Karena keluarga kerajaan Li di Chang'an menguasai dunia, dan karena Kuil Xiling, hubungan antara negara-negara di wilayah tengah dengan Kekaisaran Tang tidak pernah benar-benar harmonis. Meski takut akan kekuatan militer Tang yang perkasa sehingga tidak berani meremehkan, dalam relung hati terdalam sama sekali tidak ada simpati. Hanya Negara Dahe yang menjadi pengecualian.
Terletak di selatan benua, Negara Dahe dipisahkan dari Kekaisaran Tang oleh Hutan Danau Besar dan wilayah luas Nan Jin, membuat komunikasi sangat sulit. Namun mungkin karena jarak menciptakan keindahan, sejak bertahun-tahun lalu rakyat Dahe telah mengagumi budaya Tang. Mengabaikan rute perjalanan yang sulit dan panjang, mereka secara berkala mengirim duta dan pelajar. Budaya Chang'an menjadi sangat populer di Dahe. Dari sistem pemerintahan hingga detail kehidupan sehari-hari masyarakat, pengaruh semangat masyarakat Tang terlihat jelas.
Para pemuda dan gadis yang muncul di tepi hutan Danau Biru ini mengenakan rok terbuka berwarna terang dengan ikat pinggang panjang dan mewah - gaya pakaian paling populer di era Kaihua Tang. Wajah mereka tenang dan lembut, namun tatapan mata mereka fokus dan tegas. Pedang kayu bersarung hitam yang menggantung di pinggang mereka yang panjang dan sedikit melengkung, merupakan ciri khas pedang anggun Negara Dahe.
Dari detail-detail ini, Ning Que dengan cepat menyimpulkan bahwa lawannya berasal dari Negara Dahe. Rakyat dua negara yang telah berteman baik selama beberapa generasi memiliki rasa kedekatan alami dan saling percaya, sama sekali tidak percaya bahwa lawan akan memiliki niat jahat terhadap mereka. Maka tanpa ragu ia menurunkan busur panahnya. Seperti yang diduga, ketika para pemuda dan gadis ini mengetahui identitasnya sebagai warga Tang, mereka juga segera menunjukkan kebaikan hati, menyebutkan sekte dan aliran spiritual mereka.
Kolam Tinta Negara Dahe adalah tempat tinggal dan pertapaan Sang Guru Kaligrafi Agung Wang. Para pemuda dan gadis yang muncul di padang gurun Yan Utara ini secara alami adalah murid-murid Sang Guru Kaligrafi, sebagian besar adalah murid perempuan, hanya ada tiga empat murid laki-laki.
Gadis yang sebelumnya dibidik dengan busur kayu kotak Huang Yang oleh Ning Que melangkah maju. Matanya yang besar penuh rasa ingin tahu berkedip-kedip menatap Ning Que seolah melihat benda menarik, bertanya: "Kau benar-benar orang Tang?"
Gadis berbaju panjang warna akar teratai ini, mungkin karena kedinginan, mengenakan syal berbulu halus di sekitar leher dan pipi. Dipadukan dengan wajah kekanak-kanakan yang jernih dan mata besar hitam berkilauan, terlihat sangat menggemaskan.
Ning Que tersenyum menjawab: "Apa untungnya berpura-pura jadi orang Tang?"
Gadis itu menutupi mulutnya sambil tertawa: "Selain pedagang Tang di kota, aku belum pernah melihat orang Tang asli Chang'an. Jadi agak penasaran."
Seorang perempuan berusia sekitar dua puluhan melangkah maju. Dengan sikap permintaan maaf ia memberi hormat kepada Ning Que, mengeluarkan dokumen identitas yang dikeluarkan Kementerian Pertahanan Yan dari sakunya, lalu meminta Ning Que menunjukkan dokumen identitasnya.
"Ini tetap saja padang gurun, jaraknya tak jauh dari medan perang. Tak bisa serta-merta mencabut kewaspadaan hanya karena sepatah kata Ning Que. Dia memahami sikap hati-hati lawannya. Melepaskan tas ransel di punggungnya, mengeluarkan dokumen resmi yang dikeluarkan Kota Tuyang dan menyerahkannya."
