Bab 178 Kota Chang'an Adalah Sebuah Formasi

　　"Selamat tinggal Zhu Que, ada kesan baru?" 　　"Tidak... mungkin?" 　　"Apakah kau tidak merasa itu hidup?" 　　"Guru, Anda juga merasakannya?" 　　Guru dan murid telah keluar dari kerumunan, melanjutkan perjalanan ke selatan melalui Jalan Utama Zhu Que. Mendengar perkataan Master Yan Se, Ning Que terkejut bertanya, lalu tak kuasa menoleh memandang lukisan Zhu Que yang sudah tertutup kerumunan. 　　Master Yan Se mengabaikannya, terus berjalan: "Makhluk seperti apa yang bisa dipastikan hidup, memiliki nyawa?" 　　Ning Que berbalik dan mengejar, dalam hati berpikir bahwa sebagian besar waktu ketika shixiong bertanya pertanyaan seperti ini, dirinya sedang tidur. 　　"Tentu, ini pertanyaan yang cukup rumit, tidak terlalu terkait dengan alasan saya membawamu melihat Lukisan Zhu Que hari ini." Master Yan Se berkata: "Aku membawamu ke sini untuk memberitahumu bahwa lukisan di Jalan Suci Zhu Que ini sama sekali tidak berhubungan dengan seni ukiran. Itu adalah sebuah jimat dewa di Kota Chang'an." 　　Ning Que tertegun sejenak. Ia memang tidak menghubungkan Lukisan Zhu Que dengan ilmu jimat. Secara bawah sadar, ia bisa merasakan lukisan itu memiliki kekuatan horor, kesan sangar dari zaman purba yang seolah bertolak belakang dengan jimat yang terasa misterius namun rapuh, bagaikan dua entitas dari dunia berbeda. 　　"Kau pernah berkata bahwa kami para ahli talisman menganggap semua ritual spiritual di dunia fana sebagai jimat... itu sikap yang sangat narsis. Tapi aku bisa memastikan padamu, Lukisan Zhu Que itu memang sebuah jimat, jimat suci warisan orang bijak masa lalu." 　　Kata-kata 'jimat suci orang bijak' masuk ke dalam kepala Ning Que. Ia mengerutkan alisnya, lama terdiam sebelum bertanya: "Guru, dulu Anda pernah berkata bahwa Ahli Jimat Dewa baru bisa mengguncang dunia setelah melampaui ambang itu. Apakah pendahulu yang meninggalkan Lukisan Zhu Que itu sudah melewati tahap itu?" 　　“Seribu tahun yang lalu, kekaisaran menetapkan ibukota di Chang'an, memperluas kota di atas fondasi yang sudah ada. Saat itu, Jimat Dewa Zhu Que ini sudah ada. Orang suci generasi sebelumnya yang menggambar Jimat Zhu Que pasti sudah melampaui tingkat zhi ming, entah itu Tianqi atau Wuju. Tapi seperti yang kusampaikan sebelumnya tentang jimat menggerakkan dunia, saya menduga... tingkat yang dibutuhkan mungkin lebih dalam lagi.” 　　“Bukankah itu berarti menjadi dewa? Adakah pertapa besar seperti itu di dunia fana?” 　　“Berdasarkan metode Tao Langit, setelah melewati Tianqi akan menjelma. Yang disebut 'menjelma' adalah menjadi dewa. Meski belum pernah menyaksikan langsung, dalam kitab-kitab aliran Tao tidak sedikit senior yang tercatat berhasil menjelma menjadi dewa.” 　　“Mitos tetaplah hanya mitos.” 　　Master Yan Se mengangkat alis: “Kalau orang biasa melihat ahli jimat sepertiku, menurutmu apakah mereka akan mengira aku dewa?” 　　Ning Que ragu-ragu menjawab: “…Mungkin saja.” 　　“Jadi proses belajar Tao hingga menjelma menjadi dewa sebenarnya tidak terlalu sulit dibayangkan. Hanya saja saya menduga dewa-dewa ini berbeda dengan dewa dalam mitos, mereka sebenarnya adalah pertapa besar yang telah benar-benar terbebas.” 　　“Guru, aku masih lebih penasaran dengan cerita di dunia fana. Jimat Zhu Que yang ditinggalkan orang suci generasi lalu, pasti memiliki kekuatan yang sangat mengerikan. Tapi jimat membutuhkan pengendali, siapa yang bisa mengaktifkan jimat sakral ini?” 　　Master Yan Se berkata perlahan: "Sejak berdirinya Kekaisaran Tang, jimat dewa Zhu Que ini telah terbaring tenang di jalan batu, tak pernah benar-benar diaktifkan. Namun menurut penilaian seseorang dari akademi dan Guru Negara sebelumnya setelah melakukan telaah bersama, jika jimat dewa Zhu Que diaktifkan, kekuatannya kira-kira setara dengan serangan penuh seorang pertapa besar di puncak Zhi Ming, bahkan dalam beberapa aspek melampaui level itu." 　　"Hanya setara puncak Zhi Ming ya." 　　"Hanya? Apa maksud sikapmu ini?" 　　"Guru, Anda di puncak Zhi Ming, Liu Bai juga puncak Zhi Ming, kuduga Guru Negara dan kakak senior juga puncak Zhi Ming. Tentang Sang Guru, aku bahkan tak berani menebak. Sekarang aku kenal banyak praktisi tingkat Zhi Ming - shixiong kedua, Chao Xiaoshu, bahkan si jenius tolol temanku yang baru masuk level Zhi Ming. Apakah praktisi tingkat Zhi Ming... benar-benar langka?" 　　"Ning Que." 　　"Guru, saya di sini." 　　Master Yan Se menggelengkan kepala sambil menatapnya: "Kau sangat beruntung, atau mungkin sangat malang." 　　Ning Que bertanya bingung: "Guru, apa maksudnya?" 　　