Kompleks rumah kecil sunyi senyap. Setelah lama, tiba-tiba kakak ketujuh mengeluarkan senyum sinis. Namun setelah tertawa, ia tidak berbicara. Ia memilih biji pinus dari sapu tangan, mengupas kulitnya, meniup serpihannya, merapikan dengan teliti lalu menyerahkan ke kakak ketiga di samping dipan.
Kakak kedua mengerutkan alis, menatapnya bertanya: "Adik perempuan, kenapa kau tertawa?"
Kakak ketujuh melemparkan biji pinus ke mulutnya, mengunyah perlahan beberapa saat, lalu menepuk-nepuk tangan dengan santai. Alisnya yang seperti daun willow terangkat, tanpa rasa takut menatap tajam ke arahnya: "Kakak benar-benar tidak bisa bohong? Lalu siapa yang menipu Pangeran Long Qing di tebing malam itu?"
Kakak kedua terdiam sejenak, lalu perlahan menjawab: "Menipu... orang dan berbohong itu sama saja?"
"Aku bilang sudahlah!"
"Chen Pipi menatap Shijie ketujuh dengan kesal, 'Watak Shixiong kedua sudah diketahui semua orang. Jika dia bilang tidak bisa bohong, ya memang tidak bisa. Malam itu ketika aku minta tolong padanya untuk menahan Longqing sebentar, ucapanku juga bukan kebohongan. Lihat saja betapa gugupnya Shixiong kedua saat itu. Ekspresi wajahnya terlihat tenang, tapi beberapa batu keras di bawah pohon itu remuk jadi serbuk di genggamannya!'"
"'Berharap Shixiong kedua memberi Ning Que kepercayaan diri? Si licik itu pasti langsung tahu tipuannya!'"
"Shixiong keempat berkata, 'Kepercayaan diri tetaplah konsep abstrak. Karena dia gagal melatih Pedang Megah, kita harus fokus pada metode konkret. Kurva terbang pedang mudah dihitung. Meski hubungan antara hambatan udara dan kecepatan pedang terbang cukup rumit, tetap bisa dikalkulasi. Ning Que jago matematika, cara mengajar seperti ini pasti lebih mudah dipahaminya.'"
"'Bagaimanapun kau menghitung, mengajar, atau berusaha, akar masalah Xiao Shidi tetap tak terpecahkan: Lautan Qi Gunung Saljunya hanya terbuka 10 jalan. Energi alam semesta yang bisa dikontrolnya terlalu lemah. Tanpa solusi ini, bahkan jika Guru dan Dashi Xiong pulang lalu menggunakan cara ajaib untuk memasukkannya ke tingkat zhi ming, tetap percuma. Dia akan jadi praktisi zhi ming terlemah di dunia fana.'"
"Setelah hening sejenak, Shixiong kedua menatap Shixiong keempat yang baru saja bicara, 'Kau dan Liu Shixiong harus selesaikan dulu peralatan aneh itu untuknya. Jika kemampuan diri tak memadai, bantuan benda eksternal harus lebih dioptimalkan.'"
Shixiong Sembilan tiba-tiba menggeleng dan berkata: "Menurutku lebih baik adik seperguruan mengikuti aku dan Ximen belajar main seruling dan kecapi. Kelak setelah meninggalkan akademi, setidaknya dia punya cara mencari nafkah."
Shixiong Sebelas tersenyum tenang: "Belakangan adik seperguruan sering bertanya padaku tentang pengetahuan investigasi benda. Menurutku lebih baik dia belajar bersamaku, ini akan membantu kedewasaan mentalnya."
Kakak Tujuh mengambil segenggam kuaci dari ambang jendela, sibuk memilih biji terbaik sambil mengejek: "Shidi Sebelas, kalau belajar hal tak berguna darimu, bagaimana jika adik seperguruan mati kelaparan nanti?"