"Setelah mengonfirmasi Ning Que adalah warga Tang, murid-murid dari Mochiyuan Negara Dahe ini langsung lebih mengendur. Gadis-gadis itu berkerumun sambil memandangnya penasaran dari kejauhan. Perempuan itu dengan tulus meminta maaf: 'Sebelumnya tak mengetahui identitas Tuan, sembrono mengarahkan pisau dan panah, mohon Tuan berkenan memaafkan.'"
"Gadis-gadis Tang terkenal dengan sifat terbuka dan berani. Baik Li Yu maupun Situ Yilan memiliki latar belakang keluarga seperti itu. Ning Que jarang melihat perempuan yang lembut seperti ini. Melihat murid laki-laki Mochiyuan yang sopan berdiri jauh, teringat desas-desus Negara Dahe yang lebih menghargai perempuan, dia merasa heran: Jika memang begitu, mengapa murid perempuan Mochiyuan ini justru begitu pengertian dan lembut, bahkan terkesan terlalu kalem?"
"Dia menggeleng sambil tersenyum: 'Nona terlalu sopan. Sumber air panas ini memang kalian yang temukan duluan. Akulah tamu tak diundang. Jika harus minta maaf, seharusnya aku yang meminta maaf.'"
"Perempuan berusia dua puluh tahun itu ragu sejenak: 'Benar saja pantas menjadi tokoh dari negara besar. Kata-kata dan wataknya tenang dan lapang. Sini murid ketiga Mochiyuan, Zhuo Zhihua. Jika Tuan menyukai sumber air panas ini, bagaimana kalau...'"
“Jika dia tentara biasa Tang, mungkin tidak akan membuat murid ketiga Mo Chi Yuan ini begitu sopan dan ramah. Hanya saja lokasi ini tidak jauh dari Dong Sheng Zhai, jubah hitam yang dikenakan Ning Que merupakan hadiah perpisahan dari Nyonya Jian dari Hongxiuzhao, baik bahan maupun sulamannya adalah yang terbaik di dunia fana. Perempuan Negara Dahe mana yang tidak paham prinsip pakaian Tang? Hanya dengan sekali lihat, dia langsung menebak Ning Que pasti berasal dari kalangan luar biasa, mungkin mahasiswa akademi yang sedang praktik di Dong Sheng Zhai, sehingga sikapnya semakin ramah dan rendah hati.”
“Mana ada prinsip seperti ini.” Ning Que tersenyum berkata: “Aku hanya berjalan-jalan sembari danau, kadang menemukan aliran air yang aneh, menduga ada sungai gunung di sini. Awalnya juga tidak menyangka ini adalah sumber air panas. Kalian tidak perlu memperhatikanku.”
Mendengar ini, ekspresi perempuan itu tetap tenang, namun dalam hati lega. Mengingat hormatnya Negara Dahe pada Tang, apalagi menduga Ning Que mungkin berasal dari kalangan penting, di waktu lain dia mungkin akan langsung mengajak adik-adiknya pergi dan menyerahkan sumber air panas ini pada Ning Que. Hanya saja saat ini ada halangan...
“Kalau begitu kami tidak akan mengganggu Tuan dari Negeri Atas bertapa.”
Melihat Ning Que tidak bermaksud memperkenalkan diri, Zhuo Zhihua juga tidak ingin bertanya sembarangan. Dengan senyum tipis dia berkata, berjongkok memberikan penghormatan dengan penuh hormat, lalu membawa para pemuda itu masuk ke hutan lebat.
Ning Que menatap ke dalam hutan lebat, samar-samar melihat kabut air yang mengepul dari sumber air panas, serta selembar kain kuning setinggi satu setengah orang. Ia berpikir para gadis Negara Dahe mungkin sedang berendam di sumber air panas di balik tirai itu, tak heran sebelumnya mereka begitu tegang. Bagaimana jadinya jika pria lain mencuri cahaya musim semi itu dengan matanya?
Tak menyangka saat berjalan-jalan di tepi danau, ia bisa bertemu murid perempuan Mo Chi Yuan dari Negara Dahe. Hari ini keberuntungannya ternyata tidak terlalu buruk. Ia memungut tas ranselnya, lalu berbalik menuju arah semula. Teringat kolam dangkal berkerikil putih di tepi danau yang dilaluinya sebelumnya, pemandangannya cukup bagus untuk meditasi dan bertapa.
