Batu bundar di dasar sungai dangkal bergetar halus, seolah ingin bergerak tapi tak kunjung berpindah, hanya menyisakan pusaran kecil yang sia-sia di sekelilingnya. Kemudian ia terangkat, menembus rerumputan air yang rapat, membawa gelembung-gelembung yang melekat di dasar helai rumput.
"Ini membuktikan jimat ini punya efek, hanya kekuatannya terlalu lemah sehingga harus mengandalkan daya apung sungai untuk menunjukkan sedikit saja." Shixiong keempat menyandar mengamati untaian gelembung mutiara di air sungai, bertanya tenang: "Aku sangat menghargai prinsipmu yang ingin menerapkan ilmu jimat pada benda nyata daripada sekadar teori kosong. Tapi kenapa kau memaksa jimat angin ini harus sekecil ini? Untuk apa rencanamu?"
Ning Que terdiam sejenak sebelum menjawab: "Aku ingin mengukir jimat ini pada anak panah, jadi harus kecil."
Shixiong keempat memutar badan menatapnya: "Ide bagus."
Senyum mulai merekah di wajah Ning Que, tapi sebelum sempat mekar...
"...Sayangnya tetap mustahil."
Ia terkejut: "Mengapa?"
Shixiong keempat menjelaskan: "Mengukir jimat di zirah untuk pertahanan, di pedang untuk serangan. Kau kira tak ada yang pernah terpikir mengukirnya di panah? Sejak zaman kuno, banyak yang mencoba - dan semua gagal."
Alis Ning Que berkerut: "Kenapa mereka gagal?"
“Ada ribuan alasan dan prinsip universal, namun penjelasan sejati sebenarnya hanya satu: karena semua upaya mengukir jimat pada panah tidak pernah berhasil, maka setidaknya hingga hari ini, ini adalah ide bagus yang sudah ditakdirkan gagal.”
“Kegagalan adalah ibu kesuksesan.”
“Perkataan adik seperguruan ini sangat masuk akal, tapi jangan lupa banyak ibu yang melahirkan anak-anak yang juga gagal.”
“Tak ada salahnya mencoba sekali lagi, bukan?”
“Kalau begitu kau harus mendesain ulang garis talisman. Talismanmu saat ini hanya bisa diukir pada pilar-pilar Istana Daming. Bahkan jika kau bisa mengubah pilar Istana Daming menjadi panah, di mana kau bisa menemukan tali busur sebesar itu?”
“Shixiong keempat...”
“Hmm?”
“Baru hari ini aku sadar ucapanmu sangat pedas.”
“Ahli talisman seperti aku yang ahli dalam pekerjaan teknis, fokusnya adalah mengukir karakter di tempat yang paling tipis.”
“Jawaban yang bagus.”
……
……
Mengukir jimat pada panah bulu untuk meningkatkan kekuatan dan jangkauan bukanlah ide baru bagi Ning Que. Faktanya, sejak perjalanan di padang rumput tahun lalu ketika mendengar Lelaki Tua Lü Qingchen bercerita tentang rahasia kultivasi, dia sudah memiliki pemikiran ini.
Tahun-tahun latihan di Gunung Min dan perbatasan memberinya kemampuan memanah yang luar biasa. Setiap menganalisis cara bertarung dengan praktisi kultivasi kuat, dia secara alami akan memikirkan panah. Jika ilmu jimat bisa diaplikasikan pada panah bulu, maka dalam pertempuran melawan praktisi kultivasi kuat, jarak aman dan serangan mendadak bisa dijamin.
Tahun lalu dalam perjalanan, Lelaki Tua Lü Qingchen langsung menyatakan ketidaksetujuannya ketika mendengar ide ini - panah terlalu ringan, tidak bisa diukir jimat di atasnya, energi vital yang melekat akan menghilang terlalu cepat. Kecuali dua masalah rumit ini teratasi, panah mustahil menjadi senjata pilihan praktisi kultivasi.
Saat itu Ning Que sama sekali belum mengenal ilmu jimat, jadi tidak memikirkannya lebih jauh. Namun kini sebagai penerus Ahli Jimat Dewa Yan Se, di gunung belakang akademi yang dipenuhi orang-orang berbakat dan eksentrik, dia merasa mengukir jimat pada batang panah yang tipis bukanlah hal yang mustahil. Jika berhasil, bukankah semua masalah akan terselesaikan?
Meski dihina habis-habisan oleh Shixiong keempat di tepi sungai, Ning Que tidak kehilangan seluruh keyakinannya. Setelah kembali ke Kota Chang'an, dia menerobos Kuil Selatan Tao Langit untuk menemui Guru, mengganggunya selama tiga hari dua malam hingga mendapat sedikit bimbingan. Kembali ke Toko Kuas Tua, dengan kuas, tinta, penggaris dan benang, dia merenung lama akhirnya berhasil memampatkan jimat angin yang akan diukir di panah hingga ukuran terkecil.