Shixiong Sebelas menjelaskan dengan serius: "Shijie, keluargaku adalah orang kaya besar di selatan. Nanti saat aku mewarisi harta warisan, bahkan jika adik seperguruan jadi orang lumpuh, aku bisa menghidupinya seumur hidup."
Rapat membahas nasib Ning Que semakin melenceng. Para hadirin ramai memberikan saran, berdebat sengit, menunjukkan perhatian tulus akan masalah penghidupan adik seperguruan. Ikatan persaudaraan seperguruan ini bahkan membuat mereka sendiri tersentuh.
“Shixiong dan shijie, kalian kebanyakan mikir ya?” Chen Pipi menatap orang-orang di dalam ruangan yang sedang makan kuaci minum teh jernih mengadakan pertemuan, menggosok-gosok kepala belakangnya sambil berkata muram: “Aku lebih paham daripada kalian semua tentang bagaimana orangnya Ning Que. Meski dia agak idiot dalam hal cultivation, tapi pasti bukan benar-benar idiot. Apa kalian tidak sadar sejak dia masuk gunung belakang, kita semua jadi berpusat padanya? Orang kayak gini mana perlu kita repot-repot khawatirin? Aku berani jamin bahkan kalau seluruh isi dunia mati, termasuk kita di sini semua mati, dia tetap gak akan mati, apalagi cuma mati kelaparan?”
Mendengar ini, para murid lantai dua Akademi tertegun. Mengingat pengalaman beberapa hari terakhir, ekspresi wajah mereka berubah sangat dramatis. Bei Gong Weiyang mengelus-elus seruling guanya sambil mengerutkan alis: “Memang sih, Xiao Shidi kalau mau dengar musik langsung nyemplung ke hutan nyari kita berdua buat mainin lagu. Tapi kalau lagi gak mau dengar, sama sekali gak mau dengar. Kok rasanya aku jadi kayak penyanyi keliling di hadapannya ya?”
Wu Shixiong menepuk-nepuk paha sambil menggeleng kepala: “Dia main catur ya main seenaknya. Padahal aku dan adik kedelapan baru masuk middle game, dia berani nyelonong ikut campur. Malah maksa kita harus sabar-sabar ngajarin, kalau enggak dia berani betulan lempar bidaknya. Di depan Xiao Shidi... kita cuma dua guru catur kampung kelas kambing yang gak level sama sekali.”
“Shixiong keenam menatap kerumunan yang berkaca-kaca seolah teringat, tersenyum tulus dan berkata: ‘Ning Que memang baik padaku, meski sering punya ide-ide yang tak jelas, tapi dia sering membantuku menempa besi dan mengangkut air, sangat meringankan tugasku.’”
“Shixiong kedua memandang adik-adik seperguruannya yang sedang mengeluhkan kisah darah dan air mata, alisnya sedikit terangkat: ‘Ning Que adalah adik termuda, sudah menjadi kewajiban kalian sebagai kakak senior untuk merawatnya. Apa lagi yang perlu diperdebatkan?’”
“Mendengar teguran shixiong kedua, menyaksikan ekspresi seriusnya, semua orang di ruangan itu serentak gemetar, menundukkan kepala sambil mengiyakan. Bahkan shijie ketujuh yang sebelumnya bersikap santai, dengan canggung meletakkan kembali kuaci di ambang jendela.”
“‘Meski aku sangat meremehkan sikap Yan Se yang memperlakukan dunia seperti permainan, tapi harus kuakui, sebagai sesembahan Gerbang Selatan Haotian, dia benar-benar ahli jimat dewa kelas wahid di dunia fana—bahkan mungkin yang terkuat—jauh melebihi bayangan umat manusia.’”
“Shixiong kedua menutup kelopak matanya perlahan, memandang satu titik di depannya. Setelah hening sejenak, dia melanjutkan dengan suara berat: ‘Mengingat bakat adik seperguruan kita yang memang cocok di jalur ilmu jimat, lebih baik kedepannya dia lebih sering belajar pada Yan Se.’”
“Ruangan kembali sunyi senyap.”
