Ning Que di sudut terbangun oleh dentuman palu petir, lalu pingsan lagi oleh suara dahsyat dari ujung palu. Dalam dunia pingsan yang seperti mimpi, ia mendengar gemuruh hujan dan suara tawa samar.
Entah berapa lama, ia menggosok mata dan terbangun. Ternyata masih bersandar di dinding bengkel besi. Perapian di kejauhan telah dipadamkan lumpur, ruangan kosong tanpa seorang pun.
Ia menggosok bahu yang pegal, menopang diri ke dinding lalu berdiri di depan jendela. Di meja terlihat kotak kayu tong, membuatnya tertegun - ia ingat kemarin tak ada benda ini.
Kotak kayu paulownia berbentuk persegi panjang, panjangnya sekitar satu lengan. Saat membuka tutupnya, terlihat di dasar kotak terdapat enam atau tujuh benda logam berbentuk unik yang tergeletak diam. Permukaan benda logam ini hitam legam. Hanya dengan pengamatan teliti baru terlihat bahwa permukaan yang tampak mulus itu sebenarnya terdiri dari ribuan celah halus, terbentuk dari anyaman kawat logam super tipis. Sekilas dengan mata telanjang saja, kita sudah bisa merasakan kekuatan luar biasa yang terkandung di dalamnya.
Jari-jari Ning Que mengelus perlahan permukaan benda hitam di dalam kotak. Ia merasakan sensasi sentuhan kasar halus di ujung jarinya, serta kesan keras yang tanpa alasan jelas. Alisnya tak bisa tidak sedikit terangkat.
Bentuk benda logam hitam ini sangat aneh, fungsi konkretnya tidak diketahui. Terutama potongan logam seukuran tiga jari yang terletak di rak kecil paling atas, bahkan jika digunakan untuk menghantam orang pun beratnya belum cukup. Apalagi di permukaan logam itu tertanam baki perak kecil dengan puncak berlian Vajra yang hanya menyembulkan ujungnya, sama sekali tidak mirip senjata tapi lebih menyerupai...
"Bukankah ini Cincin pernikahan?"
Ning Que bergumam sendiri, matanya yang cerah dipenuhi kegembiraan. Ia telah memahami fungsi komponen logam hitam dalam kotak ini. Dengan keakraban yang pasti terhadap panah dan kedua tangan lincahnya, tanpa bimbingan siapa pun ia mulai merakit.
Klik-klik suara ringan pengunci logam terus bergema tanpa henti. Dalam waktu singkat, sebuah busur logam hitam pekat telah muncul di tangannya. Tangan kirinya mencengkeram erat badan busur yang terbuat dari anyaman kawat logam halus, sementara tangan kanannya menarik kabel delapan pilinan khusus dari kotak, lalu mulai memasang tali busur.
Busur panjang hitam telah selesai dipasang tali, diletakkan perlahan di meja. Lalu matanya beralih ke tabung panah gelap di samping kotak. Setelah menarik napas dalam, dia perlahan mengeluarkan sebuah anak panah dari tabung.
Ini adalah anak panah panjang dari paduan logam. Batangnya didesain sangat ramping. Meski menggunakan teknik pipa berongga, beratnya tetap terasa sangat solid saat dipegang.
Ning Que menahan getar emosi di hatinya. Kedua tangannya membawa anak panah logam ini. Ruas jempol tangan kirinya bergerak perlahan dari pangkal ke mata panah, meraba dengan seksama sensasi halus di permukaan batang panah.
Perabaannya sangat teliti - merasakan kekuatan tak tergoyahkan yang terkandung dalam batang panah. Pandangannya pun tajam, menatap pola sisik halus di batang panah yang berkilauan dalam cahaya fajar dari jendela. Entah berapa ribu pukulan tempa dan berjuta lapisan logam yang menyatu padu dalam proses pembuatannya.
