Rokok dan arak tak terpisahkan, pria-wanita pun begitu. Pisau dan panah tentu juga sepasang. Ning Que menahan anak panah jimat berat dengan senyum lebar. Shixiong keenam membawa kantong panjang dari bengkel pandai besi. Dibukanya kantong itu, memperlihatkan tiga pisau tajam di dalamnya.
“Ini adalah tiga pisau yang dikirim Ning Que ke gunung belakang beberapa waktu lalu. Setelah ditempa ulang oleh shixiong keenam, bilahnya tampak lebih ramping dari aslinya, gagang hitamnya terlihat lebih kokoh, permukaan pisau yang redup memantulkan cahaya fajar, terkadang menampakkan garis-garis rune sederhana yang jelas, terlihat anggun namun memancarkan aura tak berujung.”
Shixiong kedua berkata: “Kuil Xiling telah mengeluarkan dekrit. Banyak ahli muda dari berbagai negara yang akan pergi ke padang gurun kali ini. Aku yakin Divisi Judgement juga akan mengirim orang. Mungkin kau akan bertemu Longqing lagi di Yan Utara.”
Mendengar nama Longqing, kulit kepala Ning Que tiba-tiba tegang. Secara refleks muncul keinginan kuat untuk menghilang begitu saja. Meski pernah mengalahkan Pangeran Long Qing dalam pendakian, jurang perbedaan tingkat meditasi mereka terlalu lebar. Jika sang pangeran masih menyimpan dendam atas dua penghinaan sebelumnya, dia pasti akan menderita banyak kekalahan di tangan lawannya.
“Besok aku tidak akan mengantarmu. Hanya ingin mengingatkan satu hal.”
Shixiong kedua melanjutkan: “Dalam perjalanan ke padang gurun kali ini, kau membawa mahasiswa akademi, mewakili para shixiong dan shijie lantai dua, mengibarkan bendera besar Sang Guru. Jadi apapun yang terjadi, jangan sampai mempermalukan akademi. Akademi Tianyu Xiling, Paviliun Pedang Nan Jin, Kuil Menara Putih Yuelun - murid akademi kami punya banyak interaksi dengan orang-orang tempat itu dulu. Baik dalam bermain catur maupun akting musik, tak pernah kalah. Kau juga tak boleh kalah.”
“Tidak boleh kalah sama sekali?”
“Bagus.”
“Bagaimana jika tidak bisa mengalahkan lawan?”
“Meski tidak bisa menang, jangan sampai kehilangan muka.”
Ning Que mengusap kepalanya, bertanya dengan kebingungan: "Shixiong kedua, jika tidak bisa mengalahkan lawan, bagaimana cara agar tidak kehilangan muka?"
Shixiong kedua mengangkat alisnya, membentak dengan kesal: "Jika tidak bisa menang, carilah cara untuk menang. Jika benar-benar tidak bisa, jangan menyerah! Gunakan segala cara untuk melarikan diri, bertapa beberapa tahun lalu kembali bertarung. Apakah kau akan kalah selamanya?"
……
……
Atas tawaran Yang Mulia Kaisar, wilayah praktik mahasiswa akademi tahun ini diatur di padang gurun Yan Utara yang sedang tegang. Waktu keberangkatan adalah besok pagi. Saat Ning Que keluar dari kabut tebal di gunung belakang akademi, suara nasihat hati-hati para guru pelatih masih bergema di asrama mahasiswa sekitar pelataran batu. Di luar halaman gudang, petugas sedang sibuk mengangkut perlengkapan perjalanan, sementara petugas Kementerian Pertahanan menghitung dosis senjata yang akan dibagikan.
Keluar dari pintu gerbang batu akademi, terlihat puluhan kuda perkasa dari kandang kuda barat kota sedang merumput dengan tenang di padang rumput hijau yang disinari cahaya fajar. Sesekali mereka menghantam semak bunga di kedalaman padang rumput, menggugurkan kelopak-kelopak musim gugur.
Ning Que memandangi kuda-kuda perang yang akan memulai perjalanan ini, tersenyum. Ia meminta maaf kepada Lao Duan sang kusir yang telah menunggu semalaman, lalu bersiap naik kereta kembali ke kota.