Cici ketujuh mengangkat kepala, alisnya berkerut sedikit sambil berkata: "Tapi adik seperguruan ini tetap anggota lantai dua Akademi kita, sekarang dianggap sebagai murid terakhir Sang Guru. Tapi semua cultivation-nya malah diajari orang luar, kalau ini tersiar keluar bagaimana reputasi kita? Meski kami tidak takut omongan dunia, tapi kalau Sang Guru dan kakak senior pulang, apakah mereka akan kecewa pada kami?"
……
……
Entah bagaimana reaksi Sang Guru saat kembali dari pengembaraan bersama murid utamanya dan mendapati dirinya tiba-tiba punya murid terakhir yang cuma mencapai tingkat Bukou dengan bakat cultivation payah, dan satu-satunya keahlian murid itu adalah ilmu jimat aliran Kekaisaran Tao. Tapi Ning Que tidak merasa kecewa. Meski Pedang Megah-nya masih berantakan seperti kotoran anjing tertutup salju yang masih menyembul baunya, sikapnya sudah jauh lebih baik. Selain belajar di gunung belakang akademi, tiap beberapa hari ia mengikuti Master Yan Se berkeliling Kota Chang'an, mendekati Jalan Suci rune dengan cara santai dan unik, hidupnya sangat bermakna.
Pada akhir musim semi awal musim panas di tahun ke-14 Tianqi, warga Chang'an sering melihat seorang kakek Taois yang sangat kotor ditemani remaja berpakaian sederhana namun bersih keluyuran ke mana-mana.
Kakek Taois itu mengajak remaja menyusuri gang-gang, mengunjungi bangunan kuno berusia ratusan tahun yang reyot, minum di kedai arak kecil, sesekali menginap di rumah pelacuran termurah, tapi lebih sering mengunjungi tempat wisata wajib.
Saat melewati kawasan Paviliun Angin Semi yang baru direnovasi, Yan Se berkata dengan perasaan campur aduk: "Baru memang baru, tapi semua makna aslinya sudah hilang. Untungnya paviliun ini masih ada. Lihatlah lekukan atapnya, indah bukan?"
Ning Que berjalan di gang tempat perkelahian semalam, menatap Paviliun Angin Semi kuno di sudut jalan. Saat linglung mendengar ucapan gurunya, ia segera terbangun. Matanya menyelidiki empat garis yang sedikit menonjol di tepi atap, lalu bertanya penuh keraguan setelah lama mengamati: "Tidak terasa indah, hanya terlihat harmonis. Pertemuan genteng hitam itu melengkung ke bawah lalu naik, sangat halus."
"Itu garis aliran hujan." Master Yan Se menunjuk tepi atap: "Air hujan jatuh di genteng hitam, mengalir melalui celah tumpukan genteng ke bawah. Meski tidak melewati garis ini, bentuk garis aliran hujan ini diam-diam sesuai dengan kecenderungan air mengalir, makanya kau merasa halus."
"Guru, apa makna garis aliran hujan di paviliun ini?" Ning Que bertanya: "Paviliun ini pasti dibangun puluhan tahun lalu. Para tukang zaman itu jelas bukan ahli talisman, apakah mereka juga bisa memahami pola energi alam semesta?"
"Apa itu pola? Pola adalah prinsip tetap operasional segala sesuatu. Para tukang pembangun Paviliun Angin Semi mungkin tidak menguasai hukum pergerakan energi alam semesta, tapi pengetahuan turun-temurun pembuatan atap selama ribuan generasi ini memang menyimpan kecerdasan tertentu."
Master Yan Se membawanya menuju paviliun sambil berkata, "Bagaimana air hujan mengalir saat jatuh? Mengapa mengalir seperti itu? Para tukang yang membangun paviliun ini tak mengetahuinya. Mungkin leluhur mereka hanya tahu jawaban pertanyaan pertama, bukan yang kedua. Tapi apa hubungannya itu? Langkah pertama manusia dalam belajar dari alam semesta selalu melalui peniruan. Setelah banyak meniru, seperti atap yang melengkung ini, kita akan secara alami menyaring prinsip paling sederhana - bentuk garis naik-turun itu."