Pada alur halus seperti sisik di batang panah itu, terdapat beberapa garis yang lebih jelas dan dalam, tersusun dengan cara yang sangat tenang. Namun di bagian paling bawah terdapat ruang kosong, memberi kesan seolah ada satu garis yang hilang. Jika ruang kosong ini bisa diisi, garis-garis tersebut akan segera berubah menjadi hidup dan dinamis.
Ning Que membawa busur beratnya keluar dari ruang tempa besi. Menghirup napas dalam-dalam di bawah cahaya fajar yang cerah di tebing timur, pikirannya terasa semakin segar.
Dari rerumputan antara rumah dan Danau Cermin terdengar dengkuran samar. Melihat sekeliling, ditemukannya para shixiong sedang tertidur lelap di bawah pohon tepi danau. Beberapa botol arak berserakan di sekitar mereka. Chen Pipi tidur paling pulas dengan air liur menetes dari sudut bibirnya. Shijie ketujuh bersandar di pohon tua dengan mata terpejam, jari mungilnya mengguncang-guncang botol arak seperti sedang memancing. Di sisi lain pohon, shixiong kedua yang biasanya selalu rapi dalam berpakaian dan tata krama, kini mahkota kuno tegak lurus seperti tongkat pemukul di kepalanya sudah miring tak karuan.
Ning Que diam-diam memandangi shixiong dan shijie yang tertidur di luar. Ia menyadari mereka telah begadang semalaman untuk dirinya. Dadanya dipenuhi kehangatan, namun tak tahu harus berkata apa.
"Shixiong kedua membuka mata dan terbangun, bangkit menegakkan posisi mahkota kuno di ubun-ubunnya, memberi isyarat agar dia mengikuti dirinya menuju tepi danau, jangan mengganggu tidur para 'senjata' yang kelelahan setelah mabuk arak."
"Berdiri di tepi danau menghadap angin danau, cahaya fajar dan embun pagi di sekeliling memantulkan kilauan yang menghanyutkan hawa panas. Setelah keheningan sesaat, shixiong kedua berkata dengan serius: 'Dalam perjalanan ke padang gurun ini, janganlah kau mencoreng nama besar akademi. Meskipun akademi tidak akan kehilangan reputasi ribuan tahunnya hanya karena seorang dirimu, tapi adik seperguruan yang sekarang telah menjadi selebriti Tang, jangan sampai merendahkan martabatmu sendiri.'"
"Ning Que tersenyum sambil berkata: 'Mana ada selebriti, cuma nama biasa saja.'"
"Shixiong kedua menatapnya, memuji: 'Sikap rendah hati terhadap ketenaran, mampu melihat kekosongan di balik kemasyhuran - perkataanmu bagus sekali, adik seperguruan. Kalau kakak senior mendengar ini, pasti akan menganggapmu sebagai sahabat sejiwa.'"
"Yang dimaksud 'kakak senior' tentu adalah kakak senior pertama akademi."
"Ning Que tertegun sejenak, perasaan malu tak terelakkan menyergapnya."
"'Shixiong kedua, semalam kalian bersusah payah. Aku sempat berpikir mungkin perlu berkonsultasi dengan Profesor Huang He.'"
"'Ilmu jimat bukanlah bidangku, tapi guru Yan Se-mu sudah merupakan ahli terkemuka di dunia fana. Jika bahkan dia tak bisa membantumu mengembangkan panah bertuah, mencari Profesor Huang pun tak akan ada artinya.'"
"'Omong-omong, aku selalu penasaran di mana para profesor akademi itu tinggal.'"
"'Para profesor itu tamu kehormatan, kebanyakan orang asing. Sebagian besar waktunya dihabiskan mengasingkan diri di berbagai pelosok gunung tinggi.'"
"'Mengapa aku tak pernah bertemu mereka di hutan?'"
Saat itu shixiong kedua kembali mengucapkan basa-basi yang tak berguna: "Karena gunung tinggi memang sebuah gunung yang sangat besar."
