Kuil Selatan di kaki istana tampak sunyi sepi, bahkan terasa muram. Para praktisi spiritual Tao berjalan dengan hati-hati sambil sesekali melirik ke arah praktisi muda yang berdiri di luar aula, lalu segera menundukkan kepala kembali.
Seorang pendeta muda menjepit payung rendah berwarna kuning di ketiaknya, ekspresinya tenang dan ramah. Dia tak lain adalah He Mingchi, murid utama Guru Negara Kekaisaran Tang. Seluruh penghuni Kuil Selatan tahu bahwa He Mingchi adalah pribadi yang baik hati. Namun, orang sepenting dia sampai harus berjaga di pintu, menunjukkan betapa krusialnya percakapan yang sedang berlangsung di dalam aula. Tak seorang pun berani membuat kegaduhan.
Di kedalaman aula Tao, dua bantal sutra berhiaskan terhampar di atas papan kayu hitam legam. Guru Negara Li Qingshan menatap Master Yan Se di hadapannya dan berkata dengan suara lembut: "Shixiong, orang itu sepertinya menuju Kota Chang'an."
Di hadapan Kaisar dan shixiong yang dihormatinya, Li Qingshan kerap kembali ke sikap nakal dan bercanda seperti di masa muda. Namun hari ini raut wajahnya sangat serius, dengan sedikit nuansa penuh makna yang terpancar.
Master Yan Se menatapnya dalam-dalam. Mata cekungnya yang biasanya penuh kesan jorok kini tampak tenang, diselubungi kesedihan yang tersamar: "Imam Besar itu sudah susah payah kabur dari tempat terkutuk itu. Untuk apa dia ke Chang'an? Mau cari siapa atau cari kematian?"
Li Qingshan tersenyum getir: "Imam Besar Cahaya Kuil Suci, orang kedua di Gunung Persik... Tokoh sekaliber itu—sekali pun datang ke Chang'an untuk mati, pasti akan mengguncang seluruh dunia sebelum ajalnya."
Master Yan Se terdiam sejenak sebelum bertanya: "Alasannya. Aku harus tahu kenapa dia datang."
“Li Qingshan mengeluarkan sepucuk surat yang sangat tipis dari dalam jubahnya, meletakkannya di lantai berwarna hitam pekat, lalu berkata: ‘Berdasarkan spekulasi Pendeta Agung, seharusnya ini masih terkait dengan peristiwa empat belas tahun yang lalu.’”
“Master Yan Se mengerutkan alis putihnya halus, tidak melanjutkan topik ini. Tampaknya peristiwa empat belas tahun lalu itu, bahkan bagi mereka yang merupakan saudara seperguruan, merupakan hal yang enggan dibahas lebih lanjut.”
“Apa isi surat itu?”
“Saat melarikan diri dari Kuil Suci, entah dengan cara apa dia berhasil meruntuhkan sangkar dengan mudah. Imam Besar Hakim yang menenun Jalan Tao pada sangkar itu terkena karma balasan dan mengalami luka serius. Banyak pendeta Tao lainnya tewas atau terluka. Kuil menyimpulkan dia akan menuju kekaisaran, karena itu mereka berharap kita bisa menangkap atau membunuhnya dengan segala cara.”
“Li Qingshan memperhatikan bahwa setelah mendengar kalimat ini, matanya terlihat lebih cekung dari sebelumnya. Setelah jeda sejenak, shixiong melanjutkan dengan suara berat: ‘Surat juga menyebutkan bahwa Imam Besar Tianyu bersama ahli dari paviliun buku Akademi Tianyu telah bergegas ke perbatasan. Asal pemerintah setuju, mereka bersedia datang ke Kota Chang'an untuk membantu operasi kita.’”
“Andai saja Divisi Judgement tidak terluka dan sebagian besar pasukannya tidak dikerahkan ke padang gurun, urusan ini takkan jatuh ke tangan Akademi Tianyu. Namun aku benar-benar tak menyangka, sahabat tua yang dikurung bertahun-tahun itu bukannya minyak habis dan lentera padam, malah seolah cahayanya semakin terang benderang. Kalau bukan karena situasi jebakan ini, dengan kemampuannya jika pergi langsung ke padang gurun, mungkin benar-benar ada harapan menemukan Kitab Langit jilid Ri untuk Kuil.’”
Ekspresi Master Yan Se tidak tahu apakah itu kekaguman atau keluhan.
Li Qingshan mendengar kata "Kitab Langit", alisnya sedikit terangkat berkata: "Di atas padang gurun angin telah mulai bertiup, namun jilid Ri telah lama hilang, mungkin sama sekali tidak berada di suku Liar, jadi semua pihak hanya mengirim generasi muda untuk mencoba mencari, sedangkan sahabat tua shixiong itu jika muncul kembali di dunia, kewenangannya jauh lebih berat dibanding pihak sana."
Master Yan Se menggelengkan kepala, tidak melanjutkan diskusi ini, bertanya: "Bagaimana tanggapan Kaisar?"