Tiba-tiba, suara langkah kaki terburu-buru terdengar dari belakang. Dia penasaran lalu berbalik, gadis Negara Dahe yang sebelumnya dibidiknya dengan panah itu berlari mendekat. Karena tergesa-gesa, pipi mungilnya yang merah merona, ekor binatang berbulu halus di lehernya sudah terurai, semakin menggemaskan.
Ning Que bertanya: "Ada yang bisa saya bantu?"
Gadis itu membuka mata hitamnya lebar-lebar, menatap pipi Ning Que yang penuh keramahan. Dalam benaknya, pemanah dingin dan mengerikan tadi berubah drastis. Dengan refleks ia menggaruk-garuk kepala, bertanya: "Bisakah Anda jelaskan, tadi saat kita keluar dari hutan bersama banyak shixiong dan shijie, kenapa justru saya yang Anda bidik?"
“Jika kukatakan ‘tangkap pemimpinnya dulu baru pengikutnya’, apa kau percaya?” Ning Que menjawab sambil tersenyum.
Gadis itu terkikik-kikik, menggelengkan kepala: “Tentu tak percaya. Di Kompleks Kolam Tinta yang punya banyak murid ini, aku selalu yang terbodoh. Waktu itu juga tanganku kosong, sementara shixiong-shixiong membawa panah, shijie-shijie mengenakan pedang anggun di pinggang. Sekuat dirimu, tentu tak akan menganggapku sebagai ancaman terbesar.”
Ning Que tak menyangka pengamatan sekilas itu bisa memicu banyak tafsiran. Setelah terdiam sejenak, ia jujur berkata: “Alasan aku membidikmu memang karena kau yang terlemah di kerumunan itu.”
Ia menambahkan penjelasan: “Dalam kondisi kalah jumlah, jika tak bisa mengunci orang paling penting di pihak musuh, kunci yang paling mudah dibunuh. Dengan begitu negosiasi berikutnya akan lebih mudah.”
Gadis itu menatapnya penasaran: “Andai... waktu itu benar-benar terjadi kesalahpahaman, apa kau benar-benar akan memanahku?”
Bukan nada mendendam atau marah, hanya rasa ingin tahu murni.
Ning Que mengangguk.
Bola mata hitam legam gadis itu melebar: “Tapi bukankah orang Tang tak boleh menyakiti yang lemah?”
“Kami orang Tang juga manusia biasa. Ada yang baik, ada yang jahat.”
Gadis itu masih bingung: “Tapi kau bukan orang jahat.”
Ning Que menatap gadis kecil yang manis seperti anak hewan itu, tak kuasa mengelus rambutnya: “Di medan perang tak ada istilah baik atau jahat. Hanya yang mati dan yang hidup.”
Setelah terdiam sejenak, Ia menatap pipi bulat putih kemerahan gadis itu. Entah kenangan apa yang teringat, senyum pudar perlahan dari wajahnya. Dengan sangat serius ia berkata: "Di medan perang, kau yang membunuh musuh atau musuh yang membunuhmu. Gadis kecil, jika tak ingin mati di sini, ingatlah baik-baik hal ini."
Gadis itu mengangguk kuat.
"Kau mengejarku hanya untuk menanyakan hal-hal ini?" tanya Ning Que.
"Hmm." Gadis itu tersenyum bagai tunas teratai, pipinya memerah malu. "Aku juga ingin memberitahumu, namaku Tian Mao Nu."
Usai mengucapkan kalimat itu, Ia berbalik berlari menuju arah sungai gunung sumber air panas, tanpa sekalipun menoleh.
Ning Que menatap punggung gadis itu tak kuasa menahan tawa. Dalam hati Ia berpikir: Katanya nama orang Negara Dahe selalu sangat lucu, tapi tak menyangka ada yang bernama Tian Mao Nu. Nama ini memang tak enak didengar, tapi cukup serasi dengan mata hitam penasaran dan kesan imut berbulu halus si gadis kecil.
Berjalan tak jauh menyusuri tepi danau, terlihat kolam di dataran rendah tepi sungai yang memancar dari batu putih. Lapisan batuan di dasar air jernih itu terlihat jelas seperti halaman buku. Pemandangan yang bagus. Setelah memastikan jaraknya cukup jauh agar tak disalahpahami gadis-gadis Negara Dahe di balik kain kuning, Ia melepas tas ransel dan duduk.