"Tempat dengan jumlah praktisi kultivasi terbesar di dunia fana adalah Kuil Xiling dan Akademi. Kau adalah mahasiswa lantai atas Akademi, sekaligus muridku sebagai Imam Besar Kuil ini. Jadi kau bisa berinteraksi dengan banyak ahli tingkat zhi ming, sementara praktisi biasa mungkin seumur hidup takkan pernah bertemu praktisi tingkat zhi ming. Karena itu kusebut kau beruntung. Tapi dengan kemampuanmu yang masih lemah ini, kau sudah terpapar begitu banyak ahli. Aku khawatir kau akan kehilangan keberanian untuk memanjat dan melampaui gunung tinggi itu saking seringnya memandang ke atas." 　　"Tenang saja Guru, sebenarnya sampai ke tulang sumsum aku ini juga cukup narsis." 　　"Baguslah." 　　…… 　　…… 　　Tanpa terasa, Master Yan Se dan Ning Que sebagai guru-murid telah menembus seluruh Nan Cheng melalui Jalan Zhu Que, tiba di dekat pintu gerbang selatan Kota Chang'an. Tembok perkasa yang menjulang bak menembus langit itu menebarkan bayangan raksasa menutupi permukiman sekitar. 　　Master Yan Se mengajak Ning Que naik ke atas tembok. Anehnya, tak satu pun prajurit penjaga gerbang yang terkenal disiplin ketat itu datang menghalangi atau memeriksa identitas mereka, seolah tak melihat keduanya sama sekali. 　　Ning Que merasa heran, semakin bingung tujuan Gurunya membawanya naik ke menara gerbang. Tapi dia malas memikirkan sampai ke akar-akarnya, matanya hanya menatap ujung jubah kotor yang melambai-lambai sambil memanjat. Namun soal kekuatan Jimat Zhu Que, keraguan tetap menggelayut. Akhirnya dia tak tahan bertanya: "Guru, sehebat apa sebenarnya tingkat zhi ming itu? Aku pernah minta orang berakting, tapi belum pernah lihat pertarungan tingkat zhi ming." 　　Master Yan Se mengerutkan kening bertanya: "Pertapa besar linglung mana yang sampai idiot mau berakting untukmu?" 　　Ning Que berpikir dalam hati: Pertapa besar itu bernama Chen Pipi, meski dalam urusan kehidupan sehari-hari seperti idiot, tapi sebenarnya orang baik. 　　Master Yan Se dengan tak senang menghardik: "Mengenai pertarungan tingkat Zhi Ming? Apa kau mau aku cari Liu Bai lagi untuk berantem di depanmu?" 　　Ning Que dengan wajah masam menjelaskan: "Anda salah paham, saya cuma penasaran." 　　Guru-murid kami mendaki menara kota tinggi. Angin dari dataran menyusuri tembok kuno yang masih kokoh, membawa teriakan elang tajam, menerpa pakaian mereka hingga berkibar-kibar seakan hendak terbang. 　　Master Yan Se berdiri di tepi menara kota, tangan mengelus bata biru: "Shixiong kedua di akademimu, hanya perlu memandangmu sekali, kau langsung mati. Inilah tingkat zhi ming." 　　Ning Que menatap gunung tinggi tempatnya telah hidup dan belajar selama sebulan, diam-diam berpikir dalam hati. 　　Dia lihat kau sekali, kau mati. 　　Ning Que semakin merasa hormat dan takut: "...Guru, aku mengerti. Ke depannya aku pasti lebih menghormati Anda dan Shixiong kedua." 　　Master Yan Se membawanya ke sisi menara kota yang menghadap Kota Chang'an. 　　Kota Chang'an yang terbentuk dari tak terhitung permukiman dan bangunan, kini telah menjadi puzzle di bawah kaki. Istana di utara kota tak lagi terlihat begitu angkuh. Jika Jalan Zhu Que tepat di bawah terlihat seperti pedang tajam lurus, maka kompleks kekaisaran adalah gagangnya. 　　"Apa yang kau lihat?" 　　Beberapa hari ini Master Yan Se mengajak Ning Que berkeliling Chang'an, mengunjungi berbagai situs bersejarah. Di setiap lokasi, sang Master selalu bertanya. Ning Que paham sang tetua ingin mempercepat pemahamannya tentang ilmu jimat melalui metode ini. Mulai dari paviliun hujan di Paviliun Angin Semi hingga patung-patung dekoratif atap, semua memang memperdalam pengetahuannya tentang talisman, namun... 　　Berdiri di menara gerbang memandang panorama kota, seluruh Chang'an terhampar. Baju keramaiannya telah luruh, menyisakan keheningan dan keterpisahan akibat jarak pandang. Orang biasa mungkin akan bersorak mencari rumah mereka, sementara pecinta seni mungkin merasakan getaran sejarah ribuan tahun. Tapi melalui lensa ilmu jimat, apa yang terlihat? 　　"Chang'an sesungguhnya adalah sebuah formasi besar." 　　Jawaban Yan Se membuat Ning Que tertegun bisu. 　　"Kota megah ini, buah karya ribuan praktisi generasi lampau, dibangun selama 30 tahun dengan mengerahkan seluruh kekayaan Kekaisaran Tang, sudah selayaknya menjadi formasi terkuat di dunia fana. Maka dinamakan Formasi Pikiran yang Menggetarkan." 　　Ning Que membuka matanya menatap Kota Chang'an di bawah kakinya, berusaha memahami wujud kasar formasi besar itu, namun tak berhasil. 　　