"Dulu orang itu memanfaatkan masa awal Kaisar naik tahta, saat peralihan pemerintahan lama ke baru dimana kebijakan belum lancar, nekat melakukan hal itu di Kota Chang'an. Kaisar sejak lama ingin dia mati. Tapi sikap Kaisar jelas, meski harus membunuh, hanya pihak kekaisaran yang boleh melakukannya, sama sekali tidak mengizinkan orang Kuil Suci masuk ke wilayah untuk ikut campur."
Li Qingshan menatap Master Yan Se yang hening sejenak lalu berkata: "Shixiong, dulu kau sangat akrab dengannya, serahkan hal ini padaku untuk menanganinya."
Master Yan Se menggeleng, dengan wajah tanpa ekspresi berkata: "Karena ini urusan aliran Tao, tentu tidak ada alasan meminta bantuan akademi. Tapi hanya mengandalkan kekuatan Gerbang Selatan dan Tian Shu, mustahil membunuhnya."
Li Qingshan berkata: "Hal-hal di dunia fana tidak bisa dinilai hanya dari kesan, tidak ada yang mustahil."
Master Yan Se menatapnya langsung: "Dulu dia sudah lebih kuat darimu, aku yakin sekarang dia lebih kuat dari masa lalu."
“Nanmen Huayangji pernah mencatat beberapa cerita menarik. Ada seorang pertapa besar Zhi Ming dari Nan Jin yang berkelana ke Negara Dahe, tapi akhirnya dibunuh oleh preman kecil yang tergiur hartanya dengan pukulan tongkat.”
Master Yan Se tahu maksudnya, tak bisa menahan kerutan di keningnya.
Li Qingshan mengisi cangkir teh di depan shixiong sambil tersenyum, "Walau tak berbakat, aku telah mencapai Zhi Ming bertahun lalu. Sebagai Guru Negara Tang, pasti lebih hebat dari preman itu."
“Di atas Tahta Suci, di bawah kubah langit.”
Master Yan Se menatap Li Qingshan, berucap pelan, "Adik seperguruan, ingatlah kata-kata ini."
“Hanya yang layak duduk di tiga Tahta Suci Gunung Persik yang berhak tegak di bawah langit memandang dunia fana. Meski jabatan Pendeta Agung paling mulia di aliran Tao, secara spiritual tak jauh beda dengan Tiga Tahta. Apalagi targetmu adalah Imam Besar Cahaya yang terkenal akan kecerdasan dan pencerahan Jalan Tao-nya.”
Li Qingshan tersenyum tipis, tak melanjutkan bicara.
Yan Se tahu ucapannya tak diindahkan, dalam hati menghela napas. Mengingat watak sahabat lamanya, ia menggeleng, "Lakukan semampumu. Jika terlalu sulit, serahkan pada pengaturan Langit Tak Berpelukan."
Setelah Li Qingshan pergi, Master Yan Se terduduk lama di lantai kayu hitam. Tubuh kurusnya yang renta tampak semakin sendirian di antara pilar-pilar dingin dan lantai aula.
Lama setelahnya, Dia mengambil teh dingin di hadapannya, mencelupkan jarinya ke dalam teh, menulis sebuah karakter di lantai kayu, lalu mengusap tangan yang penuh noda minyak di jubah Tao kotor, sebelum bangkit dan pergi melayang.
Bekas teh di lantai kayu hitam berangsur memudar, hanya menyisakan genangan air samar. Jika diperhatikan seksama, masih terlihat samar-samar karakter acak yang tertinggal.
……
……
Orang tua itu bernama Wei Guangming.
Bukan karena statusnya sebagai Imam Cahaya dia mendapat nama itu. Faktanya, lebih dari 80 tahun yang lalu saat masih bayi yang baru lahir, dia sudah diberi nama ini. Puluhan tahun setelah memiliki nama inilah dia akhirnya menjadi Imam Cahaya, dikagumi dan ditakuti oleh ratusan juta umat di dunia fana.
Saat itulah dia baru paham, ternyata tak hanya setiap nafas dan patukan, bahkan nama pun menyimpan takdir Langit. Jika bukan karena Langit yang telah memilih sebelum kelahirannya, bagaimana mungkin orang tua petani di Negeri Song yang turun-temurun memberi nama seperti ini?
Sebagai Imam Cahaya paling dihormati di Gerbang Tao Haotian, meski telah dikurung lebih dari sepuluh tahun di Gunung Persik, masih banyak pendeta dan ahli di Kuil Suci yang rela berkorban segalanya untuknya. Bawahan loyal yang tersebar di kuil-kuil Tao seluruh penjuru dunia pun tak terhitung jumlahnya. Kini setelah lolos dari penjara belakang gunung, dengan bantuan mereka dia bisa tiba di Chang'an tanpa diketahui.
“Setelah turun dari kereta kuda di luar kota, orang tua itu berjalan masuk melalui pintu gerbang selatan yang gelap dan kokoh. Dengan kelopak mata tertutup separuh dan tubuh yang bungkuk, langkahnya perlahan menginjak jalan beraspal batu. Tiba-tiba ia seperti merasakan sesuatu. Kaki kanannya kaku sejenak saat hendak menginjak Jalan Zhu Que, lalu ditarik kembali. Ia pun berbalik dan berjalan ke arah timur.”