……
……
Tengah malam, lentera berkedip-kedip.
Sang Sang yang terbungkus kain putih perlahan terangkat dari tempat tidur.
Kain putih itu ditempeli banyak sekali kertas tipis panjang.
Garis-garis aneh samar terlihat di atas kertas.
Jendela tertutup mengeluarkan erangan rendah.
Ning Que yang wajahnya pucat berdiri di tepi tempat tidur, matanya menyala-nyala menatapnya.
Pemandangan ini terlihat sangat Aneh dan Mengerikan.
“Karena terus-menerus menggambar puluhan jimat angin, kekuatan pikiran di lautan kesadaran Ning Que hampir terkuras habis. Ekspresi wajahnya pucat sekali, tapi tatapannya penuh kegembiraan saat melihat pelayan kecil itu perlahan melayang dengan tubuh penuh kertas Fu yang menempel.”
“Sambil mengikuti gerakan tubuh kurus Sang Sang yang mengambang di udara, kedua tangannya bergerak naik turun mengatur. Ia berkata heran: 'Apa itu manusia terbang? Inilah manusia terbang. Kalau mau jadi pesulap, mana mungkin aku kenal Liu Qian?'”
“Sang Sang yang melayang di udara mengerutkan alis: 'Young Master, aku juga tidak kenal siapa Liu Qian.'”
……
……
“Keesokan harinya di gunung belakang akademi, Ning Que mengeluarkan selembar Kertas Fu berbentuk panjang tipis. Dengan perlakuan khusus ia menyerahkan ke Shixiong keenam: 'Ini tergantung keahlianmu, Kakak. Bisakah ini berhasil?'”
“Shixiong keenam menerima kertas itu sambil bingung memeriksanya lama. Ia mengambil anak panah yang pernah dibuang Ning Que di sudut ruangan, menggulung kertas Fu menjadi silinder dan merekatkannya rapat pada batang panah tipis. Ternyata pas betul.”
“'Ukurannya memang cocok, tapi aku tetap merasa sebentar lagi gagal.'”
Shixiong keenam mengeluarkan pisau ukir presisi, duduk di area terang dekat jendela, mulai mengukir garis-garis Kertas Fu yang menempel pada batang panah dengan kait. Jari-jarinya stabil tak bergeming, gerakan pisaunya terlihat lamban namun sebenarnya sangat presisi. Ia tidak mengejar kesan megah, hanya fokus pada efek praktis. Mata pisau setipis rambut berhasil menggandakan sempurna pola garis pada Kertas Fu.
Setelah proses pengukiran selesai, Ning Que mengangkat panah berbulu ke arah cahaya fajar di luar jendela. Melihat garis-garis halus nan indah seperti pola hias pada batang panah, ia tertegun lalu memuji dengan tulus: "Shixiong keenam, keahlianmu luar biasa."
Shixiong keenam menyimpan pisau ukirnya ke dalam kotak kulit, tersenyum polos sambil berkata: "Aku memang sejak awal adalah pengrajin."
Keduanya keluar dari kamar menuju tepi Danau Cermin.
Ning Que menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikiran, lalu meletakkan panah berbulu itu pada busur kayu kotak. Jari-jari tangan kirinya mengendur dan mengencang halus. Kekuatan pikiran mengalir dari lautan kesadaran menuju garis jimat pada panah. Bagi ahli talisman biasa, kekuatan pikirannya adalah kunci, sedangkan jimat yang ditulisnya adalah gembok. Hanya energinya sendiri yang bisa mengaktifkan kekuatan rune.
Dering! Senar busur kayu kotak yang tegang terlepas.
Hampir bersamaan, kekuatan pikiran mengaktifkan rune pada batang panah.
Angin sepoi-sepoi muncul di sekitar busur lalu berhamburan. Sedangkan panah itu... entah terbang ke mana.
Permukaan danau yang tenang seperti cermin tak menyisakan jejak panah yang melintas.
Di hutan pegunungan seberang Danau tidak ada jejak panah yang terbang.
Di bawah langit biru jernih, tak terlihat sedikitpun bekas panah melintas.
Segala yang berjalan, merangkak, atau terbang pasti meninggalkan jejak. Lalu kemana panah berukir jimat angin ini menghilang seketika?
Ning Que termangu meletakkan busur kayu keras, menoleh ke Shixiong keenam dengan tatapan bertanya.
Shixiong keenam membuka kedua tangan, wajah tulusnya dipenuhi kebingungan.
Tiba-tiba, Kakak ketujuh muncul dari paviliun di tengah Danau Cermin. Alisnya melengkung marah, seluruh tubuhnya dipenuhi serpihan kayu halus seolah baru keluar dari gudang penggergajian.