Master Yan Se tersenyum melihat ekspresinya, berkata: "Formasi Jing Shen di Kota Chang'an tak bisa dilihat dengan mata telanjang. Sebagian besar terkubur di bawah tanah. Yang bisa kuberitahu: di bawah istana terletak pusat formasi, sedangkan Jalan Zhu Que adalah akar formasi." 　　Kakek Taois itu mengarahkan jari kanannya ke arah istana, lalu menggeser ujung jarinya perlahan sepanjang Jalan Zhu Que sambil melanjutkan: "Akar formasi membentang hingga bawah kaki kita, yaitu Gerbang Zhu Que Selatan. Kemudian menyebar melalui tembok kota, berputar kembali melalui semua pintu gerbang di kota dalam dan luar." 　　"Kau juga bisa menganggap formasi besar Kota Chang'an ini sebagai mantra jimat yang sangat rumit. Mantra ini terdiri dari ribuan jimat dewa. Begitu pusat formasi diaktifkan, mantra agung ini akan terpicu untuk melindungi kota perkasa ini beserta seluruh penghuninya." 　　Ning Que menatap bangunan padat di Kota Chang'an, melihat kerumunan orang yang sibuk seperti semut namun penuh keceriaan, mendengar penjelasan Master Yan Se. Pikirannya terguncang, kekaguman dan rasa hormat yang tak terucapkan. 　　"Lukisan Zhu Que yang baru saja kutunjukkan padamu, itu adalah jimat dewa paling kuat dalam mantra agung ini." 　　Ning Que membutuhkan waktu lama untuk menekan rasa terkejut di hatinya, menatap kota megah di depannya sambil bergumam heran: "Begitu Formasi Besar ini diaktifkan, entah seperti apa pemandangannya... Awan hitam bergulung-gulung menutupi langit atau gempa mengguncang tapi kota tetap tegak..." 　　"Tak ada yang tahu bagaimana wujud sebenarnya. Bahkan para perancang dan praktisi kultivasi generasi sebelumnya yang membangun formasi ini pun tak mengetahuinya. Dan mereka pun tak ingin mengetahuinya. Aku juga tak mau tahu." 　　Master Yan Se menatapnya dengan ekspresi serius: "Aktivasi Formasi Menakjubkan Shen menandakan Chang'an akan jatuh. Jika hari itu tiba, artinya Kekaisaran Tang Agung kita telah berada di ambang kehancuran." 　　Ning Que tiba-tiba teringat pertanyaan krusial, menatap Master Yan Se dengan sungguh-sungguh: "Guru, hal-hal seperti ini seharusnya tak kau ceritakan padaku. Terutama tentang poros formasi dan akar formasi. Ini tidak baik." 　　Master Yan Se berkata dengan tenang: "Tahukah kau siapa yang kini bertanggung jawab atas Formasi Menakjubkan Shen di Chang'an?" 　　"Siapa?" 　　"Gurumu ini." 　　Master Yan Se tersenyum padanya: "Dan kau adalah satu-satunya penerusku. Setelah aku meninggalkan dunia ini, formasi ini akan menjadi tanggung jawabmu. Jadi wajar saja jika kau kuberi tahu terlebih dahulu." 　　Ning Que tak berkata apa-apa. Wajahnya pucat saat menoleh ke Kota Chang'an di bawah menara kota. Ia menggelengkan kepala, mengeluarkan suara aneh dari mulutnya - seperti umpatan, desisan nafas dingin, atau gumaman tak sadar. 　　Setelah waktu yang sangat lama. 　　“Dia memutar badan melihat Master Yan Se, berkata penuh dendam: "Guru, jangan nakut-nakuti seperti ini."” “Bab 179 Hujan di Puncak Musim Panas” 　　“"Kalau aku sampai membuatmu mati ketakutan, lalu di mana lagi mencari penerus?"” 　　“"Masalahnya, hal ini terdengar sama sekali tidak nyata."” 　　“"Mana yang tidak nyata?"” 　　“"Kota Chang'an, Formasi Kejutan Pikiran, diserahkan padaku? Mengapa? Atas dasar apa?"” 　　“"Karena di dunia fana terlalu sedikit ahli jimat dewa yang memenuhi syarat memimpin Formasi Kejutan Pikiran. Yang bisa dipercaya mutlak oleh kekaisaran lebih sedikit lagi. Dari tiga ahli jimat dewa yang mengasingkan diri di akademi, hanya Huang He kecil yang merupakan rakyat Kekaisaran Tang. Paman seperguruanku Gongsun tubuhnya bermasalah, sementara Ning Que adalah murid Sang Guru dan siswa resmiku. Mengapa pemerintah tak bisa mempercayaimu? Atas dasar apa tak bisa menyerahkan ini padamu?"” 　　“"Siapa yang akan setuju?"” 　　“"Aku setuju."” 　　“"Guru, apakah persetujuanmu saja cukup?"” 　　“"Sang Kaisar sudah menyetujui. Beliau pernah berjanji padamu bahwa setelah resmi memasuki ilmu jimat, akan mengajakmu melihat sesuatu."” 　　“"Sang Kaisar memang pernah berkata... tapi... apa hubungannya dengan hal yang kita bicarakan sekarang?"” 　　“"Nanti ketika kau melihat benda itu, kau akan mengerti."” 　　…… 　　…… 　　“Menjadi ahli jimat dewa yang dihormati tentu merupakan kebahagiaan dan kehormatan besar. Namun jika setelah menjadi ahli jimat dewa, keamanan seluruh Kota Chang'an bahkan Kekaisaran Tang harus diserahkan ke tanganmu, maka kebahagiaan dan kehormatan itu akan berlipat ganda. Hanya saja, kehormatan yang berlipat itu akhirnya akan berubah menjadi tanggung jawab seberat gunung dan tekanan seluas langit.” 　　