Saat tiba di Paviliun Angin Semi, Master Yan Se berpaling menatap Ning Que, "Langkah pertama dalam ilmu jimat adalah meniru. Aku menyuruhmu mempelajari kitab-kitab kuno rune peninggalan para pendahulu, merasakan perbedaan halus energi alam semesta. Ini mirip dengan pengalaman bertahun-tahun para tukang bangunan, hanya saja mereka melakukannya secara tak sadar dan membutuhkan waktu beberapa generasi. Kamu harus aktif menguasainya dalam waktu sesingkat mungkin."
Usai mengamati Paviliun Angin Semi, guru-murid kami meninggalkan gang dan melanjutkan perjalanan menyusuri tembok abu-abu di samping kompleks instansi.
Kaki menginjak jalan batu hijau yang sedikit menonjol. Melihat aliran air di samping kaki yang pernah dirahasi darah pada Malam Hujan itu, Ning Que teringat mayat-mayat cacat yang pernah menumpuk di jalan batu ini.
“Di belakang tembok abu-abu adalah kediaman Chao Xiaoshu. Ning Que menengadah, melihat pepohonan hijau yang tersembunyi di dalam kompleks, terkadang terdengar suara manusia. Ia bertanya-tanya apakah keluarga Chao Xiaoshu masih tinggal di sini, dan ke mana pria itu pergi sekarang?”
Seolah membaca pikiran muridnya, Master Yan Se yang berjalan di depan dengan tangan tergenggam di punggung tersenyum dan bertanya: "Chao Xiaoshu mencapai pencerahan zhi ming melalui pengamatan Danau Pinghu. Bakat dan peluang seperti ini sungguh langka. Bahkan dengan bakatnya, mustahil mencapai kemilau secemerlang ini tanpa bertahun-tahun dipaksa mengakar dalam lumpur gelap Chang'an oleh Kaisar."
Ini pertama kalinya Ning Que mengetahui bahwa Chao Xiaoshu adalah pertapa besar tingkat zhi ming. Kilas balik adegan mereka bertarung berlumuran darah di belakang pria paruh baya pada malam hujan itu membuat alisnya berkedut pelan. Perasaan bangga yang tak terucapkan menggelegak dalam dadanya.
“Kau pasti pernah melihat ilmu pedang Chao Xiaoshu.”
“Benar, Guru.”
“Apa keistimewaannya?”
“Sangat cepat, seperti kilat.”
Ning Que teringat pedang kayu yang terbang oleng di tepi danau belakang akademi. Pipinya memerah karena malu.
Master Yan Se menatapnya dengan senyum: “Ada lagi?”
Ning Que teringat satu hal, namun setelah menjilat bibirnya ia memilih diam. Meski Yan Se adalah gurunya dalam ilmu jimat, kemampuan pamungkas penyelamat nyawa Chao Xiaoshu itu adalah rahasia yang harus tetap terkubur.
"Tak kusangka kau seorang yang berbudi luhur." Master Yan Se memandangnya dengan ekspresi terkejut.
Ning Que tersenyum menjawab: "Kakak Chao selalu baik padaku. Bahkan setelah meninggalkan Chang'an, dia masih memikirkan nafkahku dengan menyisihkan segunung perak tiap bulan. Meski rasa bakti tak seberapa, tumpukan peraknya sudah cukup berat."
Master Yan Se tertawa kecil: "Chao Xiaoshu bisa membelah pedang menjadi lima. Hal ini tak perlu kau ceritakan. Yang ingin kutanyakan - saat lima bilah pedang itu menghujani gang-gang seperti meteor, takkan terpikir olehmu: Jika itu pedang nasibnya, mengapa setelah terbelah lima masih bisa begitu patuh?"
