Esok harinya Sang Sang kembali ke Hong Xiu Zhao. Ia memanggil Rumput Kecil turun dari lantai atas, menuju sudut sepi di taman belakang. Matanya ragu-ragu memandangi Rumput Kecil, jari-jari mungilnya terus memelintir ujung kain, tampak sangat gugup.
"Misterius-misterius gini buat apa?" Rumput Kecil membelalakkan mata bertanya: "Ada masalah apa?"
Sang Sang ragu lama sebelum berbisik: "Tadi malam... Tuan Muda tiba-tiba nanya umurku."
Rumput Kecil menggosok-gosok kepalanya bingung: "Terus?"
"Nggak ada lanjutannya." Sang Sang menggeleng, mengerutkan alis lama sebelum melanjutkan: "Aku rasa Tuan Muda sekarang agak aneh. Beberapa hari lalu masih sering bilang aku nggak romantis."
Rumput Kecil，Sang Sang，，："Kau yang hitam dan kurus begini，usia masih begitu muda，dia？。"
……
……
Di gunung belakang akademi，mendengar deru air terjun mini yang menghantam kolam jernih di dekatnya，Ning Que mendorong Pagar Bambu masuk ke dalam rumah kecil berpagar，waspada melambaikan tangan mengusir angsa putih besar itu，melihat shixiong kedua yang keluar，tak bisa menahan mengerutkan alis，Nyonya Jian kemarin menyebut shixiong kedua dengan sebutan demikian，jangan-jangan dia benar-benar melakukan hal-hal tak pantas pada Nyonya Jian？
Shixiong kedua menyerahkan beberapa buku，berkata："Kemarin di dekat tebing，memikirkankau gandrung mengukir jimat di senjata，seharusnya membutuhkan ini，kau。"
Ning Que menerima buku itu dengan ucapan terima kasih，tapi tidak segera pergi，melainkan menatap wajahnya dengan ragu-ragu，setelah lama akhirnya tak tahan bertanya："Shixiong kedua，ada orang yang pernah memanggilmu Xiao Momo？"
"Shixiong kedua yang dikenal sebagai pribadi serius dan sangat memperhatikan sikap serta penampilan, sama sekali tidak bisa dihubungkan dengan panggilan seperti 'Xiao Mome'. Saat Ning Que memberanikan diri menyebutnya, dia sudah mempersiapkan mental untuk dihukum 50 kali rotan sesuai peraturan akademi. Namun tak disangka, mendengar tiga kata 'Xiao Mome' itu, shixiong kedua tidak marah melainkan hanya kaku mendadak dengan ekspresi kebingungan, seolah sedang mengingat sesuatu."
Setelah lama terdiam, shixiong kedua menatap matanya dan bergumam berat: "Kau pernah bertemu Nyonya Jian?"
Dari ekspresi shixiong kedua, jelas mereka saling mengenal. Ning Que dalam hati merasa antusias, berpikir apakah kebenaran yang tersembunyi dalam sejarah gelap akademi akhirnya akan berhasil dia gali?
"Jangan berkhayal macam-macam." Shixiong kedua mengerutkan alis, "Nyonya Jian dulu akrab dengan Paman Sepurguruanku, dia termasuk generasi lebih tua."
Ning Que terkejut sejenak. Fakta ini sama sekali tidak sesuai dengan berbagai tebakannya. Ini kedua kalinya dia mendengar tentang 'Paman Sepurguruanku' di gunung belakang akademi. Baik Chen Pipi sebelumnya maupun shixiong kedua sekarang, keduanya menunjukkan ekspresi penuh hormat saat menyebutnya.
Sosok yang bisa membuat shixiong kedua dan Chen Pipi - para jenius sombong - merasa kagum dari lubuk hati, tentu luar biasa kuatnya. Ning Que sangat penasaran seberapa hebat sebenarnya Paman Sepurguruanku yang belum pernah dia temui itu.
"Shixiong, Paman Sepurguruanku... seperti apa orangnya?"
“Paman Sepurguruanku... adalah sosok yang luar biasa.”
“Lebih hebat dari Sang Guru?”
“Itu jenis kehebatan yang berbeda.”
“Di manakah Paman Sepurguruanku sekarang?”
“Dia sudah mati.”
……
……
Kisah Paman Sepurguruanku mungkin tidak berakhir bahagia, sehingga shixiong kedua hanya memberi penjelasan singkat pada Ning Que tanpa menceritakan sejarah masa lalu secara detail. Ning Que merasa penyesalan, namun tak mungkin merengek seperti Sang Sang kecil dulu yang memeluk betisnya sambil memaksa diceritakan kisah...