Pada saat itu, tiba-tiba terlintas pertanyaan di benaknya. Dengan mengernyitkan alis, dia melompat turun dari kereta kuda, kembali ke gudang akademi untuk meminjam kantong kulit tebal, lalu memungut puluhan buah batu berat di sepanjang jalan dan memasukkannya ke dalam kantong. Setelah menimbang-nimbang beratnya dengan tangan, dia berjalan ke tepi padang rumput sambil menopang tubuhnya di pagar besi, lalu bersiul ke arah kedalaman padang rumput.
Siulan yang tidak terlalu nyaring itu membuat kuda-kuda perang yang sedang merumput di padang rumput langsung waspada. Seekor kuda kuning besar yang paling kuat mengibaskan kepala, mendorong kawanannya, lalu berlari riang ke arahnya sambil menghentakkan kuku.
Dia membelai leher kuda kuning besar itu, lalu mengikat kantong kulit di samping pelana kuda melewati celah pagar besi.
Kantong berisi batu itu tampak biasa, namun sebenarnya sangat berat. Kuda kuning itu menekuk kaki depan sebentar, lalu berdiri tegak. Keseimbangan tubuhnya yang perkasa sedikit terganggu, napasnya mulai tersengal-sengal.
Ning Que melepas kantong kulit itu sambil menggeleng melihat kuda kuning besar. Dalam hati dia berpikir: Busur besi tiga belas panah ditambah tiga pisau sudah terlalu berat. Jika ditambah berat tubuhnya sendiri, kuda perang biasa seperti ini mungkin bisa menanggung sebentar, tapi tidak akan bertahan lama - terutama di padang gurun saat harus mengejar musuh, sama sekali tidak bisa diandalkan untuk waktu lama.
"Sudah lama menjadi tentara di perbatasan Kota Wei, dia lebih paham daripada mahasiswa manapun di akademi tentang pentingnya kuda di padang gurun. Kini dia telah memasuki dunia kultivasi, dan semakin menyadari bahwa kecuali praktisi tingkat zhi ming, seseorang tetap membutuhkan kuda untuk menjaga kecepatan yang memadai."
"Setelah berpikir sejenak, tiba-tiba bayangan peristiwa tahun lalu muncul di benaknya. Dia menuangkan batu dari kantong kulit, melompat ke padang rumput, menemui pengawas kandang kuda Kementerian Pertahanan, lalu menunjukkan kartu pinggang Tian Shu sambil berbisik beberapa kalimat."
"Setelah kembali ke Kota Chang'an, dia tidak langsung menuju Gang Lin 47, melainkan pergi ke kuil Tao Gerbang Selatan di bawah kaki tembok istana. Sebagai murid yang akan melakukan perjalanan jauh, sudah selayaknya melapor ke guru, dan siapa tahu sang Guru akan memberinya hadiah perpisahan."
"Master Yan Se sudah lebih dulu tahu kabar Ning Que akan pergi ke padang gurun daripada Ning Que sendiri. Setelah merenung beberapa hari, dia merasa pengaturan Kaisar pasti menguntungkan muridnya ini, sehingga amarah dalam hatinya perlahan mereda."
"Dia tidak seperti shixiong kedua yang berpesan agar Ning Que jangan sampai mencoreng nama baik perguruan. Dengan wajah serius dia berkata: 'Orang barbar di padang rumput tidak berbahaya. Justru orang gurun yang kembali ke selatan dan teman seperjalananmu sendiri yang akan menjadi ancaman terbesar. Secara prinsip, dengan adanya Sang Guru, Kaisar, dan aku, hampir tak ada yang berani mengganggumu. Tapi ingat, daerah itu bukan wilayah Kekaisaran Tang.'"
"'Guru tak perlu khawatir,' kata Ning Que sambil tersenyum."
Padang gurun yang jauh bagi orang wilayah tengah Tiongkok sering melambangkan misteri dan bahaya, namun bagi Ning Que yang sejak meninggalkan Gunung Min menjadikan perampok berkuda sebagai pekerjaan sampingan di padang gurun, justru menjadi tempat yang paling dikenalnya. Apapun musuh kuat yang dihadapinya di sana, ia yakin setidaknya bisa melindungi nyawanya sendiri.
Tanpa kepercayaan diri ini, sama sekali takkan ia menyetujui permintaan pejabat kekaisaran.
Master Yan Se memikirkan pasukan kavaleri pelindung yang dikirim Kuil Suci kali ini beserta para ahli Divisi Judgement yang bersembunyi, alis putihnya berkerut perlahan sambil menatapnya serius: "Musuh yang kau hadapi di padang gurun selama ini hanyalah orang biasa, bahkan perampok paling kejam sekalipun mungkin tak membuatmu takut. Tapi ingat, kali ini musuhmu bisa jadi praktisi kultivasi, atau lebih mungkin lagi sisa-sisa Iblis Zong yang bersembunyi di antara suku barbar. Pokoknya, ekstra hati-hati dalam segala hal."