Memikirkan dirinya berdiri di atas menara Kota Chang'an puluhan tahun kemudian, memandang pemandangan dunia dari ketinggian, namun tak lagi bisa merasakan kebebasan tertiup angin, melainkan harus berhati-hati mengamati lebih dari sejuta rakyat Kekaisaran Tang yang hidup di bawahnya, setiap saat siap membuat pilihan yang mustahil bagi orang biasa demi kelangsungan pemerintahan kekaisaran yang telah berusia ribuan tahun, Ning Que merasa sesak napas dan hatinya menjadi berat. 　　Secara objektif, pemuda mana pun yang baru mengenal dunia bertapa kurang dari setahun dan masih berada di tingkat pencerahan ke-4, tiba-tiba mengetahui bahwa para pejabat kekaisaran telah mengatur masa depannya dengan pengaturan yang begitu penting, pasti akan ketakutan setengah mati. 　　Ning Que tidak terkecuali, namun sepanjang hidupnya telah mengalami terlalu banyak guncangan dan serangan, keberaniannya cukup besar dan liar. Terutama setelah memasuki lantai atas Akademi, sikapnya menjadi lebih stabil, bahkan bisa dikatakan tenang, santai, dan malas. 　　Karena itu setelah kembali ke Gang Lin 47, perasaannya cepat pulih seperti biasa. 　　Seekor kucing tua tak bertuan di mulut gang, sedang berbaring di batu pijakan sambil menyipitkan mata malas-malasan berjemur di bawah matahari. 　　…… 　　…… 　　Sebenarnya Ning Que tidak malas. Di hari-hari berikutnya, untuk menghindari warga Chang'an yang antusias dan para pengawas dari berbagai yamen, dia tetap bangun sebelum gelap, berangkat pagi-pagi ke gunung belakang akademi untuk berlatih pedang, pisau, dan jarum halus. Dia mendengarkan angin, melodi, dan bunyi bidak catur yang jatuh. Setelah meninggalkan akademi, dia melanjutkan penjelajahan ke pemandangan sekitar Kota Chang'an, mengunjungi berbagai kuil Tao kuno dan kuil Buddha. Hanya saja sekarang tanpa pendampingan Guru, dia sendirian di perjalanan. 　　Kota Chang'an akhirnya memasuki periode tersulit dalam setahun: musim panas yang terik dan pengap. Ning Que juga telah mengunjungi lebih dari sepuluh kuil Tao dan Buddha, akhirnya tiba di Kuil Wanyan Pagoda di Nan Cheng. Sayangnya musim semi telah berlalu, kawanan angsa telah bermigrasi ke utara menuju Kabupaten Gushan dan Danau Xunyang untuk menghindari panas, sehingga dia tidak bisa menyaksikan pemandangan menggetarkan puluhan ribu angsa terbang mengelilingi pagoda kuno. 　　Namun untungnya tempat-tempat suci seperti kuil Tao dan Buddha selalu suka mengambil pemandangan terindah di dunia sebagai latar belakang. Para praktisi spiritual dan biksu terpaksa merawat beberapa pemandangan bagus agar tidak dimaki terlalu mengenaskan oleh umat manusia. Jadi meski saat ini Kuil Wanyan Pagoda tidak memiliki angsa untuk ditonton, setidaknya masih ada pagoda kuno dengan lumut di bata tua, serta patung-patung batu para suci yang diukir dengan indah di aula Buddha. 　　Ning Que menatap pagoda itu sejenak, menyadari dia tidak menemukan pencerahan tentang ilmu jimat maupun keindahan apa pun. Dia mengangkat bahu lalu berjalan menuju aula Buddha. Tiba-tiba matanya tertarik pada patung-patung suci yang garisnya mengalir namun terasa sangat monumental. 　　Dunia fana diselimuti Haotian Shenhui, Buddhisme berdiam diri di sudut Yuelun. Meski membangun beberapa kuil di sekitar kota-kota, namun tetap tidak bisa disebut aliran utama. Kebanyakan biksu Buddhisme bertapa di tempat sepi, pengaruhnya terhadap masyarakat sekuler pun sangat minim. Ning Que seperti kebanyakan orang, tidak terlalu memahami kitab suci Buddhisme, hanya tahu bahwa yang disebut Venerable kira-kira setara dengan orang suci dalam pandangan awam - legenda kuno yang hampir seperti mitos. 　　Patung-patung Venerable dari batu berjajar di aula Buddha yang sunyi. Kertas kuning menutupi jendela, menyaring cahaya yang jatuh pada patung-patung hingga memancarkan kilau keemasan tenang. Setiap patung Venerable memiliki pose berbeda: ada yang tersenyum, diam, atau menunjukkan kepahitan. Tangan yang terbuka dari jubah biksu juga beragam - ada yang menyusun telapak tangan, menggenggam lembut, atau menyilangkan jari dengan cara aneh seperti akar menyatu. 　　Ning Que menduga ini pasti mudra Buddhisme. Secara refleks dia meniru pose patung-patung Venerable itu. Tangannya keluar dari lengan baju, perlahan menyusun telapak tangan, lalu membuka dan menyilangkan jari. Terkadang jari ditekuk dengan pergelangan turun seperti bunga teratai. Perlahan hatinya merasakan sesuatu yang tak terungkapkan. 　　Keluar dari aula, alam semesta kembali diterangi sinar matahari terik yang menyilaukan. Dia mengedipkan mata, menggeleng kepala dengan kecewa. Saat hendak pergi, seorang biksu paruh baya muncul dari bawah Wanyan Pagoda, tersenyum padanya. 　　