Pertanyaan ini memang tak pernah terlintas di benak Ning Que. Setelah pertempuran berdarah musim semi lalu, ketidaktahuan tentang ilmu bertapa membuatnya tak merenungkan hal ini. Kini saat berjalan menyusuri jalan besar meninggalkan Paviliun Angin Semi, pertanyaan Guru ini membuatnya tenggelam dalam perenungan.
Master Yan Se bukan tipe guru yang gemar menyiksa murid dengan pertanyaan rumit demi kepuasan diri. Melihat kerut dahi Ning Que, ia langsung menjelaskan: "Lima pedang nasib Chao Xiaoshu saling terhubung melalui formasi... Seperti pernah kukatakan sebelumnya, semua formasi pada dasarnya adalah jimat yang termanifestasi melalui material."
Kemudian dia melanjutkan: "Jurus pedang Taoisme adalah jimat, mudra Buddhisme juga jimat, namun kedua jenis jimat ini bersifat tidak tetap. Sedangkan pola pada baju zirah jenderal yang telah mengalami ratusan pertempuran, meski sebagian besar merupakan fragmen, tetaplah jimat - hanya saja jenis jimat ini bersifat tetap."
Ning Que meliriknya, tak kuasa menghela napas getir: "Guru, aku tahu Anda adalah Ahli Jimat Dewa terkuat di dunia fana. Aku paham setiap ahli talisman harus memiliki perasaan dan cinta terdalam yang tulus dari lubuk hati terhadap ilmu jimat. Tapi... jika menurut penjelasan Anda, bukankah semua ritual kultivasi di dunia ini pada akhirnya bisa dikelompokkan ke dalam kategori jimat? Solusi seperti ini benar-benar... terlalu berlebihan!"
Master Yan Se berhenti, memutar badan dengan penuh kebingungan: "Terlalu berlebihan? Terlalu yang mana?"
Ning Que ragu sejenak, lalu berbisik pelan: "Terlalu narsis."
Master Yan Se tertawa terbahak-bahak, membuat pejalan di gang itu menoleh penuh keheranan.
Tertawanya mereda. Dia menatap Ning Que dengan serius: "Kultivasi spiritual mengutamakan sifat dasar - keberanian berimajinasi dan mengakui. Di jalan bertapa yang panjang, jika kau tak yakin bisa bertahan sampai akhir, bagaimana melewati puncak-puncak berbahaya di sepanjang jalan? Praktisi kultivasi terbaik pasti memiliki kepercayaan diri yang ekstrem hingga mencapai keadaan meditasi tingkat tinggi yang mungkin kau sebut sebagai narsis."
Ning Que membuka mulutnya kecil-kecil, lama tak bisa berkata-kata. Ia ingin mengkritik dalam hati perkataan Guru yang dianggapnya sesat, namun setelah merenungkan lebih dalam justru merasa ucapan itu sangat masuk akal, terutama ketika mengingat shixiong kedua dari akademi dan Chen Pipi - dua sosok yang sangat narsis dan somong.
……
……
Meninggalkan Paviliun Angin Semi, melalui Shan Mo Fang di kawasan timur, guru-murid kami tiba di jalan raya yang lapang. Tak jauh dari sana, Pasukan Yuli sedang patroli dengan kuda perkasa. Pejalan kaki semakin jarang, lingkungan sekitar pepohonan hijau dan sungai jernih terasa sunyi. Di kejauhan, kemegahan istana tampak jelas oleh mata telanjang, bahkan seolah bisa melihat bekas-bekas terkikis hujan dan angin di tembok merah.
Master Yan Se sama sekali tak terpengaruh aura khidmat tempat ini. Masih dengan lengan baju terlipat dan sandal usang, ia berjalan santai menyusuri jalan, tak peduli tatapan waspada penuh kebencian dari Pasukan Berkuda Yulin.
Ning Que menahan tawa mengikuti di belakangnya. Tiba-tiba ia teringat bagian dialog sebelumnya tentang ukiran jimat pada zirah, juga penjelasan Lelaki Tua Lü Qingchen selama perjalanan tahun lalu. Matanya berkilat antusias, ia menyusul Master Yan Se dan berkata dengan suara penuh hormat: "Guru, aku ingin meminta sebuah jimat darimu."