Ning Que melihat keadaan memalukan sang kakak, tak tahan tertawa terbahak. Dalam hati ia berpikir: "Kakak persis seperti si gadis bodoh!"
Shixiong keenam yang bertahun-tahun menempah senjata dan mengukir jimat, meski berwatak tulus namun memiliki tatapan yang tajam. Ia segera melihat tangan kanan Kakak ketujuh yang menggenggam erat mata panah logam dingin, bergetar karena kemarahan. Tubuhnya kaku seketika, hati berdesir dingin. Tanpa bicara, ia berbalik dan masuk ke bengkel tempa, mengunci pintu rapat-rapat.
Ning Que yang belum paham situasi, bingung menoleh ke bengkel terkunci. Kemudian ia berteriak ke paviliun: "Kak, apa kau melihat sebuah panah?"
"Kakak ketujuh menahan api kemarahan, memaksakan senyum tipis bertanya: 'Panah macam apa?'"
"'Panah yang... batangnya penuh hiasan warna-warni.'"
"Kakak ketujuh tersenyum, mengulurkan kepala panah yang terkepal di tangan kanannya: 'Yang ini?'"
"Ning Que terkejut: 'Iya ini... Eh, kok cuma kepalanya? Batangnya kemana?'"
"Kakak ketujuh mengusap helai rambut di pipi, membersihkan serpihan kayu di rambutnya: 'Di sini.'"
"Ning Que akhirnya tersadar, berbalik langsung berlari kencang ke bengkel besi sambil berteriak: 'Shixiong keenam! Selamatkan nyawa! Buka pintu!'"
"Belum sampai di bengkel, Ning Que mengeluarkan suara 'hng' dan berhenti mendadak."
"Dia memutar kepala dengan susah ke belakang, wajahnya pucat: 'Aku... aku...' Hampir menangis."
"Di pantatnya menancap belasan jarum sulam, jarum-jarum itu menancap dalam ke daging."
"Di paviliun, Kakak ketujuh memegang bingkai sulam, senyum sinis: 'Pedang, jarum, sekarang panah juga! Kalau tidak kuajari, besok kau bawa senjata api juga buat main-main!'"
……
……
"Setelah intermezzo kecil, pekerjaan inovatif mengembangkan jimat panah harus tetap dilanjutkan. Karena keributan di tepi danau ini, bertambah dua penonton - Chen Pipi yang baru saja mengantarkan makanan untuk pemain catur di bawah pohon pinus, sementara Kakak ketujuh yang sulit berkonsentrasi menyulam di paviliun tengah danau karena harus terus waspada terhadap hujan serpihan kayu dari atas, akhirnya memutuskan meninggalkan rak sulamannya untuk menonton keajaiban ini."
"Meskipun batang panah bisa diukir jimat, kekuatan angin dari talisman ditambah tarikan tali busur jelas melampaui daya tahan batang panah itu sendiri."
Kakak ketujuh membawa tutup panci sambil membersihkan serpihan kayu di bahunya, memandang Ning Que dan Shixiong keenam yang sedang fokus mempersiapkan eksperimen: "Kalau masalah ini tidak diselesaikan, percobaan apapun akan sia-sia."
"Pernah ada yang mencoba cara ini sebelumnya? Ada. Apakah mereka berhasil? Tidak. Apakah ahli jimat zaman dulu lebih jenius darimu Ning Que? Ya. Apakah mereka berhasil? Tidak. Jadi aku tak mengerti kenapa kau masih bersikeras dengan ide ini."
Chen Pipi mengguncang-guncang panci besi bekas pengiriman makanan: "Ini benar-benar pemborosan waktu dan nyawa!"
Kedua penonton ini terkesan memberi saran, tapi sebenarnya tak pernah melewatkan kesempatan untuk meruntuhkan kepercayaan diri Ning Que. Ning Que yang tak ambil pusing langsung memasang panah di busur: "Siap."
"Eksperimen keempat jimat panah model baru yang belum pernah ada sebelumnya! Hitungan mundur: tiga, dua, satu, luncurkan!"
Chen Pipi berteriak kencang, setelah meneriakkan kata "Luncurkan!", ia langsung mengangkat panci baja di tangannya untuk menutupi wajahnya. Namun karena wajahnya yang terlalu gemuk dan bulat, meski panci baja itu sangat besar, masih tersisa lingkaran daging yang terlihat lucu dan menggelikan.
Kakak ketujuh lebih cepat darinya. Saat Chen meneriakkan kata ketiga, dia sudah mengangkat tutup panci dengan kedua tangan, bertarung habis-habisan melindungi wajah cantiknya yang bak bunga.
Bahkan Ning Que, setelah melepaskan panah jimat ini, langsung melompat ke belakang Shixiong keenam, menggunakan tubuh kuat kakak seniornya yang seperti gunung untuk menahan segala kemungkinan tak terduga.