Udara di tepi danau masih berbau belerang samar. Baru Ia sadar sungai gunung itu adalah sumber air panas yang tak bisa diminum. Akhirnya Ia mengerti mengapa baik suku di padang gurun maupun pasukan gabungan Yan, tak ada yang memilih mendirikan kemah di dekat sini.
“Gadis-gadis dari Negara Dahe benar saja suka berendam di sumber air panas seperti yang tertulis dalam buku cerita.”
Memutar badan melihat sepetak kain penutup kuning yang samar-samar terlihat di kejauhan, jari-jari tangan kanannya yang terletak di batu bundar secara refleks menggenggam ringan. Gerakan ini bukan bermaksud tak senonoh, hanya mengenang sensasi saat mengusap kepala Tian Mao Nv sebelumnya. Setelah beberapa saat, baru ia sadar alasan kerinduannya ini karena sudah lama tidak mengusap kepala Sang Sang.
Kolam batu di tepi danau ini dikelilingi pemandangan indah dan ketenangan yang menyejukkan, terlebih energi alam semesta di sini sangat melimpah. Karena tak mungkin ikut mandi bersama gadis-gadis Dahe di sungai gunung, Ning Que tentu tak tega melewatkan tempat bertapa sebaik ini.
Keesokan harinya, ia kembali datang ke tepi danau mengendarai kuda hitam besarnya.
Duduk bermeditasi dengan mata terpejam di tengah hembusan angin danau, kemudian membuka mata dan mengangkat jari menggambar garis-garis bermakna samar di udara. Hanya dia sendiri yang tahu, kombinasi garis ini membentuk rune.
Pandangannya mengikuti ujung jari yang bergerak di udara kosong. Saat menemui kebuntuan, ia mengernyitkan alis lama merenung, lalu melambaikan tangan seolah menghapus semua rune bayangan itu, kemudian terus menggambar rune tak kasat mata dengan jarinya.
Tak terasa matahari sudah di tengah langit. Angin sejuk mulai menghangat oleh teriknya. Ia membuka kerah jubah, berdiri dan menguap lebar meregangkan tubuh kaku serta lengan yang pegal.
Sekadar merenggangkan tubuh yang malas, mengulurkan tangan dengan puas, pandangannya secara alami melayang ke arah kanan depan, jatuh pada tirai kuning yang samar-samar di antara hutan dan sungai di kejauhan. Mungkin ini naluri tubuh, mungkin juga keinginan psikologis, pokoknya dia menatap ke arah sana, bahkan telinganya seolah mendengar percikan air sungai dan tawa bagai gemerincing lonceng perak.
“Gadis-gadis Negara Dahe memang suka berendam di sumber air panas.”
Ia kembali mengeluarkan gumaman, berpikir: kemarin berendam, hari ini berendam, setiap hari berendam, kulit sehalus dan sepucat apapun pasti akan menjadi seperti kertas putih yang basah. Takkan para gadis itu khawatir?
Siluet beberapa murid pria Kolam Tinta yang berjaga-jaga di luar hutan sungai, semakin membuktikan rumor Negara Dahe yang lebih mengutamakan perempuan. Ning Que teringat raja sebelumnya di Negeri Dahe adalah seorang ratu, legenda mengatakan ia pernah menyamar sebagai pria, melintasi gunung dan sungai jauh-jauh ke Chang'an untuk belajar, bahkan kabarnya punya hubungan tidak jelas dengan kaisar sebelumnya Dinasti Tang... Jika bukan karena ratu hanya punya satu anak laki-laki, jika bukan karena munculnya Sang Guru Kaligrafi Agung, mungkin nasib pria Negeri Dahe sekarang akan lebih mengenaskan.
Air panas sumber alam seperti susu domba, gadis-gadis bermain seperti rusa kecil. Imajinasi ini akhirnya tak bisa mengenyangkan perut. Ning Que meninggalkan kolam batu, mencari tanah kering untuk membuat tungku dan memasak. Hari ini ia merencanakan sup daging domba berkuah putih susu.
“Kau bisa masak juga?”