Kemudian ia memutar badan menatap busur hitam legam di tubuh Ning Que, bertanya: "Mau mencoba?"
Ning Que mengangguk.
Shixiong dan shijie yang tidur lelap di bawah pohon dalam semak pun terbangun, shixiong-shixiong di lereng gunung yang memeluk pohon, seruling atau bunga juga berdatangan, bahkan Yu Lian sang Kakak Ketiga yang jarang muncul di hadapan umum tak diketahui kapan telah tiba di tepi danau. Sebelas orang mengelilingi Ning Que dengan berbagai ekspresi: ada yang tegang menanti dalam hening, ada yang bersemangat mengobrol tak henti, ada pula yang menggaruk-garuk rambut sambil bergumam bahwa hal ini sebenarnya tak ada artinya, alasan mereka datang menyaksikan adik seperguruan mencoba memanah murni karena kemarin malam terganggu kebisingan.
Ning Que meletakkan panah jimat hitam ramping di busur besi dengan lembut. Setelah menarik napas dalam, ia mengangkatnya tinggi-tinggi membidik langit nun jauh di atas, seolah hendak menembak jatuh matahari yang sebenarnya masih berada di bawah tebing.
Decitan halus terdengar saat busur besi yang tampak kokoh itu perlahan melengkung. Senar yang tegang tertarik ke belakang, terbenam dalam di sela jari telunjuk, tengah, dan manis tangan kanannya. Mengingat pentingnya uji tembak ini, untuk kehati-hatian ia memilih teknik tiga jari mengendalikan senar yang jarang digunakannya.
Begitu gerakan ini dilakukan, obrolan di tepi danau langsung berhenti tiba-tiba. Suasana menjadi hening mencekam. Shixiong dan shijie dari lantai atas Akademi dengan penuh ketegangan atau rasa penasaran menatap jari-jarinya yang mencengkeram kencang senar busur.
Di Danau Qing yang jernih seperti cermin, ikan-ikan yang bangun pagi mencari makan berenang perlahan.
Di seberang danau, angsa putih sombong itu sedang membersihkan dada dan perutnya dengan air.
Otot lengan bawah Ning Que mengendur, senar busur yang tegang terpantul cepat dari jarinya, melontarkan panah logam hitam panjang dengan kecepatan tak terlihat oleh mata telanjang!
Mata panah tajam melesat dari pegangan busur. Setelah mencapai jarak tertentu, intan vajra yang terpasang di pegangan bergesek ringan dengan batang logam, menggores garis acak seperti ujung kuas tinta di kertas.
Tepat di area kosong rune batang panah, tepat di goresan terakhir jimat Tao itu.
Saat ekor panah terlepas dari busur, entah karena kecepatan luar biasa atau aktivasi rune, tercipta pusaran putih susu.
Lalu... panah rune ini tiba-tiba menghilang!
Tak seorang pun di tepi danau bisa melihat jejak panah ini. Hanya shixiong kedua yang menatap langit menyipitkan matanya.
Baru pada saat ini angin tak beralasan bertiup, membuat pakaian Ning Que yang masih mengangkat busur berkibar-kibar. Orang-orang di tepi danau merasakan hawa dingin, dan di tangan kiri Ning Que yang erat menggenggam busur tiba-tiba muncul banyak embun.
Ikan-ikan di danau masih berenang perlahan.
Angsa putih di seberang selesai membersihkan diri, mulai menekuk lehernya bersiap menyanyi ke langit.
Beberapa saat kemudian, shixiong dan shijie yang masih menatap langit mencoba melacak jalur anak panah bertuah itu melihat lubang kosong di tengah awan putih yang sangat tinggi, melalui lubang itu terlihat langit biru di ketinggian!
Shixiong keempat berkata dengan suara gemetar: "Apakah ini hasil tembakan?"
Shixiong keenam bertebak dengan suara parau: "Pastinya hasil tembakan."
Shijie ketujuh berteriak penuh keheranan: "Benarkah ini hasil dari panah itu?"