Ning Que menghapus senyumannya, menjawab sungguh-sungguh: "Mahasiswa mengerti."
Selanjutnya Master Yan Se menyelesaikan pengajaran terakhir sebelum datangnya musim gugur, menjelaskan secara detail puncak ilmu jimat - keindahan makna materi tulisan, lalu menyerahkan sebuah kantong brokat ke tangannya sambil menerangkan bahwa di dalamnya terdapat benda-benda istimewa yang bisa dibuka saat benar-benar dalam bahaya.
Kereta kuda hitam meluncur perlahan di jalan raya lurus. Getaran halus dari celah-celah batu di bawah roda membuat Ning Que tak kuasa tersenyum melihat kantong brokat di tangannya - rupanya masih bisa mendapat hadiah perpisahan.
Dia tak bisa menebak-nebak isi kantong brokat itu. Meski terbayang adegan-adegan terkenal dalam cerita fiksi, tak ada niatnya untuk membuka. Jangan-jangan jika dibuka, khasiatnya akan hilang. Masakan berani kembali ke Kuil Selatan minta lagi jimat dari Master Yan Se? Ah, mengingat wataknya yang memang bisa melakukan hal seperti itu, tapi buat apa repot-repot?
Saat kembali ke Toko Kuas Tua, mentari senja telah menyinari Gang Lin 47 dari ujung sana, memerahi separuh jalan. Ia melambaikan tangan ke Bos Wu toko barang antik sebelah, melirik tembok abu-abu kosong di belakangnya, lalu masuk.
Nasi menguap dalam panci. Kabut putih menyelimuti pelan-pelan mengelilingi pohon di tengah halaman, melayang perlahan ke langit yang memerah. Sebelum mencapai ketinggian, sudah menghilang tanpa jejak.
Sang Sang menengadahkan wajah kecilnya menyaksikan kabut yang lenyap di udara. Mata daun willownya berkerut indah.
Ning Que memandang siluet mungil di samping pohon: "Aku kembali."
Sang Sang menoleh: "Young Master, kau sudah kembali."
Dialog klise yang hambar. Bertahun-tahun, sejak kembali ke pondok pemburu, ke rumah kecil berpagar di Kota Wei, percakapan serupa selalu terjadi dengan gadis kecil itu. Di Gang Lin 47 Kota Chang'an pun tak ada bedanya, cuma ditambah sebutan "Young Master" di tengah.
Makan malam sebelum keberangkatan juga biasa-biasa saja. Meski kaldu ayam berwarna amber itu menyiratkan kesungguhan, tak ada yang istimewa untuk dibicarakan.
Karena tidak ada lagi yang perlu dibicarakan, setelah mencuci kaki dan mematikan lampu, Ning Que pun berbaring di tempat tidur dan mulai tidur.
Ia tidak memberikan pesan apapun pada gadis kecil di ujung ranjang. Meski ini akan menjadi pertama kalinya ia berpisah dengan Sang Sang selama ini, ia percaya gadis itu bisa merawat diri sendiri. Selama bertahun-tahun gadis itu telah mengurus kehidupan dua orang, kini tanpa kehadirannya yang suka mengeluh dan cerewet, tentu hidupnya akan lebih ringan dan bahagia.
Di akhir musim panas, suhu malam di Kota Chang'an tidak lagi menyebalkan. Dengungan jangkrik di pepohonan semakin melemah, cahaya bintang yang bertaburan menyinari dedaunan yang diam, lalu memantul dari jendela, menyapu tembok dan ranjang dengan warna perak yang paling disukai mereka berdua.
Suara gesekan kain terdengar. Sang Sang yang hanya mengenakan baju dalam tipis merangkak mendekat dari ujung ranjang. Lututnya yang kurus membuat alur tidak rata pada selimut perak, lalu ia merebahkan diri dalam pelukan Ning Que.
Ning Que membuka matanya dan berkata: "Sudah kubilang berkali-kali, kau sekarang sudah gadis dewasa."
Sang Sang membalas "Hmm", menyesuaikan sudut kepalanya di dada Ning Que, lalu tak mau bergerak lagi.
Malam sebelum perpisahan ini, sama seperti ratusan malam sebelumnya selama bertahun-tahun, tidak ada perbedaan.