…… 　　…… 　　Ruang sederhana di puncak pagoda. 　　“Biksu paruh baya menaruh secangkir teh jernih di hadapan Ning Que, berkata dengan tenang: ‘Kau boleh memanggilku Huang Yang.’” 　　Ning Que menerima teh dan berterima kasih, dalam hati merasa nama itu agak familiar, sepertinya pernah disebut Master Yan Se. 　　“Pasti kau bingung, mengapa aku mengundangmu naik ke menara untuk berbincang.” 　　Biksu paruh baya itu menatapnya sambil tersenyum: “Aku diundang seseorang untuk menyampaikan beberapa pesan padamu.” 　　Ning Que memeluk cangkir teh yang masih hangat, kebingungan merayap di benaknya: Siapa yang mengundangnya? Pesan apa? Tiba-tiba ia teringat identitas Biksu Huang Yang ini, kisah-kisah mengejutkan yang pernah didengarnya. Seketika ia kaget setengah mati, buru-buru berdiri dan membungkuk hingga tanah: “Hamba... hamba memberi hormat pada Master.” 　　Biksu Huang Yang tertawa kecil: “Banyak orang bingung bagaimana memanggilku. Di mata rakyat, aku disebut Adik Kaisar, tapi mana ada orang dewasa sepertiku? Aku cuma seorang biksu biasa.” 　　Ning Que tersenyum kecut, tak tahu harus menanggapi bagaimana. 　　Biksu Huang Yang menunjuk tumpukan kitab suci Buddhisme setinggi bukit di meja belakangnya: “Ini kitab suci dari padang gurun yang ingin kuterjemahkan ke bahasa awam, agar makna sejatinya bisa dipahami umat manusia. Sayangnya kemampuan terbatas, bertahun-tahun hanya berhasil menerjemahkan beberapa jilid. Jadi maafkan jika aku langsung masuk ke intinya.” 　　"Biksu paruh baya yang duduk di seberang adalah Adik Kaisar Tang, sosok Buddhisme paling dihormati di kekaisaran. Meski hingga kini belum tertebak siapa yang memintanya berbicara padaku, tapi ahli sekaliber ini rela meninggalkan penulisan kitab suci demi menyempatkan waktu berbincang denganku, pasti materinya sangat penting. Ning Que sama sekali tidak keberatan." 　　"Pengetahuanku tentang Jalan Rune terbatas, jadi aku hanya bisa berbagi pengalaman bertapaku. Buddhisme menekankan pencerahan hati. Memegang hati Buddha berarti menjadi Buddha. Energi alam semesta bagi kami bisa disebut hadiah dari Langit Tak Berpelukan, atau cahaya abadi yang telah ada sejak masa silam. Apakah Langit memiliki kehendak seperti manusia? Baik Taoisme, Buddhisme, maupun cendekiawan Akademi masih memperdebatkannya. Hari ini kita kesampingkan dulu." 　　Biksu Huang Yang memang langsung ke inti. Tanpa basa-basi atau pengantar, ia mengemukakan proposisi besar, lalu berhenti tiba-tiba setelah penjelasan singkat sebelum masuk ke pokok bahasan. 　　"Bertapa ala Buddhisme adalah laku prihatin. 'Penderitaan' di sini bukan soal fisik, tapi mengembara antara langit-bumi, bertahun-tahun bergulat dengan tebing dan aliran sungai. Hingga suatu hari ketika tebing tak bergerak dan riak air muncul, barulah energi alam semesta terasa." 　　"Latihan spiritual mensyaratkan pemahaman pola energi: bagaimana mengalir dan berhenti. Murid Buddhisme pun mempelajarinya, tapi metode kami lebih mengandalkan akumulasi pengalaman bertahun-tahun yang tiba-tiba menjadi jelas. Kami menyebutnya Wu (pencerahan)." 　　"Siswa yang benar-benar baik bahkan ketika berhadapan dengan Einstein, tidak akan seperti ikan di gunung belakang akademi yang pasif menunggu diberi makan angsa sambil mengibas-ngibaskan ekor, melainkan berani mengajukan pertanyaan pada waktu yang tepat. Ning Que tak diragukan lagi adalah siswa teladan, maka setelah Biksu Huang Yang selesai bicara, ia mengerutkan alis dan bertanya: 'Mengenali semua sifat benda melalui penguasaan ekstrem terhadap keberadaan objektifnya?'" 　　"Kau menyimpulkan dengan baik, pantas saja bisa masuk lantai dua akademi." 　　Biksu Huang Yang tertegun sejenak, lalu memuji: "Secara garis besar memang prinsip itu. Namun dalam Buddhisme, Energi Alam Semesta ini telah ada sebelum kita dan akan tetap ada selamanya setelah kita. Ini adalah keberadaan objektif yang melampaui pengalaman duniawi bahkan pengalaman hidup. Jadi kita yang hidup di dalamnya lebih tepat merasakannya daripada menguasai, apalagi berusaha mengendalikannya." 　　"Karena itu Buddhisme tidak seperti aliran spiritual biasa yang membagi tingkat meditasi berdasarkan tingkat penguasaan hukum alam. Tidak ada istilah Bukou atau Pemahaman Mendalam. Bagaimana mungkin tidak bingung jika belajar alam semesta tak terbatas dengan hidup yang terbatas? Jika itu adalah prinsip universal langit-bumi, bagaimana mungkin bisa dipahami sepenuhnya?" 　　Ning Que merenungkan ucapan ini dengan serius, merasa pandangan Buddhisme terlalu kaku, setidaknya kurang progresif. 　　