Yan Se menoleh dan bertanya: "Minta jimat? Ada masalah di rumahmu? Melihat hal-hal yang tidak bersih? Atau ada yang tertindih di tempat tidur?"
“Ning Que membuka mulutnya, tak tahu harus menjawab apa, merasa benar-benar kehilangan tenaga.”
“Mata segitiga Master Yan Se mengerut dengan ekspresi jorok, berkata: ‘Cuma bercanda.’”
“Ning Que menghela napas, serius berkata: ‘Aku ingin mengukir jimat di pisauku.’”
“Master Yan Se merenung sejenak, lalu menggeleng, berkata: ‘Memang ada rune yang bisa digunakan terpisah dari ahli talisman, seperti surat, baju zirah, atau senjata. Teknik mengukir jimat seperti ini cukup umum, tapi itu cuma jalan terakhir, belum cukup murni, kekuatannya juga tak akan besar. Yang terbaik adalah jimat buatan sendiri. Untuk senjata pribadimu, lebih baik kau buat sendiri rune-nya kelak.’”
“Ning Que menghela napas getir: ‘Entah kapan impian itu bisa terwujud.’”
“Master Yan Se menepuk bahunya menghibur: ‘Aku yakin bakatmu dalam ilmu jimat. Saat ini kau hanya belum menembus kertas jendela itu. Teruslah merenung, dan kau akan temukan harapan selalu di depan.’”
“‘Perhatikan baik-baik ke sebelah sana.’”
“‘Apa yang di sana?’”
“‘Lihatlah sendiri.’”
“‘Guru, aku cuma melihat banyak pohon.’”
“‘Apa di balik pohon?’”
“‘Di balik pohon ada langit.’”
“‘Bukan itu yang kumaksud!’”
“‘Guru, jangan-jangan kau memaksaku bilang melihat harapan?’”
“‘Aku benar-benar tak bisa mengucapkan kata-kata semelankolis itu.’”
"Guru, mengapa kau diam? Sebenarnya, menurutku dengan aura diri Anda yang puncak suka bermain-main di dunia fana melihat wanita cantik bagai tulang belulang namun tetap ingin menyentuhnya, memerankan peran sebagai mentor spiritual ini sungguh tidak sesuai porsinya."
"Ning Que."
"Ya, Guru."
"Jika kau terus bicara, akan kugunakan jimat rumput ini membuatmu buta seumur hidup."
Di depan kami guru dan murid, tak terlihat harapan, hanya terlihat kompleks kuil Tao di antara pepohonan hijau di kaki istana.
Master Yan Se tidak membawa Ning Que masuk ke Kuil Selatan, karena hubungan guru-murid mereka bersifat pribadi. Ning Que toh masih mahasiswa akademi, terlalu dekat dengan Kekaisaran Tao dari sudut manapun dianggap tidak pantas.
"Yang kutunjukkan padamu adalah atap melengkung di Aula Cahaya Kuil Selatan itu."
Wajah Master Yan Se terlihat muram karena dialog sebelumnya, suaranya terdengar kaku.
Ning Que menuruti, matanya menatap ke kejauhan. Di balik tembok abu-abu dan pepohonan hijau, samar terlihat atap melengkung aula utama kuil yang menjulang di langit biru.
"Guru, mengapa harus melihat atap ini? Apakah untuk memahami lagi pola yang disimpulkan para perajin sepanjang zaman dari kecenderungan air hujan secara tidak sadar? Sudah cukup melihat Paviliun Angin Semi, haruskah terus menonton selamanya? Beberapa hari ini kami sudah melihat banyak kuil tua, jembatan kecil, dan rumah-rumah di Chang'an. Jika terus begini, khawatir pemerintah kota akan mengira kami duo pencuri tua-muda."
"Jimat rumput..."
"Guru, aku salah."