Meninggalkan rumah kecil berpagar, ia berjalan ke arah berlawanan dari air terjun mini menuju bagian tengah tebing. Di bawah pohon hijau, Ning Que merasa hawa pengap. Dari lengan bajunya ia mengeluarkan Kertas Fu yang dipotong sangat halus, kedua telapak tangan ditepuk pelan lalu dibalikkan - kertas mantra telah berubah menjadi setelapak air jernih.
Membasuh muka dengan air di telapak tangan, angin sepoi-sepoi di pepohonan membuat pipinya yang lembap terasa sejuk. Ia menghela napas lega, lalu menggeleng pasrah: "Memang keren, cukup untuk menghibur perempuan sebagai pesulap. Tapi untuk berkelahi... sepertinya tak ada gunanya."
Master Yan Se sebagai Ahli Jimat Dewa, tentu memiliki pandangan yang tak mungkin salah. Ning Que memang memiliki bakat luar biasa dalam ilmu jimat yang jarang terlihat di dunia fana. Selama ini ia tenggelam dalam dunia rune, kemajuan yang begitu cepat sampai membuat orang terbelalak. Sejak malam hujan itu baru mulai memahami Tao, kini ia telah menguasai lebih dari 200 rune efektif.
Sayangnya proses aktivasi jimat terlalu lambat, sangat sulit digunakan dalam pertempuran. Apalagi tingkat meditasi Ning Que masih rendah, masih berkutat di tingkat Bukou. Jika mengandalkan lemparan Kertas Fu untuk melawan musuh, mungkin tubuhnya sudah tercincang ratusan kali oleh pedang terbang sebelum jimatnya selesai. Bahkan setelah mengevaluasi matang-matang, bertarung dengan jimat sekarang masih kalah efektif dibanding membawa tiga pisau di punggung.
Perkataan Master Yan Se yang tak sengaja terucap selalu diingatnya jelas. Dalam pertempuran real-time, ahli jimat harus mengandalkan jimat pola tak tentu untuk unggul sesaat dari petarung selevel. Tapi hanya Ahli Jimat Dewa yang bisa membuat jimat tak tentu!
Sepuluh tahun menuju Ahli Jimat Dewa... Lalu bagaimana menghadapi musuh sebelum itu? Meski setelah mencapai Pemahaman Mendalam, ilmu jimat pasti lebih berguna dalam pertempuran, tapi tetap hanya sebagai peran pendukung.
"Ning Que telah bertarung seumur hidupnya, berjuang untuk bertahan hidup, berjuang membersihkan darah di tangannya. Meski kini hidupnya nyaman di akademi dan Kota Chang'an, ia tak pernah melupakan prinsip waspada dalam keadaan aman."
"Cobaan hidup membentuk esensi blues di balik penampilan hip-hopnya. Ujian hidup-mati yang tak terhitung membuatnya selalu siaga menghadapi panah dingin dari belakang dan bahaya yang mungkin datang."
"Jika... sekarang Xiahou berdiri di sebelah pohon itu, apa yang akan kau lakukan?"
Ning Que menatap pohon hijau besar itu dengan serius. Setelah lama berdiam diri, pikirannya berkutat dalam kombinasi ilmu jimat dan kemampuan bela diri untuk memperkuat kekuatan tempurnya.
Setelah waktu yang tak terukur, ia berhenti merenung. Menyusuri jalan batu di sebelah kanan pohon, ia memasuki ruang tempa Shixiong keenam mengikuti aroma uap air dan kompor.
Hari ini, alih-alih langsung mengangkat palu besi untuk membantu Shixiong keenam, ia mendekati sudut-sudut gelap ruangan. Membungkuk di hadapan Shixiong keempat, ia berbisik beberapa patah kata.
Alis Shixiong keempat berkerut perlahan. Setelah mengangguk, ia berdiri dan mengajak Ning Que keluar ruangan.
Di belakang bangunan, ikan koi gemuk berenang lamban di sungai jernih seperti patung ikan jade yang membeku dalam aliran air.
Langit akademi cerah berseri, ikan-ikan akademi penuh berkah. Meski harus waspada serangan mendadak "burung-burung" itu, setidaknya mereka tak perlu bersusah payah mencari makan. Setiap hari tepat waktu, seekor angsa putih besar akan datang memberi mereka makan. Menjadi Tuan Ikan terlalu lama akhirnya membuat mereka gemuk dan malas.
Kincir air berderit kreek-kreek berputar, tak henti mengangkut air sungai ke dalam pipa bambu, lalu mengalirkannya ke ruang tempa besi.