"Buddhisme hanya mementingkan pencerahan. Entah kau sudah tercerahkan atau belum - itu saja." 　　Biksu Huang Yang menatapnya, berkata dengan tenang: "Sejak kecil aku mengikuti guru bertapa ke berbagai penjuru dunia. Setelah guru saya yang sudah tua dan lemah meninggal, aku mendengar ada tempat suci Buddhisme di ujung barat padang gurun, lalu pergi ke Yuelun. Mengikuti rombongan dagang Yuelun, aku memasuki padang gurun. Selama tujuh tahun, aku mengikuti tujuh belas rombongan dagang berbeda masuk ke padang gurun. Beberapa rombongan berhenti di suku barbar dan tak pernah kembali, lebih banyak lagi yang pulang ke Yuelun dengan imbalan berlimpah, tapi aku tak kunjung menemukan tempat suci Buddhisme legendaris itu." 　　"Ada satu rombongan dagang yang empat kali bolak-balik ke padang gurun, aku pun ikut empat kali pulang-pergi. Sudah akrab dengan para pedagang, kusir, dan penjaga itu. Suatu hari badai pasir menerjang, rombongan terperangkap di tembok tanah kota Qiu. Saat malam tiba, sekelompok perampok berkuda yang juga menghindari badai masuk ke tembok tanah itu. Kemudian terjadi pembantaian tanpa alasan." 　　Mendengar kata "perampok berkuda", alis Ning Que secara refleks terangkat. Cahaya terang berkilau di pupil matanya, tubuhnya secara instingtif menjadi kaku. Dengan suara berat penuh niat membunuh, ia bergumam: "Master, lalu bagaimana?" 　　Ia tahu pertanyaan ini tidak perlu. Kekejaman perampok padang gurun lebih ia pahami daripada siapapun. Master yang kini masih duduk di sini dengan selamat tentu mengalami sesuatu saat itu, bahkan mungkin saat itulah Master mencapai pencerahan. 　　Tepat seperti yang diduga, Biksu Huang Yang berkata: "Perampok berkuda masih memiliki rasa segan terhadap murid Buddhisme, baru setelah membunuh semua orang mereka mengepungku. Pada saat itulah, setelah 20 tahun menjalani asketisme bersama Guru dan 7 tahun menjelajahi padang gurun, akhirnya aku mengalami kebangkitan spiritual." 　　Mendengar cerita Master, Ning Que seolah bisa melihat gambaran kejam malam itu di perkemahan padang gurun. Pikirannya sedikit goyah, menatap seberang meja ia bertanya reflek: "Master, apa yang terjadi setelah pencerahanmu? Bagaimana nasib para perampok itu?" 　　Biksu Huang Yang tersenyum tipis, tidak menjawab pertanyaan itu. Dengan perlahan ia menuangkan teh ke cawannya. 　　Ning Que tersenyum kecut, menyadari telah mengajukan pertanyaan tak bermakna. Meski Buddhisme menganut prinsip belas kasih dan penyelamatan, tetapi dari penjelasan tentang Dewata Bermata Murka yang pernah dibacanya, jelas Buddhisme punya murka guntur saat menghadapi penjahat sejati. Sudah pasti para perampok itu terbunuh semua. 　　Biksu Huang Yang berkata: "Mengenai bagaimana proses kebangkitan spiritual saat itu, hingga kini pun aku belum memahaminya. Yang kuingat hanyalah darah kental teman seperjalanan yang membasahi tubuhku. Darah itu terasa begitu panas, kulitku seperti terbakar api, seolah seluruh tubuhku akan hangus jadi abu." 　　Mendengar ini, Ning Que diam-diam menggosok jarinya di bawah meja. Noda darah masa kecil itu masih terasa kental, meski kini telah memudar, tetap saja membuatnya merasa tak nyaman. 　　Biksu Huang Yang menatapnya berkata: "Bertahun-tahun aku menderita dalam kebingungan. Jika pencerahan memang mungkin, mengapa tidak datang lebih awal? Bahkan setengah hari lebih cepat, kawan-kawan sekutuku di rombongan dagang takkan tewas dibantai perampok berkuda. Setelah lama merenung, akhirnya aku paham: alasan dan kesempatan tiap orang mencapai pencerahan berbeda-beda. Kesempatan datang ya datanglah, bila belum tiba, tak bisa dipaksakan." 　　Ning Que mengerti perkataan Master ini adalah pengingat untuk dirinya. 　　Biksu Huang Yang melanjutkan: "Darah bukan api. Tak seharusnya pedas, apalagi terbakar. Tapi di momen itu bagiku, darah memang pedas, bahkan sanggup membakar habis pakaian, raga fisik, hingga hati Buddha-ku. Jika pencerahan adalah persepsi akan pola energi alam semesta, maka Wu tiap orang harus berbeda. Hanya yang kau rasakanlah yang nyata. Ajaran orang lain semu palsu. Jadi tak perlu terburu-buru. Pelan-pelan, kau pasti akan Wu." 　　Ning Que berdiam merenung lama, lalu memberi hormat sampai ke tanah, dan turun dari Wanyan Pagoda. 　　Sejenak kemudian, Guru Negara Kekaisaran Tang Li Qingshan muncul entah dari mana, menatap Biksu Huang Yang: "Terima kasih tak terhingga." 　　Biksu Huang Yang menggeleng: "Kontak dengan begitu banyak hal dalam waktu sesingkat ini. Tidakkah kalian khawatir dia akan bermasalah?" 　　