Tiga percobaan sebelumnya dengan panah jimat telah menyebabkan konsekuensi mengerikan. Ikan-ikan dengan perut putih terbalik di permukaan danau, serta burung hitam yang hancur berdarah-daging di hutan, adalah bukti langsung dari kekejaman ini.
Shixiong keenam tidak menutupi wajahnya. Dengan serius dia memindai langit mencari jejak panah jimat. Sebagai pengembang senjata, dia tak pernah kekurangan semangat petualangan. Setelah mengamati sejenak, dia menggelengkan kepala: "Sudah."
Kakak ketujuh mengintip setengah wajahnya dari balik tutup panci dengan hati-hati: "Shixiong, di mana panahnya?"
Shixiong keenam menunjuk ke hutan lebat di seberang danau: "Sepertinya ke sana."
Chen Pipi meletakkan panci baja sambil tertawa terbahak: "Itu tempat dua Shixiong bermain guqin dan seruling!"
“，，，，，。” Kakak ketujuh melambaikan tangan berkata: "Tak apa, dua adik seperguruan ini kalau sudah mulai main kecapi dan suling, pasti lupa segalanya. Sekalipun terkena serpihan kayu atau pantat tertusuk mata panah, mereka takkan bereaksi."
，，：“。” Mendengar ini, Ning Que gemetar ringan lalu berkata pada Shixiong keenam: "Ternyata bahan tangkai panah memang tak memadai."
，：“？” Shixiong keenam mengeluarkan panah rune terakhir dari tabung panah: "Mau coba lagi?"
：“，，，。” Chen Pipi menggeleng: "Tak ada artinya. Kalau Ning Que bisa menciptakan panah rune, dia sudah bisa mendirikan aliran sendiri. Buat apa belajar makna sejati ilmu jimat?"
“。”：“。” "Kudengar sindiranmu," Ning Que mengangkat bahu, "Tapi aku masih mau mencoba."
，：“，。” Melihat Chen Pipi dan Kakak ketujuh gugup mengangkat panci dan tutupnya lagi, ia tersenyum geli: "Kali ini aku coba di tempat, tak perlu tutup muka."
，，。 Melepas mata panah rune, Ning Que mengerahkan kekuatan pikiran dari lautan kesadaran, langsung mengaktifkan rune di tangkai panah.
，，，。 Garis rune indah di tangkai panah tiba-tiba berpendar. Energi alam semesta sekitar cepat berkumpul, angin sepoi-sepoi muncul tanpa sebab, melilit dan berputar mengelilingi tangkai panah ramping.
，。 Ning Que menatap tangkai panah, menggunakan kekuatan pikiran merasakan arah aliran dan pola gerakan angin tersebut.
Tiba-tiba, kerumunan orang melihat dengan mata telanjang bagaimana garis rune pada anak panah ramping itu tiba-tiba terhisap masuk ke dalam batang panah. Kayu penyusun batang panah itu langsung menegang, lalu terkoyak menjadi serat-serat kayu tipis!
Bruk! Debu beterbangan di tepi danau, serpihan kayu berhamburan di udara.
Memicu serangkaian batuk dari para hadirin.
……
……
Ning Que membersihkan serpihan kayu di tubuhnya, berkata: "Bahan biasa tak bisa dijadikan panah rune. Harus diganti."
"Diganti dengan apa?"
"Pakai baja."
Chen Pipi menggelengkan kepala: "Material baja memang bisa menahan kekuatan angin yang mencabik-cabik. Tapi masalahnya, panah dari baja... bagaimana cara meluncurkannya? Adakah busur dengan tali sekuat itu di dunia?"
"Busur bisa pakai busur baja. Tali... ada cara menyelesaikannya. Masalahnya panah baja begitu berat, bahkan dengan kemampuanku pun tak mungkin melesatkannya."
Kakak ketujuh bertanya: "Apakah panah baja yang sudah diukir rune akan lebih ringan?"
Ning Que menggeleng: "Aku dan Shixiong keempat sudah mencoba beberapa hari lalu. Kalaupun ringan, hanya sedikit."
Shixiong keenam tiba-tiba bersuara: "Aku bisa membuat pipa baja berongga."
Chen Pipi berkata: "Untuk meningkatkan persepsi spiritualmu terhadap rune panah, saranku tambahkan sedikit perak ke dalamnya."
Shixiong keenam mengangguk: "Tingkat kesulitannya tidak terlalu tinggi."
Mata Ning Que berangsur-angsur berbinar.
……
……
(Plot-plot ini tentu disiapkan untuk memberi bantuan besar pada Ning Que di jilid berikutnya, suka atau tidak, mohon disukai saja, karena saya menulis buku ini dengan prinsip membuat seluruh dunia senang, hahaha.)