……
……
Pagi hari sebelum perpisahan, sama seperti pagi-pagi sebelumnya selama setahun terakhir, tak ada perbedaan. Setelah menghabiskan mangkok sup asam pedas dengan irisan daging yang dibeli Sang Sang, Ning Que menyikat gigi dengan perlengkapan yang diambilkan gadis itu, mencuci muka dengan handuk yang sudah diperas Sang Sang. Dibantu tangan mungil Sang Sang mengenakan seragam musim gugur akademi, Ning Que mengangkat barang bawaan berat lalu mendorong pintu gerbang kedai dan melangkah keluar.
Cahaya fajar memancar indah. Dia melambaikan tangan pada gadis kecil di depan kedai, kereta kuda hitam pun mulai bergerak perlahan.
Di pinggiran padang rumput luas depan akademi, kereta kuda hitam berhenti lalu berbalik mengambil rute yang sama. Hari ini kusir Lao Duan tak perlu menunggu Ning Que kembali ke kota, karena Ning Que tidak akan pulang.
Padang rumput sudah riuh oleh suara manusia. Mahasiswa akademi dengan wajah tegang bercampur semangat berpamit pada orang tua mereka. Para orang tua seolah tak habis-habisnya memberi nasihat, sementara perlengkapan yang disiapkan untuk anak-anak mereka selalu terasa kurang lengkap. Tapi pikiran para mahasiswa muda sudah melayang jauh ke utara, membayangkan masa depan gemilang penuh prestasi.
Tentu tidak semua mahasiswa akademi merasa antusias menyambut perjalanan ini. Contohnya Chu Youxian yang dikerubungi selir-selir saudagar kaya dari kawasan timur di kejauhan, wajahnya penuh keluhan dan ketakutan.
Ning Que tersenyum melihat ke arah sana, lalu menoleh ke Situ Yilan yang berdiri di sampingnya mengenakan pakaian latihan panah merah gagah. Penasaran ia bertanya: "Aneh, tak ada seorang pun yang mengantarmu ke sini?"
Situ Yilan tersenyum berkata: "Dinamakan latihan nyata tapi sebenarnya ekspedisi perang. Ayah hanya menyemangatiku untuk membunuh musuh di medan perang, tapi tak mengirim siapa-siapa untuk mengantarku. Lagipula, bukankah kau juga tak ada yang mengantar?"
Ning Que menggeleng kepala: "Aku tak punya ayah ibu, bahkan keluarga pun tak ada. Siapa yang akan mengantarku?"
Situ Yilan menatap dua orang yang keluar dari dalam akademi: "Tampaknya masih ada yang akan mengantarmu."
Yang keluar dari akademi adalah Kak Ketiga Yu Lian dan Chen Pipi. Para mahasiswa akademi di padang rumput dan para sesepuh, yang telah mengetahui identitas keduanya melalui bagian pengajar, segera membuka jalan dengan penuh hormat.
Angin sepoi-sepoi awal musim gugur menggerakkan helai rambut di dahi perempuan itu. Profesor perempuan bertubuh mungil yang selalu tak terlihat usia aslinya ini terlihat semakin muda beberapa fen.
Sejak masuk lantai dua Akademi, Ning Que justru jarang berbicara pribadi dengan Kak Ketiga. Melihatnya datang mengantar, ia berkata terkejut: "Terima kasih, Kak."
Yu Lian memberinya sesuatu kecil: "Kakak tak punya hadiah untukmu. Hanya memberimu nasihat: Apapun yang terjadi, berangkatlah dari hati nurani, maka semua rintangan akan terlewati dengan mudah."
"Terima kasih atas bimbingannya, Kak."
Ning Que berpaling ke Chen Pipi. Menatap sahabat yang telah banyak membantunya dalam perjalanan bertapa ini, setelah hening sejenak tersenyum berkata: "Hadiah apa yang kau siapkan untukku?"
Angin pagi menerpa padang rumput, menggerakkan wajah Chen Pipi. Dengan serius ia berkata: "Aku datang untuk mengantar... perjalananmu."
Ning Que menggeleng sambil menghela napas: "Kau semakin tidak tahu malu."
Chen Pipi berkata penuh heran: "Aku harus belajar darimu."
Ning Que tersenyum menjawab: "Kita saling memajukan."
Chen Pipi juga tersenyum, lalu dengan serius bertanya: "Ada pesan khusus yang ingin kau sampaikan?"