Shixiong kedua berkata dengan tenang: "Memang hasil tembakan."
Ekspresi kerumunan di tepi danau berubah drastis. Melihat lubang di awan tinggi itu, mereka mengeluarkan seruan kagum penuh sukacita. Alis Kakak Yu Lian perlahan terangkat, senyum tipis mengembang di wajahnya, seakan bahkan dia tak menyangka anak panah bertuah ini bisa terbang setinggi itu dengan kekuatan sehebat ini.
Saat itu Chen Pipi mengajukan pertanyaan krusial. Menggosok pipi tembemnya, ia menatap langit biru berawan putih dengan bingung: "Ke mana anak panah itu pergi?"
Masalah ini memang krusial, namun saat ini, menyaksikan kelahiran panah jimat pertama yang benar-benar bermakna dalam sejarah, kerumunan orang di Akademi sama sekali malas menghiraukan pertanyaan krusial ini. Kakak Senior Kesembilan memuji sambil berkata: "Peristiwa seindah ini, mana mungkin tanpa musik?"
Kakak Senior Kesepuluh mengangguk-angguk, jemarinya menggesek senar guqin kuno, berkata: "Panah tak boleh tanpa tali."
Kakak Senior Keenam mengangkat palu besi berat dari dekat kakinya, dengan wajah tulus berkata: "Shixiong kedua menggunakan paluku untuk menempa besi."
Kakak ketujuh memegang jarum sulam di sela jarinya, tersenyum tipis: "Aku juga turut membantu sedikit."
Kakak Senior Kesembilan menempelkan seruling bambu ke bibirnya, meniup melodi riang dengan suara "wuut... wuut...". Saat semua orang bersiap menyambut dengan suara seperti malam di tebing itu, tiba-tiba terdengar suara melengking sangat mengerikan dari langit di atas kepala, seketika meredam alunan seruling di tepi danau, seolah ada Dewa di atas awan yang sedang bermain seruling.
Meski para penghuni lantai atas Akademi adalah orang-orang yang eksentrik, mereka pasti adalah orang-orang tercerdas di dunia fana. Mendengar suara lengkingan tajam ini, mereka seketika menebak SEBAB AKIBAT-nya. Ekspresi wajah mereka tiba-tiba memucat, dengan kecepatan yang tak terbayangkan, mereka seketika lari menjauh dari Ning Que, berhamburan seperti burung dan binatang liar, masing-masing mencari tempat perlindungan yang aman.
Ning Que sama sekali tidak tahu apa yang akan segera terjadi. Dia masih tak kuasa menahan kegembiraan di hatinya, terkagum-kagum memandang langit di atasnya, bahkan tak tega berkedip sekalipun.
Shixiong kedua dan Chen Pipi berdiri di kedua sisinya, menatap langit dengan ekspresi berbeda.
Pekikan tajam tiba-tiba bergema dari ketinggian yang jauh ke tepi danau. Titik hitam kecil itu baru masuk ke pupil mata Ning Que, lalu seketika berubah menjadi panah logam jimat yang merobek udara dengan kecepatan tinggi, menodong ubun-ubunnya!
Shixiong kedua melambai-lambaikan lengannya seperti bendera berkibar di perbatasan. Lengannya yang melayang itu menyambar bayangan hitam yang hendak jatuh ke tanah, lalu dengan gerakan sempurna menarik, mengarahkan, dan melepas - mengubah arah panah logam jimat yang mengandung kecepatan dan kekuatan mengerikan itu.
Srr! Lengan bajunya sobek kecil.
Gemuruh! Paviliun di tengah Danau Cermin runtuh separuh.
Ning Que yang pucat baru sempat bereaksi. Menatap permukaan danau berdebu ia bergumam: "Goblok..."
Kakak ketujuh berlari sambil menenteng panci. Melihat paviliun yang runtuh separuh, wajahnya pucat: "Goblok..."
