Kita semua di sini memang para bego."
“……”
"Chen si Bego, ada keberatan?"
"Aku... tak keberatan." Chen Pipi memandangnya seperti melihat orang gila: "Meskipun semua ini untuk bertapa, tapi kenapa setiap hari mengganggu para shixiong? Awalnya kau selalu pucat pasi saat diajak main catur dan mendengarkan lagu, sekarang tiba-tiba berubah jadi rajin?"
Ning Que tersenyum menjawab: "Awalnya tidak suka karena aku benci dipaksa mendengar musik dan main catur. Sekarang shixiong kedua sudah memberi perintah, tak ada yang akan memaksaku. Saat aku memilih sendiri untuk melakukannya, tetap bisa kulakukan. Permainan seruling Shixiong Beigong memang sangat merdu. Kesempatan bermain catur melawan dua grandmaster, di mana lagi bisa ditemukan selain di Akademi? Selama jeda bertapa, melakukan aktivitas sampingan sebagai hiburan bisa melatih perasaan. Nanti saat berkelana di dunia, hal-hal ini bisa kupakai untuk membual dan menggetarkan orang."
Chen Pipi terdiam membeku, menahan pipi tembamnya bertanya: "Lalu shixiong kesebelas? Kenapa kau menjauhinya?"
"Shixiong kesebelas tidak menganggapku mengganggu."
Ning Que mendekat dan berbisik: "Pernahkah kau sadari, mendengar shixiong kesebelas membahas masalah-masalah misterius yang penuh rahasia itu tidak hanya membantuku tertidur, tapi juga masuk ke kondisi meditasi?"
……
……
Malam itu, semua murid lantai atas Akademi mengadakan rapat bersama di gunung belakang. Bahkan pelajar tua di gedung buku gua tebing dipanggil datang. Hanya saja sang tua itu sibuk membaca buku usang, sama sekali tidak menghiraukan pembicaraan di sekitarnya.
Ning Que tidak hadir dalam rapat ini. Bukan karena sudah pulang ke rumah di Kota Chang'an, melainkan karena agenda utama rapat lantai atas Akademi kali ini adalah membahas cara menangani masalahnya sekarang.
“Apakah kalian tidak merasa adik seperguruan kita sangat mengenaskan? Pedang Megah yang dilatih malah menjadi sengat lebah... Ini pasti bukan keinginannya, tapi memang kualitas dasarnya seperti ini, makanya dia dipaksa memikirkan ide-ide aneh-aneh ini. Menurutku kalian harus lebih toleransi. Meski sekarang dia selalu tersenyum, tapi kulihat ada tangis dalam senyumnya, ada bayangan di dasar hatinya.”
Tempat rapat adalah rumah kecil berpagar milik shixiong kedua. Kakak ketujuh duduk bersila di bagian terdalam ranjang Arhat sambil memegang rak sulam, posisinya sangat santai dan alami. Terlihat jelas dia tidak terlalu takut pada shixiong kedua.
Mendengar ini, shixiong keempat yang berwajah paling serius mengerutkan kening: "Ini bukan soal toleransi. Masak aku benar-benar marah ke adik seperguruan? Masalah terpenting sekarang adalah bagaimana membantu adik kita memecahkan kesulitan dalam bertapa."
Yu Lian, shixiong ketiga yang duduk hening di sudut kamar, tersenyum tipis namun tak berkata apa-apa.
Shixiong kelima mengerutkan alis: "Menurutku masalah utama adalah meningkatkan kepercayaan diri adik kita. Sekarang dia terus menghadapi aku dan lao ba main catur, kalah telak pun tetap cengar-cengir. Sudah jelas kalah sampai mati rasa, bahkan mulai menyimpang. Ini tidak boleh dibiarkan."
Kerumunan orang pun mengangguk, sepertinya prinsip ini memang masuk akal.
（Sembilan shixiong mengetuk seruling bambu, terdiam sejenak lalu menatap ke suatu arah berkata: "Guru dan kakak senior tidak ada di sini, sekarang gunung belakang menganggapmu sebagai pemimpin. Sejujurnya, saat latihan pedang di tepi danau dulu, ucapanmu benar-benar menyakitkan. Seperti peribahasa 'melepas tali yang diikat sendiri', jika kakak mau memuji adik seperguruan dengan tulus, pasti bisa membangkitkan kembali keyakinannya dalam melatih Pedang Megah.")
Semua orang menatap kakak kedua yang duduk di tengah.
Kakak kedua terdiam lama sebelum berkata: "Aku... tidak bisa berbohong."
……
……
（Mungkin bab paling menggemaskan dan penuh kasih sepanjang cerita Jiang Ye ini... Semakin ditulis semakin menyukai akademi, rasa suka ini akan bertahan sampai akhir cerita.）