“Di mata pejalan kaki sekitar, orang tua itu hanya terlihat sedikit kesulitan berjalan. Tak ada yang menyadari keanehan, apalagi mengetahui bahwa tepat saat telapak kaki kanannya hampir menyentuh jalan, lukisan Zhu Que yang terukir di ujung jalan perlahan membuka matanya.”
“Entah berapa lama, kelopak mata lukisan Zhu Que itu kembali tertutup perlahan.”
……
……
“Formasi yang sangat besar.”
“Dengan tangan dibawa di punggung dan tubuh membungkuk, orang tua itu berjalan lambat di gang-gang kawasan timur. Senyum tipis mengembang di wajahnya sembari berpikir dalam diam.”
“Beberapa saat kemudian, langkahnya terhenti di dekat sebuah sumur di mulut gang. Mata keruh yang tak berkedip menatap daun kering di tepi sumur. Alisnya berkerut pelan-pelan.”
“Daun yang menguning dengan urat-urat masih jelas. Biasa di mata orang, tapi sangat luar biasa bagi sang tua. Di pupilnya yang mampu menembus segala kegelapan dunia, seluruh pemandangan jalan dan kehidupan masyarakat seolah diselubungi lapisan kabut tipis—tidak mengaburkan kebenaran, namun menyembunyikan aliran kehidupan semesta yang mengalir di antara langit dan bumi.”
Orang tua itu membawa tangan di punggung, tubuhnya yang bungkuk berjalan menuju penginapan tak mencolok di ujung gang, sambil menggeleng kepala penuh heran berpikir:
"Betapa hebatnya formasi besar ini."
……
……
Formasi besar Kota Chang'an yang belum diaktifkan telah menyembunyikan hukum kosmos, membuat sang orang tua tak bisa melihat bayangan malam yang telah dikejarnya selama 14 tahun. Namun formasi megah yang membuatnya kagum sekaligus waspada ini pun tak mampu mendeteksi bahwa dia adalah ahli luar biasa dari Xiling, tanpa mengeluarkan peringatan bahaya apapun.
Sebab kini dia bukan lagi Imam Cahaya, telah menyembunyikan semua aura dan kemampuan, bahkan melupakan sepenuhnya Jalan Tao-nya. Kini dia hanyalah orang tua kurus yang sangat biasa.
Dia memilih penginapan biasa untuk tinggal. Di hari-hari berikutnya, di Kota Chang'an, dengan tangan di punggung dan tubuh bungkuk, ia mengunjungi tempat wisata biasa, menjelajahi permukiman biasa, memesan lauk kecil biasa, menyesap teh melati biasa, mendengar lagu-lagu rakyat biasa, menghabiskan waktu musim dingin yang biasa - persis seperti orang tua penganggur paling biasa di Chang'an.
Hingga musim dingin semakin menusuk, dia pun membeli mantel kapas tebal biasa.
Tidur orang tua biasa memang tak perlu lama. Suatu subuh, saat fajar baru merekah, dia telah bangun. Saat sedang jalan-jalan, dia menemukan gerobak penjual sup asam pedas dengan irisan daging. Terpancing aromanya, dia membeli semangkok. Saat mundur, mantelnya tersenggol hingga tumpah di bagian depan jubahnya.
Seorang gadis kecil membawa kotak makanan mendekat, menatap kakek tua yang dalam keadaan memalukan itu dengan ekspresi datar, lalu seperti pertunjukan sulap mengeluarkan handuk besar dari lengan bajunya untuk membersihkan noda di tubuhnya, kemudian membelikannya semangkuk sup asam pedas dengan irisan daging yang baru.
Orang tua itu berterima kasih padanya. Ia menggelengkan kepala, memberi isyarat tidak perlu, lalu pergi sambil tetap membawa kotak makanannya.
Kakek itu terdiam sejenak, menyerahkan mangkok sup asam pedas di tangannya kepada pengemis tua dari Yan yang lebih kurus darinya yang sedang duduk di pinggir lapak, kemudian perlahan mengikuti gadis kecil itu dari kejauhan.
Sang kakek mengikuti gadis itu sampai ke sebuah gang bernama Lin 47, melihat toko kecil bernama Toko Kuas Tua, menyaksikan gadis itu bekerja keras sepanjang hari di toko tersebut.
Semakin lama sang kakek mengamati, semakin ia merasa gadis ini memancarkan kesegaran yang menyenangkan, keanggunan tak terungkapkan. Dari penampilan hingga aura diri, semua terpancar kemurnian mutlak, bagaikan manikam kaca bening yang pasti akan memancarkan cahaya gemilang begitu tersentuh sinar matahari.
Warna kulit gadis kecil itu agak gelap.
Tapi kegelapan itu pun terpancar begitu murni, begitu bercahaya.
Maka Imam Cahaya dari Xiling ini pun berdiam diri di Gang Lin 47, tak henti-hentinya memuja dengan penuh kekaguman.