Ning Que awalnya ingin mengatakan semua sudah dijelaskan, tapi setelah berpikir ia berkata: "Kau sudah tahu."
"Aku tahu apa?"
"Di rumahku ada pelayan kecil."
……
……
Dari prajurit remaja dari perbatasan, pemenang naik-menara melawan Tuan Ketiga Xie, dilupakan akademi lalu melupakan akademi, mengalahkan Pangeran Long Qing dalam pendakian gunung, akhirnya menjadi satu-satunya murid angkatan ini yang masuk lantai dua, lalu memimpin semua teman sekelas ke padang gurun Yan Utara untuk praktik lapangan. Kini Ning Que tak diragukan lagi telah menjadi legenda di mata mahasiswa biasa akademi.
Percakapannya dengan Situ Yilan saja sudah menarik banyak perhatian, apalagi ketika Profesor Yu Lian dan Chen Pipi datang, puluhan pasang mata yang memandangnya penuh hormat, iri, cemburu, tapi tak ada kebencian.
Saat Ning Que menyeret tumpukan barang bawaan berat ke arah padang rumput, puluhan pasang mata yang mengawasinya diam-diam dipenuhi keheranan dan keterkejutan. Barang sebanyak dan seberat itu, kuda seperti apa yang bisa menanggung beban seberat itu? Mengapa ia pergi ke padang rumput?
Tiga pisau tajam, busur besi yang dibongkar dan 13 panah jimat dalam tabung panah, busur kayu kotak yang biasa digunakan dan panah biasa, perlengkapan perjalanan wajib termasuk tenda kecil yang sudah dilipat, serta payung Da Hei yang dibungkus kain kasar.
Barang bawaan sudah disusun rapi oleh Sang Sang tadi malam, volume sudah dikecilkan semaksimal mungkin, namun karena jumlahnya terlalu banyak, tumpukan ini tetap terlihat megah seperti bukit kecil.
Ning Que menyeret barang bawaan berat ke pagar padang rumput, mengarahkan pandangannya ke kejauhan mencari targetnya.
Di seberang pagar, kuda-kuda militer yang tersisa setelah dipilih mahasiswa akademi sedang menunduk makan rumput dalam hening atau beristirahat, tak terlihat kesedihan di wajah mereka. Di kejauhan padang rumput luas, bayangan hitam berlari bolak-balik seperti petir hitam, derap kakinya menggema.
Saat bayangan itu melambat, baru terlihat jelas itu adalah kuda hitam perkasa yang sangat kuat. Da Hei terus menggigit dan menubruk kuda-kuda lain yang ketakutan menghindar, tapi dia masih terus mengejar sambil meringkik puas "huh-huh", tampak sangat otoriter dan jahat.
Ning Que tersenyum melihat kuda hitam itu, memasukkan jari ke mulut dan bersiul panjang.
Siulan melengking mengudara ke atas padang rumput.
Da Hei yang sedang bersikap kurang ajar dan sombong menyakiti temannya, tiba-tiba menjadi kaku setelah mendengar suara siulan. Keempat kakinya seperti dipaku ke tanah berumput yang lunak, tak bisa bergerak setapak pun. Penampilannya seperti kuda kayu yang dicat hitam, hanya menyisakan dua bola mata hitam besar yang berputar cepat, jelas terlihat ekspresi ketakutan di dalamnya.
Dengan susah payah, ia memutar leher kaku dan menoleh ke bayangan manusia di balik pagar jauh di sana. Akhirnya, ingatan paling buruk dalam benaknya terhubung dengan sosok ini.
Siulan kedua terdengar, seolah mendesak.
Da Hei mengangkat kukunya dengan susah paya, menundukkan kepala dan berjalan perlahan ke arah pagar dengan wajah kesakitan. Setiap langkah terasa berat dan penuh keengganan, seperti bintang film yang terpaksa menikahi keluarga kaya berwatak buruk tanpa tahu masa depannya.
Saat tiba di depan pagar, Da Hei menatap Ning Que di balik pagar, menggelengkan kepala perlahan sambil mengangkat bibir tebalnya dengan gerakan menggelikan, seolah menunjukkan kepatuhan mutlak dan usaha merayu.
Sudah lebih setahun sejak ujian masuk akademi, temperamen kuda hitam ini tak membaik sama sekali. Masih liar dan ganas. Namun di hadapan Ning Que, ia tak berani menunjukkan sifat aslinya.