"Li Qingshan berkata dengan tenang: 'Seorang ahli jimat dewa yang sudah berdiri di ambang pintu gerbang, Master Adik Kaisar dari Buddhisme, ditambah orang-orang aneh di lantai atas Akademi. Dengan formasi seperti ini untuk membimbing seorang pemuda yang baru memasuki dunia kultivasi, jika dia bisa tumbuh tanpa masalah, maka masa depannya pasti cerah. Jika ini masih gagal... kita hanya bisa menunggu Sang Guru pulang.'" 　　"Para pertapa besar Kekaisaran Tang yang berada di puncak telah mendedikasikan diri pada pendidikan Ning Que. Seperti yang dikatakan Guru Negara Li Qingshan, formasi semegah ini mungkin bukan yang terakhir, tapi sulit menemukan preseden sebelumnya." 　　"Biksu Huang Yang terdiam sejenak lalu tersenyum: 'Semoga di kemudian hari dia tidak mengecewakan harapan kalian.'" 　　"'Departemen Militer dan Tian Shu juga telah menyelidikinya secara detail. Loyalitasnya pada Tang tak perlu diragukan. Masuk ke lantai atas Akademi membuktikan potensinya yang besar, bahkan mungkin suatu hari menjadi ahli jimat dewa. Yang terpenting, dia tidak seperti praktisi lain yang tak memahami urusan duniawi—terlalu tinggi di awan. Tapi bertindak dengan kedewasaan, berani dan mampu membunuh musuh, menggunakan segala cara.'" 　　"'Pemuda seperti ini bagaimana mungkin Kaisar melewatkannya? Apalagi masih ada takdir dari karya kaligrafi itu?'" 　　"'Upaya sebesar ini untuk melatihnya bukanlah demi kehormatan kami orang-orang tua, tapi karena masa depan Kekaisaran Tang membutuhkan pemuda seperti dia.'" 　　…… 　　…… 　　Sejak hari itu menghadiri jamuan istana yang mewah namun tidak mengenyangkan di istana, Ning Que mengirimkan beberapa karya kaligrafi melalui pengawal istana, namun dirinya sendiri tidak pernah memasuki istana lagi atau bertemu dengan Kaisar Tang. Jadi dia tidak tahu bahwa dirinya telah menjadi kandidat utama dalam Program Pelatihan Bakat Kekaisaran Tang. Namun setelah percakapannya dengan Master Huang Yang di Wanyan Pagoda hari ini, dia mulai menebak-nebak - selain menjaga gengsi Guru Yan Se, pastinya ada campur tangan istana yang membuat Sang Adik Kaisar turun tangan langsung. 　　Meski telah menebak sebagian, dia tidak terkejut, terutama jika dibandingkan dengan kejadian beberapa hari lalu di menara selatan dimana gurunya menunjuk ke panorama megah sambil berkata "keselamatan kota terkuat di dunia ini kini menjadi tanggung jawabmu". Tapi tentu saja hatinya tersentuh. 　　Selama beberapa hari setelah percakapan di Wanyan Pagoda, dia terus merenungkan kata-kata Master Huang Yang, terutama makna karakter 'Wu' (pencerahan). 　　Semakin direnungkan, semakin yakin dia bahwa konsep 'pencerahan' dalam Buddhisme sebenarnya setara dengan tingkat Pemahaman Mendalam dalam sistem praktik spiritual biasa - yaitu tahap awal menguasai pola pergerakan energi alam semesta. 　　Saat ini tingkat meditasi Ning Que masih di tahap Bukou, hanya selangkah lagi menuju tingkat Pemahaman Mendalam dasar. Begitu pula dengan ilmu jimatnya - hanya sedikit lagi untuk bisa menggambar talisman itu. Tapi jarak 'sedikit' inilah yang paling sulit untuk ditempuh. 　　Hanya selangkah lagi menuju puncak gunung berbahaya, tapi langkah itu tak kunjung terayun. Siapapun pasti akan dilanda kecemasan. Beberapa hari sebelumnya, Ning Que memang tampak tenang, namun di relung hatinya tentu selalu menanti hari itu. Baru setelah mendengar penjelasan Master Huang Yang di Wanyan Pagoda tentang konsep Wu, ia tiba-tiba menyadari: Kerinduan yang tampak damai itu ternyata juga bentuk kecemasan, sebuah hambatan dalam latihan spiritual. 　　Setelah merenung semalaman, Ning Que berhenti memikirkan semua ini. Konsep Pemahaman Mendalam maupun ilmu jimat semua ia tinggalkan. Ia tetap pergi ke gunung belakang akademi untuk main pedang terbang, mendengar musik, menempa besi, dan mengobrol. Masih berjalan-jalan di tempat wisata Kota Chang'an. Tapi ia tak lagi memikirkan kapan bisa mencapai Pemahaman Mendalam, atau kapan bisa membuat coretan pertama di kertas putih jiwanya. Memandang keindahan arsitektur atap melengkung, ia tak lagi berusaha mencari makna tersembunyi, tapi sepenuhnya mengagumi keindahannya, memantulkan dan mencetak garis-garis itu ke dalam pupil matanya. 　　Suatu hari di puncak musim panas. 　　Toko Kuas Tua diselimuti hawa panas lembab yang menyiksa. Ning Que bersandar di kursi bambu bawah pohon, menatap langit yang terbelah ranting hijau di atasnya. Sesekali ia mengambil handuk basah dari baskom sampingnya, memukul-mukulkannya ke tubuh untuk membersihkan keringat lengket dengan air sumur. 　　“Cepat ganti air, air di baskom sudah panas lagi. Cuaca hantu apa ini? Cepat ambil air sumur dingin yang segar!” 　　