“Tianmaonu muncul di tepi danau, membelalakkan matanya yang besar penuh rasa ingin tahu menatap Ning Que yang sedang menyalakan api, berkata: ‘Bukannya katanya pria Tang tidak pernah memasak, hanya makan yang sudah jadi?’”
Ning Que sebenarnya sudah tahu kedatangannya, tanpa mengangkat kepala, menjawab: “Saat di Kota Chang'an, aku memang tidak perlu masak. Tapi di pedalaman terpencil begini, selain mengandalkan diri sendiri, apa lagi cara lainnya?”
Tianmaonu menepuk-nepuk telapak tangan, matanya yang hitam legam berkilat, lalu berjongkok di sampingnya, berani berkata: “Aku mau bantu.”
Melihat raut wajah penuh harapannya, meski sangat meragukan kemampuan memasak gadis Negara Dahe ini, Ning Que tetap tersenyum dan minggir. Di luar dugaan, di usia yang masih belia, Tianmaonu ternyata sangat mahir. Hanya sebentar, semua proses selesai. Setelah mencuci tangan, tinggal menunggu waktu membuka panci.
Mendengar suara kuah mendidih dalam panci, mencium aroma daging yang mulai semerbak, Ning Que meliriknya takjub. Semakin tak mengerti, bagaimana eksistensi wanita Negara Dahe ini? Masyarakat yang lebih menghargai perempuan, tapi bisa membentuk watak lembut dan keahlian masak sehebat ini?
Setelah membuka tutup dan mengisi mangkok, Ning Que menyodorkan satu ke Tianmaonu yang langsung terkekeh. Di bawah hembusan angin dingin tepi danau, mereka menyeruput kuah hangat. Hangatnya merambat dari tubuh hingga ke hati.
“Negara Dahe pasti sangat hangat ya?”
“Hmm.” Tian Mao Nü mengangguk, menatap lapisan es tipis di permukaan danau, tubuhnya menggigil berkata: “Tak kusangka negeri Yan bisa sedingin ini. Baju kapas yang kubeli di Xiling selama perjalanan, sepertinya sama sekali tak bisa menahan angin.”
“Beberapa hari lagi saat musim dingin sesungguhnya tiba, atau ketika kita masuk ke pedalaman padang gurun sejati, barulah kau akan tahu apa itu angin seperti pisau. Ngomong-ngomong, kenapa di usiamu yang masih kecil ini sudah ikut senior-senior ke garis depan?”
“Aku tahun ini empat belas tahun.” Tian Mao Nü membelalakkan matanya yang besar, memandangnya dengan bingung bertanya: “Masih dianggap kecil?”
“Empat belas tahun bukan kecil?”
Tian Mao Nü mengerutkan alisnya, membuat mulut monyong berkata: “Umur empat belas sudah bisa menikah, mana ada yang kecil.”
Bukannya menurut Hukum Tang baru boleh menikah di usia enam belas tahun? Ning Que memegang mangkok sup, menatap kabut panas yang perlahan terangkat di kejauhan danau, berpikir tentang Sang Sang yang tahun ini tepat empat belas tahun. Apa di Negara Dahe memang boleh menikah di usia itu?
Setelah menghabiskan sup kambing, Tian Mao Nü menentang keberatan Ning Que, dengan gesit melepas syal bulu halus di lehernya, menggulung lengan bajunya, membersihkan mangkuk, sumpit, panci, dan peralatan hingga bersih kinclong.
Memandang siluet kecil yang sibuk di tepi danau, Ning Que sekali lagi secara alami teringat Sang Sang. Selama lebih dari sebulan setelah meninggalkan Chang'an, ia jarang mengingat pelayan ciliknya di rumah. Tapi sejak bertemu Tian Mao Nü, entah karena usia dan postur yang mirip atau alasan lain, ingatannya akan Sang Sang semakin sering muncul.
“Sedikit hadiah kecil, sebagai ungkapan terima kasih.”
Saat Tian Mao Nu berpamitan, Ning Que mengeluarkan sekotak kecil kue dari tas ranselnya dan menyerahkannya.
Awalnya Tian Mao Nu hendak menolak, namun melihat lambang kerajaan yang indah pada kotak kayu itu, matanya yang besar tiba-tiba berbinar, berteriak girang: "Ini... kue bunga osmanthus dari Furong Ji di Kota Chang'an?"