Master Yan Se butuh waktu lama untuk menekan kemarahan di hatinya. Ia menunjuk ke atap melengkung di kedalaman kuil Tao, wajahnya pucat: "Kali ini yang harus kau amati bukan atapnya, tapi patung-patung atap yang berjongkok di atasnya. Lepaskan kekuatan pikiranmu untuk merasakan, lihat apa yang terjadi."
Ekspresi Ning Que langsung serius. Setelah hening sejenak, ia perlahan melepaskan kekuatan pikirannya, menyentuh dari kejauhan patung-patung batu yang setengah berjongkok di atas atap melengkung. Keberadaan patung-patung itu masuk ke lautan kesadaran yang ditenun kekuatan pikirannya melalui energi alam semesta, terasa sangat jelas. Namun tiba-tiba, patung-patung itu seolah hidup! Bahkan ia bisa melihat sorotan mata mereka!
Detak jantungnya mulai makin cepat, napasnya semakin berat. Sementara patung-patung atap dalam lautan kesadaran dan pandangannya makin jelas, tekanan dahsyat yang datang semakin kuat, langsung membuat wajahnya pucat dan tubuhnya kaku tak bergerak.
Master Yan Se berdiri di sampingnya, mengamati reaksinya tanpa khawatir. Justru hatinya tenang dengan sedikit kegembiraan. Sensitivitas Ning Que terhadap patung atap ini sedikit meredakan rasa kesalnya setelah sebelumnya diolok-olok.
Ning Que menggelengkan kepala, melepaskan diri dari kondisi sebelumnya. Ia mengangkat kedua tangannya menggosok mata, lalu memandang Master Yan Se: "Guru, aku sudah merasakannya. Aku juga sudah mengerti."
"Master Yan Se mengerutkan alisnya sedikit, sepertinya tidak menyangka Ning Que bisa melepaskan diri dari tekanan dahsyat patung atap itu sendiri."
Ning Que melirik patung atap kecil di kejauhan, berkata: "Guru, apakah Guru ingin memberitahuku bahwa patung batu ini juga merupakan jimat, diberi kekuatan dan tekanan kehidupan yang hampir hidup oleh Ahli Jimat Dewa?"
Master Yan Se berkata: "Bagus. Yang lebih membuatku heran adalah, mengapa saat pertama kali berinteraksi dengan patung atap, kau sama sekali tidak panik?"
Ning Que menatapnya, setelah hening sejenak menjawab jujur: "Aku pernah berinteraksi dengan patung atap sebelumnya."
Alis putih Master Yan Se berkedut, bertanya: "Kapan? Di mana?"
Ning Que berkata: "Musim semi tahun lalu, di dalam istana kekaisaran. Saat kereta kuda melewati Biro Cuci, entah mengapa saat melihat patung atap di sudut atap istana, tiba-tiba aku merasa mereka hidup kembali. Saat itu aku sangat menderita."
Master Yan Se terdiam lama, tiba-tiba mengelus kepala Ning Que, matanya penuh apresiasi yang hangat.
"Mendengar ucapanmu dan melihat tindakanmu, aku selalu merasa watak dan kedewasaan mentalmu ini tidak cocok untuk mempelajari ilmu jimat. Bahkan sempat kupikir apakah aku telah disesatkan oleh catatan kertasmu, salah melihat sesuatu."
Kakek Taois sebagai Ahli Jimat Dewa kelas dunia, sangat memahami bahwa seorang remaja yang belum pernah bersentuhan dengan praktik spiritual, ternyata secara bawaan mampu merasakan tekanan dahsyat patung atap - ini menunjukkan bakat luar biasa apa yang dimilikinya dalam ilmu jimat.
"Aku lega kau sekali lagi membuktikan kualitas dan kemampuanmu."
Ning Que tersenyum berkata: "Guru, kualitas dan kemampuan sudah ada dalam diri, tak perlu dibuktikan sebenarnya mereka selalu ada."