Tapi ketika melihat barang bawaan setinggi bukit kecil di kaki Ning Que, naluri ketakutannya langsung muncul. Ia mengeluarkan rengekan ketakutan, berbalik badan dan bersiap kabur.
Ning Que menatapnya berkata: "Adat lama."
Kuda Da Hei menghentikan langkah.
Ning Que melanjutkan: "Kalau tidak patuh, akan kusembelih kau."
Da Hei menundukkan kepala dan berbalik badan.
Ning Que menggantungkan barang bawaan sebesar bukit di pelana kuda.
……
……
Musim panas menjelang gugur tahun ke-14 Tianqi, akademi memulai praktik spiritual angkatan ini.
Pemimpinnya adalah murid lantai atas Akademi yang bahkan tidak pernah dilihat oleh guru dan kakak senior - disebut sebagai murid terlemah sepanjang sejarah.
Di belakang Toko Kuas Tua, Sang Sang terduduk lesu menatap ayam betina tua yang berkotek, berpikir: "Seharusnya kemarin kusembelih kau juga, biar dia bisa makan lebih banyak. Bagaimana kalau di jalan nanti dia lapar?"
Di pinggiran Chang'an, Ning Que memandang pemandangan desa nan indah di tepi jalan, berpikir: "Entah berapa hari tak bisa minum kaldu ayam buatannya. Baru pergi sudah mulai rindu."
Kekaisaran di pagi buta diselimuti cahaya redup samar.
Derap kuda bergema, jubah hijau berkibar-kibar.
(Jilid Pertama: Kerajaan Fajar - Tamat)
Setelah direnungkan kembali, Jilid Pertama Jiang Ye telah memenuhi bahkan sedikit melebihi ekspektasi saya. Yang dimaksud 'melebihi' adalah momen-momen indah dan perasaan yang tiba-tiba muncul saat menulis - hal-hal yang tak mungkin dipersiapkan sebelumnya dalam outline. Dengan menulis secara sungguh-sungguh, semuanya muncul secara alami - ini sangat baik.
Masalah buruk masih sama seperti dulu, ingin menghindari pengisian konten kosong, tapi beberapa bab masih terkesan bertele-tele dan terlalu detail. Namun puluhan ribu kata pertama Jiang Ye ini seharusnya tergolong padat. Untuk pertama kalinya aku mengayunkan pisau jagal pada karyaku sendiri, menghapus banyak alur cerita yang sebenarnya tidak perlu ditulis, memadatkan beberapa bagian yang semestinya bisa dijelaskan panjang lebar. Bagian yang tersisa pada dasarnya adalah alur yang menurutku layak bertahan hidup.
Mengenai alur cerita dan situasi tokoh utama pria, aku memang tidak ahli dalam menyusunnya secara ketat dan terstruktur. Ketelitian mungkin masih bisa kujaga, tapi keteraturan cukup merepotkan. Aku lebih suka pendekatan yang lebih lincah, jadi di Jilid Pertama Jiang Ye ini, pada dasarnya aku telah sepenuhnya memperkenalkan dunia ini. Selanjutnya kita akan berkecimpung di dunia ini, tentu saat ini baru permukaannya saja, nanti akan masuk lebih dalam.
Untuk Jilid Kedua, aku bingung bagaimana memberi pratinjau. Pokoknya berharap bisa lebih padat dari Jilid Pertama. Catatan: ini harapan ya, belum tentu mampu direalisasikan. Penjelasan teknis tentu semakin sedikit semakin baik. Lalu aku akan membuat Ning Que mengalahkan semua lawan, bahkan jika tidak bisa menang akan kubahasiakan dengan kunci emas, sesuai keinginan shixiong kedua.
Sikap menulis Jiang Ye saat ini berbeda dengan saat menulis Qing Yu Nian. Justru sangat mirip dengan suasana hati saat menulis Zhu Que Ji. Aku aktif mencari kebahagiaanku sendiri dalam cerita, lalu berusaha membuat kalian juga senang saat membacanya. Pikiran ini bercahaya terang, seolah setelah bertahun-tahun akhirnya menemukan kembali hati polos seperti idiot. Tapi kecemasan sekarang jauh lebih besar dibanding dulu, mengingat usia paruh baya dengan segudang urusan.
Sudah sering kusebut sebelumnya, di sini kuraikan sekali lagi: dari Zhu Que Ji, bagian yang kusukai adalah dua pertiga terakhir. Sepertiga awal ditulis dengan sikap mental yang bermasalah, bahkan cenderung buruk.