"Sepertinya iya."
Kue-kue dalam tas Ning Que disiapkan oleh Nyonya Jian melalui Xiao Cao, dan makanan ringan yang disiapkan Xiao Cao sudah pasti semua adalah kesukaan Sang Sang. Ia samar-samar ingat ini memang kue bunga osmanthus dari toko tertentu.
"Kue lainnya dari Furong Ji bisa dibeli di cabang ibu kota, tapi kue bunga osmanthus khusus ini menggunakan bunga osmanthus dari luar Istana Daming."
Wajah Tian Mao Nu dipenuhi sukacita. Ia memeluk kotak kue seperti harta karun, mengambil sepotong lalu mengunyahnya dengan hati-hati. Senyuman wajah berbinar-binar bak orang mabuk terpancar dari raut mukanya.
Melihat senyuman gadis kecil itu, Ning Que merasa senang. Ia teringat tahun lalu saat membawakan kue dari Hong Xiu Zhao untuk Sang Sang, senyumannya pun sama bahagianya. Tapi kenapa lagi-lagi ia teringat padanya?
……
……
Cintaku berada di lereng gunung, ingin mencarinya namun gunung terlalu tinggi. Kekasih memberiku kue bunga osmanthus, apa yang harus kukembalikan? Obat bius? Ning Que selalu merasa pernah membaca puisi seperti ini di suatu tempat, tapi tak bisa mengingat tanggal pasti kenangan itu, hanya dibuat gelisah oleh mention kue osmanthus dalam syair itu. Diam-diam ia berharap murid perempuan dari Kolam Tinta itu tidak salah paham, meski tak ada bunga pir di kepalanya, ia tak ingin menyakiti tunas-tunas muda.
Fakta membuktikan ia terlalu banyak berpikir. Tepat sehari setelah ia memberi kue osmanthus, murid perempuan bernama Zhuo Zhihua datang membawa panci besar ikan rebus sebagai balasan, menunjukkan anggota Sekte Kolam Tinta memang sudah punya protokol untuk urusan seperti ini.
Ikan rebus itu benar-benar manis dan lembut, sikap gadis-gadis Dahe begitu sempurna sampai tak ada celah untuk dikritik, membuat Ning Que yang tak biasa diperlakukan spesial jadi grogi. Tak tega menerima begitu saja, ia mengeluarkan sekotak kue dari tas sebagai balasan.
Hari-hari berlalu dalam ritual saling memberi antara panci rebusan khas Dahe dan kue-kue Chang'an. Dinginnya padang gurun Yan Utara semakin menjadi, musim dingin resmi tiba. Es tipis di tepi danau mengkristal menjadi hamparan luas seperti cermin, hanya bagian dekat sumber air panas yang masih membiarkan birunya air danau menyembul melalui lapisan es.
Meski tak banyak bicara dan jarang bertemu, Ning Que dan gadis-gadis dari Kolam Tinta Negara Dahe akhirnya menjadi akrab. Para gadis tak pernah menanyakan asal-usul, perguruan, atau namanya. Ia pun tak bertanya mengapa mereka memilih berkemah di pedalaman terpencil ini alih-alih bergabung dengan pasukan sekutu.
Hawa musim dingin kian menggigit. Di balik tirai kuning, sumber air panas mengalir menuruni tebing curam membentuk sungai kecil dan kolam. Uap putih menyelimuti area, menciptakan kehangatan bak musim semi.
Suhu di dalam tirai begitu panas membuat Tian Maonv hanya mengenakan pakaian dalam tipis. Gadis itu duduk di batu basah tepi sungai, kaki mungilnya bermain-main di udara. Tangannya menggenggam kue yang ia lahap dengan riang. Kain tipis itu menempel erat pada tubuh remajanya yang sedang berkembang, mempertegas lekuk tubuh yang mulai membentuk.
Menatap kolam di hilir sungai, ia berteriak: "Ini dua potong terakhir kue osmanthus, kau benar-benar tidak mau makan?"
Zhuo Zhihua mendekati tepi sungai, tersenyum ke arah kolam: "Guru Pegunungan, cobalah."