"Hari ini kau terlalu banyak basa-basi, hanya kalimat ini yang mengandung prinsip universal." Master Yan Se tertawa, lalu melanjutkan dengan penuh perhatian: "Apakah saat di Biro Cuci istana kemarin itu pertama kalinya kau merasakan tekanan patung atap?"
Ning Que terjebak dalam keheningan panjang karena pertanyaan ini.
Dia teringat hari di musim semi tahun lalu, saat dirinya dan Sang Sang memayungi payung Da Hei, berdiri di jalan lebar yang lurus, dalam rintik hujan, lalu ditekan oleh lukisan Zhu Que yang terukir di tengah jalan besar menjadi dua patung.
Setelah lama, dia mengangkat kepala menatap Master Yan Se: "Sebenarnya... lebih awal di Jalan Zhu Que, lukisan Zhu Que di patung batu juga memberi perasaan sama, tapi aku tak tahu lukisan itu termasuk kategori apa."
Master Yan Se menyipitkan matanya mendengar jawaban ini, tiba-tiba berkata: "Maukah kau melihat kembali burung Zhu Que itu?"
……
……
Ning Que tentu tidak ingin melihat. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan patung Zhu Que yang terukir di batu tanpa esensi dan jelas palsu. Dia hanya merasa ketakutan yang sangat dalam secara reflek terhadap lukisan Zhu Que di jalan batu itu—mungkin karena tahun lalu saat hujan musim semi, aura kuno yang mematikan yang memancar dari lukisan Zhu Que di tengah Jalan Suci membuatnya sangat trauma, atau mungkin alam bawah sadarnya masih mengingat pengalaman nyaris mati saat melarikan diri ke jalan raya di malam musim panas yang pengap. Pokoknya, bayangan kegelapan di relung hatinya sudah mengental sampai tingkat tak terkatakan.
Namun sebagai mahasiswa berprestasi, dia sangat paham bahwa setiap kali guru bertanya apakah murid ingin melakukan sesuatu, sebenarnya hanya butuh sikap seolah menghargai keinginanmu. Faktanya, guru sama sekali tidak ingin mendengar jawaban selain persetujuan. Jadi setelah Master Yan Se berbicara, dengan patuh dia menjawab ingin pergi.
Guru-murid kami berjalan dari kaki istana, menyusuri Jalan Suci Zhu Que yang lebar dan lurus ke arah selatan. Rasanya seperti menginjak sabuk abu-abu kecoklatan berhias tepi hijau, bergerak dari kepala sang raksasa Kota Chang'an menuju dadanya.
Memandang lukisan Zhu Que yang terukir di batu pijakan tengah jalan, Ning Que merasa mulutnya agak kering. Tangannya refleks menyembunyikan diri dalam lengan baju, menggenggam erat. Tubuhnya terasa kaku.
Lukisan Zhu Que tetap khidmat dan awet muda seperti biasa, kedua sayapnya belum sepenuhnya terkembang, tepat pada momen sebelum mengibaskan. Dua bola mata yang menggetarkan meski tanpa kemarahan terukir sangat sempurna, dari sudut manapun dilihat, akan terasa seperti sedang menatapmu. Ini adalah objek wisata wajib bagi warga dari seluruh prefektur Kekaisaran Tang yang berkunjung ke Kota Chang'an, sementara keajaiban mata sang lukisan Zhu Que menjadi buah bibir para pelancong.
Berdiri di tengah kerumunan berpakaian beragam, memandang lukisan Zhu Que di tengah, mungkin karena hiruk-pikuk lingkungan sekitar dan semangat keramaian, rasa waspada dan ketakutan dalam hati Ning Que sedikit berkurang.
Namun tubuhnya masih kaku, tangan dan kakinya tetap dingin menusuk, karena ia terus merasa tatapan dingin bola mata yang tak henti mengawasinya - ini bukan soal teknik sang pemahat - seolah pasang mata itu memberitahunya bahwa Zhu Que yang telah melewati ribuan tahun angin dan hujan ini... hidup.