Shixiong kedua mengerutkan alis dengan tidak senang memandangnya.
……
……
Kerumunan orang berkumpul kembali di tepi danau, menunjuk-nunjuk puing paviliun sambil berdiskusi penuh semangat.
Shixiong keempat menatap permukaan danau yang debunya mulai mengendap. Dengan senyum puas seperti mimpi yang terwujud, ia melangkah di jembatan kayu. Saat kembali, di tangannya tergenggam panah jimat itu beserta sebuah kotak kecil.
“Vajra menggambar goresan terakhir rune. Ide adik seperguruan memang jenius, tapi sayangnya satu panah jimat hanya bisa ditembakkan sekali, tidak bisa digunakan berulang. Tadi malam aku dan Lao Liu membuat set alat perbaikan, tapi belum dicoba. Jika kau perlu memperbaikinya di padang gurun, coba lihat apakah bisa berhasil.”
Dia menyerahkan kotak kecil kepada Ning Que dengan ekspresi serius mengingatkan: "Bahan panah jimat sangat langka dan sulit dibuat. Di tabung hanya ada 13 panah jimat. Di medan perang, kau harus hemat."
Ning Que berkata sungguh-sungguh: "Shixiong tenang, aku pasti tidak akan menghabiskan semuanya dalam sekali tembak."
"Kau sama sekali tidak mampu menghabiskannya sekaligus." Shixiong kedua selesai mencuci tangan di tepi danau, berdiri sambil menatapnya: "Dengan keadaan meditasimu saat ini, maksimal hanya bisa menembak 3 panah. Tubuhmu tidak akan tahan."
Ning Que memandang panah jimat berat di tangannya sambil mengerutkan kening: "Lalu bagaimana ini?"
Shixiong keempat menatap panah jimat itu tiba-tiba berkata heran: "Ini desain inovatif ilmu jimat yang menciptakan sejarah, sayang tidak bisa disebarluaskan ke dunia fana. Sungguh disayangkan."
"Mengapa tidak bisa disebarluaskan?"
"Karena jimat yang ditulis adik seperguruan ini hanya bisa diaktifkan dengan kekuatan pikirannya. Untuk menggunakan panah jimat, pemanahnya sendiri harus ahli jimat. Hampir tidak ada ahli jimat di dunia yang bisa menulis jimat ini, dan yang bisa menulisnya pasti bukan pemanah dengan kekuatan cukup. Busur besi ini tidak mudah ditarik."
Mendengar ucapan Shixiong keempat, Ning Que baru merasakan sakit menusuk di bahu kanannya, bahkan diselingi rasa perih tajam seperti terkoyak. Mungkin otot di area itu terluka akibat gerakan menarik tali busur tadi.
Shixiong keempat berkata: "Adik seperguruan, ini adalah anak panah jimat hasil risetmu, berilah nama."
Ning Que menatap senyuman di wajah Shixiong keempat, tiba-tiba hatinya tersentuh. Dengan tulus ia berkata: "Shixiong keempat, mohon berikanlah nama."
Shixiong keempat tertegun sejenak, tersenyum penuh makna. "Baiklah... Mengingat bahan busur dan panah ini telah dicampur perak sensitif milikmu, bagaimana kalau kita namakan Panah Perak?"
Mendengar nama "Panah Perak", ekspresi Ning Que menjadi agak aneh.
Shixiong kedua berkata tanpa ekspresi: "Ganti yang lain."
Chen Pipi menunjuk langit, bertanya: "Panah Penembus Awan?"
"Satu panah tembus awan, seribu pasukan datang menghadap." Ning Que menggelengkan kepala berkali-kali.
Shixiong kedua terdiam sejenak lalu berkata: "Anak panah jimat ini mengandalkan Energi Alam Semesta. Di dunia ini kini hanya ada 13 buah, sementara adik kita ini urutan ke-13. Maka... namakanlah Yuan Shisan Jian (Tiga Belas Panah Energi)."