Kabut susu menggantung di atas kolam, hanya samar terlihat bayangan manusia. Tiba-tiba angin dingin menerobos dari kedalaman hutan, menggoyang-goyangkan tirai hingga kabut panas di permukaan kolam berguncang tak karuan. Pandangan pun sedikit lebih jelas.
Di tengah kolam, sebongkah batu keras menjulang menembus permukaan air.
“Seorang gadis duduk tenang di atas batu, membelakangi tepi sungai. Bagian bawah tubuhnya terbungkus kain putih tipis yang basah, sementara tubuh bagian atasnya tidak mengenakan sehelai benang. Rambut hitamnya mengalir seperti air terjun di punggungnya yang telanjang sehalus giok, tetesan air perlahan jatuh dari ujung rambutnya.”
“Silakan kalian makan.”
Zhuo Zhihua menatap gadis di kolam itu, berkata dengan cemas: “Pemimpin Gunung, pasukan sekutu sama sekali tidak mau memperhatikan kita. Baik logistik maupun perkemahan penuh kesulitan. Apakah kita harus terus tinggal di sini?”
Gadis Kucing Langit mengibaskan rambut basahnya ke belakang bahu, mendekati tepi kolam sambil berkata geram: “Menurutku, lebih baik kita langsung pergi ke Dong Sheng Village. Pasti Jenderal Tang akan menyambut kita.”
Zhuo Zhihua mengusap kepala gadis itu, berkata pasrah: “Meskipun Sungai Besar dan Tang punya hubungan persahabatan turun-temurun, tapi murid-murid Mochi Yuan datang atas perintah Kuil Suci. Sang Kaisar tak berani bermusuhan dengan Kuil Suci. Jangan lupa Guru kita adalah konsultan kehormatan Kuil Suci. Jika kita meninggalkan pasukan sekutu ke kemah Tang, ini akan merepotkan Guru.”
Mata Gadis Kucing Langit berkilat, ia berkata: “Kakak senior, mengapa tidak memberitahu identitasmu? Beberapa hari lalu saat melihat Lu Chenjia si pemuja bunga masuk kemah bersama Akademi Tianyu, orang-orang Yan dan Yuelun langsung bersikap sopan. Jika mereka tahu kau ada di sini, mana berani memperlakukan kita buruk.”
Gadis berambut hitam di atas batu kolam terdiam sejenak, lalu berbisik lembut: “Buat apa mempermasalahkan ejekan kecil ini.”
……
……
Pada suatu hari, Ning Que tiba di tepi danau lebih awal dari biasanya. Meletakkan tas ranselnya di samping kolam batu, pikirannya melayang ke para gadis Mo Chi Yuan yang mungkin masih beristirahat. Matanya tanpa sengaja menoleh ke arah itu.
Lalu ia melihat pemandangan yang indah bagai lukisan.
Ia melihat lukisan indah yang menyatu dengan alam sekitar.
Dalam cahaya fajar yang samar, di ujung ranting miring yang menjorok ke Danau Musim Dingin, berdiri seorang gadis.
Gadis itu mengenakan jubah putih tipis, rambut hitamnya yang bergelombang diikat longgar di belakang. Kedua telapak kaki telanjangnya menapak di ranting tipis yang bergoyang lembut diterpa angin dingin dari permukaan danau. Tubuhnya bergoyang mengikuti gerakan ranting, terlihat sangat santai seolah yang datang bukan angin gurun musim dingin, melainkan angin hangat musim semi.
Ning Que menatapnya dalam diam, tidak mengeluarkan suara sedikitpun. Secara refleks ia tak ingin merusak keindahan momen ini.
Namun gadis berjubah putih di ujung ranting itu seolah merasakan pandangannya. Dengan gerakan lengan putih yang meliuk, siluetnya lenyap seketika di balik tirai kuning.
Hanya ranting tipis itu yang masih bergoyang-goyang diterpa angin danau.
Ning Que menyaksikan ranting yang bergetar halus, alisnya perlahan terangkat.
Ia tak sempat melihat jelas wajahnya, hanya mengingat pita biru yang melingkar di pinggang jubah putihnya saat menghilang bagai hantu.
Sepotong putih, bagaikan awan di atas danau.
Sepotong biru, laksana air di tengah danau.