Kami berdua duduk di tepi sungai tak jauh dari kincir air. Rumpun bambu di atas kepala menutupi matahari, menciptakan hawa sejuk di sekitar tubuh.
Shixiong keempat mengeluarkan seperangkat pisau ukir presisi, penggaris, dan pigmen dari kantong. Ia mengambil batu bulat sempurna di tepi sungai, lalu mulai mengukir dengan pahat penuh konsentrasi.
Ning Que meniru gerakannya mengambil batu bundar. Dengan kuas tahan air, ia menggambar di batu itu secara matang. Gerakan ujung kuas meninggalkan jejak garis-garis rumit yang saling terhubung. Tiba-tiba ia merasa bingung melanjutkan, tak tahan mengintip batu dalam pelukan Shixiong keempat.
"Shixiong, garis yang kau gambar itu salah kan? Talisman angin kok diukir selebar itu?"
Tanpa mengangkat kepala, Shixiong keempat berkata: "Batu terlalu berat. Kau ingin mengapungkan batu dengan napas angin, tentu perlu garis lebih banyak, dalam, dan lebar agar napas angin lebih terpicu."
“Ning Que menatap batu di pelukannya, mengerutkan kening melihat garis-garis di permukaan batu: "Tapi semakin dalam dan lebar garis-garis ini, angin yang terperangkap dalam rune akan bocor lebih cepat. Bagaimana solusinya?”
Shixiong keempat mengangkat kepala, setelah lama terdiam bertanya: "Kau punya ide?”
Ning Que ragu-ragu: "Bagaimana jika... menggunakan jimat kayu sebagai jembatan, membatasi kebocoran sejak awal?”
“Jika dibatasi, bagaimana cara mengumpulkan angin kosmik dalam jimat?”
“Buka celah kecil.”
“Buka celah kecil... Setelah angin terkumpul, segel total. Saat diaktifkan, celah jimat kayu terbuka sendiri. Sepertinya.”
“Kita coba?”
“Tak ada salahnya mencoba.”
Di tepi sungai jernih, kincir air berderit berputar. Dentang besi dari bengkel di belakang sungai bergema dengan ritme teratur. Di antara suara-suara ini, terdengar diskusi rendah Ning Que dan Shixiong keempat yang menenangkan jiwa.
Entah berapa lama, rune pada batu bundar di pangkuan Shixiong keempat selesai diukir. Tak lama, Ning Que pun menyelesaikan pekerjaannya. Mereka saling pandang, lalu meletakkan batu-batu itu di tepi sungai.
Keduanya memejamkan mata perlahan, mulai merasakan dan mengaktifkan rune yang mereka ukir.
Angin tiba-tiba berhembus di sekitar dua batu bundar itu. Semut dan daun bambu di bawah batu berdesakan tertiup.
Tapi batu-batu itu tetap diam di tepi sungai, seperti ikan koi gemuk pemalas di dasar air yang bersembunyi di bayangan kincir, enggan bergerak seinci pun.
Ning Que dan Shixiong keempat hampir bersamaan membuka mata, saling melototi satu sama lain dengan wajah bingung.
"Khayalan belaka." Shixiong keempat menghela napas berkata: "Mengangkat benda berat ke udara membutuhkan formasi rune yang rumit. Kau ingin mencapai efek sama dengan jimat sekecil ini, sungguh... khayalan."
Ning Que dengan penyesalan berkata: "Aku pikir di akademi kita yang penuh orang gila ini, pasti ada keajaiban yang terjadi."
"Tapi jalan ini belum tentu buntu."
Shixiong keempat melempar batu ke air sungai kecil, memberi isyarat pada Ning Que untuk melakukan hal sama.
Bruk! Dua batu jatuh mencipratkan air. Ikan-ikan gemuk yang biasanya hanya makan dan tidur itu ketakutan berenang pontang-panting, akhirnya mendapat latihan berharga. Dasar sungai di bawah bayangan kincir air pun menjadi kosong.
"Coba lagi."
Shixiong keempat berkata pada Ning Que.
Ning Que berdiri di tepi sungai, menatap batu bundar di dasar sungai dangkal itu. Garis-garis samar di permukaan batu terlihat jelas. Ia menarik napas dalam, kelopak mata setengah tertutup, kedua tangan di luar lengan baju membentuk jembatan makna. Kekuatan pikirannya menyatu dengan nafas alam semesta di sekelilingnya, merasakan dengan jelas batu bundar itu di dalam air.
Sungai dangkal tiba-tiba beriak halus. Di sekitar batu bundar di dasar sungai, aliran udara tipis seperti menyembur keluar menggerakkan rumput air bergoyang lemah. Batu itu mulai bergetar halus, seolah hendak bangkit dan berjalan.