Dia tidak cemas karena latihan spiritual, tapi gelisah oleh panas terik, berteriak ke arah depan. 　　Untuk menghadang pengagum tak henti dan pengawas berbagai manor, Toko Kuas Tua kini buka dua hari lalu tutup tiga hari karena "Tuan Pemilik sedang berbahagia". Siang hari Sang Sang yang bosan membersihkan meja-kursi berulang kali. Mendengar teriakan kesal Ning Que di halaman, ia buru-buru keluar membuang air lama ke bawah pohon, lalu menimba air baru dari sumur. 　　Tiba-tiba hujan yang lama dinanti turun. Retakan "piak-piak" menghujam atap dan dedaunan, berubah menjadi deras membentuk tirai hujan. Gemuruh air hujan tak mampu menenggelamkan teriak kegirangan tetangga dari gang belakang. 　　“Young Master, cepat masuk ke dalam!” 　　Sang Sang melemparkan baskom, buru-buru menutup jendela. 　　Ning Que masih berbaring di kursi bambu tanpa bergerak. Ia menatap rintik hujan dari langit, merasakan tetesan dingin di kulit telanjang, juga kelembaban yang menyelimuti gang. Ekspresinya terlihat aneh. 　　Sang Sang memandangnya dari jendela, berteriak: “Kenapa kau belum masuk?” 　　Ning Que membuka mata lebar, menyaksikan hujan yang semakin deras. Tiba-tiba ia berteriak kencang: “Lihatlah, indah sekali!” 　　Sang Sang berpikir Young Master kembali berkata omong kosong lagi. Ia menunggu cukup lama, mendapati Ning Que masih berbaring konyol di kursi bambu. Meski cuaca panas tak membuatnya khawatir Ning Que masuk angin, Sang Sang justru cemas hujan akan membuatnya jadi orang bodoh. Dengan alis tipis berkerut, ia melangkah keluar mendekati kursi bambu, menirukan gaya Ning Que menatap langit. 　　Ning Que melihatnya kesulitan mendongak, lalu meraih pinggang Sang Sang dan menggendongnya ke pangkuan. 　　Tuannya dan pelayan itu berbaring berjajar di kursi bambu, terguyur hujan deras yang mengguyur, membelalakkan mata ke langit. 　　Sang Sang menatap garis hujan yang seperti panah menghujam wajah, berkata dengan takjub: "Ini benar-benar indah!" 　　Ning Que mengusap air hujan di wajahnya, bertanya: "Apa kau merasa kita seperti atap pelindung yang ribuan tahun diterpa hujan dan angin?" 　　Sang Sang menggelengkan kepala: "Tidak. Menurutku kita lebih seperti tembok kota yang sedang ditembaki banyak panah." 　　Ning Que menghela napas: "Gadis yang tak punya selera." 　　…… 　　…… 　　Memasuki malam hari, hujan pun berangsur reda. 　　Sang Sang mulai memasak. Ning Que yang telah mengeringkan badan kembali duduk di meja tulis depan jendela. 　　Seperti rutinitas belasan tahun, ia menuangkan air ke batu tinta, menggerus tinta lalu mengangkat kuas dengan gerakan yang wajar dan biasa. 　　Kertas putih di meja tulis itu masih sama seperti sebelumnya. Meski sudah tergeletak puluhan hari hingga pinggirannya menggulung, permukaannya tetap putih bersih. 　　"Mata berpindah dari halaman bagian air kitab rune, dia kembali menatap tetesan air hujan yang jatuh dari atap. 　　Kemudian dia menenggelamkan pergelangan tangan, menjatuhkan kuas. 　　Ujung kuas yang jenuh bagai dahan pohon yang menampung hujan, mendarat lembut di kertas putih bersalju. 　　Satu garis, dua garis, tiga garis, enam garis. 　　Enam garis selesai digambar. 　　Ning Que menarik napas dalam-dalam, lalu meletakkan kuas. 　　Sang Sang masuk membawa dua mangkok besar nasi kecap, menaruhnya di samping, lalu mendekati meja tulis dengan penasaran. 　　Dia mengangkat pandangan ke atap, alis tipisnya berkerut, berkata kesal: "Ini disebut atap bocor? Katanya ini rumah baru tahun ke-4 era Tianqi? Besok Young Master harus bicara dengan Tuan Qi Si, wajib minta potongan sewa." 　　Ning Que menggeleng pasrah: "Kapan kami pernah membayar sewa? Lagipula atap tidak bocor." 　　"Ini bukan bocor? Young Master demam sampai linglung karena kehujanan? Maukah aku ke apotek..." 　　Sang Sang menunjuk kertas putih di meja, memandang Ning Que dengan penuh perhatian. 　　Sebelum kalimatnya selesai, Ning Que menyambar tubuh kurusnya ke dalam pelukan. 　　Sang Sang merasakan emosi Young Master yang tak biasa, hanya bisa mengangkat lengan bingung, membiarkan dirinya dipeluk erat. 　　Ning Que memeluknya erat, setelah hening sejenak, berbisik dengan senyum di dekat telinganya: "Beritahu seluruh Kota Chang'an yang ingin mengundangku makan, mulai hari ini aku punya waktu untuk datang ke kediaman mereka." 　　Sang Sang mendengar ucapan itu, tubuhnya sedikit kaku, kembali menatap meja tulis. 　　Di atas kertas putih salju di meja itu, enam goresan tinta telah lama menghilang tanpa bekas. 　　Hanya tersisa genangan air besar. 　　Bukan air hujan. 　　Melainkan air biasa.